Известие о строительстве аванпоста разлетелось по рынку гораздо быстрее, чем ожидали многие.
Подтвердив существование руин в Лесу Призрачного Тумана, секта Изначального Ян не стала медлить. Уже через несколько дней первая партия людей и материалов прибыла из рынка Юньян.
Чэнь И тоже все эти дни мотался туда-сюда. Заглянув на рынок, он вкратце переговорил об этом с Ли Юанем.
— Секта изменила планы. Изначально они хотели действовать не спеша, но теперь, когда руины обнаружены, аванпост должен быть возведен в первую очередь. Только имея надежный плацдарм, мы сможем заняться дальнейшим развитием и исследованием.
Ли Юань кивнул, не став задавать лишних вопросов. Как только началось строительство, перемены на рынке стали заметны с каждым днем.
Поток посетителей в торговых рядах продолжал расти. Из нескольких пустующих помещений в этом месяце арендовали еще три: одно под лавку с обычными целебными эликсирами, другое — под мастерскую по починке магических артефактов, а третье специализировалось на скупке материалов демонических зверей и руды.
Сектор охоты на демонических зверей и поставок ресурсов развивался еще стремительнее.
Даже до завершения строительства аванпоста многие отряды охотников уже начали использовать рынок Туманного Леса как перевалочный пункт. Одни приходили за талисманами, другие пополняли запасы пилюль Питания Сущности, а третьи нанимали временных рабочих или искали проводников прямо на рынке.
Число постоянных жителей-культиваторов тоже росло. Кто-то снимал каменные дома, другие возводили лачуги на окраине, лишь бы быть ближе к торговому узлу и Лесу Призрачного Тумана.
А что до обслуживания массивов, работа, которая раньше ограничивалась территорией рынка, теперь постепенно распространялась и на его окрестности.
Из-за массивов обнаружения демонов, массивов сбора злой ци, сигнальных узлов и временных защитных барьеров вокруг стройки аванпоста, ремонтной бригаде катастрофически не хватало людей.
Отчетная книга, присланная администрацией в конце месяца, оказалась заметно толще предыдущей.
Ли Юань пролистал ее, не вчитываясь в цифры, а лишь отмечая общую динамику.
Прибыль стабильно росла. Ли Юань отложил книгу и отправился прогуляться к южным Духовным Полям и окраинам рынка.
После подпитки от массива культивации и отклика от пилюли Зла второго ранга пропускная способность Злой Жилы стала чуть выше. Под контролем Ли Юань этот небольшой прирост обернулся незначительным снижением уровня злой ци в окрестностях рынка.
Когда он подошел к южному участку, неподалеку от месторождения руды, Ли Юань замедлил шаг.
Та подземная аномалия проявилась снова. Раньше она была едва заметной и прерывистой, но теперь, когда восприятие Ли Юань насчёт Злой Жилы за последние дни обострилось, колебания стали куда отчетливее.
Не пытаясь прощупать ее силой, Ли Юань медленно прошелся вдоль периметра, постепенно расширяя зону своего восприятия.
Он прошел от южной части месторождения к юго-востоку рынка, а затем сделал круг в сторону запада.
Завершив обход, он вернулся в свой каменный дом, тут же разложил простую карту Леса Призрачного Тумана и отметил все обнаруженные аномальные точки.
Местоположение Злой Руды уже было известно. Место для аванпоста секта тоже выбрала.
Направление к руинам было еще очевиднее. Ли Юань соединил три точки, и его взгляд сосредоточился.
Зона, где аномальный отклик был сильнее всего, находилась как раз между ними, и их можно было условно соединить прямой линией.
Линия не была идеально ровной, слегка отклоняясь посередине, но для такой местности, как Лес Призрачного Тумана, это было очень примечательно.
Тем временем секта предприняла новый ход: был назначен второй этап исследования руин.
В этот раз людей было больше, а подготовка — основательнее.
Если прошлая экспедиция лишь подтвердила существование руин и позволила осмотреть окраины, то теперь целью было продвинуться вглубь. Чэнь И прибыл на рынок на день раньше, чтобы согласовать кадровые вопросы и задачи миссии.
— В этот раз мы не ограничимся внешними зонами, а пройдем значительно дальше, — сказал он. — Секта назначила новых мастеров массивов и прислала несколько предметов для снятия ограничений.
Ли Юань взглянул на него.
— Есть новости от Ассоциации Темной Бездны?
— Да, но ничего серьезного, — ответил Чэнь И. — Словно они нашли дверь, но не знают, как ее открыть. Они перерыли несколько внешних областей, но вглубь пройти не смогли. Значит, они не сумели преодолеть внутренние ограничения.
Это было неудивительно. Руины изначально принадлежали старой секте, а позже были переделаны Демонической Сектой. Это был многослойный лабиринт, и даже несмотря на ветхость многих частей, его ограничения нельзя было взломать одной лишь грубой силой.
В день отправления отряд, как и в прошлый раз, собрался на рынке.
На этот раз в команду вошло еще несколько культиваторов-мастеров массивов и два культиватора стадии Основания, специализирующихся на устранении препятствий. Они также привезли несколько ящиков с материалами и одноразовыми инструментами для снятия ограничений. Ли Юань, как обычно, был в составе группы. Он не командовал, но никто не относился к нему как к простому сопровождающему.
После входа в Лес Призрачного Тумана маршрут остался почти таким же, как и в прошлый раз.
Первую половину пути все знали хорошо, поэтому продвигались быстро. Отряд по-настоящему замедлился, лишь когда добрался до раскопок на окраине руин.
Яма никуда не делась, но вокруг стало гораздо чище. Судя по всему, секты Изначального Ян заранее прислала людей, чтобы замести следы прошлогодней суматохи, а заодно расставила поблизости временные предупреждающие массивы.
Стоило Ли Юаню спуститься в подземный ход, как он сразу же почувствовал разницу.
На этот раз они не стали исследовать путь, который в основном вычистили культиваторы Ассоциации Темной Бездны. Вместо этого они свернули в только что открывшийся проход сбоку. Прежде этот участок был наглухо завален обломками и рухнувшей древней стеной, пробивать которую в прошлый раз никто не пытался. Теперь же, когда секта расчистила завал, за ним обнаружилась куда более целая сеть ограничений.
Стены и пол покрывали серовато-белые духовные узоры, во многих местах излучавшие едва заметное свечение. По сравнению с обрывками внешних защитных барьеров, которые в прошлый раз грубо взломали, эти ограничения выглядели куда более нетронутыми.
Чэнь И, стоявший впереди, тихо проговорил: — Ассоциация Тёмной Бездны и правда сюда не добралась.
Никто не ответил; все внимание было приковано к защитным узорам. Мастер массивов сект Изначального Ян выступил вперед, чтобы осмотреть их первыми. Он несколько раз просканировал пространство духовным чувством, и его брови сходились все круче.
— Здесь три слоя. Самый внешний — опознавательный барьер, посередине — ловушка-механизм, а в самом центре — замок.
— Справишься со взломом? — поинтересовался Чэнь И.
— Да, но это займет время.
Ли Юань стоял в стороне и не спешил вмешиваться. Мысленно он призвал Бурав Разрушения Запретов.
Стоило Ли Юаню снова взглянуть на защитные плетения, как его восприятие мгновенно изменилось.
Серовато-белые духовные узоры, казавшиеся прежде сплошным неразборчивым хаосом, теперь отчетливо разделились на слои. Какие линии отвечали за опознавание, какие были связаны с ловушками, какие служили лишь пустышкой-маскировкой, а где крылось истинное ядро барьера — все это вдруг стало предельно ясным.
Он сделал два шага вперед и указал на неприметное пятно в углу у стены.
— Это не замок, а проводник.
Мастер массивов замер, глядя туда, куда падал его палец. Попытавшись осторожно прощупать это место духовным чувством, он вмиг переменился в лице.
— Он прав.
Затем с другой стороны Ли Юань указал на скрытый под узором замка механизм.
После того как он дважды подряд оказался прав, спутники посмотрели на него совершенно иначе.
Чэнь И, впрочем, ничуть не удивился. Он лишь коротко бросил: — Помоги. Благодаря его Анализу Духовных Узоров роль Ли Юаня в снятии Ограничения стала очевидна сразу.
Преодолев два слоя один за другим, они наконец добрались до финального замка.
Духовные узоры здесь выглядели древнее и сложнее.
Один из мастеров массивов судорожно втянул воздух. — Высший уровень первой ступени. Ли Юань не позволял себе терять концентрацию и продолжал мысленно прослеживать вязь духовных узоров в глубине.
Совместными усилиями группа потратила еще добрых четверть часа, прежде чем последний узор поддался.
Стена бесшумно разошлась в стороны, открывая узкую щель. В тот же миг перед глазами всплыло системное уведомление.
[Прогресс постоянства навыка «Анализ духовных узоров» (зеленый) увеличен] [Текущий прогресс: 1/5]
Проход за стеной оказался нешироким — это был на редкость хорошо сохранившийся каменный коридор.
В отличие от разграбленных и перевернутых вверх дном залов, сюда явно мало кто заглядывал. Пыли на полу лежало больше, а узоры на стенах сохранились намного лучше. Прошагав больше тысячи футов, путники вышли в неожиданно просторное помещение.
Это тоже была внешняя зона, не слишком масштабная, но совершенно не похожая на те склады и залы, что они видели в прошлый раз.
Вдоль стен тянулись ряды каменных платформ с выемками самого разного размера. На некоторых из них до этих пор чернели следы от жара и виднелись пятна от целебных отваров. В комнатах поодаль стояли каменные шкафы, постаменты для печей пилюль и стеллажи для трав. И хотя большинство пустовало, назначение этих вещей угадывалось с первого взгляда.
Перед ними лежал вовсе не главный зал или сокровищница, а скорее подсобное помещение, некогда предназначенное для переработки травы, варки пилюль и хранения алхимической утвари.
Чэнь И вошел внутрь, огляделся, и в его глазах промелькивала задумчивость.
— Наконец-то мы нашли что-то стоящее.
Лица остальных членов отряда немного расслабились. Весь путь до этого им приходилось лишь ломать барьеры да бродить по пустым залам. Хотя это и подтверждало, что руины еще не вычистили подчистую, оставаться без единой находки было тяжело морально.
Ли Юань застыл у входа, окинув окрестности духовным чувством.
Здесь все еще таились остаточные ограничения, куда более замысловатые, чем снаружи. Становилось очевидно: эту область до конца еще не исследовали.
Но по крайней мере одно теперь не вызывало сомнений: хотя Ассоциация Темной Бездны явилась сюда первой, самое большее, чего они добились — нашли вход и пару окольных путей. До по-настоящему целой, нетронутой зоны они добраться так и не успели.

Комментарии

Загрузка...