Спустя три дня после завершения работ поверхность жилы почти не изменилась. Лишь благодаря своему чутью на Злую Ци Ли Юань мог уловить, что несколько глубоких, возвращающихся потоков стали чуть тяжелее, словно земля внизу накопила немного больше силы.
Ли Юань стоял в естественном углублении и понял.
— Одной лишь этой методики слишком мало.
— Раз уж медленный способ запущен, нужно одновременно приступать ко второму пути.
Чэнь И ранее упоминал: если удастся найти источник Злой Ци второго ранга или выше, можно напрямую подпитать жилу. Пусть объем будет ограничен, это значительно ускорит качественный скачок жилы.
На следующее утро Ли Юань покинул рынок и прямиком направился вглубь Леса Призрачного Тумана.
В южной части леса туман стоял густой, а местность была низинной, отчего Злая Ци скапливалась там особенно плотно.
Продвигаясь вглубь, Ли Юань развернул Божественное Чувство.
Спустя почти тысячу чжанов лес впереди начал темнеть. Дело было не в цвете деревьев — просто земля, камни и узловатые старые стволы покрылись тонким слоем темно-серого налета. Воздух пропитался тяжелым запахом гнили.
Пройдя еще сотню с лишним чжанов, Ли Юань остановился.
На земле виднелись следы волочения. Широкие, с мелкими царапинами по краям, словно нечто закованное в твердый панцирь медленно проскребло путь сквозь эту чащу. Следы обрывались у просевшего участка черной грязи.
Стоило Божественному Чувству Ли Юаня коснуться этого места, как центр грязевого пятна внезапно вздыбился.
БАХ! Из недр вырвался демонический зверь длиной более двух чжанов. Его тело покрывал темно-серый панцирь, вдоль хребта тянулся ряд костяных шипов, а длинная узкая голова извергала не горячий пар, а клочья чернеющей Злой Ци.
Злой Демон второго ранга, аура соответствовала среднему уровню. Едва появившись, тварь на огромной скорости бросилась в атаку. Костяные когти вспороли землю, взметнув фонтан черной грязи и щебня, а навстречу Ли Юаню ударил поток Злой Ци.
Ли Юань не стал сразу бить в полную силу, лишь крутанулся на пятках, уходя от прыжка.
Зверь пролетел мимо, уже разворачиваясь и изрыгая облако Злой Ци. Ли Юань вскинул руку, призывая Навык Огненного Питона. Алый змей врезался в туман, мгновенно выжигая большую его часть, хотя сам змей заметно потускнел от непрерывного напора Злой Ци.
Но Ли Юань не спешил повторять атаку.
Он прогнал Духовную Силу по даньтяню и следом применил Технику Огненного Шара, намеренно замедляя ритм. Злой Демон подбирался все ближе, его костяные когти раз за разом полосовали край духовного щита, заставляя слой Духовной Силы идти рябью.
Мгновение спустя часть Духовной Силы в даньтяне иссякла.
Одним усилием воли Ли Юань вытянул поток Ци Крови, направляя его в даньтянь по недавно открытому каналу. Теплая, тяжелая мощь быстро таяла при преобразовании, и в итоге лишь половина ее обернулась Духовной Силой, восполнив запасы.
Духовная Сила была восстановлена. Злой Демон прыгнул снова. Костяные шипы на его спине задрожали, выпуская несколько черно-серых лучей Злой Ци. Фигура Ли Юаня мелькнула в стороне, уклоняясь от большинства, но два оставшихся ударили в земляной щит, мгновенно разъев слой его поверхности.
Ли Юань не отступил. Напротив, он с силой надавил Божественным Чувством.
Его Навык Конденсации Души достиг Малого Успеха, а с учетом эффектов закалки светом души, очищения Божественной Души и состояния «Три Сущности как Одно» его Божественная Душа стала весьма мощной. Под этим давлением Злой Демон замер, а свирепый блеск в его глазах на долю секунды погас.
В этот самый миг Ли Юань вскинул руку и указал пальцем. Снова Навык Огненного Питона.
Алый Огненный Змей стал плотнее прежнего. Он вонзился прямо в бок шеи Злого Демона и взорвался с грохотом, разворотив половину плеча и спины твари.
Злой Демон взвыл от боли, и окутывающая его Злая Ци яростно вспыхнула, став еще свирепее, чем прежде.
Ли Юань не стал заканчивать всё сразу. Он ещё раз попытался преобразовать свою Божественную Душу в Духовную Силу.
Море Сознания слегка качнуло, и прохладная волна хлынула в его Даньтянь. Духовная Сила вновь восстановилась.
Ли Юань мысленно сделал себе пометку: «Впредь лучше расходовать собственные Ци Крови и Духовную Силу — в конце концов, они способны восполняться сами по себе».
Злой Демон попытался вновь ринуться в атаку, но Ли Юань оттолкнулся ногой от земли и встретил тварь лицом к лицу. Руку одновременно затопили Духовная Сила Огня и тяжелая Ци Крови. Взмахнув ладонью, он отбросил в сторону занесённый костяной коготь, а в другой его руке сверкнул Навык Золотого Клинка.
Тонкий золотой луч по диагонали полоснул снизу от самого горла. Пф-ф.
Костяной панцирь треснул пополам, обнажая распоротую плоть.
Тело Злого Демона качнулось. Ли Юань тут же закрепил успех Технику Огненного Шара, вбив её прямо в глубину раны. Полыхнуло пламя, и Злой Демон Второго Ранга попятился на два шага, после чего тяжело рухнул в чёрную жижу, уже не поднимаясь.
В лесу снова воцарилась тишина, и лишь остатки Злой Ци медленно таяли в воздухе.
Ли Юань подошёл ближе, распорол тушу Злого Демона и извлёк его Пилюлю Зла.
Пилюля оказалась смоляно-чёрной, но по её поверхности змеились тончайшие фиолетовые узоры. Сжимая её в руке, он ощущал заключённую внутри плотную, мощную Злую Ци — куда более чистую, чем у Камня Зла Первого Ранга.
Ли Юань надежно спрятал находку. Другие материалы он тоже не стал выбравать и, сложив всё в сумку для хранения, прямиком направился обратно к жиле.
К тому времени, как он вернулся к выходу из жилы, уже наступил вечер. Ли Юань не стал мешкать, сразу спустился в природную полость и достал Пилюлю Зла Второго Ранга.
Через восприятие своей Жилы Зла он отчётливо видел расположение нескольких самых качественных Камней Зла в глубине залежей. Обычно они питались медленно скапливающейся внутри жилы Злой Ци — этот процесс протекал очень неторопливо.
Ли Юань положил Пилюлю Зла на узел обратного тока в самом центре полости и плавно направил в неё свою Духовную Силу.
Сперва Пилюля Зла легко задрожала, а затем на её поверхности начали ярко вспыхивать фиолетовые узоры. Сгустившаяся внутри Злая Ци послушно потянулась за его Духовной Силой. Она не хлынула во все стороны хаотичным потоком, а капля за каплей устремилась в глубину, следуя естественному обратному току жилы.
Этот процесс продолжался целый час. Когда растаял последний клочок Злой Ци, в полости вновь воцарилась тишина.
Ли Юань закрыл глаза и с помощью чувства Жилы Зла заглянул в самые недра залежей.
Перемены свершились. Те немногие высококачественные Камни Зла, что и без того отличались темным оттенком, теперь словно покрылись ещё более глубоким, матовым блеском. Их Злая Ци стала чуть гуще, а сами камни — ощутимо плотнее.
Радиус поглощения Злой Ци расширился. Теперь жила могла подтягивать немного силы из дальних пределов, хотя раньше та циркулировала лишь в её собственных границах да в ближайших пластах породы. Прирост оказался невелик, но вполне осязаем.
Вернувшись ночью в свой каменный дом, Ли Юань сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию.
Поставляемая Жилой Зла энергия оставалась стабильной, однако её чистота возросла на крохотную долю. Разница была мизерной; не будь он в последнее время постоянно занят делами жилы и её Злой Ци, он бы этого едва ли заметил.
Когда ночная медитация подошла к концу и Ли Юань открыл глаза, его изначальный потенциал казался слегка возросшим.
Улучшение не бросалось в глаза. Просто во время практики Духовной Силы текла чуточку плавнее, а впитываемая меридианами Духовной Ци стала более послушной. Это не было резким скачком параметров, как в какой-нибудь зашкаливающей системе характеристик, скорее напоминая тонкий слой воды, неторопливо пропитывающий иссохшую землю.
Питание от Жилы Зла уже начало давать свои плоды — капля за каплей.
Пусть сам прирост оказался невелик, но он носил долговременный характер. Ли Юань не стал зацикливаться на этом и поднялся, чтобы уйти, как делал обычно. Но у самого входа в жилу его шаги внезапно замедлились.
Он уловил какое-то колебание. Это походило на отголосок чужой Духовной Силы, которая когда-то оборвалась, а теперь медленно возвращалась откуда-то из подземных глубин. Очень слабое, донельзя далекое, скрытое за каменными пластами далеко за пределами жилы — едва заметное, прерывистое.
Ли Юань замер на месте, пытаясь своим Божественным Смыслом проследить угасающий след обратного течения, но в конце концов связь окончательно порвалась.

Комментарии

Загрузка...