Вернувшись на рынок, Ли Юань использовал жетон защитника, чтобы сообщить Чэнь И о находке.
Чэнь И прибыл тем же днем. Ли Юань передал ему жетон, сумку для хранения странствующего торговца, а также вещи, оставшиеся после избавления от тела.
Чэнь И взял жетон и на мгновение задумался, вглядываясь в узоры на его поверхности. Брови его слегка сдвинулись.
— Духовная сила его не задействует? Работает лишь демоническая ци?
— Верно. Стоит влить туда демоническую ци, как жетон передает координаты и кодовое имя.
Ли Юань пересказал содержание послания. Чэнь И молчал несколько ударов сердца, а затем убрал жетон.
— Никогда прежде не видел ничего подобного.
Он опустил руки на колени.
— Я отправлю жетон в секту, пусть эксперты во всем разберутся. И распоряжусь, чтобы наши люди разведали дорогу к тому пространственному проходу, но лезть туда безрассудно они не станут.
Он бросил взгляд на Ли Юань.
— И ты будь начеку. Люди с демонической ци появляются на рынке далеко не в первый и даже не во второй раз. Похоже, за кулисами действует какая-то организация.
Ли Юань кивнул. Чэнь И забрал жетон и остальные вещи и удалился. Следующие несколько дней Ли Юань полностью посвятил зловещей руде.
Жила со зловещей рудой, выделенная ему сектой Изначального Яна, лежала к югу от глубин Туманного Леса Призраков, примерно в шестистах чжанах от рынка. Ли Юань слетал туда, чтобы осмотреть место.
Сама жила оказалась небольшой. На поверхности виднелся лишь крошечный участок: в скальную стену вросли пласты темно-фиолетовой зловещей руды, тускло поблескивавшей тяжелым матовым блеском. Шахтный туннель уходил вглубь всего на добрый десяток чжанов.
Концентрация зловещей ци внутри стояла невероятная — в два-три раза выше, чем в самом сердце Туманного Леса Призраков. Густой багровый туман из зловещей ци пропитал каменные стены, землю и даже самый воздух.
Здесь процесс сгущения зловещей сущности достигал пика эффективности: зловещая ци так и норовила ринуться в тело.
В глубине туннеля на каменных стенах чернели следы когтей и зубов. Как и говорил Чэнь И, гигантский жук в демонических доспехах, судя по всему, сбежал именно отсюда.
Ценность самой зловещей руды была невелика, однако она отлично заменяла фундаментные камни массивов для Сбора Зловещей Ци, позволяя сэкономить на материалах. К тому же вокруг жилы царила высочайшая концентрация зловещей ци. Если развернуть здесь массив Сбора Зловещей Ци и впитать излишки энергии в фундаментные камни, общая плотность зловещей ци упадет, и тогда сюда смогут спускаться другие практики для добычи.
Ли Юань потратил целый день на то, чтобы установить массив Сбора Зловещей Ци прямо на руднике.
Конструкция получилась двуслойной и вложенной — она накрывала вход в туннель и прилегающую территорию в радиусе пятидесяти чжанов. В качестве фундаментных камней он использовал саму зловещую руду, избавившись от лишних затрат на закупку. Стоило задействовать массив, как концентрация зловещей ци у входа в туннель упала до уровня, с которым мог справиться любой заурядный свободный практик.
Закончив с массивом, Ли Юань вернулся на рынок. Спустя еще несколько дней медитаций прибыл Ли Цзеань.
Прибыл он не один — всего их было двое. Первым шел сам Ли Цзеань в тех же синевато-серых одеждах, с благородным и красивым лицом.
Вторым оказался знакомый Ли Юань человек: мастер массивов из секты Изначального Яна, с которым тот уже встречался, когда тот приезжал на рынок устанавливать массив Сбора Зловещей Ци. Это был практик на ранней стадии Заложения Основ лет сорока на вид, державшийся спокойно и уверенно.
— Даосит Ли, — Ли Цзеань сложил руки в приветственном жесте. — Все готово для отправки в долину Линси. Выступаем сегодня.
Именно об этом сотрудничестве они договаривались на недавней ярмарке. Ли Цзеань планировал зачистить от демонических зверей участок в долине Линси, а Ли Юань должен был помочь ему взамен на Пилюлю Сгущения Сущности Алого Пламени.
— Это брат Чжоу из секты Изначального Яна. Он достиг выдающихся высот в искусстве массивов, — представил мастера Ли Цзеань. — Когда мы расчистим территорию от демонических зверей, брат Чжоу займется установкой массива на том участке.
Мастер массивов кивнул Ли Юань. — Даосит Ли, я много слышал о вас.
Компания покинула рынок и направилась на запад. Долина Линси лежала к западу от Туманного Леса Призраков, примерно в полудне пути от рынка.
Активировав Навык Ветряного Побега, троица взмыла над плотной пеленой тумана, пока внизу проносились высохшие деревья и изломанные скалы.
Примерно через два шичэня ландшафт начал меняться.
Сухие деревья и серовато-белый туман постепенно сошли на нет, сменившись буйной зеленью лесов и чистыми ручьями. Зловещая ци в воздухе почти полностью рассеялась, а концентрация духовной ци, напротив, оказалась куда выше, чем в Туманном Лесу Призраков.
Долина Линси.
Резко контрастируя с мрачным запустением Туманного Леса Призраков, здешние места казались совершенно другим миром. Зеленеющую долину обрамляли отвесные скалы, сплошь усыпанные диковинными духовными травами и увитые лианами. По дну долины вился широкий, кристально чистый ручей, в глубине которого то и дело мелькали тени духовных рыб.
Концентрация духовной ци здесь была на двадцать-тридцать процентов выше, чем на рынке.
У входа в долину стоял человек.
Это была женщина-практик на ранней стадии Заложения Основ, на вид лет тридцати. На ней было светло-голубое длинное платье, а у пояса висел короткий меч. Черты ее лица были тонкими, но выражение — холодным.
Ли Цзеань спустился на землю и кивнул женщине. — Даосистка Чжао, все в сборе.
Женщина-практик бросила беглый взгляд на Ли Юань и мастера массивов, не удостоив их лишним словом, развернулась и зашагала вглубь долины.
Четверо практиков стадии Заложения Основ двинулись вдоль ручья по дну долины, углубляясь в чащу.
В глубине долины Линси демонические звери водились в изобилии. Чем дальше они продвигались, тем гуще разрасталась духовная трава по берегам ручья и тем больше попадалось следов пребывания зверей. На земле виднелись следы копыт, отпечатки когтей и помет, а на стволах деревьев оставались клочки содранной шерсти.
Пройдя около полшичэнивших, Ли Цзеань остановился.
— Мы на месте.
Он указал на открытую долину впереди. С обеих сторон её обрамляли невысокие холмы, а посредине раскинулась пологая лужайка, в центре которой поблескивало природное озеро с изумрудно-чистой водой.
— Семья Ли планирует устроить здесь ферму по разведению духовных зверей. Рельеф подходящий, духовная ци бьёт ключом, воды вдоволь. Но этот участок занят демоническими зверями, которых сначала нужно вытравить.
Он мысленно распространил вокруг своего духовное восприятие.
— Я уже разведывал эти места. Здесь обитает по меньшей мере один водяной демонический зверь начальной ступени второго ранга, а также несколько тварей первого ранга. Наша главная цель — двухранговая тварь.
Его слова ещё не затихли над водой, как со стороны озера донёсся глухой всплеск.
Посреди водоёма закрутился огромный водоворот, и из глубины поднялась исполинская туша.
Чудище длиной около двух чжанов сплошь покрывала сине-серая чешуя. Короткие и толстые лапы были снабжены плавательными перепонками, а плоская голова венчалась парой вертикальных зрачков, которые возвышались над гладью воды и холодно взирали на четверых людей на берегу.
Зверь со всего маху ударил хвостом о воду, взметнув тучи брызг.
Синечешуйчатый водяной ящер. Водяной демонический зверь начальной ступени второго ранга.
Ли Цзеань отступил на шаг и бросил взгляд на Ли Юань и товарища Чжао.
— Коллеги Ли и Чжао, оставляю его на вас.
Ли Юань взмахнул правой рукой. Навык огненного питона. Из его ладони вырвался багровый змей, оставляя за собой знойную волну, и устремился к центру озера.
Вертикальные зрачки синечешуйчатого водяного ящера резко сузились. Он мгновенно ушёл под воду, а огненный змей промчался над самой гладью, мгновенно испарив целое облако белого пара.
Вода в озере забурлила от яростных волн. Ящер внезапно выпрыгнул снизу, разинул пасть и выпустил водяно-голубой шар духовной энергии прямо в Ли Юань.
В тот же миг короткий меч товарища Чжао выскользнул из ножен.
Острый серп ци меча полоснул водяного ящера сбоку, вынуждая тварь изогнуться в воздухе для уклонения. Лепортевый шар духовной энергии сбился с траектории, с грохотом врезался в береговые скалы и разлетелся на мелкие осколки.
Ли Юань воспользовался моментом, пока синечешуйчатый водяной ящер извивался в воздухе, и применил навык огненного питона во второй раз.
Огненный змей наотмашь ударил тварь прямо в брюхо.
Брюшная чешуя оказалась тоньше спинной. Обжигающий жар огненного змея оставил на ней обугленный чёрный след, и ящер с шипением рухнул обратно в озеро.
Товарищ Чжао не сбавил темпа. Три удара ци меча подряд рассекли водную гладь, оставив в озере три глубоких борозды.
Ящер увернулся от двух атак под водой, но третий удар ци меча пришёлся прямо в основание хвоста. Чешуя разлетелась в щепки, и воду вокруг окрасила багровая кровь.
Ли Юань обрушил в воду три огненных шара подряд. Взрывные ударные волны взметнули озёрную воду на несколько чжанов вверх, а яростное пламя мгновенно превратило в пар уйму воды на поверхности, вынудив водяного ящера снова выскочить наружу.
На этот раз тварь даже не попыталась дать отпор и бросилась наутёк к дальним пределам долины.
Однако перед ней тут же возникла фигура товарища Чжао, перекрывая путь к отступлению. Она трижды подряд стремительно взмахнула коротким мечом, и сети ци меча полностью запечатали все возможные пути бегства водяного ящера.
Ли Юань взмахнул правой рукой, активируя Навык сгущения истока и сжимая духовную силу до предельной концентрации.
Навык огненного питона. Этот огненный змей вышел вдвое толще предыдущих. Подстёгнутый навыком сгущения истока, он нёс в себе невероятную плотность духовной силы и лоб в лоб столкнулся с головой синечешуйчатого водяного ящера.
БАХ. Огненный змей взорвался прямо на чешуйчатой голове твари, и палящее пламя хлынуло в трещины между чешуйками. Тело ящера дико выгнулось, лапы засудорожно задёргались, а из горла вырвался полный боли рёв.
В то же мгновение короткий меч товарища Чжао вонзился в рану на брюхе водяного ящера, и внутри бушующей волной взорвалась ци меча.
Туша синечешуйчатого водяного ящера с тяжёлым стуком рухнула на землю, лапы безвольно раскинулись, а аура полностью угасла.
Водяной демонический зверь начальной ступени второго ранга был повержен. Ли Цзеань и мастер формаций подошли сзади.
— Благодарю за труды, вы оба отлично справились. — Ли Цзеань бросил взгляд на мёртвого водяного ящера и кивнул. — Добычу поделим, как только вычистим всю остальную нечисть.
Товарищ Чжао молча убрала меч в ножны. Четвёрка продолжила прочёсывать долину в поисках оставшихся демонических зверей первого ранга. Для четырёх практиков стадии Заложения Основ низкоранговые твари не представляли никакой угрозы, и с ними покончили чуть больше чем за полшичэнившую.
С наступлением сумерек они отыскали укромное местечко на краю долины, чтобы перевести дух.
Трофеи сложили аккуратной кучей в стороне. Тело синечешуйчатого водяного ящера пока оставалось нетронутым.
— С дележом спешить некуда, — проговорил Ли Цзеань. — Завтра нам предстоит углубиться в чащу ещё дальше. Разберемся со всем разом, когда очистим эти земли до конца.
Ли Юань кивнул, затем скрестил ноги и погрузился в медитацию.

Комментарии

Загрузка...