На следующее утро четвёрка продолжила путь, углубляясь в долину Линси.
Чем дальше они продвигались, тем гуще становилась духовная энергия, а вместе с ней росло число и сила демонических зверей. Ручей расширился, скалы по обоим берегам стали круче, а камни густо поросли лианами и духовной травой.
Впереди шёл Ли Цэань, указывая дорогу. Было очевидно, что он отлично знает здешние места: на развилках он ни разу не замешкался.
По пути они расправились с парой демонических зверей первого ранга. Те оказались слабаками, которых удалось устранить одним-двумя заклинаниями.
Добравшись до узкого каньона, Ли Цэань остановился.
— Цель уже близко, — негромко сказал он. — Когда я разведывал эти места, то обнаружил здесь демонического зверя второго ранга среднего уровня. Не смог точно определить вид, но аура у него очень мощная.
Четвёрка замедлила шаг и осторожно двинулась по проходу.
В конце каньон расширялся, переходя в обширную долину, вдвое больше той, что они зачистили вчера. В центре лежало мелководное болото, по поверхности которого плавали крупные листья духовного лотоса. Под ними угадывались чьи-то силуэты.
Грязь у кромки воды была испещрена следами: отпечатки копыт, когтей и глубокие борозды от чего-то волочащегося по земле создавали хаотичное месиво.
Острый духовный слух Ли Юаня первым уловил чужие ауры. Глубоко в болоте, под толщей воды.
Второй ранг, средний уровень. Аура спокойная и глубокая, с отчетливыми колебаниями водной стихии.
В то же время в траве у самого берега ощущалась ещё одна, совсем слабая аура. Первый ранг, низкий уровень — почти ничтожная.
— Один большой, другой маленький, — сказал Ли Юань. — Тот, что посильнее, засел под водой, а мелкий притаился в траве на берегу.
Ли Цэань и женщина-культиватор одновременно задействовали духовное чутьё.
— Давайте сначала разберемся с мелочью, — предложил Ли Цэань.
Короткий меч женщины-культиватора вылетел из ножен, и волна мечевой ци полоснула по траве.
Из зарослей выскочила небольшая, около трёх футов в длину, зелёная змея. Её чешуя блестела от влаги, а движения были на удивление проворными. Получив удар мечевой ци по хвосту, она в отчаянии бросилась к болоту.
Первый ранг, низкий уровень — не заслуживает внимания. Ли Юань небрежно метнул огненный шар, прикончив змею.
Но перед самой смертью тварь издала пронзительный визг. Поверхность болота в тот же миг взорвалась.
Из воды вырвалась массивная фигура, взметнув столб брызг на десятки футов вверх.
Зверь был почти вдвое крупнее вчерашнего зеленочешуйчатого ящера. Всё его тело покрывала тёмно-синяя чешуя, края которой отливали холодным серебром. Вытянутое тело, мощные лапы, широкие перепонки между пальцами — он явно превосходил вчерашнего противника.
Ящер высоко поднял голову, и его вертикальные зрачки излучали ледяную жажду убийства. Обнажив ряды зазубренных клыков, он издал утробный рык.
Нефритово-чешуйчатый ящер-дракон. Демонический зверь водной стихии второго ранга среднего уровня.
Его взгляд скользнул по четверым людям на берегу, а затем остановился на трупе змеи.
Жажда убийства в вертикальных зрачках вспыхнула с новой силой. Ящер распахнул пасть, и мощная струя воды с невероятной скоростью ударила прямо в Ли Юаня.
Сила этого потока намного превосходила водяные шары вчерашнего ящера. Плотность духовной энергии зверя второго ранга среднего уровня делала этот удар почти равным атаке культиватора стадии Основания Фундамента среднего этапа.
Ли Юань отскочил в сторону. Струя воды пронеслась мимо, врезалась в скалу и раздробила камень, осыпав всё вокруг обломками.
Женщина-культиватор атаковала с фланга: её короткий меч мелькнул пять раз подряд, обрушивая на бок ящера град мечевой ци.
Чешуя оказалась невероятно прочной. Мечевая ци оставила лишь несколько белых отметин, не сумев пробить защиту.
Защита зверя второго ранга среднего уровня была на голову выше, чем у низшего.
Ли Юань поднял правую руку, направляя энергию в Навык Конденсации Истока.
Навык Огненного Питона. Огненный змей, усиленный Конденсацией Истока, стал толщиной с человеческую руку, а по его телу заструилась багровая духовная энергия. Оставляя за собой обжигающий шлейф, змей врезался прямо в грудь ящера.
БАХ. На чешуе появилось обугленное пятно, от которого во все стороны поползли трещины.
Взвыв от боли, Нефритово-чешуйчатый ящер-дракон попятился, но серьёзных ран не получил. Он резко ударил хвостом, наполненным водной энергией, целясь в женщину-культиватора.
Та отпрянула назад, чтобы уклониться. Там, где пронёсся хвост, взметнулась грязь, а в земле осталась глубокая траншея.
Ли Цэань ударил с тыла. Из его ладони вырвался сгусток огненно-красной духовной энергии. Целился он неважно, но всё же попал ящеру в заднюю лапу, заставив того на мгновение споткнуться.
Ли Юань воспользовался моментом и обрушил на грудь Нефритово-чешуйчатого ящера-дракона три огненных шара подряд, целясь в одну и ту же точку.
Первый шар расширил трещины, второй раздробил чешую, а третий вонзился в обнажившиеся мышцы.
Издав оглушительный рёв, ящер в отчаянии бросился к воде.
Он стремился вернуться в родную стихию, где его защита и атака многократно усиливались.
Как только зверь рванулся к пруду, женщина-культиватор взмахнула коротким мечом, посылая яростную волну Ци клинка прямо в сустав передней лапы ящера. Хотя Ци не отсекла конечность, она заставила тварь споткнуться на долю секунды.
Ли Юань вновь поднял правую руку. Навык Конденсации Истока. Навык Огненного Питона.
Этот огненный змей был толще и длиннее предыдущего, а плотность духовной энергии в нём была доведена до предела. Миновав бок ящера, змей вонзился прямо в зияющую рану на его груди.
Внутри тела зверя прогремел взрыв. Из всех щелей между чешуйками вырвалось палящее пламя. Нефритово-чешуйчатый ящер-дракон судорожно выгнулся, его конечности затряслись, и огромная туша рухнула на землю.
Хвост дёрнулся пару раз и замер. Аура зверя угасла. Все четверо стояли на месте, выравнивая дыхание.
Битва с демоническим зверем второго ранга среднего уровня оказалась куда тяжелее вчерашней схватки с низшим уровнем. Защита и мощь этого ящера были на голову выше, чем у зеленочешуйчатого собрата. Если бы не слаженная атака четырёх культиваторов стадии Основания Фундамента, бой один на один стал бы для любого из них изнурительным испытанием.
Ли Цэань подошёл к трупу ящера и присел, чтобы осмотреть его.
— Нефритово-чешуйчатый ящер-дракон, второй ранг среднего уровня. Чешуя, кости и ядро зверя — всё это ценные материалы.
На разделку ушло больше часа. Чешуя ящера была невероятно прочной, и чтобы срезать её, приходилось использовать Навык Золотого Клинка. Ядро зверя обнаружилось глубоко в брюшной полости: тёмно-синее, оно мерцало холодным блеском, присущим водной стихии.
Вместе с трофеями от вчерашнего зеленочешуйчатого ящера у них набралась внушительная гора материалов от двух демонических зверей второго ранга.
Вечером приступили к дележу. Ли Цэань разложил материалы и ядра на земле, распределяя их в зависимости от вклада каждого.
Ли Юань и женщина-культиватор нанесли больше всего урона, поэтому получили львиную долю. Мастер формаций и Ли Цэань отвечали в основном за поддержку и последующее возведение формации, так что им достались части поменьше.
В долю Ли Юаня вошло ядро зверя второго ранга низшего уровня водной стихии, добытое вчера, а также порция чешуи и костей Нефритово-чешуйчатого ящера-дракона.
Ядро водной стихии. Второй ранг, низший уровень. Ли Юань положил его на ладонь и прислушался к ощущениям. «Никаких колебаний атрибутов».
Как только дележ завершился, мастер формаций, старший брат Чжоу, принялся за установку формации в долине.
Ли Цэань встал рядом и принялся разъяснять планы семьи Ли.
— Мы собираемся превратить это место в базу для разведения духовных зверей. Система формаций состоит из двух частей: во-первых, защитный барьер, чтобы не пускать сюда диких демонических зверей. Во-вторых, формация культивации, которая будет регулировать концентрацию духовной энергии и качество воды, создавая идеальные условия для роста зверей.
Мастер формаций осмотрел долину, наметил места для камней-оснований и приступил к работе.
Процесс занял почти весь день. Ли Юань некоторое время наблюдал за ним. Техника мастера была такой же тщательной, как и при установке формации Сбора Зла на рынке, но на этот раз он работал с другой структурой, нацеленной на сбор водной энергии и защиту.
Во время перерыва все уселись на краю долины отдохнуть.
Женщина-культиватор оставалась молчаливой и отстранённой, усевшись поодаль, чтобы медитировать. Ли Цэань и мастер формаций обсуждали детали установки, прежде чем разговор перешёл на текущие дела на рынке.
— Ваш рынок развивается очень быстро, дао Ли, — заметил мастера формаций. — В прошлый раз, когда я устанавливал формацию Сбора Зла, там было всего с десяток каменных домов. А теперь, говорят, уже десятки лавок.
— Место удачное, — добавил Ли Цэань. — На перекрёстке Леса Призрачного Тумана, долины Линси и отмелей Сухой Реки. Такое географическое преимущество редко встретишь.
Он бросил взгляд на Ли Юаня.
— Операциям семьи Ли в долине Линси тоже нужен ближайший пункт снабжения, и ваш рынок подходит идеально. Как только те десять лавок будут переданы, семья Ли организует там постоянный пост.
Ли Юань кивнул. Мастер формаций закопал последний камень-основание, закончил укладку проводящего духовного песка и влил духовную энергию для активации.
Защитная формация и формация культивации заработали одновременно. Распределение духовной энергии в долине начало меняться, и её концентрация вокруг пруда стала медленно расти.
— Формации установлены, — сказал мастер формаций, отряхивая руки от пыли. — Семья Ли может прислать своих людей для дальнейшего обслуживания.
Группа собрала вещи и отправилась в обратный путь. К вечеру все четверо вернулись на рынок.
Ли Цэань и женщина-культиватор попрощались и разошлись, мастер формаций тоже ушёл по своим делам.
Ли Юань вернулся в свой каменный дом и убрал трофеи. Ядро зверя водной стихии второго ранга низшего уровня он положил отдельно в специальный отсек сумки для хранения.
Водная стихия. Условие для того, чтобы сделать «Байчуань Гуйхай» постоянным, — поглотить две пилюли второго ранга с конфликтующими атрибутами. Пилюля Конденсации Красного Пламени огненного атрибута у него уже была; оставалось лишь понять, подойдёт ли это ядро.

Комментарии

Загрузка...