После противостояния Золотых Ядер в Лесу Призрачного Тумана на несколько дней воцарилась тишина.
Однако это затишье вовсе не означало мира. Ни передовые отряды Секты Изначального Ян, ни силы Секты Убийства Зла не отступили. Обе стороны пристально следили друг за другом вдоль окраин руин и на нескольких ключевых участках, не решаясь сделать первый ход.
Впрочем, первыми до рынка дошли совсем другие вести.
В Лянчжоу прибыло еще больше практиков стадии Возведения Основания из Секты Убийства Зла.
Их было немало, но действовали они иначе, чем члены Ассоциации Темной Бездны. Эта группа не устраивала беспорядков на рынке, в аванпостах или окрестных деревнях, не занималась поджогами или убийствами. Вместо этого они, по-видимому, сосредоточились на границах Лянчжоу и вокруг Леса Призрачного Тумана, открыто показывая свою силу и запугивая всех вокруг.
По рынку поползли слухи. Одни твердили, что Секта Убийства Зла затевает нечто грандиозное, другие пророчили скорую смену власти в Лянчжоу, а третьи молча паковали вещи, готовясь отступить подальше.
Ли Юань узнал об этом, находясь в Злой Жиле. Работа над жилой продолжалась: после того как первый Злой Камень среднего качества окончательно стабилизировался, обратный поток руды стал заметно ровнее.
Теперь, используя восприятие Злой Жилы, он видел не только потоки Злой Ци внутри и снаружи, но и начал постепенно различать изменения в более глубоких пластах земли.
В тот день Ли Юань сидел в глубокой естественной пещере, скрестив ноги и закрыв глаза, чтобы выровнять дыхание.
Злая Ци непрерывно вливалась в его тело через специальное оборудование жилы, где он её направлял и расщеплял. Завершив полный цикл, он выпустил Божественное Чувство. В сочетании с новообретенным постоянным восприятием Злой Ци многие скрытые под землей вещи, прежде казавшиеся размытыми, стали куда понятнее.
Аномальный обратный поток на периферии жилы никуда не делся.
Но в отличие от прежних раз, теперь за этим потоком он смутно ощутил нечто более глубокое, далекое и значительное.
Это была не Злая Ци.
Нечто скрывалось очень глубоко, словно массивная, тяжелая сеть, погребенная за крупным пластом, лишь изредка проявляясь через разломы и обратные потоки. Если бы восприятие Ли Юань не стало острее, он бы вовсе не уловил этот след.
«Основная жила».
«Или, вернее, слабый отголосок того, что осталось от главного канала крупной Духовной Жилы».
Ли Юань не стал спешить. Он лишь отметил направление и примерное местоположение, после чего невозмутимо продолжил циркуляцию своей Техники Культивации.
В это время он не забывал и о Навыке Древесного Долголетия.
В отличие от ощущения стремительного рывка вверх, как при использовании Навыка Конденсации Души, Навык Древесного Долголетия напоминал мягкий, ровный поток. С каждым циклом Ци Древесного Духа медленно расходилась из глубин его меридианов, омывая органы, питая плоть и кровь и оставляя вокруг тела едва уловимый отпечаток жизненной силы.
Это накопление не было заметно изо дня в день, но время шло, и перемены были неизбежны.
Когда он практиковался глубокой ночью и завершил последний цикл Навыка Древесного Долголетия, Ци Древесного Духа, прежде рассеянная по меридианам, внезапно вытянулась в единую линию, словно разрозненные ручьи слились в стабильную реку. Циркуляция техники стала гораздо плавнее, а его внутренняя жизненная сила поднялась на ступень выше.
Панель слегка завибрировала: [Техника Культивации: Навык Древесного Долголетия — Мастерство (0/800)]
«Наконец-то достиг Мастерства».
Ли Юань медленно выдохнул. Когда он открыл глаза, даже зрение стало чуть острее. Его продолжительность жизни продолжала расти, пусть и ненамного.
На следующий день в полдень прибыл Чэнь И. Войдя в административный офис, он выглядел странно: казалось, он столкнулся с чем-то неприятным и теперь пытался скрыть свое раздражение.
Ли Юань налил ему чаю и прямо спросил: — Что-то изменилось на передовой?
— Да, — Чэнь И взял чашку, но не притронулся к ней. — Тот практик Золотого Ядра из Секты Убийства Зла выдвинул требование.
Ли Юань посмотрел на него.
— Он хочет осмотреть твою Злую Жилу.
В комнате воцарилась тишина. Ли Юань слегка нахмурился, но не особо удивился.
Люди из Ассоциации Темной Бездны уже расспрашивали о Злой Руде и следах жилы. Позже, когда они начали затягивать сеть, стало очевидно, что Злая Руда была одной из их целей. Теперь, когда в дело лично вмешался практик Золотого Ядра из Секты Убийства Зла, неудивительно, что он положил глаз на это место.
— Секта Изначального Ян согласилась? — спросил Ли Юань.
— Они не дали ни прямого согласия, ни отказа, — Чэнь И потер переносицу. — Его довод прост: Ассоциация Темной Бездны ранее нашла зацепки, ведущие к Злой Жиле. Поскольку обе стороны сейчас в тупике у Леса Призрачного Тумана, он хочет лично убедиться, есть ли с этой жилой какие-то проблемы.
— А что Секта?
— Предок Секты тоже хочет взглянуть, раз уж представился случай, — Чэнь И посмотрел на него. — И он прямо заявил тому практику Золотого Ядра из Секты Убийства Зла, что это Злая Жила нашего Защитника стадии Возведения Основания, а не общественная собственность Секты, и трогать её просто так нельзя.
Смысл этих слов был ясен. Ли Юань немного подумал и задал лишь один вопрос.
— Посмотреть они могут. А что насчет компенсации?
Чэнь И на секунду опешил, а затем рассмеялся.
— Я знал, что ты спросишь об этом первым.
— Тот эксперт стадии Зарождения Ядра из Секты Убийства Зла прямо заявил, что не станет смотреть бесплатно и выплатит компенсацию. Наша секту не стала ему препятствовать. В конце концов, если бы мы наотрез отказались показывать жилу, это выглядело бы так, будто нам есть что скрывать.
Ли Юань кивнул.
Тут у него почти не оставалось пространства для маневра. Его взял на прицел практик уровня Зарождения Ядра, так что бессмысленно было оказывать яростное сопротивление. К счастью, сама Жила Зла являлась особым снаряжением. Пока он носил её как экипировку, все потоки информации и восприятие рудника оставались под его полным контролем.
Остальные видели рудник и даже ощущать концентрацию зловещей ци, но им были недоступны те тайны, которые открывались ему на уровне свойств особого снаряжения.
В этом и крылась истинная причина внутреннего спокойствия Ли Юань. Спустя полдня группа добралась до входа в рудник.
Ли Юань шел впереди, а рядом с ним — Чэнь И. Следом ступали две фигуры, ауры которых излучали столь мощное давление, что от него почти закладывало уши. Одним из них оказался тот самый мастер Зарождения Ядра из Секты Первородного Яна, которого Ли Юань уже видел ранее. Вторым — облаченный в черные одежды с широкими рукавами молчаливый и бесстрастный человек, явно представлявший Секту Убийства Зла.
Зловещая ци в туннелях шахты изначально бурлила невероятно густо, но стоило этим двоим ступить внутрь, как их ауры сами собой хлынули наружу, словно невидимый барьер, оттесняя клубящийся мрак.
Ли Юань вел их вглубь с невозмутимым видом, хотя в мыслях сохранялдельную бдительность.
В обычных условиях узлы силы, обратные течения, изменения качества руды в глубинах и аномальные колебания на периферии неизбежно раскрылись бы перед любым чужаком.
Но Ли Юань еще вчера принял все меры предосторожности. Он ограничил поток информации, считываемый со всей Жилы Зла, оставив на поверхности лишь самую заурядную видимость обыкновенного рудника.
Добравшись до естественной пещеры, оба мастера Зарождения Ядра наконец остановились.
Практик из Секты Первородного Яна молча окинул взглядом просторное помещение. Тем временем старейшина из Секты Убийства Зла медленно поднял руку. Крошечная искра серого света сорвалась с его кончика пальца, постепенно расходясь волной по пещере и устремляясь в разветвленные туннели.
Серый свет не задел Ли Юань — он блуждал исключительно в пределах самого рудника.
Ли Юань отчетливо чувствовал, как чужое Божественное Чувство и духовная сила слой за слоем сканируют самые тайные глубины жилы.
Будь это заурядный рудник, подобное сканирование раскрыло бы множество секретов. Но сейчас всё обстояло иначе. Та часть Жилы Зла, что была напрямую связана с особым снаряжением, казалось, отделялась тончайшей мембраной. Когда чужое Божественное Чувство проносилось мимо, всё, что оно видело — это обыкновенный рудник, зловещие камни, течения ци да следы недавней установки культивационного массива.
Прошло добрых несколько минут, прежде чем мастер Зарождения Ядра из Секты Убийства Зла наконец опустил руку.
— Обычная Жила Зла, — равнодушно бросил он. — Качество немного повысилось, словно кто-то искусственно ее взращивал, но не более того.
Тогда заговорил практик из Секты Первородного Яна: — Она всегда была лишь Жилой Зла. Будь здесь какие-то иные зацепки, Ассоциация Темной Бездны давно бы всё выкопала.
Представитель Секты Убийства Зла ничего не ответил на это и перевел взгляд на Ли Юань.
— Ты здесь защитник этого рынка?
— Именно так, — Ли Юань сложил руки в приветственном жесте.
Из рукава мастера Секты Убийства Зла вылетел какой-то предмет и завис в воздухе прямо перед Ли Юанем. — Компенсация.
Это была темной-синяя бусина размером с большой палец. По ее поверхности струился сдержанный блеск, а внутри отчетливо угадывался блеклый вихрь черной ци.
Ли Юань протянул руку и поймал ее. Стоило бусине коснуться его ладони, как перед глазами всплыло системное окно.
[Обнаружен экипируемый предмет: Бусина Демонической Превращения (цельная)] [Предпросмотр свойства снаряжения: Усиление культивации демонического искусства (зеленое)]
[Эффект: увеличивает скорость культивации демонических искусств владельца на 30%, увеличивает скорость поглощения Демонической Ци на 30%]
[Условие постоянного ношения: довести одно демоническое искусство до стадии Великого Завершения (0/1)]
[Текущие ячейки снаряжения заполнены (5/5). Заменить один из уже надетых предметов?]
«Зеленое свойство».
Ли Юань лишь раз взглянул на уведомление и смахнул окно, не выказав на лице и тени эмоций.
Зато стоявший рядом Чэнь И заметно помрачнел, а на его лице отразилось странное выражение.
Надо же было такому случиться, чтобы в качестве компенсации мастер Секты Убийства Зла преподнес вещь, напрямую связанную с демоническими искусствами. Трудно было сказать, сулит это благо или беду.
Любой другой на его месте наверняка бы засомневался, стоит ли принимать подобный дар. Но Ли Юань прекрасно понимал, что эта бусина вовсе не бесполезна — напротив, она очень практична. Вот только ячейки снаряжения сейчас были заняты под завязку, так что ее час еще не пришел.
Передав предмет, представитель Секты Убийства Зла больше не задерживался в руднике и направился к выходу из туннеля.
Мастер из Секты Первородного Яна напоследок бросил на Ли Юань долгий взгляд, прежде чем тоже удалиться.
— Как следует охраняй рынок в ближайшие дни.
— Слушаюсь.
Проводив обоих экспертов Зарождения Ядра, Ли Юань вышел из рудника. Небо снаружи все еще оставалось светлым. На духовных полях к югу от рынка люди уже приступили к сбору первого урожая пригодной для использования низкоранговой духовной травы.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань сперва убрал Бусину Демонической Превращения, после чего тотчас вновь пустил в ход Навык Долголетия Ци Зеленого Дерева.
После достижения Уровня Мастерства древесная духовная ци техники стала значительно стабильнее. Прирост продолжительности жизни по-прежнему оставался медленным, но теперь он обладал куда большим потенциалом, чем раньше. До следующего крупного рубежа было еще далеко, но дорога уже лежала перед ним во всей красе.

Комментарии

Загрузка...