На следующий день Чэнь И лично прибыл на рынок. Он выглядел довольно спокойным, когда вошел.
— Секта Убийства Зла здесь.
Секта Убийства Зла была той самой демонической сектой, что уже сталкивалась с сектой Ци Шуй. Почти не оставалось сомнений, что именно они стоят за Ассоциацией Темной Бездны.
Ли Юань отложил в сторону гроссбух и посмотрел на него.
— Сколько их?
— Прибыло несколько групп практиков стадии Основания Фундамента, — Чэнь И сделал паузу. — Но самое важное: среди них есть практик стадии Золотого Ядра.
— Они пока не сунулись в руины, остановились на окраине леса Туманных Призраков. Словно наблюдают, словно чего-то ждут.
Практик Золотого Ядра из Секты Убийства Зла. Стоило этим словам прозвучать, как в комнате на миг воцарилась тишина.
Чэнь И продолжил: — Секта уже получила донесение, подкрепление из старших практиков в пути. На ближайшие дни рынок, аванпост и вход в руины переходят на военное положение.
— Если кто из вольных практиков хочет уйти — пусть уходят. Но и тех, кто желает остаться ради торговли или выполнения заданий, не задерживайте.
— А ваша главная задача — поддерживать порядок на рынке.
Ли Юань кивнул. За следующие два дня рынок Туманного Леса преобразился до неузнаваемости.
Привычный гул торговли и споров на главной улице заметно стих, уступив место бесконечным потокам людей с припасами. Целебные пилюли, пилюли для восполнения сущности, талисманы, материалы для защитных формаций, стандартные магические артефакты и защитные духовные одежды — всё это ящиками отправлялось на аванпост.
Кое-кто из вольных практиков начал собирать вещи, но в то же время на рынок хлынуло еще больше людей и товаров.
Торговые дома вызывали новых приказчиков и помощников, аптекари взвинтили цены на духовные травы и останки демонических зверей, а перед мастерскими по ремонту артефактов выстроились очереди. Рынок напоминал внезапно сцепившийся механизм: поверхностная суета исчезла, но теперь он вращался быстрее, чем когда-либо.
Аванпост также перешел на частичное осадное положение. Ли Юань заглянул туда и увидел, что снаружи возвели три новые временные линии обороны.
Тем вечером с юга внезапно повеяло таким тяжелым присутствием, что стало трудно дышать.
Эту мощь никто не выпускал намеренно, но она давила, словно невидимая рука, протянувшаяся от глубин леса Туманных Призраков до самых окраин аванпоста. Рынок, аванпост и даже окрестные леса вмиг замерли. Практики, переносившие грузы, побросали дела и уставились на юг.
Ли Юань стоял на высокой платформе у границы аванпоста, его лицо окаменело.
В следующий миг из самого аванпоста навстречу первой волне поднялось другое, столь же мощное и глубокое присутствие.
Две силы — одна с юга, другая с севера — еще не столкнулись, но окружающая духовная энергия уже пришла в смятение.
Обширная прогалина к югу от аванпоста теперь словно была насильно разделена надвое невидимыми тисками.
Ли Юань подошел ближе. Зрение практика стадии Основания Фундамента было острым, и сцена перед ним предстала во всех деталях.
В лесу Туманных Призраков была прорублена широкая просека. На обоих ее концах замерли группы людей.
С одной стороны — секта Изначального Ян. Их было немного, и лишь один человек стоял в самомпереди.
Это был практик средних лет в багряно-золотом халате, парящий в воздухе с заложенными за спину руками. Он не выпускал давление намеренно, но духовная энергия вокруг, казалось, сама собой вращалась вокруг него. Позади него застыли несколько практиков Основания Фундамента и ряд развернутых артефактов-формаций.
На другой стороне расположились люди из Секты Убийства Зла.
Их тоже возглавлял один человек. Он был облачен в черный халат с широкими рукавами, а его лицо скрывал туман. Этот серый дым не распространялся дальше, но, казалось, высасывал жизнь из всех деревьев и трав в радиусе нескольких ярдов. Позади него стояло около дюжины практиков разной силы, готовых в любой момент вступить в бой.
Никто не двигался. Но пространство между ними, казалось, было разорвано двумя невидимыми силами. В небе низко висели тучи, гравий под ногами мелко дрожал, а сломанные ветки неподалеку беззвучно рассыпались в пыль.
Ли Юань стоял на краю высокого склона, не отрывая взгляда.
«Значит, это и есть Золотое Ядро».
«Никаких ярких заклинаний, никаких сотрясающих землю взрывов. Просто стоят двое, а уже полностью подчинили себе всё пространство вокруг».
Внизу, на просеке, практик Золотого Ядра из секты Изначального Ян наконец заговорил. Его голос не был громким, но отчетливо долетел до самого склона.
— Лес Призрачного Тумана лежит на землях нашей секты Изначального Ян, а руины находятся в границах Лянчжоу. Вы, сектанты Уничтожения Зла, зашли слишком далеко.
Практик в черных одеждах напротив тихо рассмеялся.
— То, что секта Изначального Ян обнаружила его первой, делает руины вашими?
— Руины неодушевленные, они принадлежат тому, у кого есть силы. К тому же разве вы сами не признали, что внутри остались следы Демонической секты?
Вскоре практик Золотого Ядра из секты Изначального Ян замолчал и просто шагнул вперед.
Стоило ему сделать этот шаг, как все на склоне ощутили сильный толчок.
Это было не землетрясение, но казалось, будто духовная энергия всего региона содрогнулась от мощного удара. Воздух над просекой на мгновение заметно исказился.
Практик Золотого Ядра из секты Уничтожения Зла напротив тоже поднял руку.
Серый туман за клубился, и хлынувшая на просеку волна силы внезапно остановилась. Несколько стоявших неподалеку старых деревьев раскололись на месте, но щепки и сорванные листья не разлетелись. Они застыли прямо в воздухе, словно неподвижная серая завеса.
Зрачки Ли Юань чуть сузились.
«Это было совсем не похоже на мощь битв практиков Основания, которые он видел раньше: совершенно другой уровень. В руках практика Золотого Ядра духовная энергия перестала быть лишь силой, циркулирующей внутри тела. Она превратилась в нечто, способное напрямую менять потоки духовной энергии во всем окружающем мире».
«Неужели все считают формирование ядра важнейшим рубежом?»
«Сколь бы сильным ни был практик Основания, в конце концов он лишь заимствует чужую мощь. Практик же Золотого Ядра, напротив, словно вколачивает собственную силу в саму ткань этого мира».
Оба практика Золотого Ядра продолжали стоять друг напротив друга, но до открытой схватки дело так и не дошло.
Вернувшись на рынок, Ли Юань отправился осмотреть свой рудник Злого Камня.
Из-за приближающейся войны другие дела пришлось отложить, но Жила Зла, напротив, преподнесла ему приятный сюрприз.
Установленный ранее массив культивации работал неспешно. После того как пилюля зла второго ранга вернула свою энергию в жилу, в глубинах рудника постепенно стали накапливаться более качественные злые камни. Прошло несколько месяцев, и перемены наконец начали приносить плоды.
Стоило Ли Юаню перешагнуть порог, как его восприятие Жилы Зла тут же дало о себе знать.
Ему не показалось. Один из злых камней перешел черту.
Злой камень среднего качества.
Пусть их было немного, но этого хватало, чтобы доказать: прошлые старания в культивации не прошли даром. Жила Зла не породила средний камень из ниоткуда — напротив, выбранный им метод неторопливого взращивания и отклик от пилюли зла наконец принесли результаты.
Ли Юань замер перед каменной стеной. Он не стал действовать опрометчиво, а вместо этого еще раз тщательно осмотрел весь рудник изнутри и снаружи.
По мере того как этот первый злой камень среднего качества стабилизировался, энергетический след всей жилы словно стал глубже. Она могла поглощать больше злой ци, а обратный отток пошел плавнее. Самым заметным изменением стало то, что зона с низкой концентрацией злой ци к югу от рынка еще сильнее расширилась, и даже несколько духовных полей на нестабильных окраинах полностью успокоились.
Но Ли Юань понимал, что это еще не конец.
«Появление первого среднего злого камня не означает, что теперь вся Жила Зла способна стабильно выдавать их. Это всего лишь веха, и до постоянного притока еще далеко».
Он не стал зацикливаться на этом, просто взмахнул рукой и извлек злой камень среднего качества.
В то же время он снарязил свой Камень Культивации Зла.
С всплеском духовной энергии на ладони злая ци внутри камня среднего качества стала медленно вытягиваться узлом массива. Процесс шел небыстро, но ровно. Когда последняя крупица злой ци среднего качества полностью растворилась, перед ним всплыло окно.
[Выполнены условия для постоянного закрепления статуса: Восприятие Злой Ци (Белый)] [Сделать постоянным?]
Ли Юань тут же подтвердил выбор. [Постоянный статус: Успешно] [Восприятие Злой Ци (Белый) теперь постоянная черта.]
[Снаряженный предмет уничтожен.] Легкая прохладная волна скользнула по краю моря сознания, прежде чем рассеяться по всем чувствам.
В следующий миг, когда он снова ощутил рудник целиком, это чувство стало заметно отчетливее. Дело было не просто в общем осознании, даваемом особым снаряжением Жилы Зла: его способность различать саму злую ци вышла на новый уровень. Теперь он яснее понимал, где она сгущается, где рассеивается, а где примешивается чужеродная ци.
«В таком месте, как Лес Призрачного Тумана, это невероятно полезный навык».

Комментарии

Загрузка...