Минуло больше десяти дней, и культивация Ли Юаня вошла в размеренный ритм.
Днём он оттачивал техники и заклинания, а в свободные часы уничтожил талисманы. Ночами же поочерёдно вращал Навык Демонической Сущности и Навык Долголетия Синевы Дерева, тогда как Унификация Сущности Зла работала пассивно круглые сутки. Массив раннего предупреждения срабатывал пару раз, но в его периметр забредали лишь слабые демонические звери первой ступени; Ли Юань мигом расправлялся с ними и возвращался к медитации.
Однажды днём, застыв в позе лотоса за вращением Навыка Конденсации Души, Ли Юань уловил пассивным восприятием чужую ауру.
С окраины Туманного Леса Призраков к нему приближался практик стадии Основания Дань.
Чужак двигался со стороны внешней границы леса. Шёл он неспешно, но целеустремлённо — курс его пролегал прямо к лагерю.
Ли Юань приоткрыл глаза. Аура незнакомца ощущалась ровной и тяжёлой, а исходящее от него духовное давление — сжатым до предела. Судя по всему, культивация гостя находилась на ранней стадии Основания Дань.
Ли Юань мысленно выбросил вперёд Божественное Чувство, намертво цепляясь за источник чужой ци.
Незнакомец шагал по затерянной в глубинах Туманного Леса Призраков тропе примерно в 120 чжанах отсюда. Густые клубы тумана застилали обзор, но Божественное Чувство Ли Юаня безошибочно вырисовывало каждую черту его силуэта.
С виду крепко сбитый, с размеренной и уверенной поступью, он двигался неторопливо.
Ли Юань сосредоточился, пытаясь раскусить природу чужой ауры. Прежде сталкиваться с ней ему не доводилось.
И всё же в ней угадывалось смутное сходство с кем-то знакомым. С Ли Цзэанем — практиком стадии Основания Дань из клана Ли.
Но чужак не был Ли Цзэанем. Аура последнего уже давно запечатлелась в памяти как готовая Запись.
Аура же этого человека совпадала с ци Ли Цзэаня процентов на 80-90, однако при ближайшем рассмотрении обнаруживались едва уловимые нюансы.
«Неужели второй мастер стадии Основания Дань из клана Ли?»
В клане Ли насчитывалось всего двое практиков Основания Дань: Ли Цзэань и их древний предок. Старейшина давно разменял девятый десяток, и его аура неизбежно несла печать дряхлости; здесь же о старости не было и речи.
Сократив дистанцию до 80 чжанов, незнакомец пересёк границу Массива Раннего Предупреждения. Нефрит чувств тихонько заискрился, выплёскивая предупреждающий сигнал.
Шаги гостя на мгновение смазались — похоже, защитный контур не остался для него незамеченным.
Впрочем, он тут же возобновил движение. 60 чжанов. 40 чжанов. И вот из молочной пелены тумана выступила человеческая фигура.
На вид мужчине было около тридцати, лицо заурядное, ничем не примечательное. На плечах висел тёмно-коричневый балахон без каких-либо гербов или знаков различия. На поясе болтались мешочек для хранения и короткий тесак.
Взгляд незнакомца упал на Ли Юаня и задержался на пару ударов сердца. В нём читалось вовсе не праздное любопытство случайного зеваки, а тяжёлая, цепкая оценка.
Ли Юань даже не шелохнулся, продолжая сидеть на земле. Незнакомец замер в 20 чжанах от него и почтительно сложил ладони в приветственном жесте.
— Коллега по Дао.
— Кто ты?
Мужчина улыбнулся, и в его голосе зазвучали учтивые нотки.
— Моя фамилия Фан, я бродячий практик. До меня дошли слухи, что вы, коллега по Дао, уже давно обосновались в Туманном Лесу Призраков и мастерски управляетесь со зловещей ци. Вот я и решил заглянуть к вам с почтением.
Его глаза скользнули по клубящимся вокруг поляны плотным потокам зловещей ци.
— У меня есть взаимовыгодное деловое предложение, которое я хотел бы обсудить с вами.
Он выудил из мешочка для хранения чёрный нефритовый пузырёк и поиграл им на ладони.
— Зловещая ци. Густая, концентрированная зловещая ци. Могу предложить стабильные поставки, о цене договоримся.
Подумать только, решил снабжать Ли Юаня зловещей ци. Ли Юань бросил на него оценивающий взгляд: от незнакомца отчётливо фонило демонической ци.
Воплощение Демонической Сущности мгновенно уловило шлейф демонической ци, затаившийся глубоко внутри чужого тела. Концентрация оказалась высокой — в разы сильнее, чем остаточные следы на тех случайных прохожих с рынка Ходэ.
Такой уровень явно превосходил случайное соприкосновение с демонической ци. Перед ним предстал человек, годами оттачивающий запретные техники.
К тому же его аура подозрительно напоминала ци того практика Основания Дань из клана Ли.
Ли Юань сохранил непроницаемое лицо, не спеша срывать маски.
— Какая цена?
Улыбка гостя стала шире.
— Пятьдесят духовных камней за один пузырёк концентрированной зловещей ци. Сейчас у меня с собой 30 флаконов, и в дальнейшем объёмы можно увеличить.
Он качнул в руке чёрный нефритовый сосуд.
— Можете лично оценить качество, коллега по Дао.
Ли Юань поднялся с земли и сделал пару шагов навстречу.
— Ладно.
В глазах незнакомца мелькнул хищный огонек, когда Ли Юань остановился в 10 чжанах от него.
В следующее мгновение жест с передачей пузырька оборвался. Пальцы на сосуде судорожно сжались, а левая рука змеей выметнулась из рукава: сгусток тёмно-зелёной духовной силы, густо замешанный на демонической ци, ярко вспыхнул в ладони и со свистом метнулся прямо в лицо Ли Юаню.
Атака грянула молниеносно на мизерной дистанции. Тёмно-зелёный шар, источающий разъедающую вонь демонической ци, разорвал воздух пронзительным визгом.
Однако Ли Юань начал движение еще за полвдоха до того, как чужой удар сорвался с места.
Стоило противнику шевельнуться, как пассивное восприятие, усиленное духовным чувством, уловило аномальный всплеск энергии. Маскировка [Сокрытия Дыхания, Бесследности] заставила нападавшего фатально просчитаться в скорости реакции жертвы.
Ли Юань легко ушел с траектории летящего шара и тут же взмахнул правой рукой.
Навык Огненного Питона. Багровый змей сорвался с ладони, стрелой метнувшись в грудь врагу.
Реакция у того тоже оказалась отменной: резким взмахом левой руки он выставил перед собой небольшой темный щит.
Огненный змей с грохотом врезался в защиту и взорвался. Буря раскаленных искр мгновенно разлетелась во все стороны, отбросив мужчину на 3 шага назад.
По глади щита побежала паутина трещин, но артефакт выдержал. Лицо нападавшего исказилось.
Очевидно, ни скорость реакции Ли Юаня, ни мощь его ответа никак не входили в расчеты гостя. Поняв, что разведка провалилась, тот мгновенно сменил тактику: сложив ладони в печать, он окружил себя забурлившей тёмно-зеленой ци, сплетающейся в плотный щит из духовной силы и демонической скверны.
Одновременно с этим из мешочка для хранения вылетел короткий клинок, покрытый зловещими тёмно-красными узорами.
Ли Юань не намеревался давать ему передышку и вскинул левую руку. Навык Конденсации Истока.
Духовная сила в даньтяне мгновенно уплотнилась до предела, взвинтив показатели до заоблачных высот.
Следом взметнулась правая рука. Навык Огненного Питона. Этот змей получился вдвое толще прежнего, а плотность духовной силы подстегнул Навык Конденсации Истока. Окутанный удушающим жаром зверь обрушился на противника.
Взмахом клинка нападавший попытался отбиться. Тёмно-красные духовные узоры столкнулись с огненным змеем, породив оглушительный скрежет. Яростный удар отбросил мужчину на 5 шагов назад, вспаров землю глубокими борозды.
Под испепеляющим жаром огненного змея щит из тёмно-зелёной ци стремительно истончился и рассыпался меньше чем за 2 вдоха.
Лицо мужчины мертвенно побелело, а из уголка рта сорвалась тонкая струйка крови.
Охваченный диким ужасом, он бросился бежать, активируя Навык Побега Ветра, и резко взмыл ввысь.
Ли Юань оттолкнулся носками от земли и, синхронно применив собственный Навык Побега Ветра, взмыл вслед за беглецом.
Скорость улепетывающего врага впечатляла, но огромный запас духовной силы Ли Юаня и постоянный темп превосходили его в разы. Преодолев едва ли 30 чжанов погони, Ли Юань сократил дистанцию до считанных метров.
Вскинув правую руку, Ли Юань задействовал Навык Золотого Клинка. Серебристо-белый серп света сорвался с кончиков его пальцев, усиленный вдобавок [Усилением Золотого Края] и [Пробиванием Ограничений].
Клинок навыка вонзился в спину врага, прошил насквозь остатки защитной ци и вылетел со стороны груди.
Тело мужчины обмякло в воздухе. Поддерживающая полёт духовная сила испарилась, и он камнем рухнул вниз, со страшным грохотом врезавшись в землю.
Ли Юань спустился следом и приблизился к поверженному врагу. Тот лежал навзничь, рана на груди всё ещё сочилась кровью, а аура стремительно таяла. Глаза неприятеля оставались широко открытыми, губы беззвучно шевелились, но сорваться с них не мог даже стон.
Спустя пару вдохов чужая аура окончательно растворилась в воздухе. Присев на корточки, Ли Юань сорвал с пояса убитого мешочек для хранения и принялся шарить внутри.
Богатств внутри оказалось немного.
Пара заурядных магических артефактов низкого и среднего качества первой ступени — настоящий разнобой, собранный словно с миру по нитке. В углу сиротливо валялось несколько десятков духовных камней. Довершали картину два запыленных флакона с пилюлями сомнительного вида и стёртыми именами.
Отыскался и закрытый сосуд с кровью. Стоило присмотреться, как стало ясно: аура этой крови один в один повторяет ци Ли Цзэаня.
А затем в руки попался по-настоящему диковинный предмет — тёмно-серый шар размером с кулак. Его поверхность густо испещряли сложные духовные узоры, источающие едва уловимые, но невероятно затейливые колебания энергии.
Подняв шар, Ли Юань прощупал его Божественным Чувством. Внутренняя вязь узоров оказалась хитроумным маскировочным массивом, способным подменять ауру владельца на заранее заготовленную личину.
Артефакт сокрытия истинной ци. На самом дне мешочка обнаружилась последняя вещь.
Небольшое знамя длиной около 1.5 футов, чуть компактнее собственного Зловещего Знамени Ли Юаня. Древок был выкован из вороненого железа, а глубокое фиолетовое полотнище покрывали едва заметные зловещие извивы.
В ткани знамени таился огромный энергетический потенциал. И это была вовсе не зловещая ци.
Дыхание демонов. Густая, тяжёлая, ядовитая демоническая ци. Знамя служило накопителем, набитым под завязку концентрированной скверной.
Коснувшись пальцами тёмного древка, Ли Юань заприметил вспыхнувшее перед глазами системное окно.
[Обнаружен экипируемый предмет: Знамя Демонического Зла (полное)] [Предпросмотр свойства экипировки: Питание Демоническим Злом (зеленое) — При поглощении демонической ци одновременно закаляет меридианы, увеличивая емкость как для духовной силы, так и для демонической ци на 30 %.]
[Предпросмотр условия закрепления: Накопить и поглотить 30 прядей демонической ци второй или высшей ступени (0/30)]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить текущий предмет?]
Зелёная характеристика. Убрав Знамя Демонического Зла в хранилище, Ли Юань выпрямился.
Концентрация чужой скверны, артефакт подмены ауры и знамя-накопитель — все эти улики складывались в единую картину.
Засланец секты Демонов. Прикрывшись фальшивым предложением о продаже зловещей ци, он подобрался вплотную, чтобы нанести удар из засады.
Подлинные мотивы убийцы оставались за кадром. У Ли Юаня имелось на этот счёт пару догадок, но железобетонной уверенности не было.
Избавившись от тела и хлама из трофейного мешочка, Ли Юань вернулся в центр лагеря и вновь опустился в траву для медитации.

Комментарии

Загрузка...