Вернувшись в свою лавку, Ли Юань запер дверь и высыпал на стол содержимое дорожного мешка, чтобы разобрать добычу.
Из Тайного Семьёй принёс он немного: клыки и острые иглы Железноигольного Волка, шкуры с костями двух демонических зверей первой ступени низшего ранга, с десяток обычных целебных трав да один Красный Женьшень Солнца вполне приличного качества.
Вдобавок ко всему этому он прихватил имущество тех троих убитых заклинателей: больше сорока духовных камней, несколько пузырьков с пилюлями и тот свёрток с дополнительными ингредиентами для создания Пилюли Закладывания Основы.
Три стебля Травы Алого Сияния, небольшой мешочек Глубинного Духовного Песка и флакон Росы, Сгущающей Душу.
Ли Юань положил эти дополнительные компоненты рядом с Плодом Духовной Сущности, извлечённым из потайного кармана мешка, и на мгновение замер.
Для Пилюли Раскалывания Стихий требовалось семь ингредиентов, а Плод Духовной Сущности был среди них главным. Трава Алого Сияния, Глубинный Духовный Песок и Роса, Сгущающая Душу, составляли три вспомогательных компонента. С учётом прочих трав, купленных ещё на рынке Юньян, он собрал уже больше половины нужного для пилюли.
Оставалось раздобыть ещё три обычных основных ингредиента. Их можно было купить на рынке, но стоили они дорого.
Закончив с ревизией, Ли Юань достал из сумки документ, составленный капитаном Ваном, и развернул его. Почерк был аккуратным, печать цела, а защитные духовные узоры — отчётливо видны.
«Чем быстрее я разорву этот контракт, тем лучше».
Путь от окраин Тайного Семёй до рынка Цинхэ вряд ли обещал быть спокойным, но Ли Юань не видел в этом большой проблемы.
Обладая культивацией восьмого уровня Концентрации Ци, а также навыками сокрытия ауры и обострённым восприятием, он мог не опасаться случайных глаз — обычные люди попросту не заметили бы его.
Даже если кто-то встретится на пути, с его нынешней боевой мощью любой противник ниже восьмого уровня Концентрации Ци не представлял никакой угрозы, а ему ведь доводилось сражаться и с мастерами девятого уровня.
Плестись с кем-то в компании — лишь лишняя морока. Пришлось бы подстраиваться под чужую скорость и маршрут, выдавать своё присутствие и ломать голову над тем, стоит ли вмешиваться, если попутчики попадут в беду.
В одиночку путешествовать быстрее и куда свободнее.
К тому же тащить с собой этот контракт было неуютно. Договор, скреплённый каплей крови владельца, позволял отслеживать его примерное местонахождение. И пусть семья Ван всё это время не пользовалась подобными фокусами во вред, кабала оставалась кабалой. Пока она существовала, на душе скребли кошки.
Приняв решение, Ли Юань тем же вечером предупредил старого Суня, что ему нужно отлучиться по делам в рынок Цинхэ, и попросил приглядеть за лавкой. Старик не стал задавать лишних вопросов, лишь молча угукнул в знак согласия и вернулся к своей пилюльной печи.
Ранним утром следующего дня Ли Юань пустился в путь. Покинув окрестности Тайного Семёй, он двинулся на юг, миновал пологую цепь холмов и вышел на большой тракт у подножия горного хребта горный хребет Юаньхэна.
Эта дорога находилась под защитой секты Первородного Яна. Покрытие здесь было ровным, по обочинам тянулись аккуратные дорожные знаки и почтовые станции, так что передвигаться по тракту было куда безопаснее, чем продираться сквозь дикие земли.
Ли Юань подавил свою ауру, сделав так, чтобы его культивация казалась окружающим пятым уровнем Концентрации Ци, и быстрым шагом зашагал вперед по дороге.
Прошагав большую часть дня, Ли Юань заметил впереди у развилки нескольких путников.
Четверо людей двигались в том же направлении. Шедший впереди мужчина был облачён в серо-зелёные одежды, а пряжку его тёмного узорчатого пояса украшал знак семьи Ли. Остальные трое выглядели как бродячие заклинатели, чья сила колебалась между пятым и шестым уровнями Концентрации Ци.
Заклинатель из семьи Ли путешествует в компании бродячих практиков... Память его ауры автоматически отметила их энергетические слепые зоны. Ощущения подсказывали, что никакой враждебности они не таят — обычные путники.
Ли Юань слегка замедлил шаг, удерживая дистанцию примерно в сто чжанов позади них.
Путники даже не оглядывались и вида не показывали, будто заметили кого-то за спиной. На развилке вся четвёрка свернула на узкую восточную тропу и вскоре скрылась из виду.
Ли Юань продолжил путь на юг по главной дороге, вовсе не собираясь искать неприятностей.
«Люди из семьи Ли шныряют повсюду с бродячими заклинателями... точь-в-точь как та ситуация возле формации в Тайном Семёй».
К вечеру второго дня впереди показались серые каменные стены рынок Цинхэ.
С тех пор как он уехал, рынок заметно разросся. За южной стеной вырос целый ряд новых каменных построек, похожих на временные склады или жилые дома.
У городских ворот толпился народ: туда-сюда сновали преимущественно бродячие заклинатели да заезжий люд.
Войдя на рынок через южные ворота, Ли Юань направился прямо в управу.
«Раньше я состоял в патрульном отряде рынка. Интересно, мой контракт всё еще у них или его уже передали Залу Талисманов?»
«Даже если нет, я всё равно могу связаться с ними через управу».
Управа была двухэтажное каменное здание в конце Восточной улицы, над входом в которое развевался флаг клана Ван.
Дежурным управляющим оказался мужчина средних лет, которому было около сорока. Ли Юань уже видел его пару раз, но близко не знал. Ли Юань протянул документ и объяснил цель своего визита.
Управляющий взял бумагу, пробежал её глазами, а затем с помощью духовной энергии проверил защитные духовные узоры. Убедившись в подлинности документа, он поднял взгляд на Ли Юань.
— Расторгаете контракт?
— Да.
Управляющий не стал задавать лишних вопросов. Он выдвинул ящик стола и достал оттуда бланк контракта и нефритовый диск.
— Будем действовать по инструкции. Сперва сверим метку крови. Затем обе стороны подтверждают расторжение. И напоследок — снимем поисковый маячок.
Процедура оказалась несложной. Управляющий прижал нефритовый диск к запястью Ли Юань. Теплый поток духовной энергии проник в его вены, отзываясь на остаточную метку крови, затаившуюся глубоко в теле.
Поверхность нефритового диска слабо вспыхнула красным светом, точно указав местонахождение кровяной метки.
Управляющий вписал пункт о расторжении в договор и попросил Ли Юань расписаться и оставить отпечаток пальца.
После этого он задействовал духовные узоры на диске. Тончайшая нить духовной энергии просочилась сквозь запястье, нащупала метку крови и растворила её.
В глубине кровеносной системы кольнуло — легкое жжение продержалось несколько мгновений и бесследно исчезло.
— Готово. — Управляющий протянул Ли Юань копию договора. — отныне вас больше ничего не связывает с кланом.
Слабое, почти неуловимое чувство оков, сопровождавшее его долгие годы, испарилось. Словно невидимую нить, тянувшуюся за ним, наконец перерезали.
Ли Юань бережно спрятал копию.
— Что насчет Зала Талисманов?
Управляющий перелистнул лежавшую перед ним брошюру.
— В распоряжении капитана Вана указано, что ваши партнерские отношения с Залом Талисманов сохраняются. Вы по-прежнему можете сдавать туда талисманы в обмен на очки вклада и награды, но условия изменились.
Он вытащил из буклета листок и зачитал несколько пунктов:
— Во-первых, вы больше не получаете очки вклада авансом — расчет происходит только после сдачи работы. Во-вторых, вам запрещено брать задания Зала Талисманов напрямую, доступны только публичные заказы из общего списка. В-третьих, вознаграждение будет рассчитываться по расценкам для вольного мастера талисманов — это на двадцать процентов ниже, чем у штатных специалистов.
— Что-то еще?
— Это всё. Вы по-прежнему можете приобретать материалы для создания талисманов в Зале Талисманов по рыночной цене, но внутренние скидки больше не действуют. Доступ к архивам техник для вас закрыт. Если понадобятся новые техники создания талисманов, придется искать их самостоятельно.
Ли Юань кивнул.
«Я примерно так всё и представлял. Канал поставки материалов остался, просто выйдет дороже. Очки вклада теперь будут капать медленнее, зато свободы прибавилось».
Потеря доступа к архивам техник огорчала, но тех, что у него уже имелись, пока хватало с избытком. Спешить с изучением новых он не намеревался.
— Остались еще вопросы? — поинтересовался управляющий.
— Нет.
Ли Юань развернулся и вышел из управы. На Восточной улице вечернее солнце заливало западную стену рынка, окрашивая вымощенную камнем дорогу в теплые золотистые тона.
Теперь он был свободен от любых обязательств. Можно идти куда вздумается и делать всё, что пожелает.

Комментарии

Загрузка...