Местность шла в гору, и густой лес постепенно редел.
Впереди показался открытый каменистый склон. На его гребне громоздились огромные валуны, образуя естественную преграду.
По другую сторону осыпи по узкой тропинке у подножия брёл бродячий культиватор.
Его уровень культивации застрял на шестом слое Ци. За спиной он тащил набитый до отказа полотняный мешок и ступал с опаской, то и дело оглядываясь каждые несколько шагов.
Они заметили друг друга почти одновременно. Бродячий культиватор замер, слегка развернувшись. Во взгляде его читалась настороженность.
Ли Юань не стал останавливаться или менять направление и зашагал дальше на север прежним темпом.
Пару секунд бродячий культиватор в упор разглядывал Ли Юаня. Поняв, что тот и не думает приближаться, мужчина сменил курс и поспешил на восток.
Миновав осыпь, путники оказались среди пологих холмов. Между ними пролегли длинные узкие лощины, на дне которых журчали ручьи, а склоны поросли кустарником и сорной травой.
Ли Юань уже около получаса поднимался на север по лощине, как вдруг сработала его «Скрытная чуткость».
Это была не враждебность, а странная духовная волна. Очень слабая, она исходила с холма по правую руку.
Ли Юань остановился и обернулся в ту сторону. Склон сплошь заросла кустами, и ничто вокруг не выдавало подвоха. Но духовная волна пульсировала там совершенно отчётливо, словно работал какой-то массив.
Ли Юань присел на корточки и неспешно двинулся вдоль кромки зарослей.
Стоило ему приблизиться к источнику колебаний шагов на сто, как перед глазами всё резко переменилось.
Часть кустов словно растворилась, открывая круглую поляну диаметром около двадцати футов. В самом её центре возвышалась низкая каменная платформа, иссечённая затейливыми узорами. В эти линии были вплавлены тускло мерцающие тёмно-красные камни.
«Массив», — подумал он.
«Массив со свойствами маскировки. За сотню ярдов его не разглядеть в упор, и проявляется он лишь вблизи».
Из массива повеяло запахом крови. Слабым, но совсем свежим.
Не успел Ли Юань осмотреться получше, как за каменной платформой зашуршали кусты.
Оттуда вышли трое. Впереди шагал высокий тощий мужчина в серо-бурых коротких одеждах. Через всё его лицо от угла левой брови до рта пролёг старый шрам.
Позади него ступали ещё двое — один толстый, другой низкорослый, оба в разномастных одеждах бродячих культиваторов. У каждого на поясе висело оружие.
У всех троих культивация держалась примерно на шестом слое Ци.
Едва высокий и тощий увидел Ли Юаня, его лицо мгновенно переменилось. Во взгляде не было настороженности — так хищник смотрит на зазевавшуюся добычу.
— Не дайте ему уйти.
Он говорил негромко, но оба спутника двинулись в тот же миг.
Толстяк выхватил с пояса короткий топорик и, оттолкнувшись ногами, метнулся вперед с неожиданной резвостью.
Низкорослый бросаться в погоню не стал. Он лишь взмахнул рукой, выпуская сгусток духовной силы. Серовато-белая дуга рассекла воздух, целясь прямо в Ли Юаня.
Ли Юань крутанулся на пятке, легко уходя из-под удара духовной волны.
Троица рассредоточилась. Толстяк заходил слева, низкорослый страховал издалека, а высокий и тощий наседал в лоб. Слаженность их движений выдавала богатый опыт подобных дел.
Ли Юань больше не сомневался.
«Техника Огненного Шара».
Первый шар полетел в мчащегося на него тощего громилу. Скорость и мощь заклинания намного превзошли всё, чего мог ожидать практик шестого слоя Ци.
Высокий худощавый мужчина изменился в лице. Он шарахнулся в сторону, но огненный шар всё же задел его за правое плечо, опалив рукав обжигающей волной.
Тут же сорвался второй шар, нацеленный на толстяка, который заходил слева.
Тот попытался отбить атаку топором, но шар врезался прямо в обух с грохотом взрыва, отбросив и владельца, и оружие на четыре-пять шагов назад.
Кожа между большим и указательным пальцами лопнула, и короткий топор вылетел из онемевших рук.
«Навык Огненной Стрелы».
Левой рукой он одновременно послал огненную стрелу в зазор между толстяком и главарем, целясь прямо в низкорослого позади них.
Тот как раз собирался обрушить вторую волну духовной атаки. Внезапный вылет огненной стрелы застал его врасплох. Мужчина успел извернуться, спасая жизненно важные точки, но стрела всё же полоснула его по левому руку, рассыпавшись искрами на лоскутах рукава.
Нападение захлебнулось. Ли Юань не дал им передышки. Умение мгновенно сплетать огненные заклинания в сочетании с тончайшим контролем духовной силы многократно ускорило его атаку.
Применив Шаг Божественной Ступени, он сократил дистанцию до высокого тощего мужика, в два прыжка оказавшись менее чем в тридцати ярдах от него.
На таком расстоянии его показатель точности работал безотказно.
«Техника Огненного Шара».
Третий огненный шар сорвался с его ладони, летя прямо в грудь тощему противнику.
Зрачки тощего мужчины сузились. Он резко подался влево, но Ли Юань, благодаря своему показателю точности, скорректировал траекторию, и огненный шар с глухим стуком врезался точно в правую часть груди противника.
БУМ. Тощего отбросило назад. Его одеяние на груди вспыхнуло и разошлось в стороны, обнажая обугленную плоть. Духовная энергия хлынула наружу, когда его меридианы были разорваны в клочья.
Он перекатился по земле и затих — жизнь покинула его тело. Увидев гибель товарища, толстяк в ужасе округлил глаза и бросился наутёк.
Ли Юань не стал его преследовать.
— Техника Огненного Шара.
Огненный шар настиг толстяка, ударив его в спину и сбив с ног. Его жизнь оборвалась так же быстро.
Коротышка оказался проворнее — он уже успел отбежать на семьдесят ярдов.
Ли Юань поднял руку и применил «Технику Огненной Стрелы», выпустив два снаряда один за другим.
Первая стрела пригвоздила правую ногу беглеца к земле, заставив его споткнуться и рухнуть в кусты. Вторая пробила грудь, когда он попытался подняться.
С момента первого удара до гибели всех троих прошло меньше двадцати секунд.
Ли Юань остался на месте, внимательно осматриваясь. Убедившись, что поблизости больше никого нет, он подошел к телам, чтобы обыскать их.
В сумке тощего нашлось немало полезного: несколько флаконов с пилюлями, около дюжины Духовных Камней, метательный нож и жетон.
Он перевернул жетон. На обороте был выгравирован простой узор.
Герб семьи Ли. В сумках толстяка и коротышки тоже были вещи, но жетонов не оказалось.
Их одежда и снаряжение были типичными для вольных практиков; похоже, они не принадлежали ни к какому конкретному клану.
«Наемники или союзные вольные практики».
Ли Юань собрал все три сумки и принялся изучать содержимое.
Духовных камней набралось больше сорока. Также обнаружилось несколько флаконов с пилюлями — в основном обычные пилюли Восполнения Сущности и пилюли Восполнения Ци.
Затем, на самом дне сумки тощего, он нашел тканевый мешочек.
Развязав его, Ли Юань обнаружил внутри несколько лекарственных трав, бережно завернутых в промасленную бумагу.
Три стебля Травы Красного Сияния, небольшой мешочек Песка Глубинного Духа и запечатанный фарфоровый флакон с Росой Конденсации Души.
«Дополнительные ингредиенты для пилюли Основания». Он вспомнил то, что слышал на рынке Юньян. Трава Красного Сияния, Песок Глубинного Духа и Роса Конденсации Души... все это компоненты для пилюли Прорыва Элемента.
Ли Юань спрятал травы, поднялся и направился к массиву. Тот все еще работал: темно-красные камни на платформе продолжали светиться.
По мере приближения вонь крови становилась все сильнее. Поверхность каменной платформы была покрыта темными пятнами, словно засохшая кровь впиталась в саму структуру камня.
Устройство массива было несложным — всего лишь первого уровня, — но расположение узоров казалось необычным.
Ли Юань был лишь новичком в Дао Массивов и не мог расшифровать все узоры. Однако он понял: основная функция массива заключалась не в защите или атаке, а в чем-то вроде «сбора».
Что именно он собирал, по узорам было неясно, но пятна крови на платформе наводили на мрачные мысли.
Не раздумывая, Ли Юань поднял руку и ударил по каменной платформе огненным шаром.
Угол платформы разлетелся в щепки, узоры массива были нарушены, а цепь передачи духовной энергии прервалась. Свечение темно-красных камней быстро угасло, и духовные колебания массива исчезли за считанные секунды.
Вместе с этим развеялась и маскировка, и окружающие кусты приняли свой обычный вид.
Когда платформа разрушилась, несколько темно-красных камней выпали из узоров и рассыпались по земле.
Большинство из них превратилось в пыль, но один остался цел. Размером с кулак, с гладкой поверхностью. Внутри его темно-красного блеска можно было разглядеть слабые струйки узоров, напоминающие свернувшуюся кровь.
Ли Юань поднял уцелевший камень. Перед его глазами возник полупрозрачный текст.
[Обнаружен предмет: Кровожадный Камень (Целый)] [Предпросмотр свойства: Закалка в Царстве Пожирания Крови (Зеленый) — Убийство практика повышает вероятность прорыва. Чем сильнее убитый практик, тем выше эффект. предельное увеличение вероятности прорыва: 50%.]
[Условие закрепления: Убить пять или более практиков того же ранга, либо убить одного практика на стадии Основания или выше.]
[Экипировать?]
«Зеленое свойство».
Ли Юань несколько секунд изучал описание эффекта.
«Убийство практиков повышает вероятность прорыва. Чем они сильнее, тем выше эффект. До пятидесяти процентов».
«Эффект невероятно мощный, но что-то здесь не так. Свойство наверняка привязано к самому предмету, а значит, этот массив вряд ли использовался для чего-то благого».
Ли Юань убрал Кровожадный Камень в сумку, не став его экипировать.
Он еще раз огляделся по сторонам и покинул это место.

Комментарии

Загрузка...