Они продолжали красться вглубь долины вдоль отвесной скалы.
Старик Чжао шагал впереди на полшага, ступая бесшумно, а его цепкий взгляд непрерывно метался между дном ущелья и утёсом. Ли Юань шёл следом, сжимая в руке поисковый диск и беспрестанно подпитывая его духовной силой.
Рябь на поверхности диска становилась всё гуще. Колебания исходили не из какой-то одной точки, а отовсюду сразу. Едва уловимые всполохи духовной ци окутывали всё дно долины тонкой пеленой, сочиться которой приходилось прямо из-под земли — ровные, непрерывные и не имеющие четкого источника.
Пройдя еще несколько десятков чжанов, Ли Юань сбавил шаг. Не потому, что колебания как-то изменились, а оттого, что под ногами почувствовалось что-то неладное.
Каменистое дно долины было усыпано бесчисленными обломками самых разных форм и размеров. Большинство из них по цвету не отличалось от окружающих скал — серовато-черные, с острыми гранями, они разумеется откололись от нависших стен.
Но некоторые из них выделялись. Среди россыпи щебня белели камни посветлее, серовато-белого оттенка. Их гладкие, округлые поверхности были лишены каких-либо острых углов. На фоне серовато-черной гальки они казались горстью белых бобов, случайно рассыпанных в кунжуте.
С виду они казались совершенно обычными. Просто выглядели здесь чужеродно. Скалы вокруг были серовато-черными, а значит, и обрушившаяся осыпь должна иметь тот же оттенок. Эти же серовато-белые камни не походили на творения природы — скорее казалось, будто их кто-то специально разложил.
Ли Юань присел на корточки и прикоснулся к ближайшему валуну. Размером с кулак, прохладный на ощупь, весил он ровно столько же, сколько любой другой обычный камень.
Самый обычный булыжник. Ли Юань перевернул его, чтобы осмотреть со всех сторон. Гладкая поверхность, ни единого духовного узора, никаких колебаний ци.
Он вернул камень на место, поднялся, сделал еще несколько шагов и снова присел рядом с таким же серовато-белым валуном.
Этот оказался чуть меньше предыдущего, примерно с куриное яйцо. Юноша провел по нему пальцами. Всё тот же заурядный камень.
Ли Юань нахмурился, вскинул руку и выпустил в сторону камня тончайшую нить духовной силы.
Он задействовал Навык Огненной Стрелы на минимальной мощности, и слабенький, тусклый язычок пламени коснулся поверхности камня.
На камне осталась крошечная черная точка от ожога, но никакой другой реакции не последовало.
Ли Юань поднялся и окинул взглядом окрестности. В поле зрения попалось по меньшей мере семь-восемь таких серовато-белых камней, разбросанных в разных уголках галечного дна. Они лежали не вплотную друг к другу, но отчетливо вырисовывали подобие плавной дуги.
Юноша продолжил путь, двигаясь вдоль воображаемой дуги. Третий камень, четвертый, пятый...
Возле каждого он опускался на корточки, пару раз касался пальцами и вливал капельку духовной силы для проверки.
Все они были самыми обычными камнями. Старик Чжао плелся сзади, наблюдая, как Ли Юань то опускается, то поднимается. Он молчал, но в его глазах читалось легкое недоумение.
Шестой камень. Ли Юань присел и прикоснулся к нему пальцами. Перед глазами всплыло системное окно.
[Обнаружен экипируемый предмет] [Уровень редкости предмета: Белый] [Примечание: Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна. Просмотр подробной информации недоступен.]
Ли Юань замер. Его пальцы так и остались лежать на камне, не шевелясь.
Он молчал два удара сердца. Этот камень ничем не отличался от предыдущих. Тот же серовато-белый оттенок, та же гладкая округлость, те же габариты и вес.
Но системное окно отреагировало.
— Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна.
Он принялся разгребать пальцами землю вокруг камня, обнажая его поверхность.
Камень размером с голову почти целиком ушел в грунт. Ли Юань перевернул его и обнаружил нечто на нижней стороне.
Это были не природные отметины, а рукотворные знаки. Несколько тончайших, едва заметных Духовных Узоров были вырезаны в желобках на поверхности камня — их невозможно было увидеть, пока не перевернешь его.
Ли Юань уже доводилось видеть подобное расположение Духовных Узоров.
В саду трав семьи Хэ нечто похожее было высечено на каменной платформе Узла Массива. Когда Мастер Массивов Чжоу брал его с собой в горный хребет Юаньхэна для изучения массивов, Узлы Массивов тех небольших формаций имели точно такие же метки.
— Узел Массива.
Ли Юань выкопал камень целиком и положил его на ладонь.
Сосредоточившись, он попытался экипировать его. [Примечание: Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна]
— Все еще не выходит. У него есть владелец.
Ли Юань сжал камень в руке и огляделся.
— Эти серовато-белые камни, разбросанные по долине, лежат здесь не просто так. Они выстроены дугой, и пусть расстояние между ними разное, они образуют некую структуру. Тот, что с Духовными Узорами — её часть. Остальные, что не отреагировали, могут быть вспомогательными узлами или просто приманкой для отвода глаз.
— Слабые колебания ауры в этой долине, скорее всего, просачиваются из массива, пока он активен.
Старик Чжао подошел ближе и присел рядом, бросив взгляд на камень в руке Ли Юань. Его глаза уставились на Духовные Узоры на нижней стороне.
— Узел Массива, именно так.
Ли Юань кивнул. Объяснять он ничего не стал. Вернув камень на землю, он поднял правую руку и выпустил «Огненную стрелу» прямо в его поверхность.
Это была не стрела полной силы; он вложил лишь около десяти процентов своей Духовной Энергии.
ШИПЕНИЕ. Огненный росчерк ударил в камень, выбив сноп искр. Булыжник даже не сдвинулся, а на его поверхности не осталось ни единой царапины.
Однако Диск Обнаружения Духа в руке Ли Юань вспыхнул. Рябь пробежала по тонкому слою колебаний ауры, пропитывавшему дно долины.
Возмущение разошлось кругом от того места, где стоял Ли Юань. Вскоре рябь улеглась, но её амплитуда стала чуть выше, чем прежде.
— Есть реакция.
Ли Юань выпустил еще одну огненную стрелу, на этот раз вложив тридцать процентов Духовной Энергии.
ШИПЕНИЕ. Огонь снова ударил в камень, не оставив следа. По Диску Обнаружения Духа вновь прошла рябь.
На этот раз она была куда отчетливее. Тонкая дымка ауры в долине больше не была распределена равномерно. Вокруг того места, где стоял Ли Юань, образовалось кольцеобразное пустое пространство с пониженной плотностью, словно кто-то размешал этот туман.
— Массив получает урон.
Ли Юань не остановился. Третья огненная стрела, затем четвертая. Он намеренно использовал минимум Духовной Энергии для каждого выстрела. Его целью было не уничтожить всё одним махом, а непрерывно давить на Узел Массива.
На поверхности камня начали проступать следы ожогов, а едва заметные Духовные Узоры на его нижней стороне стали тускнеть. Колебания на Диске Обнаружения Духа с каждым разом становились всё сильнее, а прореха в туманной ауре на дне долины — всё шире.
Пятый выстрел. Духовные Узоры на нижней стороне камня вспыхнули в последний раз и погасли.
Камень разом потерял свой блеск, а следы ожогов на нем полностью исчезли.
В тот же миг колебания на Диске Обнаружения Духа резко усилились. От камня во все стороны разошлась мощная волна. Следом за ней туманная аура, окутывавшая долину, начала стремительно рассеиваться, словно тонкий слой льда, разлетающийся от трещины.
Ли Юань не сводил глаз с Диска Обнаружения Духа. Колебания продолжали затихать.
Туманная аура отступила с этой стороны к обоим краям, и скорость её исчезновения лишь нарастала.
Спустя десяток вдохов туман на этой стороне полностью развеялся.
Все слабые колебания Духовной Ци на всей правой половине долины исчезли, словно их и не было.
Массив был сломан. По крайней мере, та его часть, что находилась здесь, больше не работала.
Ли Юань посмотрел на Узел Массива рядом с собой. Протянул руку и коснулся камня.
Перед глазами тут же всплыла панель: [Обнаружен доступный предмет: Духовный Камень (Целый)] [Предпросмотр свойства: Усиление Ауры (Белое) — Способно активно увеличивать интенсивность излучаемой ауры, а предельное усиление составляет не более пятидесяти процентов]
[Предпросмотр условия постоянства: Обладать Духовным Давлением (0/1)] [Слоты для экипировки заполнены (5/5). Заменить один из текущих предметов?]
— Белое свойство. Усиление Ауры.
— Эффект прямо противоположен Сокрытию Ауры. Сокрытие подавляет ауру, а усиление — раздувает её. предельные пятьдесят процентов означают, что практик седьмого уровня Закалки Ци сможет проявлять интенсивность ауры, близкую к девятому уровню.
— Условие постоянства — наличие Духовного Давления.
Духовное Давление.
Как правило, Духовным Давлением обладали лишь практики стадии Основания Фундамента. После прорыва их Духовная Энергия претерпевала качественные изменения, аура становилась из эфемерной осязаемой и начинала оказывать реальное давление на всё вокруг. Это и было Духовное Давление.
Практики стадии Закалки Ци обычно не обладали Духовным Давлением.
Но это не было невозможным. Если с помощью Навыка Конденсации Истока сжать Духовную Энергию до предела, её плотность значительно превысит показатели сверстников, что также может породить Духовное Давление.
— В условии сказано просто «обладать Духовным Давлением, там не уточняется, что оно должно быть именно со стадии Основания Фундамента».
Старик Чжао всё это время притаился неподалеку, молча наблюдая за происходящим. Только что непрерывные атаки Ли Юаня по камню и неистовые колебания на Диске Обнаружения Духа подняли немалый шум.
И действительно, вскоре со стороны входа в долину послышались торопливые шаги.
Из кустов показались трое. Впереди шел Управляющий Ван с суровым лицом, уже сжимая в руке свой Магический Артефакт. Практик по фамилии Чжоу и молодой практик-разведчик следовали за ним по бокам — было ясно, что они только что примчались с левого утеса.
— Что происходит? — Управляющий Ван спросил низким голосом, окинув взглядом Ли Юань и старика Чжао, а затем задержал взгляд на разбросанных по земле серовато-белых камнях.
— Массив, — ответил Ли Юань, протягивая ему Диск Обнаружения Духа. — В этих камнях скрыты узлы массива. Колебания ауры в долине вызваны его работой.
Управляющий Ван взял Диск Обнаружения Духа и мельком взглянул на него. Колебания в правой части диска полностью исчезли, оставив лишь слабый след слева.
Он поднял взгляд от диска и обвел им серовато-белые камни, устилавшие дно долины. Его лицо внезапно изменилось.
— Назад!
Всего одно слово, никаких объяснений. Он развернулся и бросился к выходу из долины.
Это был не просто бег. Направив духовную силу в ступни, он практически летел над каменистой почвой.
— К саду лекарственных трав!
Голос Управляющего Вана донесся уже издалека; он успел отбежать на десятки чжанов.
Старик Чжао среагировал мгновенно: оттолкнувшись от земли, он устремился следом. Практик по фамилии Чжоу и молодой разведчик, не раздумывая ни секунды, развернулись и бросились в погоню.
Под ногами Ли Юань вспыхнуло пламя — он задействовал Навык Огненного Побега, не отставая от остальных.
Пятерка мчалась сквозь горный лес под покровом ночи.
Путь сюда занял у них больше часа, но теперь, на полной скорости, они двигались в три-четыре раза быстрее. Они перепрыгивали через овраги между холмами, а кусты сливались в сплошную полосу.
Управляющий Ван бежал впереди всех, ни на миг не сбавляя темпа.
Пробежав еще некоторое расстояние, он выкрикнул через плечо:
— Этот массив — обманка, он имитировал ауру! Колебания в долине не естественные, это искусственный сигнал, призванный заставить нас поверить, что там кто-то засел.
Его голос прерывался и тонул в порывах ветра.
— Выманили нас, а сад остался без охраны.
Сквозь зубы добавил практик по фамилии Чжоу, бежавший позади.
— Фэн Лаоэр и мастер алхимии в одиночку его не удержат.
Больше никто не проронил ни слова. Пятерка продолжала бег в тишине.
Лес мелькал перед глазами, лунный свет то вспыхивал, то гас в кронах деревьев. Гравий и сухие листья под ногами громко хрустели. На такой скорости они больше не могли поддерживать действие Талисманов Сокрытия Дыхания.
Впереди деревья начали редеть, и в темноте показались очертания лощины, где располагался сад лекарственных трав.
Бирюзовый барьер массива был всё еще на месте. Но его свечение стало куда тусклее, чем когда они уходили.

Комментарии

Загрузка...