Пятерка культиваторов промчалась через горный проход, и перед ними во всей красе предстал весь сад лекарственных трав.
Защитный купол массива все еще держался, но светились лишь южный и восточный участки — остальное было полностью разрушено. Бирюзовый барьер покрылся трещинами, а духовный свет на краях разломов мерцал неровно, словно огонек угасающей лампы.
Несколько пролетов каменной ограды обрушились. Драгоценные грядки внутри вольера оказались разорены и превратились в месиво, потеряв всякое сходство с прежним видом.
Огромные пласты земли были выворочены наизнанку. Повсюду валялись стебли и листья: одни кусты вырвали с корнем и отбросили в сторону, другие втоптали в грязь, оставив торчать лишь жалкие обломки. Поверхность нескольких грядок пересекали глубокие следы от сапог и обугленные шрамы от заклинаний.
Управляющий Ван подбежал к ограде и замер, окинув взглядом разоренные грядки.
Лицо его мгновенно побелело. Главный ингредиент для Пилюли Основания Заложенности пропал — вместе с корнями и комом земли.
В самом центре грядки зияла глубокая яма, а на оторванных корешках на дне выступили капли темного сока.
Соседнее растение тоже исчезли, оставив после себя лишь пустую лунку.
Из дюжины редких трав высшего качества первого ранга, росших в саду, почти половина бесследно пропала. То, что осталось, не выдернули, но большая часть пострадала от случайных ударов стихий: листья обуглились и скручивались, стебли переломились, и ценность трав была безвозвратно утеряна.
Управляющий Ван вцепился в рукоять своего магического артефакта так, что пальцы задрожали мелкой дрожью.
Старик Чжао и молодой культиватор-разведчик стояли рядом, лица их посерели, а губы превратились в тонкую линию.
Оба молчали, но желваки на их скулах ходили ходуном.
Культиватор по фамилии Чжоу обошел сад по периметру и поспешил обратно.
— Внешние грядки тоже разграблены. Низкосортную духовную траву сильно потрепало, а несколько грядок выжгли дотла.
Управляющий Ван ничего не ответил, вглядываясь в опустевший сад.
— Где Фэн Лаоэр?
Никто не ответил. Дверь в каменный дом распахнута настежь, внутри пусто. Постель культиватора по фамилии Фэн не разобрана, но его личный магический артефакт и сумка для хранения исчезли.
Этот человек сбежал.
— Пилюльщик тоже пропал, — высунулся из дверного проема каменного дома на склоне культиватор по фамилии Чжоу. — Его котел на месте, но кое-какие вещи он прихватил с собой.
Управляющий Ван окинул взглядом окрестности и заговорил глухим голосом:
— Соберите все, что уцелело. Спасите каждую травинку.
Ли Юань и остальные рассредоточились по участку, принявшись осматривать уцелевшую духовную траву на узких тропинках между грядками.
Вскоре со стороны горного прохода донесся топот спешных шагов.
Со стороны склона бежал человек. Низкорослый и плотный, он комично подпрыгивал при каждом шаге, прижимая к груди раздутую сумку для хранения и тяжело отдуваясь.
Это был пилюльщик. Влетев в сад со стороны прохода, он едва не споткнулся о рухнувший обломок каменной ограды, сделал пару неуклюжих шагов, выровнялся и уперся руками в колени, жадно хватая ртом воздух.
Его лицо покрывало слоем пыли, передник испачкался в грязи и растительном соке, а на левом рукаве зияла длинная прореха.
Управляющий Ван широкими шагами направился к нему.
— Что случилось?
Пилюльщик выпрямился, судорожно хватая ртом воздух. Его голос звучал хрипло и надтреснуто.
— Вторжение.
Он сглотнул.
— Шестеро.
Он поднял руку, а затем выставил еще один палец.
— Двое из них... на поздней стадии Конденсации Ци.
Брови управляющего Вана сурово сошлись на переносице.
— Когда они появились?
— Примерно через час после вашего ухода, — пилюльщик убрал руки с колен, но те все еще мелко дрожали. — Сначала сработал массив. Фэн Лаоэр выбежал проверить и вернулся, сказав, что снаружи какие-то культиваторы испытывают защиту на прочность. Мы не посмели подать сигнал, боясь привлечь лишнее внимание, и просто затаились в каменном доме.
Он перевел дыхание.
— А потом массив рухнул.
— Он не разваливался по частям. Вся северная сторона просто сложилась. Одно заклинание — и половина светового барьера исчезла в мгновение ока. Сила того удара... она превосходила всё, на что способен культиватор средней стадии Конденсации Ци.
Он поднял руку, указывая на север, где мерцали остатки разбитого барьера.
— Когда они ворвались, я хотел запустить сигнальную ракету, но Фэн Лаоэр потянул меня за собой, и мы бросились вверх по склону. Шестеро разделились на две группы: четверо отправились грабить грядки с травами, а двое погнались прямо за нами.
Управляющий Ван спросил вполголоса:
— А Фэн Лаоэр?
Лицо пилюльщика изменилось.
— Увидев, что они настигают, он решил, что нам нужно разделиться. Я побежал к восточному склону. По пути я видел, как их люди собирали травы и выносили их наружу. После этого... Фэн Лаоэра я больше не видел.
Он понизил голос еще сильнее.
— Не знаю, удалось ли ему сбежать или они его схватили.
На поляне воцарилась тишина. Управляющий Ван не стал расспрашивать о судьбе культиватора по фамилии Фэн. Он повернул голову в сторону грядок.
— Что именно они успели забрать, прежде чем ты убежал?
— В огражденной зоне выгребли всё подчистую, — пилюльщик опустил на землю сумку, которую до этого судорожно сжимал в руках. — В основном их интересовали высокосортные растения. Я видел, как кто-то вырывал ту большую, почти созревшую траву. Наверняка и остальное прихватили.
Он похлопал по сумке, которую держал в руках.
— Я успел вырвать несколько стеблей Духовной Травы и запихнуть их в сумку, прежде чем сбежать. Это всё, что у меня осталось.
Управляющий Ван кивнул, не проронив ни слова.
— Сначала оценим ущерб.
Группа рассредоточилась, методично осматривая грядку за грядкой. Больше всего пострадали редкие лекарственные растения внутри ограждения.
Оба почти созревших основных ингредиента для Пилюли Закладывания Основы были вырваны с корнем. Из дюжины оставшихся трав высшего первого ранга пять исчезли вместе с корнями, три были безнадежно испорчены магическими ударами, и лишь две уцелели, спрятавшись в глубине участка.
Ли Юань подошел к грядке и присмотрелся. В ямках от корней еще виднелись свежие следы разрыва.
На внешних грядках потери были не менее значительными.
Около тридцати процентов низкосортной Духовной Травы было вытоптано или уничтожено. Несколько грядок выгорели дотла, оставив после себя лишь черную, обугленную землю. Хотя остальные растения уцелели, ударная волна духовной энергии при разрушении массива повредила их корневую систему. Сейчас они были еще живы, но без срочной помощи завяли бы через пару дней.
Ли Юань и культиватор по фамилии Чжоу принялись осторожно уплотнять землю вокруг поврежденных корней, вливая в них немного духовной силы для стабилизации. Поскольку Ли Юань только начал осваивать Навык Питания Сущности, эффект был невелик, но этого хватало, чтобы хотя бы замедлить увядание.
Пилюльщик достал из сумки спасенную им Духовную Траву и разложил её на пустой земле.
Около дюжины низкосортных трав разного вида и качества. У некоторых стебли были переломлены пополам, другие лишились большей части листвы.
Впрочем, это лучше, чем ничего. Закончив с описью, все собрались на полянке у подножия склона.
Управляющий Ван стоял посреди поляны, окинув каждого внимательным взглядом, прежде чем его глаза вновь устремились к разоренному саду.
— Я отправлюсь и доложу обо всем семье Ван.
Он пристегнул магический артефакт к поясу.
— Вы остаетесь здесь и несете караул. Два сектора массива всё еще работают, этого должно хватить. Вряд ли они вернутся сразу после налета, но исключать такой возможности нельзя.
Он бросил взгляд на старика Чжао.
— Возьми людей и осмотри периметр. Никто посторонний не должен пробраться сюда незамеченным.
Старик Чжао кивнул. Управляющий Ван больше не проронил ни слова и направился к перевалу. Сделав несколько шагов, он влил духовную энергию в ноги, ускорился и быстро растворился в ночной тьме.
На поляне осталось пятеро.
Старик Чжао крепче сжал свой магический артефакт и направился к обломкам северного светового барьера массива, чтобы расставить дозорных. Молодой разведчик и культиватор по фамилии Чжоу последовали за ним, рассредоточившись по подступам к саду.
Пилюльщик опустился на корточки у печи, его руки всё еще мелко дрожали, и он долго не двигался с места.
Ли Юань остался стоять на месте, осматриваясь по сторонам.
«Всё, что можно было сделать, мы сделали. Уцелевшие травы спасены, дозор выставлен, а управляющий Ван отправился с докладом. Теперь остается только ждать».
Возвращаться в каменный дом, чтобы создавать талисманы, он не стал.
«Обстановка сейчас не располагает к созданию талисманов. Массив поврежден, и вторая волна нападения может нагрянуть в любой миг. Не стоит распылять внимание на рисование».
Ли Юань вернулся в каменный дом, сел на кровать и достал из сумки для хранения Кисть Лазурного Духа.
Изумрудно-зеленая кисть легла в ладонь. Свойство «Искусная каллиграфия» всё еще было закреплено в ячейке снаряжения.
Одним усилием воли он снял Кисть Лазурного Духа. [Снаряжение снято: Кисть Лазурного Духа]
[Свойство: Искусная каллиграфия (Белое) временно деактивировано] [Прогресс постоянства: Сохранен]
[Примечание: после снятия предмета этого типа необходимо подождать двенадцать часов, прежде чем экипировать его снова.]
Кисть Лазурного Духа вновь оказалась в его ладони, белое свечение угасло, и она приняла свой обычный физический вид. Ли Юань убрал её обратно в сумку.
Затем из глубин сумки он извлек Талисман Сбора Ци, изготовленный ранее.
Экипировать. [Экипировка прошла успешно] [Получено свойство: Расширение Духовной Сущности (Белое)]
[Эффект свойства: увеличивает предел Духовной Силы на 10%] [Условие постоянства: завершить сто циклов циркуляции во время культивации в течение тридцати шести часов (0/100)]
Талисман Сбора Ци растворился в слабом белом свете и впитался в его тело.
Вместимость Даньтяня слегка увеличилась. Духовная Сила не выросла, но её верхний предел стал на десять процентов выше. В почти заполненном Даньтяне появилось дополнительное пространство, и Духовная Сила больше не давила так сильно, спокойно укладываясь внутри.
«Тридцать шесть часов, сто циклов».
«Начинаю прямо сейчас».
«Мне не нужно создавать талисманы в это время. Пока снаружи стоят дозорные, всё, что от меня требуется — сидеть здесь и культивировать».
Ли Юань сел на деревянную кровать, скрестив ноги, закрыл глаза и начал циркуляцию Навыка Введения Духа.
Концентрация Духовной Ци в саду трав была невероятно высокой. Даже при разрушенном Массиве сама Духовная Жила оставалась целой, и Ци, просачивающаяся из-под земли, по-прежнему била ключом. Духовная энергия хлынула в его тело. Чистая Сила вымывала примеси, а сгущенная энергия оседала в Даньтяне.
Завершив один цикл, он переключился на Навык Сотни Меридианов, Возвращающихся к Истоку, и выполнил еще один.
Он чередовал две техники культивации, раз за разом прогоняя Духовную Силу по меридианам, и его уровень мастерства постепенно рос.
За окном стояла глубокая ночь. Вдали слабо мерцала рваная световая завеса Массива, готовая погаснуть в любой момент.
В саду трав было так тихо, что слышался лишь шелест Духовной Травы на ночном ветру да редкое стрекотание насекомых из далекого леса.
Глаза Ли Юаня были закрыты, дыхание оставалось ровным, а Духовная Сила бесконечно циркулировала внутри его тела.
Один цикл, два цикла, три цикла.

Комментарии

Загрузка...