Управляющий Ван выпрямился, отряхнул руки от земли и зашагал вглубь загона.
Ли Юань отнял руку от Духовной Травы и последовал за ним. Сделав пару шагов, он заговорил:
— Что это было за растение?
Управляющий Ван не замедлил шага и даже не обернулся.
— Какое именно?
— С ярко-зеленым стеблем и серебристым пушком по краям листьев.
Управляющий Ван что-то невнятно буркнул в ответ и небрежно махнул рукой себе за спину.
— Укрепляющая Трава. Она помогает укрепить Ци и Кровь. Действует мягко и долго, отлично подходит для постепенного восстановления. Это первосортный экземпляр первого ранга, растет уже больше двух лет.
Он опустил руку и продолжил путь.
— Вещь не такая уж редкая, порой встречается и в дикой природе, но качество там нестабильное. А эта выросла на Духовной Жиле, так что она на десять-двадцать процентов лучше того, что можно найти на рынке.
Ли Юань кивнул и больше не стал расспрашивать. Они двинулись дальше по узкой тропинке вглубь загона.
Чем дальше они заходили, тем выше становился ранг лекарственных трав. У края виднелись несколько Духовных Лекарств: невысокие, но с мощными корнями и толстыми стеблями, а узоры на их листьях были вдвое гуще, чем у тех, что росли снаружи.
Управляющий Ван остановился перед темно-зеленым Духовным Лекарством высотой в полчеловека.
Стебель толщиной почти с руку был покрыт слоем темной коры. Растение еще не расцвело: плотно сжатые мясистые листья скрывали в центре набухший сизо-серый бутон, по поверхности которого едва заметно переливался Духовный Свет.
— Это один из главных ингредиентов для Таблетки Закладки Фундамента. — Тон управляющего Вана стал серьезнее.
Он указал на бутон, не касаясь его. Ли Юань бросил взгляд на растение.
— Сколько таких в этом саду?
— Во всем загоне наберется около десяти первосортных растений первого ранга. Только два из них близки ко второму рангу, и это — одно из них. — Управляющий Ван кивнул на соседний куст. — Тот тоже почти готов, но отстает от этого дня на десять.
Они вышли из загона и обогнули склон по внешнему краю.
Грядки на периферии были куда скромнее: в основном там росла Духовная Трава низкого и среднего качества первого ранга.
Ли Юань шел, внимательно осматривая грядки по обе стороны, и заметил несколько участков, на которые управляющий Ван даже не взглянул, не говоря уже о том, чтобы рассказать о них.
На вид эта Духовная Трава была самой обычной: тонкие, слабые стебли, серовато-зеленые листья — ничем не примечательна на фоне остальных.
Однако на каменных бортиках грядки виднелись едва различимые Духовные Узоры — настолько тусклые, что их можно было заметить, только если присмотреться.
Он не стал тянуться к ним, лишь задержал взгляд на этих травах чуть дольше обычного.
Управляющий Ван прошел еще несколько шагов, а затем, заметив внимание Ли Юаня, оглянулся.
— Не трогай их.
Тон его был небрежным, но слова прозвучали твердо. Управляющий Ван не стал объяснять, что это за растения, и, не замедляя шага, двинулся дальше.
Обойдя внешнюю часть сада, они свернули на узкую тропинку, тянувшуюся вдоль каменных бортиков вниз по склону.
Ли Юань подал голос:
— Вы говорили, что после завершения смены мы можем выбрать одну целебную траву. Можно ли взять что-то из того, что растет внутри ограды?
Управляющий Ван остановился и обернулся к нему.
— Что угодно, кроме тех немногих, что близки ко второму рангу, и пары других редких видов.
Он потер подбородок.
— Тебе что-то нужно срочно?
— Мне нужна Укрепляющая Трава.
Управляющий Ван приподнял бровь.
— Укрепляющая Трава?
Он склонил голову, задумчиво оглядывая Ли Юаня.
— Зачем она тебе? Хочешь укрепить Ци и кровь?
— Да.
— Хорошо, — управляющий Ван спрятал руки в рукава, его тон был таким будничным, будто он обсуждал покупку капусты.
— Укрепляющая Трава — это высший сорт первого ранга. На рынке она стоит от сорока до пятидесяти Духовных Камней. Для тебя — сорок.
— Если дождешься конца смены — это будет награда. Если хочешь забрать сейчас — придется заплатить.
Ли Юань коснулся своего мешочка для хранения.
«У меня осталось не так уж много Духовных Камней». Он потратил крупную сумму на Кисть Нефритового Облака и Диск Обнаружения Злых Духов. С учетом ежедневных расходов в мешочке оставалось около десяти камней.
— Вот так просто?
— А что тут сложного? — фыркнул управляющий Ван, кивнув в сторону аптекарского сада.
— Эти травы, конечно, выглядят неплохо, пока растут в земле, но кто знает, как долго мы сможем их защищать? Не так давно у семьи Хэ украли Цветок Нефритовой Сущности — вырвали с корнем, подчистую. Годы тяжелого труда — и всё коту под хвост.
Он похлопал по магическому артефакту на поясе.
— Вместо того чтобы ждать, пока кто-нибудь из семьи Ли проберется сюда и обчистит нас, лучше продать их вам, стражникам, за Духовные Камни. По крайней мере, они превратятся в реальную боевую мощь.
Ли Юань кивнул.
— У меня не так много Духовных Камней, зато полно талисманов. Могу я расплатиться ими?
Управляющий Ван пренебрежительно махнул рукой.
— К чему такие сложности? Ты ведь из Зала Талисманов, верно? У тебя должны быть очки вклада.
— Есть.
— Я оформлю отчет, и ты сможешь покрыть стоимость очками вклада Зала Талисманов.
Управляющий Ван сделал в воздухе жест рукой, словно подписывая бумаги.
— Ты ведь не по уши в долгах?
— Нет.
— Тогда проблем нет. Правда, оформление займет пару дней. Как только всё одобрят, я всё передам.
Сказав это, управляющий Ван развернулся и бодрым шагом зашагал вниз по склону.
Дело было решено. Ли Юань последовал за ним, и они направились к каменным домам у подножия холма.
Управляющий Ван указал на крайний дом с восточной стороны.
— Можешь поселиться там. Стол достаточно большой, как раз для создания талисманов.
Ли Юань толкнул дверь и заглянул внутрь. Каменный дом был невелик, зато стол оказался просторным. У стены стояла деревянная кровать, а окно выходило на пологий склон аптекарского сада. В углу виднелись следы миниатюрного Массива Сбора Духов, из-за чего концентрация Духовной Ци здесь была чуть выше, чем снаружи.
Ли Юань разобрал вещи из сумки для хранения. Он сложил материалы для талисманов в углу стола, водрузил Кисть Нефритового Облака на подставку, а Духовные Чернила и киноварь поставил так, чтобы они были под рукой.
Он расстелил лист бумаги для талисманов, обмакнул кисть в чернила и принялся за работу.
Талисман Огненного Шара. Кисть Нефритового Облака уверенно легла в руку, почти не теряя проводимости Духовной Силы. Он вывел шесть Духовных Узоров одним плавным движением. Ядро талисмана сжалось, и проступило глубокое, сдержанное багровое свечение.
«Успех».
Второй, третий, четвертый. Он создал четыре готовых талисмана подряд.
Закончив партию, Ли Юань отложил кисть, поднялся и вышел из каменного дома.
Между каменными постройками и деревянным навесом у подножия склона расположилась небольшая поляна, где из нескольких камней была сложена простая печь. У кострища присели двое: один строгал палку, другой, прислонившись к валуну, жевал сухой паек.
Тот, что возился с палкой, был культиватором по фамилии Чжоу. Мужчина лет тридцати с небольшим, с темной кожей, он достиг пятого уровня Конденсации Ци. Второй, привалившийся к камню, — культиватор по имени Фэн, высокий и худощавый, лет сорока, на четвертом уровне Конденсации Ци. Он жевал свой паек очень медленно.
Ли Юань опустился на камень у края поляны. Культиватор по фамилии Чжоу поднял на него взгляд.
— Талисманы делаешь?
— Закончил партию.
— Хорошо. Нам здесь талисманы позарез нужны. — Чжоу срезал последнюю щепку с палки и отложил её в сторону.
Культиватор по имени Фэн проглотил кусок сухого пайка и добавил хриплым голосом.
— Не только талисманов не хватает. У нас дефицит всего. Поставки пилюль прекратились полмесяца назад. То, что стряпает алхимик на склоне, едва покрывает ежедневные нужды, а если кто-то получит серьезное ранение — этого будет катастрофически мало.
Ли Юань промолчал, ожидая продолжения. Фэн стряхнул крошки с рук, понизив голос:
— В последнее время люди семьи Ли то и дело приходят, чтобы досаждать нам. В открытую атаку не идут: пока мы выбегаем, их и след простыл.
— И не только люди, — добавил Чжоу. — Дважды объявлялись демонические звери. Мелочь, низший ранг первого уровня, никакой реальной угрозы, но низкоуровневым тварям здесь, у Духовной Жилы, делать нечего.
Фэн тяжело вздохнул.
— Боюсь, как бы культиваторы семьи Ли не решились на что-то посерьезнее.
В их голосах не было паники — лишь усталая обреченность.
Ли Юань достал из пространственного мешочка кусок мяса демонического зверя и принялся жарить его на печи, используя Навык Контроля Огня.
Аромат жареного мяса поплыл по воздуху. Чжоу принюхался, но ничего не сказал.
Ли Юань отрезал ножом два куска и протянул их мужчинам. Те поблагодарили и тут же принялись за еду.
Поев, Ли Юань вернулся в свой каменный дом и продолжил работу над талисманами.
Следующие несколько дней Ли Юань постепенно привыкал к ритму охраны лекарственного сада.
Большую часть дня он проводил за созданием талисманов, делая перерывы, чтобы пройтись между грядками и проверить рост Духовных Трав. Таково было распоряжение управляющего Вана: раз уж Ли Юань здесь обосновался, пусть заодно осваивает азы мастерства Духовного Фермера.
Управляющий Ван учил без лишнего формализма, объясняя всё по ходу дела.
Проходя мимо грядки, он наклонялся, вытягивал Духовную Траву и, указывая на корни, объяснял, по какой форме определить, что растение впитало достаточно Духовной Ци, а когда ему требуется подпитка Духовной Жидкостью. У другой грядки он сжимал в пальцах землю и говорил Ли Юаню, что её твердость — признак неравномерного распределения Духовной Ци от Жилы, и почву нужно разрыхлить с помощью магии.
— Для рыхления почвы под Духовной Травой используется Магия Элемента Дерева. — Управляющий Ван присел на корточки у грядки и прижал ладонь к земле.
Из его ладони сочилась тонкая нить бледно-зеленой Духовной Силы, ввинчиваясь в трещины почвы. Под её пропитывающим действием земля медленно размягчалась, а скрученные тонкие корешки постепенно расправлялись в ставшем податливым грунте.
— Мощное заклинание тут ни к чему, хватит и начального уровня. — Управляющий Ван отдернул руку и стряхнул с ладони прилипшую землю. — Магия Элемента Дерева, которую Духовные Фермеры применяют для повседневного ухода, зовется Навык Питания Сущности. Это самый базовый метод. Нужно всего лишь пустить в почву поток Духовной Силы Дерева, чтобы помочь корням Духовной Травы разрастись, попутно разрыхляя землю.
Он вытащил из мешочка для хранения тонкий бамбуковый свиток и бросил его Ли Юаню.
— Посмотри на досуге. Тут ничего сложного.
Ли Юань поймал свиток, развернул его и бегло просмотрел.
Маршрут циркуляции Духовной Силы для Навыка Питания Сущности выглядел донельзя простым. Обратив духовную энергию своего тела в Атрибут Дерева, требовалось выпустить её через ладонь, чтобы пропитать почву или само растение. Эффективность преобразования оставляла желать лучшего, зато к точности контроля Духовной Силы почти не предъявлялось никаких требований.
Тем же вечером Ли Юань несколько раз прогнал циркуляцию в своем каменном доме, следуя описанному на бамбуковом свитке маршруту.
Он извлек Духовную Силу из Даньтяня и провел её по специализированному пути преобразования на пол-оборота. Точно так же, как Магия Элемента Огня требовала обращения Духовной Силы в Огненный Атрибут, Магия Элемента Дерева нуждалась в конвертации атрибутов. Впрочем, путь преобразования для Дерева оказался короче и проще, чем для Огня; Ли Юань освоил его всего с трех попыток.
Ли Юань перевернул ладонь вниз, и между его пальцев сочилась нить бледно-зеленой Духовной Силы.
Она упала на столешницу, оставив на деревянной поверхности едва заметный зеленый отблеск, который тут же растаял.
Пусть эффект получился слабым, но это несомненно была Духовная Сила Атрибута Дерева.
[Магия: Навык Питания Сущности — Начальный уровень (0/200)]
«Я освоил начальный уровень».
Ли Юань свернул бамбуковый свиток и убрал его в мешочек для хранения.
«Теперь, когда у меня есть заклинание Элемента Дерева, я стал на шаг ближе к овладению магией пяти элементов».
Ли Юань прибрал на столе, уселся со скрещенными ногами на деревянной кровати и принялся циркулировать Навык Привлечения Духов.
Концентрация Духовной Ци в аптечном саду и впрямь превосходила любое другое место, где ему доводилось бывать. Приток Духовной Силы, вливавшейся в его тело, почти на пятьдесят процентов превосходил показатели гарнизона в торговом городке. После очищения от примесей Чистой Духовной Сила уплотнялась и оседала в Даньтяне.
Завершив полный круг циркуляции, Ли Юань отметил, что в Даньтяне осело куда больше Духовной Силы, чем во время медитаций в торговом городке.
Его культивация неуклонно продвигалась вперед. За окном царила непроглядная тьма. Вдалеке неспешно переливался бирюзовый световой барьер аптечного сада. Время от времени налетал ночной ветерок, принося с собой чистый, горьковатый аромат Духовной Травы.

Комментарии

Загрузка...