На следующий день Ли Юань, как обычно, сидел в своем каменном доме, создавая талисманы.
Из пятнадцати попыток тринадцать оказались удачными: он создал талисманы Огненного шара. Четыре из шести талисманов Сердечного замка тоже вышли успешно. А все три талисмана Сбора Ци получились просто идеально.
Он уже полностью привык к кисти Нефритового облака. Потери духовной энергии при передаче стали ничтожно малы, а качество начертанных духовных узоров — на голову выше, чем при использовании старой кисти.
Закончив с боевыми талисманами, Ли Юань сложил готовые изделия на край стола и достал из сумки для хранения особые материалы для талисмана Очищения души.
Он разложил на столе золотистую бумагу и вылил из нефритового флакона темно-золотые духовные чернила.
В прошлый раз, еще на посту охраны, ему потребовалось семь попыток, чтобы создать такой талисман. С тех пор его мастерство заметно выросло. Техника создания талисманов Огненного шара достигла уровня Малого мастерства, а контроль над духовной энергией стал гораздо точнее. В этот раз он испортил всего четыре листа, прежде чем добился успеха.
Как только последний поток духовной энергии хлынул с кончика кисти в ядро талисмана, одновременно вспыхнули пять спиралей. Темно-золотое сияние, слой за слоем, устремилось от краев к центру, сгущаясь в невероятно яркую точку в самом ядре, прежде чем окончательно впитаться в бумагу.
Поверхность талисмана покрылась ровным темно-золотым блеском.
Успех. Его второй талисман Очищения души. Процесс прошел куда легче, чем в прошлый раз. Вся работа, от первого штриха до последнего, была значительно увереннее.
Ли Юань положил талисман на стол и взглянул на оставшуюся золотистую бумагу.
Осталось восемь листов. Он не стал продолжать работу и убрал материалы обратно в сумку. Одного готового талисмана на сегодня было достаточно.
Вечером Ли Юань сел в своем каменном доме, скрестив ноги. Он достал из сумки свежесозданный талисман Очищения души, приложил его к центру лба и влил духовную энергию, чтобы задействовать его.
Узор концентрации на бумаге вспыхнул. Темно-золотая духовная энергия просочилась сквозь поверхность, прошла через кожу и, пронзив череп, воздействовала прямо на его Божественную душу.
Ощущение было такое, будто на Божественную душу вылили слой горячего воска, спрессовывая все разрозненные части.
Это длилось около дюжины вдохов. После того как эффект прошел, и без того ясное восприятие в его сознании стало еще острее.
Когда духовная энергия в талисмане иссякла, темно-золотой блеск погас. Духовные узоры на поверхности треснули, и талисман рассыпался на несколько тонких обрывков, которые осыпались ему на колени.
Это был одноразовый расходный материал, бесполезный после единственной активации.
Но эффект был неоспорим. Ли Юань закрыл глаза, на мгновение наслаждаясь этим чувством. Плотность его Божественной души стала чуть выше, чем прежде. Прибавка была невелика, но со временем накопительный эффект станет весьма ощутимым.
Снаружи уже совсем стемнело. Вдалеке медленно пульсировал бирюзовый световой барьер массива травяного сада, освещая стебли и листья целебных трав разной высоты.
Ли Юань возобновил циркуляцию Навыка Введения Духа.
Духовная Ци хлынула в его тело. Чистая духовная энергия, отфильтровав примеси, сгустилась и опустилась в Даньтянь. Концентрация духовной Ци в саду была невероятно высокой; с каждым циклом количество духовной энергии, оседающей в его Даньтяне, было почти на пятьдесят процентов больше, чем во время культивации на рынке.
На середине третьего цикла... ГУЛ. Низкий вибрирующий звук донесся с края травяного сада.
Это было предупреждение массива. Ли Юань резко открыл глаза. Он вскочил и распахнул дверь.
Снаружи, у соседнего дома, уже стоял управляющий Ван. Он сжимал в руке магический артефакт, не сводя глаз с леса к северу от сада.
Культиватор по имени Чжоу выскочил из другого каменного дома, сжимая в руке короткий клинок. Следом за ним, чуть медленнее, выбежал культиватор по имени Фэн, уже приготовивший свой магический артефакт.
Световой барьер массива к северу от сада с лекарственными травами начал быстро мерцать, по поверхности лазурного щита побежала рябь.
— Один на пятом уровне Очистки Ци, двое на четвёртом.
— Их уровень культивации невелик.
Три фигуры вырвались из лесной чащи. Разделившись, они бросились к разным участкам светового барьера.
Культиватор пятого уровня, возглавлявший группу, выбросил вперёд ладонь, в которой вспыхнул серовато-белый духовный свет. Воздушный клинок сорвался с его руки и ударил в барьер.
БАМ! Барьер содрогнулся, но устоял. От места удара разошлись круги, однако щит быстро пришёл в норму.
Двое других культиваторов тоже достигли края массива и применили заклинания. Сбоку из земли вырвался каменный шип, а спереди в барьер врезалась ледяная сосулька.
Все три заклинания ударили одновременно. Барьер дважды сильно вздрогнул и на миг потускнел, но запаса Духовных Камней на каменной платформе хватило, чтобы он быстро восстановился.
Как только атака завершилась, троица начала действовать с безупречной слаженностью.
Они не стали готовиться к бою и не разбежались в разные стороны. Они просто развернулись и бросились наутёк.
Все трое почти одновременно сменили направление, отступая вглубь леса.
Их движения были идеально скоординированы, без тени колебаний. Разделились для атаки, отступили как один. Вся стычка заняла меньше десяти вдохов.
Нанесли несколько ударов и сбежали. Из глубины леса донёсся треск ломаемых веток под торопливыми шагами, который быстро затих.
Колебания светового барьера постепенно утихли, и лазурный щит снова замер.
Управляющий Ван, стоявший внизу склона, убрал свой магический артефакт и крикнул:
— Спускайтесь! Они ушли.
Ли Юань спрыгнул с вершины склона и приземлился на поляне перед каменными домами.
Остальные стражники постепенно расслабились. Алхимик выглянул из своего дома, но, убедившись, что опасность миновала, тут же скрылся внутри.
Культиватор по имени Чжоу спрятал короткий клинок, присел на камень у печи и отряхнул пыль с брюк.
— Опять они.
Культиватор по имени Фэн присел, прислонившись к стене, и проворчал:
— Уже четвёртый раз за месяц.
Управляющий Ван не стал садиться. Он остался стоять посреди поляны, оглядывая окрестности, и лишь убедившись, что массив работает в штатном режиме, повернулся к остальным.
— Привыкнешь.
Он сделал пару шагов к Ли Юаню.
— Такие наскоки случаются каждые несколько дней. Иногда приходят двое-трое, иногда четверо-пятеро. Поколотят по массиву пару раз и тут же наутёк, стоит кому-то показаться на пороге.
Он потёр ладони друг о друга.
— И не обязательно это люди из семьи Ли. Могут быть мародеры или вольные культиваторы, которых наняли проверить нашу оборону.
Культиватор по имени Чжоу поднялся с камня и размял плечи.
— Уровень у них, может, и невысокий, но такая беготня ужасно выматывает. Каждый раз, когда срабатывает тревога массива, приходится срываться с места, неважно, настоящее это нападение или нет. Пока добежишь — их и след простыл. Никакого покоя, даже выспаться толком не дают.
Он бросил взгляд на Ли Юаня.
— Я здесь уже вторую смену, и в прошлый раз было то же самое. Тогда я только и мечтал, чтобы меня поскорее сменили. А вышло так, что, как только дежурство закончилось, меня сразу же отправили обратно.
Культиватор по имени Фэн добавил.
— В прошлый раз было лучше. Семья Ли только начала мутить воду, так что налёты случались реже. За последний месяц стало заметно хуже. Бывает, за одну ночь дважды заявляются.
Управляющий Ван пренебрежительно махнул рукой.
— Ладно, хватит болтать. Разойтись. Кто свободен — спать, кто на посту — возвращайтесь к своим обязанностям.
Мужчины разошлись по своим баракам. Ли Юань вернулся в каменный домик и затворил дверь.
Ложиться он не спешил. Вместо этого подошёл к столу, сел и разложил лист бумаги для талисманов.
Обмакнув кисть «Нефритовое облако» в духовные чернила, он продолжил выводить талисманы Огненного шара.
Его техника, достигшая стадии Малого мастерства, была невероятно стабильна. Начертание шести духовных узоров не требовало почти никаких усилий; духовная сила послушно следовала за каждым движением кисти. Один, второй, третий талисман. Успех был обеспечен в девяти случаях из десяти. Редкие неудачи случались лишь из-за изъянов в самой бумаге, а не из-за огрехов в технике.
В следующие несколько дней производство талисманов у Ли Юаня вышло на новый уровень.
Духовная Ци в саду трав была густой, что позволяло восстанавливать духовную силу почти на пятьдесят процентов быстрее, чем на рынке. Свойство «Восстановление духовной силы» работало постоянно, так что запас энергии, потраченный за день на талисманы, полностью восполнялся всего за несколько часов ночной медитации.
Готовые стопки талисманов аккуратно высились на краю стола. Каждые два дня управляющий Ван отправлял кого-нибудь отвезти их обратно к рынку и передать в тыловой пункт сбора. Оттуда талисманы доставляли в Зал талисманов, где их учитывали для начисления очков вклада.
С каждой принятой партией его очки вклада медленно, но верно росли.
Из-за прошлых долгов и затрат на материалы баланс долго оставался отрицательным. Но на седьмой день цифра в расчётном листке наконец сменилась с минуса на ноль.
На восьмой день число стало расти, и очки вклада наконец вышли в плюс.
Закончив последний талисман, Ли Юань отложил кисть. Он сел на кровать, скрестив ноги, и начал циркуляцию по «Навыку введения духа».
Духовная Ци хлынула в тело и осела в даньтяне. Его культивация продвигалась вперёд, цикл за циклом.

Комментарии

Загрузка...