На следующий день, узнав от управляющего Лю о начале ярмарки, Ли Юань покинул шахту, прихватив с собой партию талисманов.
В каменной лощине собралось куда больше людей, чем в прошлый раз. Количество странствующих торговцев почти не изменилось, зато заметно прибавилось вольных практиков. Многие из них выглядели незнакомо, словно прибыли издалека.
Ли Юань присел на свое привычное место и разложил товар: двадцать талисманов Огненного шара, восемь талисманов Омоложения, четыре талисмана Ваджры, а также стопки талисманов Очищения и Изгнания нечисти.
Вскоре старейшина семьи Чэнь спустился с высокого утеса. Седовласый старик с длинной бородой подошел к Ли Юаню. Его взгляд первым делом упал на талисманы Ваджры. Он взял один, повертел в руках, а затем переключился на талисманы Омоложения.
— Теперь у тебя есть и талисманы Ваджры?
— Только начал их создавать. Качество среднее.
Старейшина семьи Чэнь не обратил на это внимания. Он сложил талисманы Ваджры и Омоложения вместе, а затем забрал талисманы Огненного шара.
— Беру всё.
Он достал из сумки для хранения духовные камни и выложил их на землю.
Пересчитав камни, старейшина вытащил из рукава свернутую звериную шкуру и положил её рядом.
— Как я и обещал в прошлый раз, вот тебе новый рецепт создания.
Ли Юань взял шкуру и развернул её. Талисман Детоксикации. Талисман первого ранга низкого уровня. При использовании он постепенно выводит токсины из организма, помогая при отравлении пилюлями, остатками лекарств и воздействии некоторых вредоносных энергий.
Ли Юань пробежался глазами по описанию от начала до конца, свернул шкуру и спрятал её.
— Есть еще кое-что, — понизил голос старейшина семьи Чэнь.
— Тебе больше не нужно выполнять заказы на создание талисманов.
Ли Юань взглянул на него. Старейшина достал из рукава еще несколько духовных камней и протянул их юноше.
— Я заключил соглашение с семьей Ван. Семья Чэнь предоставит людей для охраны опорных пунктов и шахт в этом районе, а взамен семья Ван обеспечит нам защиту и снабжение.
— Теперь нам больше не нужно закупать талисманы.
Он пододвинул духовные камни к Ли Юаню.
— Эти камни — дополнительная компенсация для тебя.
Ли Юань убрал духовные камни.
— Если в будущем вам понадобятся талисманы, вы всё еще можете найти меня.
Старейшина семьи Чэнь кивнул.
— Разумеется.
Завершив сделку, Ли Юань не стал уходить сразу. Он прогулялся по рынку, пользуясь случаем, чтобы пополнить запасы материалов для создания талисманов и купить всё необходимое для жизни.
Добравшись до центральной части, он увидел группу вольных практиков, столпившихся вокруг большого валуна и довольно громко что-то обсуждавших.
Худой, смуглый практик лет сорока сидел на корточках, спрятав руки в рукава, с выражением глубокой скорби на лице.
— Жизнь стала просто невыносимой. Позавчера отправился за травами, не успел отойти и на пять ли, как наткнулся на двух серых игуан. Едва ноги унес, чуть жизни не лишился.
Невысокий коренастый практик рядом подхватил разговор:
— Тебе еще повезло. В прошлом месяце те поселения вольных практиков у южного подножия горы уничтожили подчистую. И не демонические звери, а люди. Семь или восемь практиков прокрались ночью, забрали всё ценное, а тех, кто сопротивлялся, перебили.
— Откуда взялись эти бандиты?
— Кто ж их знает, — невысокий коренастый практик развел руками. — В наши дни налетают то демонические звери, то бандиты, и на своих двоих от них не убежишь.
Худой смуглый практик тяжело вздохнул:
— Слышал, старик Чэнь уже заключил сделку с семьей Ван и перевез туда всю свою родню.
— И не только он, — еще один практик, постарше, подался вперед и понизил голос. — Тот практик по фамилии Чжоу из восточного леса тоже примкнул к ним, да и вся шайка из Чжаоцзягоу. Все подписали краткосрочные контракты. Меняют свой труд и верность на безопасный кров.
Худой смуглый практик презрительно скривил губы:
— Подписать контракт — значит продать себя. отныне ты обязан исполнять любой их приказ, шаг влево, шаг вправо — не моги.
— А если не подписывать? — парировал коренастый. — Думаешь, справишься в одиночку? Ты правда веришь, что выживешь?
Никто не ответил. После недолгого молчания практик постарше снова заговорил:
— Не только вольные практики ищут убежища, но и малые семьи. Семьи Хэ, Лю, Сунь — одна за другой переходят на сторону семьи Ван. Слышал, они приютили уже семь или восемь таких семей, расформировали их и перетасовали по-своему.
Коренастый практик шумно втянул воздух сквозь зубы:
— Когда вся эта суматоха уляжется, семья Ван станет куда могущественнее, чем прежде.
Пока они говорили, с высокого валуна донесся голос старейшины семьи Чэнь. Старик стоял на камне и сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к собравшимся.
— Почтенные, семья Чэнь скупает любые лекарственные материалы в больших количествах. Неважно, какой вид или ранг, если это духовное снадобье — мы купим всё, что у вас есть. Цена на двадцать процентов выше рыночной.
Вольные практики зашумели, оглядываясь друг на друга. Кто-то проворчал: «Что это семья Чэнь задумала, скупая столько лекарств?»
Старейшина не стал объяснять, перейдя ко второму объявлению:
— Кроме того, если у кого-то есть сведения о таблетках Прорыва Границ, прошу сообщить мне.
Его взгляд обвел толпу.
— В моем роду есть младший, чье развитие достигло шестого уровня Очистки Ци. У него выдающийся талант, и сейчас он стоит на пороге прорыва к седьмому уровню. Если у кого-то из почтенных даосов найдется пилюля, способная помочь в этом, — неважно, какая именно, — семья Чэнь готова выкупить ее за высокую цену.
Из толпы выкрикнул один из вольных практиков.
— Для прорыва с шестого на седьмой уровень Очистки Ци нужна пилюля? Разве нельзя прорваться просто за счет культивации? Если его талант действительно так хорош, разве он не достигнет этого со временем, просто продолжая тренироваться?
Кто-то рядом тут же вставил слово:
— Легко тебе рассуждать. Переход с шестого на седьмой уровень — это серьезный барьер. Кто знает, сколько лет уйдет на то, чтобы преодолеть его в одиночку? С помощью пилюли лучше прорваться как можно скорее.
Вольный практик, подавший голос первым, остался при своем мнении:
— Ну и что, если он прорвется раньше? В будущем ему все равно будет так же трудно достичь стадии Основания Фундамента.
— Все совсем не так, — покачал головой пожилой практик, и тон его стал куда серьезнее.
— Есть огромная разница между тем, чтобы прорваться рано или поздно.
Он поднял руку и принялся загибать пальцы, перечисляя доводы:
— Жизненная сила и кровь практика начинают увядать примерно к сорока годам. Чем выше уровень развития, тем позже начинается этот спад. В шестьдесят лет твоя жизненная энергия составляет лишь семьдесят-восемьдесят процентов от пика. А к сотне лет не остается и половины.
— При попытке достичь Основания Фундамента жизненная сила — это фундамент. Чем она обильнее, тем более мощный удар духовной энергии ты сможешь выдержать в процессе, и тем выше шанс на успех.
Худощавый темный практик был ошеломлен этим объяснением.
— Значит, ты хочешь сказать, что чем раньше прорываешься на следующие ступени, тем выше шансы достичь Основания Фундамента в будущем?
— Дело не только в шансах, — пожилой практик опустил руку.
— Есть еще вопрос продолжительности жизни. После достижения Основания Фундамента она увеличивается, но прибавка рассчитывается исходя из того, сколько лет у тебя оставалось в момент прорыва. Между тем, кто достиг Основания в двадцать лет, и тем, кто сделал это в сто, уже есть разница в восемьдесят лет. А общая разница в приросте жизни после прорыва становится еще внушительнее.
На площадке наступила тишина. Невысокий коренастый практик цокнул языком:
— В конечном счете, все упирается в ресурсы. Без них даже величайший талант бесполезен. Молодой господин из семьи Чэнь может позволить себе пилюлю Прорыва Границ, потому что его род его поддерживает. А нам, вольным практикам, и года не хватит, чтобы накопить духовных камней хотя бы на одну.
Разговор постепенно затих, и вольные практики вернулись к своим лавкам, каждый тяжело вздыхая про себя.
Ли Юань не проронил ни слова. Прислонившись к каменной стене, он выслушал весь разговор, после чего поднялся и покинул пещеру.
По пути обратно к шахте, поднимаясь по гравийному склону, Ли Юань достал кусок шкуры с методом создания Талисмана Детоксикации и снова всмотрелся в него.
Расположение духовных узоров было не слишком сложным. В нем сочетались узоры Очищения и Направления, следуя пути, который был преимущественно связан со стихией Воды с небольшим уклоном в Дерево.
Он свернул шкуру, убрал ее и ускорил шаг. Когда он вернулся к шахте, уже наступил полдень.
Ли Юань прямиком направился в свой домик и запер дверь. Из сумки для хранения он достал последние три кувшина с лекарственной жидкостью для закалки тела.
Третий круг. Жидкость Железных Костей, суп Сюаньцзящих и сок Багрового Костного Мозга.
Начал он с Жидкости Железных Костей. Сорвав восковую печать с горлышка кувшина, Ли Юань ощутил резкий, едкий запах. Вылив содержимое в деревянную бадью и разбавив водой, он разделся и погрузился внутрь.
Ощущения от третьего круга сильно отличались от первых двух.
Целебная сила впитывалась в кожу гораздо быстрее, чем раньше. После двух курсов ванн сопротивление кожи и мышц заметно снизилось, а поры словно сами жадно впитывали снадобье.
Дело было вовсе не в том, что целебная сила ослабла — просто его тело как следует подготовилось за первые два круга. Участки, способные принять энергию, увеличились, а те, что отвергали ее, уменьшились.
Спустя четыре часа лекарственная жидкость полностью истощилась. Ли Юань поднялся на ноги, применил Навык Очищения и переоделся в чистую одежду.
Затем он открыл суп Сюаньцзящих.
Жар хлынул с поверхности кожи прямо в кости, а по суставам разлилась ноющая, распирающая боль. В этом третьем круге кости усваивали состав куда эффективнее прежнего, и духовная сила проникала глубоко в костные трещины.
Последним шел сок Багрового Костного Мозга. Самый мягкий и глубоко проникающий из всех трех. Целебная сила змейкой проскользнула вдоль трещин в костях прямо до мозга, и слабое, идущее из самой глубины тепло еще долго не угасало, пока наконец не сошло на нет.
Третий круг для всех трех лекарственных жидкостей подошел к концу. Три разных состава, каждый прошел по три полных цикла закалки тела.
Ли Юань скрестил ноги на дощатой кровати и извлек из глубин сумки для хранения шкуру со свитком Навыка Закалки Тела Железной Стены.
Помыслив про себя, он снял Зеркало Души. Экипировать Навык Закалки Тела Железной Стены.
Перед глазами возникла системная панель: [Выполнены условия для закрепления свойства «Очищение лекарственной силой (белое)»]
[Закрепить?] Сердце Ли Юань дрогнуло.
— Да.
[Закрепление прошло успешно]. [Свойство «Очищение лекарственной силой (белое)» стало постоянным]
[Экипировка поглощена]. Шкура в его пальцах обратилась слабым белым светом и растворилась в теле.
Перемены оказались не столь наглядными, как от других свойств — они затронули внутреннее устройство организма.
Ли Юань вытащил из сумки для хранения Пилюлю Сущности Зла и закинул в рот.
Стоило пилюле оказаться в желудке, как разница стала очевидна.
Раньше, когда лекарственная сила Пилюли Сущности Зла расходилась по желудку, от двадцати до тридцати процентов уходило впустую: тело просто не успевало усвоить ее целиком, и в органах оседал лекарственный осадок вместе с излишками злой ци, на очищение которых требовалось дополнительное время.
Теперь же эти двадцать-тридцать процентов отходов почти полностью исчезли.
Стоило целебной силе рассеяться, как активные вещества впитывались быстрее и основательнее. Появившийся осадок тут же вытягивался к поверхности кожи, ни задерживаясь в органах ни на мгновение.
Побочные эффекты тоже уменьшились. Главной бедой Пилюли Сущности Зла было то, что злая ци повреждала внутренние органы. И хотя прежде это доставляло мало хлопот, теперь с новым свойством вредное воздействие снизилось еще сильнее.
Небо за окном уже погрузилось во тьму. Ли Юань закрыл глаза и пустил по жилам Навык Направления Духа.
Духовная ци хлынула в его тело. Чистая духовная сила первым делом выжгла всю грязь, позволив очищенной энергии опуститься прямиком в Дантянь.

Комментарии

Загрузка...