Той ночью Ли Юань вскрыл первый кувшин с лекарственной жидкостью для закалки тела в своем скромном жилище.
«Жидкость Железных Костей». Стоило сорвать восковую печать, как в нос ударил резкий, удушливо-тяжелый запах снадобья.
Жидкость была темно-коричневой и вязкой. Когда Ли Юань вылил её в деревянную лохань, она медленно стекала по стенкам, густо обволакивая их.
Ли Юань вылил снадобье, разбавил водой, затем сбросил одежду и погрузился в ванну.
Жидкость доходила ему до пояса. Она вовсе не была теплой — напротив, при погружении он ощутил легкий холодок.
Однако спустя три вдоха холод исчез. Лекарство начало впитываться в кожу.
Это не было похоже на обычное купание; скорее, чувствовалось властное, давящее проникновение.
Целебная сила просачивалась сквозь поры, проходила через подкожный жир и воздействовала прямо на мышцы.
Первыми отреагировали предплечья Ли Юаня. Мышцы напряглись, а на коже проступила россыпь мелких красных точек, словно что-то выталкивало их изнутри. Вскоре то же самое произошло на груди, животе и спине.
Боли не было, но возникло сильное чувство ломоты и распирания, будто все мышцы разом начали с силой разминать.
Постоянный эффект «Улучшенная эффективность лекарств» работал в фоновом режиме. Активные компоненты усваивались куда быстрее, а примеси и осадок выталкивались на поверхность, оседая на коже слоем серо-черной грязи.
Четыре часа спустя жидкость сменила цвет с темно-коричневого на бледно-желтый — лекарственная сила была почти полностью поглощена. Ли Юань поднялся из лохани. Быстрым применением Навыка Очищения он смыл с кожи слой грязи.
Мышцы действительно стали крепче. Это было не то тупое чувство сдавленности, что возникало при закалке Злой Ци, а ощущение равномерной плотности, будто промежутки между мышечными волокнами заполнились слоем целебной энергии.
На второй день он использовал Отвар Сюаньцзя, а на третий — Сок Красного Костного Мозга.
Ощущения от каждого из трех составов различались. Отвар Сюаньцзя был горячим: казалось, будто тело жарят на огне, отчего кожа наливалась свекольным цветом. Его сила была направлена на кости и суставы. Сок Красного Костного Мозга оказался самым мягким — он не вызывал дискомфорта, но проникал глубже всего, впитываясь в костный мозг через стыки костей.
Чтобы сделать Навык Закалки Тела «Железная Стена» постоянным, требовалось завершить полный цикл закалки с каждым из трех составов.
Одно погружение — лишь начало. Полный цикл требовал регулярных ванн, за которыми следовало направление энергии для усвоения эффекта и адаптации тела.
Но, по крайней мере, первый этап для всех трех формул был пройден.
В последующие дни, снова экипировав Зеркало Души, Ли Юань переключил основное внимание на создание талисманов.
Прогресс в создании Талисмана Огненного Шара неуклонно рос на уровне «Мастерство», а процент успеха держался около семидесяти.
Остальные виды талисманов тоже быстро догоняли по качеству.
Чаще всего он рисовал Талисманы Омоложения, но и прогресс в создании Талисманов Ваджры тоже не стоял на месте. Духовные Узоры для них были сложнее, чем у Талисмана Огненного Шара, поэтому процент успеха рос медленнее, зато каждый такой талисман приносил гораздо больше опыта в навыке создания талисманов, чем базовые.
[Талисман Омоложения: Умелый (7/400)] [Талисман Ваджры: Умелый (3/400)]
Освоение каждого нового вида талисманов давало мощный толчок общему мастерству, а чередование типов позволяло развиваться быстрее, чем при специализации на чем-то одном. Постоянно переключаясь между шестью видами талисманов, Ли Юань видел, как полоска прогресса навыка неумолимо ползет вверх.
«Ночь шестого дня».
Ли Юань разложил лист Синей Узорчатой Бумаги, обмакнул кисть в Духовные Чернила и принялся за Талисман Огненного Шара.
С самого первого штриха этот талисман ощущался иначе. Дело было не в улучшении какой-то конкретной детали — изменилось само восприятие процесса.
Раньше при рисовании между каждым Духовным Узором всегда возникала короткая пауза на «осмысление»: закончив один узор, он мысленно проверял положение и силу нажатия для следующего, прежде чем снова коснуться бумаги. Этот миг был почти незаметен, но он определенно существовал.
Теперь эта заминка исчезла. Стоило ему закончить один узор, как запястье само собой переходило в исходную точку для следующего. Поток Духовной Силы подстраивался синхронно, без малейшего участия сознания.
Это было похоже на переход от вырисовывания отдельных штрихов к письму единым, плавным движением.
Все шесть Духовных Узоров легли на бумагу одним махом. Когда Ядро Талисмана сформировалось, Духовная Сила замерла, а багровое свечение, проступившее на поверхности, было ровнее, чем у любого талисмана, созданного им прежде.
Всплыло системное окно: [Навык создания талисманов первого ранга: Мастерство (0/800)]
Ли Юань взял Талисман Огненного Шара и внимательно осмотрел его. Расположение Духовных Узоров было почти безупречным; толщина, глубина и интервалы между штрихами — всё идеально. Это не было результатом сознательного усилия, а стало естественным следствием того, что его рука достигла этого уровня мастерства.
Мастерство. Тот самый порог, о котором говорил мастер талисманов Юй. Ли Юань положил талисман на край стола, отложил кисть и поднялся.
Небо только начинало светлеть, когда он вышел из своего скромного жилища.
Управляющий Лю сидел на корточках под деревянным навесом и кипятил воду. Железный чайник стоял на почерневшем от огня камне, и из его носика валил белый пар.
Ли Юань опустился на каменный блок напротив него.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Управляющий Лю пошевелил веткой угли в костре и поднял на него взгляд.
— Говори.
— Я намерен в Зал Талисманов, чтобы пройти аттестацию.
Ветка в руке управляющего Лю замерла. Он не ответил сразу. Вместо этого он дважды постучал ею по земле, сбивая пепел с кончика, и лишь потом медленно заговорил.
— Если ты уйдешь, на руднике останемся только мы со стариком Чжоу да Сунь Лян.
Он обвел веткой пространство вокруг рудника.
— Втроем присматривать за таким огромным местом... Если заявятся пара зверей первой ступени среднего ранга, мы даже сбежать толком не успеем.
— Но если ты уедешь, начальство наверняка пришлет кого-то на замену. Рудник нельзя оставлять без охраны, даже если добыча невелика.
Управляющий Лю взял железный чайник и налил каждому по чашке воды.
— К тому же, даже если ты попадешь в Зал Талисманов, это вовсе не значит, что сможешь спокойно отсиживаться в тылу, рисуя свои талисманы.
Управляющий Лю пододвинул чашку с водой к Ли Юаню.
— В нынешней обстановке большинство мастеров талисманов отправляют в гарнизоны на средние территории. Там они не только создают талисманы, но и отбиваются от демонических зверей и людей семьи Ли.
Он отпил воды и указал краем чашки на Ли Юань.
— Особенно такого бойца, как ты. Начальство не станет держать тебя в тылу и позволять пропадать таланту зря. Могут даже отправить обратно сюда.
Ли Юань взял свою чашку и сделал глоток. Вода оказалась горячеватой.
— Тогда я пойду.
Управляющий Лю пренебрежительно махнул рукой.
— Иди, иди. Раз решил — ступай. Нечего тут тянуть.
Несмотря на ворчливый тон, он пошарил в стоявшем рядом деревянном ящике, выудил оттуда тканевый мешочек и протянул его собеседнику.
— Здесь расчет за добытые на руднике камни духа, плюс твоя ежедневная плата за охрану и награда за убитых демонических зверей.
Ли Юань принял мешочек. Он не стал пересчитывать содержимое на месте, а сразу убрал его в свой пространственный мешочек.
— А как же старик Чжоу и Сунь Лян?
— Старик Чжоу сейчас в пещерах, добывает руду, а Сунь Лян в патруле, — управляющий Лю откинулся назад. — Если хочешь попрощаться, жди, пока вернутся.
— Не нужно.
Ли Юань поднялся.
— Просто передайте им мои слова.
Управляющий Лю хмыкнул в знак согласия и снова приложился к миске с водой.
— Иди.
Рано утром следующего дня Ли Юань собрал свои нехитрые пожитки и покинул шахту.
Он зашагал по гравийной дороге в сторону главного поместья семьи Ван. Управляющий Лю объяснил, где искать Зал Талисманов: к северу от владений семьи, совсем в другой стороне от Павильона Сокровищ.
К середине дня, когда он прошел уже изрядное расстояние, на дороге стало попадаться всё больше практиков.
Миновав несколько караульных постов, Ли Юань вышел к развилке. Левая тропа вела к главному поместью семьи Ван и Павильону Сокровищ, а правая уходила в сторону места, где он еще ни разу не бывал.
На перекрестке стояла каменная стела, на которой было высечено два слова: «Зал Талисманов».
Ли Юань свернул направо. Не успел он пройти и ли, как увидел человека, который сидел на корточках под старым деревом и внимательно изучал свиток из шкуры зверя.
На незнакомце был серо-голубой халат, а пальцы были испачканы киноварью. Это был Мастер Талисманов Юй.
Услышав шаги, Мастер Талисманов Юй поднял голову. Узнав Ли Юаня, он выпрямился.
— Что ты здесь забыл?
— Иду в Зал Талисманов.
Мастер Талисманов Юй замер, явно опешив.
— Зачем тебе в Зал Талисманов?
— Хочу пройти аттестацию.
Мастер Талисманов Юй несколько мгновений пристально разглядывал Ли Юаня. Уголок его рта едва заметно дернулся, словно он хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул.
— Ну, тогда иди.
Он наклонился, свернул шкуру зверя и отряхнул одежду от пыли. На перекрестке их пути разошлись: Мастер Талисманов Юй направился в другую сторону.
Ли Юань продолжил свой путь. Деревья становились гуще, а мощеная дорога — ровнее. Впереди, скрытые листвой, смутно проступали очертания нескольких дворов.

Комментарии

Загрузка...