Вернувшись на рудник на следующий день, Ли Юань углубился в самые дальние туннели.
Чаша Сбора Зла исчезла, как только её эффект стал постоянным, но сквозь трещины в скальной породе в глубине шахт всё ещё просачивалась зловещая ци.
Концентрация была невелика — не сравнить с Пилюлей Сущности Зла, зато этот источник не иссякал.
Ли Юань уселся со скрещенными ногами в конце тихом тупикового ответвления и проглотил две Пилюли Сущности Зла.
Едва зловещая ци проникла в тело, постоянное свойство закалки телом этой энергией пробудилось само собой. Холодный, разъедающий поток устремился между фасциями и костями, раз за разом промывая их.
Как только действие пилюль по большей части сошло на нет, Ли Юань без передышки переключился на Навык Питания Сущности.
Ци крови хлынула из его Моря Ци и Крови, закручиваясь по путям техники культивации.
Завершив первую форму, Ли Юань заметил нечто необычное.
Сразу после закалки зловещей ци его мышцы переходили в особое состояние. Многократно омытые холодной энергией фасции и мышечные волокна на короткое время становились мягкими и податливыми, словно выметеное тесто, приобретая повышенную эластичность.
Обычно это состояние рассеивалось меньше чем за полчаса, и мышцы вновь каменели.
Однако циркуляция Навык Питания Сущности в это окошко возможностей давала совершенно иной эффект, чем прежде.
Когда ци крови добиралась до свежезакаленных мышц, скорость её пропитывания возрастала многократно. В обычных условиях её приходилось буквально вдавливать в ткани, но теперь размягченные волокна будто заранее открывали все каналы — живительный поток впитывался мгновенно, не требуя никаких усилий.
Завершив все пять форм, он обнаружил, что эффективность распределения ци крови по всему телу возросла почти на тридцать процентов.
Ли Юань открыл глаза и тут же снова сомкнул их. Не желая упускать удачный момент, он немедленно пошел на второй круг.
Второй цикл дался еще быстрее первого.
Мягкость мышц после закалки зловещей ци постепенно сходила на нет, но вливание ци крови от Навыка Питания Сущности тормозило этот процесс. Питающий эффект поддерживал определенную гибкость волокон, и обе силы удачно дополняли друг друга.
Лишь после третьего круга окошко возможностей окончательно захлопнулось, и мышцы вновь напружинились.
Тем не менее, результат этих трех циклов равнялся пяти обычным тренировкам.
В последующие дни Ли Юань выработал четкий распорядок.
Каждый день он спускался в шахты, начиная с приема Пилюль Сущности Зла для закалки тела. Затем, пользуясь моментом, пока мышцы оставались податливыми, он в усиленном темпе прогонял по жилам Навык Питания Сущности. Когда же этот промежуток закрывался, он возвращался к обычной практике.
Прогресс в освоении Навык Питания Сущности стремительно взлетел вверх. Долгое время сдерживавший его затор на стадии Великого Успеха постепенно таял под натиском этого двойного усиления.
На четвертую ночь Ли Юань сидел, скрестив ноги, в глубине бокового ответвления шахты, в седьмой раз прогоняя по телу Навык Питания Сущности.
Его Ци и кровь следовали по пути пяти форм к финальной Форме Возвращения к Истоку. Он повторял этот цикл бесчисленное множество раз: Ци и кровь отливали от конечностей, собираясь в Море Ци и Крови, чтобы затем вновь начать движение.
Но в этот раз, завершив Форму Возвращения к Истоку, поток Ци и крови не остановился.
Он продолжал циркулировать внутри тела. Ли Юань не направлял его — Ци и кровь двигались сами по себе.
Поглощение Истока, Накопление Истока, преображения Истока, Циркуляция Истока, Возвращение к Истоку — путь пяти форм был пройден еще раз от начала до конца. Техника культивации больше не требовалась, чтобы подстегивать поток: Ци и кровь сами запомнили этот путь.
Это напоминало реку, прорвавшую все плотины и теперь свободно несущую свои воды.
Ли Юань не стал вмешиваться, позволив Ци и крови циркулировать самостоятельно.
Следом за вторым циклом немедленно начался третий. Скорость потока была невелика, но на редкость стабильна: он равномерно питал каждый дюйм мышц, каждую кость, каждый меридиан.
Тепло разливалось по телу изнутри. Это было не жжение, характерное для культивации, а глубокое, проникающее до самого костного мозга тепло.
Казалось, будто всё тело погрузилось в теплую воду, и все зажимы медленно отпускали.
Ли Юань медленно свернул практику и открыл глаза. [Техника культивации: Навык Питания Сущности — Совершенство (3200/3200)]
Совершенство. Ли Юань поднял руку, сжал кулак, расслабил пальцы, а затем снова сжал их.
Ощущения разительно отличались от стадии Великого Успеха.
На стадии Великого Успеха изменения сводились к «более точному контролю» — сила прикладывалась точнее, а нагрузка распределялась по пальцам равномернее.
Совершенство же означало «отсутствие нужды в контроле». Поскольку Ци и кровь циркулировали сами, тело естественным образом знало, как распределить мощь. При сжатии кулака мозгу не нужно было высчитывать усилие для каждого пальца — мышцы инстинктивно находили лучшее решение.
Ли Юань поднялся и прошелся по шахте. Его шаги стали увереннее, чем прежде. Центр тяжести распределялся настолько ровно, что при ходьбе по гравию он почти не издавал звуков.
Навык Питания Сущности достиг совершенства. А условием для закрепления Навыка Питания Сущности было совершенствование техники культивации и накопление двадцати четырех часов практики в состоянии обилия Ци и крови.
Технику он только что довел до совершенства. Ли Юань не спешил. Он убрал Зеркало Души, задействовал Навык Питания Сущности и продолжил культивировать в глубине шахт.
Следующие два дня он почти не покидал шахтные туннели.
Он питался мясом магического зверя из своего пространственного мешочка, поджаривая его прямо в туннеле с помощью Навыка Контроля Огня. Во время перерывов в культивации он изредка выходил наружу, чтобы показаться на глаза управляющему Лю и подтвердить, что в шахте всё в порядке, после чего сразу возвращался.
Навык Питания Сущности работал в доведенном до совершенства состоянии: его Ци и кровь непрерывно циркулировали, сохраняя свою полноту.
Во второй половине второй ночи перед глазами возникла системная панель: «Условия для закрепления навыка Самогенерации Ци и Крови (Белый) выполнены».
«Закрепить?» — «Да». «Закрепление прошло успешно. Самогенерация Ци и Крови (Белый) стала постоянной характеристикой».
Экипированный предмет был поглощен: книга с Навык Питания Сущности в пространственном мешочке превратилась в мягкое белое сияние и впиталась в тело Ли Юань.
Ли Юань закрыл глаза, на мгновение прислушиваясь к переменам. Раньше, когда Ци и кровь истощались, ему требовалось поесть или отдохнуть, чтобы восстановить силы.
Теперь же, даже если он ничего не делал, Ци и кровь восстанавливались сами собой, пусть и очень медленно.
Скорость была невелика, но процесс не прекращался ни на миг. К тому же освободился один слот экипировки.
Ли Юань снова надел Зеркало Души. Теперь у него было три активных слота: Зеркало Души, Навык Конденсации Истока и Среднесортный Камень Духа.
Хотя Навык Питания Сущности был поглощен, эффект Самогенерации Ци и Крови стал постоянным, так что он ничего не потерял.
Несколько дней спустя управляющий Лю принес известие о торговой встрече.
— Послезавтра, на привычном месте.
В тот же день Ли Юань составил список необходимых покупок. Кровь магических зверей — нужно было еще пять видов.
Жидкости для закалки тела — требовалось три разных состава. Материалы для создания талисманов — обычное пополнение запасов.
Рано утром назначенного дня Ли Юань покинул шахту и направился к каменной лощине, где проходил торг.
Миновав гравийный склон, он издалека заметил, что масштаб встречи заметно вырос по сравнению с предыдущими разами.
В лощине собралось почти вдвое больше людей, чем в прошлый раз.
Свободные культиваторы остались прежними, но теперь к ним добавились странствующие торговцы. По меньшей мере пять или шесть групп купцов расположились по всей площадке, разложив товары на грубой ткани. У края лощины были привязаны коротконогие вьючные звери, нагруженные большими и малыми тюками; некоторые из них еще продолжали разгружать.
Ли Юань вошел на территорию и прошелся вдоль края. Ассортимент товаров действительно стал куда богаче. Появилось больше видов пилюль, качество руды было выше, а на нескольких прилавках красовались вещи, которых он раньше не видел — те самые жидкости для закалки тела, что были ему нужны.
Ли Юань остановился перед прилавком странствующего торговца. На нем стояли три вида керамических сосудов, по три штуки каждого. Горлышки были залиты воском, а рядом с каждой группой сосудов лежала деревянная табличка с названием состава и ценой.
«Жидкость Железной Кости, Отвар Глубокой Брони, Сок Красного Костного Мозга», — прочитал Ли Юань надписи на деревянных табличках.
Торговец за прилавком, полный мужчина лет сорока, приветливо улыбался.
— Все три — ходовые составы для закалки тела. На одно погружение уходит около двух часов, после чего мышцы и кости заметно укрепляются.
— Сколько за комплект?
— Жидкость Железной Кости стоит четыре камня, Отвар Глубокой Брони — три, а Сок Красного Костного Мозга — пять. Если возьмете все три комплекта, сделаю скидку. Итого двадцать восемь камней.
Ли Юань не стал торговаться.
— Беру всё.
Расплатившись духовными камнями, он убрал все девять керамических сосудов в сумку для хранения.
Следующей на очереди была кровь зверей демонов. Ли Юань обошел палатки, расспрашивая о ней. На большинстве точек такого товара не водилось: свободным культиваторам от крови зверей демонов было мало толку, поэтому ее редко кто сохранял.
Но с появлением странствующих торговцев ситуация изменилась.
У одного купца, торговавшего всякой всячиной, нашлось две склянки: кровь болотной жабы и панцерной черепахи. У другого, продававшего материалы для талисманов, имелось три вида — кровь краснохвостой огненной куницы, синегривого ветряного волка и шипастохвостого ящера. Всё это были вспомогательные ингредиенты, которые изредка использовались при создании талисманов, причем в небольших количествах — всего по одной маленькой бутылочке каждого вида.
Пять видов вдобавок к четырем имевшимся составили ровно девять. Ли Юань спрятал все флаконы с кровью, после чего пополнил запасы бумаги с синим узором и духовных чернил.
Покинув каменную лощину, Ли Юань поднялся по гравийному склону обратно к руднику.
Вернувшись в свой скромный дом, Ли Юань запер дверь и выложил из сумки для хранения всё добытое.
Девять маленьких фарфоровых склянок выстроились на столе: серая игуана, железоспинная гиена, рогатый ящер и однорогий змеебарс — эти четыре он собрал, пока несли службу вместе с семьей Хэ.
Болотная жаба, панцерная черепаха, краснохвостая огненная куница, синегривый ветряный волк и шипастохвостый ящер — эти пять он приобрел сегодня на ярмарке.
Кровь девяти различных зверей демонов первого ранга низшего класса или выше.
Ли Юань достал из сумки для хранения талисмана Ваджры и положил его на стол.
Усилием мысли он убрал зеркало души и экипировал талисман Ваджры.
[Экипировка успешна] [Получена черта: Защита Железной Мембраны (Белая)] [Условие закрепления: поглотить кровь девяти различных зверей-демонов первого ранга низшего класса или выше (0/9)]
Ли Юань откупорил первый фарфоровый пузырек. Кровь серой игуаны оказалась прохладной, с землистым, резким запахом.
Он запрокинул голову и сделал глоток.
Стоило крови попасть в горло, как холодная жидкость скользнула по пищеводу прямо в желудок. Это был не обычный холод — остаточная демоническая сила, содержащаяся в крови зверя, растекалась по стенкам желудка, вызывая легкое покалывание.
[Прогресс закрепления: 1/9] Второй пузырек. Кровь гиены с железным хребтом была густой, темной и куда более теплой, чем у ящериц. На вкус она оказалась грубой, зернистой — словно проглотил пригоршню раскаленного песка.
[Прогресс закрепления: 2/9] Третий пузырек, четвертый, пятый... Кровь каждого зверя-демона имела свой вкус. Кровь рогатой ящерицы отдавала металлом, кровь однорогого змеебарсука — серой, а кровь болотной жабы была горькой и вяжущей.
Ли Юань осушал пузырьки один за другим, не меняясь в лице. Взяв последний, с кровью колючехвостой ящерицы, он увидел темно-зеленую вязкую жидкость, пахнувшую чем-то средним между горечью и кислятиной.
Ли Юань запрокинул голову, допил остатки и поставил пустой пузырек на стол.
Кровь всех девяти зверей-демонов теперь была в его желудке. Перед глазами возникла панель.
[Условия для закрепления черты «Защита Железной Мембраны (Белая)» выполнены]
[Закрепить?] Да. [Закрепление успешно] [Защита Железной Мембраны (Белая) стала постоянной чертой]
[Экипированный предмет поглощен] В тот же миг тяжелая мощь просочилась изнутри к поверхности его кожи.
Изменения не ограничились чем-то одним: кожа по всему телу натянулась одновременно.
Словно между кожей и мышцами сформировалась тончайшая мембрана. Ее нельзя было увидеть или потрогать, но он ясно ощущал ее присутствие. Ли Юань поднял руку и надавил на предплечье. Ощущения под пальцами изменились — кожа стала упругой и быстрее восстанавливала форму после нажатия.
Его меридианы тоже изменились.
Когда духовная сила циркулировала по каналам, их стенки теперь могли выдерживать куда большее давление, чем прежде. Раньше, когда он доводил технику культивации до предела, меридианы порой слегка раздувались — реакция на то, что духовная сила упиралась в их границы. Теперь это чувство исчезло. Прочность меридианов возросла, позволяя легче справляться с тем же объемом духовной энергии.
Ли Юань встал, сжал кулаки и разжал их. Повышенная защита кожи и прочность меридианов — двойное усиление.
Двадцать одна постоянная черта. Ли Юань собрал пустые пузырьки со стола и бросил взгляд на девять керамических сосудов с жидкостью для закалки тела, лежавших в сумке.
Жидкость Железной Кости, Отвар Глубокой Брони и Сок Красного Костного Мозга. Чтобы сделать навык Закалки Тела Железной Стены постоянным, ему нужно было завершить полный цикл закалки с каждым из трех составов.
— Спешить некуда.
Ли Юань отставил керамические сосуды в сторону и вышел из скромного жилища.
Снаружи, у шахты, небо уже почти потемнело, отбрасывая длинные тени на гравий. Из далеких горных лощин доносился прерывистый рев зверей-демонов — обычное дело для этой ночи.

Комментарии

Загрузка...