Ли Юань покинул сад лекарственных трав ранним утром и направился по горной тропе к главной усадьбе семьи Хэ.
В усадьбе царило куда большее оживление, чем в саду. Люди постоянно входили и выходили из вымощенного камнем двора, но большинство из них торопились, не скрывая тревоги на лицах.
Зал для собраний располагался в самой глубине двора. Это был просторный каменный дом, у входа в который стояли два старых кресла.
Хэ Цин уже ждал внутри. Он сидел за столом, на котором была разложена карта из звериной шкуры, испещренная пометками. Несколько красных точек на ней были нанесены минеральным порошком.
Увидев вошедшего Ли Юань, Хэ Цин поднял взгляд и отодвинул карту в сторону.
— Как дела в саду за эти дни?
— Ничего особенного. Изредка появлялись низкоранговые демонические звери первого уровня, но дежурные стражники с ними разобрались.
Хэ Цин кивнул.
— Тот демонический зверь, которого мы захватили живым... Мои люди осмотрели его вдоль и поперек. Они действительно не нашли ничего необычного.
Он дважды постучал пальцами по столу.
— И это касается не только нашей семьи. Несколько мелких семей в округе столкнулись с тем же. Демонические звери стали появляться чаще, чем прежде, но никогда не нападают большими группами, а расследования не выявили следов вмешательства людей.
Только Хэ Цин договорил, как его прервал топот шагов за дверью.
Культиватор из семьи Хэ быстро подошел к входу, сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Управляющий Хэ, к нам посетитель. Говорят, из семьи Чэнь.
Хэ Цин на мгновение замер, а затем поспешно поднялся.
— Проводи его сюда.
Вскоре в зал вошла знакомая фигура. Это был старейшина семьи Чэнь.
Его волосы и борода были совершенно белыми, лицо — худощавым, а на подбородке красовалась короткая бородка — точно такой же облик, как на торговой встрече. Единственным отличием было то, что в его глазах застыло более суровое выражение, чем при прошлой встрече.
Следом за ним шел юноша четвертого уровня очистки Ци с сумкой для хранения за спиной.
Войдя, старейшина семьи Чэнь первым делом окинул взглядом комнату. Увидев Хэ Цина, он кивнул. Затем его взгляд упал на Ли Юань, и его брови дернулись.
— И Дао Ю Ли тоже здесь.
— Как нельзя вовремя, — Ли Юань поднялся с соседнего кресла.
Он повернулся, достал из своей сумки стопку талисманов и выложил их на стол.
— Это всё, что мне удалось накопить за последние дни. Прошу вас, пересчитайте.
Сорок шесть талисманов Огненного Шара. Старейшина семьи Чэнь не стал церемониться: протянув руку, он взял верхние талисманы, бегло пересчитал их, а затем поднес несколько штук к свету, внимательно изучая духовные узоры.
— Качество лучше, чем в прошлый раз.
Аккуратно сложив стопку, он махнул стоявшему за его спиной юноше.
Тот достал из своей сумки рулон шкуры зверя и горсть духовных камней, после чего выложил всё на стол.
— Как мы и договаривались, — проговорил старейшина семьи Чэнь, постукивая пальцем по рулону и камням.
Ли Юань сначала убрал духовные камни, затем поднял рулон шкуры и развернул его.
Иероглифы на шкуре были выведены аккуратно, а схемы духовных узоров — предельно чёткими. На самом верху красовались два слова: «Талисманы Ваджры».
Боевой талисман первого ранга. При использовании он многократно увеличивает силу и защиту владельца примерно на четверть часа.
Ли Юань от начала и до конца изучил способ создания, после чего свернул шкуру и спрятал её.
Старейшина семьи Чэнь проследил за его движениями и заговорил о втором деле.
— К слову, вы умеете делать талисманы Оживления?
— Сколько нужно?
— Каждый раз на десять больше.
Старейшина семьи Чэнь говорил неторопливо.
— На моей стороне тоже неспокойно. Демонические звери буйствуют каждые несколько дней, а культивация моих сородичей невысока, поэтому в стычках они то и дело получают ранения. Талисманы Оживления сейчас нужны нам даже больше, чем Огненные Шары.
Ли Юань на мгновение задумался.
«Я совсем недавно начал делать талисманы Оживления, так что процент успешных попыток пока невысок, зато духовной ци в травяном саду вдоволь. У меня будет время на тренировки».
— Я могу это сделать.
Старейшина семьи Чэнь кивнул и не стал развивать тему. Повернувшись к Хэ Цин, он сменил разговор.
— Управляющий Хэ, я пришёл сюда главным образом для того, чтобы обсудить с семьей Хэ вопросы, касающиеся формаций.
Хэ Цин снова опустился в кресло за письменным столом.
— Прошу вас, старейшина Чэнь, говорите.
Старейшина семьи Чэнь откинулся на спинку стула, сложив руки на коленях.
— Владения семьи Чэнь обширны, а наши люди разбросаны повсюду. Я физически не успеваю защищать всех.
Он бросил взгляд на карту из звериной шкуры, лежавшую перед Хэ Цин.
— Семья Хэ славится своими формациями. Если бы вы могли установить несколько сигнальных или защитных формаций в наших ключевых точках, это дало бы нам хотя бы немного времени на ответные действия.
Хэ Цин на мгновение задумался.
— Сами формации установить несложно, но стоимость материалов и духовных камней весьма велика.
— И... вопрос оплаты.
— Я всё оплачу, — решительно ответил старейшина семьи Чэнь. — Семья Чэнь предоставит материалы и духовные камни. От семьи Хэ требуются лишь люди и мастерство.
Они перешли к обсуждению деталей, но Ли Юань перестал слушать.
Забрав у старейшины семьи Чэнь метод создания талисмана Ваджры и духовные камни, он кивнул Хэ Цин и направился к выходу из зала собраний.
После полудня в сад лекарственных трав прибежал один из культиваторов семьи Хэ.
— Дао Ю, прибыл странствующий торговец. Он ждет во внутреннем дворе.
Ли Юань отложил кисть для талисманов и последовал за ним. На открытой площадке переднего двора несколько человек разгружали товар.
Во главе стоял жилистый мужчина лет сорока с острыми чертами лица и бегающими глазами. На губах его играла улыбка, а весь облик выдавал прожженного дельца. Позади двое молодых помощников раскладывали товар на грубой ткани, расстеленной прямо на земле.
Их уровень культивации был невысок: главарь едва достиг четвертого уровня стадии Очистки Ци, а его помощники — лишь второго.
Ассортимент на ткани был очень разношерстным: синяя узорчатая бумага, духовные чернила, киноварь, россыпь минеральных порошков, несколько пучков трав, десяток фарфоровых флаконов с пилюлями, пара полустертых магических артефактов, кучка обломков руды и несколько рулонов неопознанных звериных шкур.
Ли Юань подошел ближе и присел на корточки, чтобы осмотреть товар. Первым делом он принялся изучать материалы для создания талисманов.
Качество синей узорчатой бумаги было вполне достойным — немного уступало бумаге из лавки талисманов У, но превосходило то, что продавали бродячие культиваторы на торговых встречах. Духовные чернила были двух видов: дешевые, бледного оттенка, и другие — густо-черные, с тонкой текстурой, стоившие почти вдвое дороже.
— Сколько за эту партию синей узорчатой бумаги?
Жилистый торговец тут же юркнул к нему.
— У Дао Ю наметанный глаз! Эта бумага из небольшой северной мастерской. Она на двадцать процентов плотнее рыночных аналогов, поэтому чернила впитываются равномернее. Пачка из пятидесяти листов — шесть духовных камней.
Ли Юань взял один лист и внимательно осмотрел его. Бумага действительно оказалась плотнее обычной, с более густым переплетением волокон.
— Беру две пачки. И еще дайте тот флакон с хорошими духовными чернилами.
— Эту минуту!
Торговец проворно отложил нужные товары, а затем с воодушевлением указал на груду пилюль неподалеку.
— Может, вам нужны пилюли, Дао Ю? Есть для расслабления жил, для сбора Ци и для открытия меридианов.
Ли Юань бросил взгляд на фарфоровые флаконы.
— А пилюли стихии Дерева найдутся?
Торговец на секунду замер, а затем принялся перебирать разложенный перед ним товар.
— Стихии Дерева... Да, есть пилюли Питания Дерева. Три штуки. По два с половиной духовных камня за каждую.
Он выудил из угла небольшой флакон, вытащил пробку и позволил Ли Юаню заглянуть внутрь.
Там лежали три темно-зеленые пилюли. От них исходил слабый лекарственный аромат — точно такой же, как от тех двух, что он купил на торговой встрече.
— Забираю все.
Торговец передал ему флакон и тут же принялся нахваливать остальные товары.
Ли Юань не спешил уходить. Его взгляд скользил по рядам фарфоровых бутылочек и вдруг замер.
В самом углу, отдельно от остальных, стоял один флакон. Он был покрыт тонким слоем пыли, а пробка залита двумя слоями воска — казалось, этот товар пролежал здесь без дела довольно долго.
Внимание Ли Юаня привлек не сам флакон, а едва уловимый запах, просачивающийся сквозь щели в пробке.
Горький, с тяжелым, гнетущим оттенком. Злая Ци. Ли Юань протянул руку и взял флакон.
Бутылочка была небольшой и холодной на ощупь. Он сорвал восковую печать и принюхался: запах Злой Ци стал отчетливым.
«Неужели это пилюля Злой Сущности Старого Суня?»
— Что это?
Торговец склонил голову, разглядывая предмет, и его лицо приняло неловкое выражение.
— Пилюли Злой Сущности.
Он засуетился и потер руки.
— Я получил их от одного старика. Его алхимические навыки весьма неплохи. Он делает некие Пилюли Прорыва Зла, которые идут нарасхват: многие вольные культиваторы берут их для помощи в прорывах. Я подумал, что и другие его пилюли будут пользоваться спросом, вот и прихватил заодно партию этих Пилюль Злой Сущности.
Торговец развел руками.
— Оказалось, они вообще не продаются. В этой дряни полно Злой Ци. Какой нормальный культиватор рискнет закинуть такую в рот? Чудом будет, если обойдется без последствий. Я еще ни одной не продал.
Ли Юань откупорил флакон и заглянул внутрь. Там лежало около дюжины темно-серых пилюль; их поверхность отливала тусклым серым блеском, совершенно не похожим на мягкое сияние обычных пилюль.
Он заткнул флакон пробкой.
— Сколько?
Глаза торговца загорелись.
— Ты хочешь их взять? Замечательно! Их тут двенадцать. Отдам все за двадцать Духовных Камней, по рукам?
— По рукам.
Ли Юань убрал флакон в сумку для хранения. Торговец радостно принял Духовные Камни и продолжил выкрикивать зазывалки, приглашая других членов семьи Хэ осмотреть его товар.
Ли Юань понес свои покупки обратно в сад трав. Заперев дверь каменного дома, он сел за стол.
Сперва он разобрал материалы для создания талисманов. Сложил две пачки Бумаги с Лазурным Узором в угол стола, рядом поставил Духовные Чернила, а киноварь и минеральные порошки отставил в сторону.
Затем он достал все Пилюли Питания Дерева. Ли Юань снял Зеркало Души, вытащил из сумки сделанный ранее Талисман Омоложения и надел его.
Теплая волна разлилась от груди по конечностям. Это была не Духовная Сила и не Ци Крови. Нечто более тонкое — словно в теле пробудилась какая-то долго спавшая функция.
Насладившись этим ощущением, Ли Юань достал первую Пилюлю Питания Дерева и проглотил ее.
Мягкий поток Древесной Духовной Силы начал расходиться от живота. Он не был таким неистовым, как от Пилюли Ци Крови, а скорее напоминал весеннюю воду, просачивающуюся в почву и медленно наполняющую меридианы и органы.
Прогресс закрепления Наплыва Жизненной Силы тоже немного вырос. Попрактиковавшись час, Ли Юань принял вторую Пилюлю Питания Дерева.
...Как только последняя пилюля оказалась во рту, перед глазами возникла панель: [Условие закрепления Наплыва Жизненной Силы (Белый) выполнено]
«Закрепить?» — подумал Ли Юань.
«Да».
[Закрепление успешно] [Наплыв Жизненной Силы (Белый) стал постоянным навыком]
[Экипированный предмет израсходован]. Талисман Омоложения в его пальцах превратился в тускло-зеленый свет и влился в тело.
Ли Юань сжал и разжал кулак. Мягкое, теплое чувство стало немного сильнее.
Затем он разложил лист бумаги для талисманов и взял кисть.
На улице было еще рано; времени хватит, чтобы начертать еще несколько талисманов.

Комментарии

Загрузка...