На следующее утро прибыл Хэ Цин. Едва до слухов донеслись шаги снаружи лекарственного сада, Ли Юань как раз циркулировал свою энергию в каменном доме.
Он открыл глаза, поднялся и вышел наружу.
Хэ Цин выглядел еще более изнуренным, чем два дня назад. Под глазами залегли темные круги, губы потрескались, а манжеты короткого халата были испачканы в грязи и траве — казалось, он вообще не отдыхал по дороге сюда. За ним следовали двое культиваторов из клана Хэ: один нес клетку для ловли зверей, а другой — пространственный мешочек.
Едва ступив в лекарственный сад, Хэ Цин сперва окинул взглядом грядки и защитную формацию.
Убедившись, что всё цело и невредимо, он с облегчением выдохнул и повернулся к Ли Юаню.
— Они снова приходили прошлой ночью?
— Четверо. Троих убил, одного взял живым.
У Хэ Цина дернулся уголок рта. Он подошел к каменному ограждению.
Пойманный демон-барсук по-прежнему был привязан у каменных перила. Веревки впились в тело, ссадины уже покрылись корочками. Зверь лежал на земле, изредка слабо пытаясь сопротивляться.
Хэ Цин присел на корточки, приложил пальцы к шее демона-барсука и влил капельку духовной силы для проверки.
Подождав какое-то время, он убрал руку и поднялся.
— Ничего не удается обнаружить.
Он отряхнул ладони, хрипло проговорив:
— Дело не только в лекарственном саду. Демонические звери появляются повсюду на территории нашего клана: на северных духовных полях, у западной дозорной башни. Позапрошлой ночью с севера пришла целая стая низкоранговых зверей первой ступени. Дежурная стража отбила нападение, но два участка духовного поля оказались испорчены.
Хэ Цин потер лицо, словно пытаясь согнать с себя усталость.
— Самое странное, что демонические звери накатывают волнами, но их никогда не бывает много, да и особой силой они не отличаются. Похоже, будто их кто-то гонит сюда, но тогда и численность должна быть куда выше. С другой стороны, если это обычная активность демонических зверей, бессмысленно являться сюда полностью каждую ночь.
Ли Юань ничего не ответил. Хэ Цин повернулся и кивнул двум культиваторам клана Хэ за своей спиной.
— Заберите этого демонического зверя. Пусть кто-нибудь как следует изучит его и попытается хоть что-то выяснить.
Двое мужчин шагнули вперед, запихнули демона-барсука в клетку и унесли.
Хэ Цин извлек из пространственного мешочка небольшую стопку духовных камней и положил их на каменный помост.
Ли Юань принял их.
— Есть еще кое-что, — прямо сказал Ли Юань. — У тебя случайно нет с собой лекарственных пилюль Элемента Дерева?
Хэ Цин покачал головой.
— Нет. У семьи нет запасов пилюль. Все, что было, мы потратили на оборону.
— А эликсиры для закалки тела?
— Тоже нет.
— Материалы для создания талисманов?
Хэ Цин задумался на мгновение, а затем снова покачал головой.
— Семья не хранит такие вещи на складе. Если у кого-то они и есть, то только как личное имущество. Я не смогу их для тебя достать.
Он помолчал, а затем добавил.
— Но если ты не торопишься, можешь подождать пару дней. В последнее время через наши земли часто проезжают странствующие торговцы.
— Странствующие торговцы?
— Угу, — Хэ Цин прислонился к каменным перилам, переводя дыхание. — С тех пор как между рыночными городами начались стычки, основные торговые пути оказались перерезаны. Зато странствующие торговцы стали куда активнее. Они работают в основном в «серых зонах» между фракциями, появляясь там, где есть спрос.
Он указал пальцем на восток.
— Пару дней назад мимо нашей территории проходил караван. Они сказали, что идут с севера и везут кучу всякой всячины. Я велел им вернуться через два дня. Тогда и сможешь с ними поторговаться.
Ли Юань кивнул. Хэ Цин не стал задерживаться. Ему нужно было срочно возвращаться, чтобы проконтролировать оборону северных Духовных Полей, поэтому он поспешно удалился.
Как только он ушел, в саду лекарственных трав снова воцарилась тишина. Ли Юань вернулся в каменный дом, сел на кровать и, скрестив ноги, начал циркулировать энергию.
Сначала он пустил в ход Навык Введения Духа. Духовная Сила совершила полный цикл по меридианам, прежде чем осесть в Даньтяне. Благодаря Чистой Духовной Силе, экипированной в ячейку предмета, ощущение того, как чистая и мягкая Духовная Ци наполняет тело, было отчетливым — большая часть примесей отфильтровывалась еще до того, как достигала меридианов, а Духовная Сила, осевшая в Даньтяне, стала более концентрированной, чем прежде.
Затем он переключился на Навык Питания Сущности. Кровяная Ци хлынула из Моря Крови и Ци, расположенного рядом с Даньтянем, и начала циркулировать по путям Навык Питания Сущности.
В тот же миг, как Кровяная Ци двинулась, Ли Юань ощутил разницу.
После того как Навык Введения Микроэлементов в Меридианы очистил все каналы в его теле, путей для циркуляции Кровяной Ци стало больше, а значит, исчезли лишние петли и препятствия. Словно дороги стали шире.
Ли Юань размял плечи и достал из пространственного мешочка флакон с пилюлями Кровяной Ци.
Темно-красные пилюли едва слышно перекатывались внутри флакона. Стоило поднести его ближе, как в нос ударял слабый запах крови, смешанный с горьковатым лекарственным ароматом.
Семь штук.
«Одну оставлю для экипировки, остальные шесть — в дело».
Ли Юань вытряхнул одну пилюлю на ладонь и отправил в рот.
Как только пилюля оказалась в желудке, из неё вырвался поток жара, хлынувший во все стороны по животу. Это была не духовная энергия, а чистая мощь Кровяной Ци — словно в пересохшее русло реки разом выплеснули целый таз воды. Море Ци и Крови мгновенно наполнилось.
Когда жар докатился до конечностей, в кончиках пальцев рук и ног разлилось покалывание и приятная тяжесть. Он отчетливо ощущал, как мышцы растягиваются изнутри. Предплечья слегка подались вперед, а кожу покрыл легкий красноватый оттенок.
Ли Юань запустил Навык Питания Сущности, направляя жар по нужным каналам.
Кровяная Ци, впитав лекарственную силу, совершила полный круг по меридианам. Жар постепенно утих, просачиваясь в мышцы и кости, вместо того чтобы рассеиваться наружу.
Действие одной пилюли длилось около часа. Когда жар отступил, Ли Юань сжал кулак.
Сила в руке стала чуть больше, чем прежде. Разница невелика, но он определенно её чувствовал.
Не раздумывая, Ли Юань достал следующую пилюлю. Эффект от неё оказался чуть слабее первой — тело уже привыкло к лекарственной мощи, и скорость усвоения упала. Но польза всё ещё была.
Третью и четвертую пилюли он принял с небольшим интервалом, продолжая циркулировать Навык Питания Сущности. Постоянный эффект «Очистки лекарственной мощи» работал в фоновом режиме: он позволял усваивать на двадцать процентов больше полезных веществ из каждой пилюли, чем обычно, при этом быстрее выводя шлаки и примеси.
К пятой пилюле скорость усвоения заметно снизилась, а Море Ци и Крови было близко к насыщению. Ли Юань принял последнюю пилюлю и с помощью Навыка Питания Сущности медленно переработал её силу. Его Кровяная Ци стала на слой плотнее, чем полдня назад.
Во флаконе осталась последняя пилюля. Ли Юань убрал её обратно в глубину пространственного мешочка.
«Эта — для экипировки».
Следующие несколько дней жизнь Ли Юаня вращалась вокруг совершенствования и создания талисманов.
Днём он мастерил талисманы, в перерывах практикуя Навык Питания Сущности. По ночам стоял на страже у окраины сада лекарственных трав, а если всё было спокойно — садился в позу лотоса для медитации.
В создании талисманов он переключился с «Огненного шара» на другие виды.
Ему всё ещё требовалось оттачивать мастерство в создании талисманов «Омоложения». Хотя «Очищающие» и «Изгоняющие» талисманы уже достигли уровня «Искусного», продолжая их рисовать, он всё равно мог совершенствоваться. Талисман «Предупреждения» также был на пороге перехода к «Искусному» уровню.
Ли Юань осознанно чередовал типы создаваемых талисманов.
Нарисовав партию «Огненных шаров», он переключался на «Омоложение». Сделав несколько таких, он снова менял направление на «Предупреждение» или «Изгнание».
Чередование разных видов талисманов повышало его общее мастерство в создании талисманов гораздо эффективнее, чем специализация на чем-то одном.
За это время его навык создания талисманов «Предупреждения» также достиг уровня «Искусного».
[Талисман «Предупреждения»: Искусный (0/400)] В последнее время сад лекарственных трав больше не подвергался масштабным нападениям демонических зверей.
Случались лишь редкие происшествия, но в них участвовало не больше одного-двух зверей первого ранга низшего уровня, с которыми дежурные культиваторы семьи Хэ справлялись самостоятельно, без вмешательства Ли Юаня.
Однако новости снаружи были неутешительными. Каждые два-три дня семья Хэ отправляла в сад смену караула, и новые культиваторы всякий раз приносили вести из внешнего мира.
В ту ночь двое дежурных из семьи Хэ сидели у каменных перил, грызя сухой паек. Ли Юань неподалеку практиковал циркуляцию энергии, сидя в позе лотоса, но внимательно прислушивался к их разговору.
— На семью Чэнь на востоке пару дней назад тоже напали демонические звери, — вполголоса сказал младший из них.
— На семью Чэнь? У них обширные территории, а старейшина клана уже на седьмом уровне Конденсации Ци. Как они могли допустить нападение?
— Зверей стало больше, вот как. Говорят, вожаком был зверь первого ранга высшего уровня, а за ним шло семь или восемь низкоранговых. Они рванули прямиком к внешним духовным полям. Старейшине Чэнь пришлось лично вмешаться, чтобы их отогнать.
Старший судорожно втянул воздух.
— Даже зверь первого ранга высшего уровня объявился?
— И дело не только в демонических зверях, — понизил голос молодой культиватор. — Слышал, в поселениях вольных культиваторов на юге тоже неспокойно. На людей нападают, причем не звери, а другие культиваторы. Небольшие отряды по три-пять человек. Ударяют и тут же скрываются. Никто не знает, кто они такие.
Старший культиватор откусил сухой паек и долго жевал, прежде чем проглотить.
— Становится всё более хаотично.
Они перекинулись еще парой слов, но вскоре их голоса стихли.
Ли Юань впитал услышанное.
«Демонических зверей всё больше, теперь еще и нападения других культиваторов начались. Обстановка вокруг владений семьи Хэ нестабильна, да и у семьи Чэнь дела не лучше».
Он отбросил лишние мысли и продолжил циркуляцию энергии.
Ночь за пределами сада сгустилась. Голубоватый свет защитного массива медленно переливался, отражаясь в листьях и ветвях духовных трав на грядках.
Со стороны горного перевала вдалеке доносился слабый, прерывистый рык — то ли одного, то ли двух демонических зверей.

Комментарии

Загрузка...