Следующие несколько дней Ли Юань почти безвылазно провел в медитациях у себя дома.
Дневные дозоры в основном легли на плечи Чжао Ху, Чжэн Сяомань и заменявшего его Сунь Ляна.
Практически всё время Ли Юань делил между созданием талисманов и совершенствованием.
Его успехи в ремесле талисманов продвигались ровно, а быстрее всего росло мастерство обращения с Огненным Шаром.
Попутно он нарабатывал опыт в талисманах Очищения и Изгнания Злых Духов, а готовые партии передавал Фан Хэ для сбыта через его торговые сети.
Настоящим пожирателем времени стал Навык Введения Микроэлементов в Меридианы.
Каждый тончайший меридиан отличался невероятной узостью и крошечной длиной. Духовная Нить продвигалась еще медленнее, чем прежде, — и дело было вовсе не в возросшей сложности, а в том, что оставшиеся микроканалы прятались в самых неожиданных местах.
Одни залегали глубоко в костных трещинах, другие петляли в узлах срастания фасций и меридианов, так что нитям приходилось совершать по нескольку изгибов лишь ради того, чтобы достичь входа.
Ли Юань терпеливо прорабатывал их один за другим. Глубокой ночью, погрузившись в циркуляцию по Навыку Введения Микроэлементов в Меридианы, его Духовная Нить медленно пробиралась по микроканалу, скрытому в трещине лопатки.
Этот канал оказался тоньше всех предыдущих: едва нить скользнула внутрь, как он почти перестал ощущать стенки сосуда — казалось, она движется прямо сквозь пустоту.
Не успело пройти и половины времени горения благовонной палочки, как кончик нити внезапно наткнулся на тончайшую преграду. Легкое усилие — и барьер рухнул.
В тот же миг все микромеридианы в лопатке очистились.
Следом за этим от лопатки во все стороны поплыла едва уловимая волна.
Изменился не какой-то отдельный канал — все уже расчищенные микромеридианы ответили синхронным резонансом.
Тончайшие, словно конский волос, сосуды внутри тела Ли Юаня — от плеч и спины до ребер, от поясницы и живота до кончиков пальцев — вспыхнули один за другим под воздействием этого отклика.
Хлынувшая сквозь них Духовная Энергия больше не текла разрозненными прядями; она понеслась единым фронтом, напоминая туго натягиваемую тонкую сеть.
Претерпела изменения и циркуляция энергии по Навыку Возвращения Стены Каналов к Истоку.
Если раньше этот навык затрагивал лишь главные меридианы и крупные ответвления, требуя отдельной возни с тонкими каналами через Введение Микроэлементов, то теперь обе техники словно слились воедино. Пройдя по основным путям в рамках первого навыка, Духовная Энергия сама, без малейших подсказок, просачивалась в расчищенные микромеридианы.
Плотность циркулирующей в теле энергии мгновенно подскочила на ступень выше.
Ли Юань плавно прикрыл каналы и выдохнул застоявшийся воздух. [Техника Культивации: Навык Введения Микроэлементов в Меридианы — Уверенный уровень (0/800)]
«Наконец-то взял уверенный уровень».
Сжав кулаки, Ли Юань прислушался к бурлению внутренней энергии.
По сравнению с этапным уровнем разительнее всего изменился охват Духовной Энергии.
Прежде при циркуляции техники энергия шла строго по главным и второстепенным меридианам; теперь же казалось, что всё тело насквозь пропиталось тончайшей энергетической пленкой, а на кончиках пальцев рук и ног даже ощущалась легкая духовная рябь.
До полной расчистки всех каналов в организме было еще далеко.
Добравшись до уверенного уровня, он стал отчетливей чувствовать оставшиеся микромеридианы с помощью своего навыка. Непробитые точки светились внутри плоти темными крапинками — их насчитывалось немало, но каждая отличалась микроскопическим размером.
Если продолжать методичную работу в таком темпе, расчистить все микроканалы до Малого Достижения не составит труда.
За окном занималось бледное утро.
Поднявшись с циновки, Ли Юань размял затекшие суставы, толкнул дверь и вышел, готовясь заступить на дозор.
Едва он вышел к развилке жилого квартала, как со стороны Западной улицы показалась знакомая фигура.
Увидев Ли Юаня, дядюшка Цюй остановился.
— Я как раз направлялся к тебе.
Ли Юань приблизился и замер перед ним. Дядюшка Цюй не стал ходить вокруг да около и сразу выложил дело.
— Награда за прошлое поручение поступила. Духовные Камни и Очки Вклада выдают раздельно: баллы уже начислили, а камни сможешь забрать в управлении чуть позже. Впрочем, их там кот наплакал, потому что тебе перепала особая награда — клан выделил место в Сокровищнице, где ты сможешь выбрать себе Магический Артефакт.
Ли Юань едва заметно нахмурился.
«Сокровищница...»
Он уже слышал это название. Именно там клан Ван держал свои Магические Артефакты. В отличие от Павильона Писаний, где хранились лишь техники да заклинания, здесь лежали настоящие боевые реликвии.
— К тому же можешь больше не мотаться со стражей, — добавил дядюшка Цюй. — Просто патрулируй рынок. Новые распоряжения придут позже — тогда и решим.
Ли Юань кивнул.
— Где она находится?
— Не на рынке. — Дядюшка Цюй кивком указал на юго-запад.
— В родовом поместье клана Ван, примерно в ста ли отсюда. Я провожу.
— Прямо сейчас?
— Да. Мне всё равно туда нужно.
Они вышли из рынка через Западные ворота и ступили на широкую проселочную дорогу, уходившую на юго-запад и куда более просторную, чем привычные патрульные тропы.
Ли Юань прежде не ходил этой дорогой. Утрамбованная земля здесь была ровной и такой ширины, что две телеги могли разъехаться без труда.
Порядок тут царил куда больший, чем на диких тропах вокруг рынка.
Стоило отойти от рынка на пару десятков ли, как на дороге стало оживленно.
То тут, то там попадались группы практикующих: одни ехали на низкоранговых духовных зверях, другие скользили низко над землей на простейших летающих артефактах, а несколько сородичей из клана Ван в одинаковых сине-серых мантиях шагали вместе, вооруженные парными мечами одного образца.
Дядюшка Цюй шел впереди. Шаги его казались неспешными, но скорость была впечатляющей — легкий ветерок словно подгонял спину и ему, и Ли Юаню.
— Главное поместье клана Ван лежит примерно в ста ли к юго-западу от Цинхэ. Они владеют целой горой, а у ее подножия примостились зависимые деревни да рудники.
— Почти вся главная ветвь живет на самой горе. Побочные родственники и нанятые вольные мастера жмутся у подножия да в ближайших укреплениях.
Дядюшка Цюй качнул подбородком в сторону темнеющего на горизонте горного пика.
— Сокровищница стоит внизу, подниматься наверх не придется. Вершина — это святая святых клана. Туда ходу нет никому, кроме прямых потомков да пары старейшин.
Ли Юань бросил взгляд на далекую гору. Она еще терялась в дымке, и разглядеть удавалось лишь серовато-синий силуэт с туманной шапкой на вершине.
Но даже издалека чувствовалось, как густа там духовная ци — куда мощнее, чем на любом рынке.
Шли уже добрый час. Местность по сторонам полого поднималась вверх, лес становился гуще. То и дело попадались придорожные каменные стелы с высеченным гербом клана Ван и суровыми предупреждениями для посторонних.
Охрана на пути тоже прибавилась.
На развилках дежурили дозорные в доспехах и с мечами наголо, в основном на Средней ступени Зарождения Ци. Завидев дядюшку Цюй, они сдержанно приветствовали его кивком и пропускали дальше. На Ли Юаня они бросали лишь беглые взгляды, но, заметив одобрительный жест проводника, расспросы оставляли при себе.
Вскоре впереди вырос целый комплекс построек.
В отличие от тесных лачуг рынка, здешние дома каскадом спускались по склону. Серый кирпич, черная черепица и загнутые вверх карнизы выглядели солидно и богато. Меж ними вились чисто выметенные каменные дорожки, сиявшие на солнце.
Люди сновали туда-сюда повсюду. Большинство щеголяло в казенных сине-серых мантиях клана Ван, хотя изредка мелькали и пестрые одеяния вольных мастеров.
Пересекая мощеную площадь, дядюшка Цюй привел Ли Юаня к приземистому трехэтажному зданию из серого камня.
Оно казалось почти вдвое больше рыночного Павильона Писаний. Над входом висела массивная темная доска с грубо вырезанными, но четкими иероглифами: «Сокровищница». У дверей застыли двое стражников.
Дядюшка Цюй извлек из рукава жетон и протянул его дозорному.
Стражник взял бирку, мазнул по ней взглядом, глянул на Ли Юаня и кивнул.
— Ступай внутрь. Первый этаж твой, можешь выбирать что угодно, а вот на второй без другого допуска не пустят. Твоя награда позволяет забрать вещь только отсюда.
Забрав жетон обратно, дядюшка Цюй развернулся и вернул его Ли Юаню.
— Иди выбирай. Когда определишься, отнеси вещь к выходу — ее нужно зарегистрировать.
Оставив его одного, дядюшка Цюй удалился. Ли Юань шагнул за порог: первый этаж поражал простором, затмевая рыночный Павильон Писаний.
Вдоль всех четырех стен выстроились ряды деревянных стеллажей, заставленных не книгами, а всевозможными Магическими Артефактами.
Сабли, мечи, щиты, кольца, таблички, бусины, зеркала, флаги — глаза разбегались от пестрого разнообразия форм и размеров. Перед каждым изделием красовалась аккуратная деревянная бирка с названием и краткой выкладкой свойств.
Двинувшись вдоль левого ряда, Ли Юань принялся поочередно касаться предметов.
Короткий узкий клинок. Панель молчит. Небольшой черный щит из железа.
Снова тишина. Темно-красный сферический шар. [Обнаружен экипируемый предмет] [Ранг свойства предмета: Белый]
«Белый». Окинув взглядом бирку, он прочел: «Огненная Бусина. При наполнении духовной силой испускает разрушительную вспышку пламени».
Двигаясь дальше, он провел рукой по бронзовому колокольчику — никакой реакции. Магический веер — серое свойство.
Ледяная игла промолчала. Плетеный щит отозвался белым свечением. Ли Юань не торопился, терпеливо перебирая вещь за вещью.
Откликнулось едва ли два десятка артефактов из всего ряда, причем подавляющее большинство не поднималось выше Белого или Серого рангов. Зеленый же светял настоящей редкостью.
Перейдя к стеллажам у северной стены, Ли Юань продолжил осмотр.
Здесь реликвий было гораздо меньше, и лежали они куда вольготнее — между соседними предметами оставалось не меньше фута свободного пространства.
Пальцы скользили слева направо, пока на четвертом предмете рука не замерла.
Это оказалось зеркало размером с ладонь, овальной формы, закованное в оправу из гладко отполированного темного серебра.
Вместо обычной бронзы отражающую поверхность формировал тонкий слой молочно-белого нефрита, изнутри источавший слабое, призрачное сияние.
Его палец едва коснулся оправы, как перед глазами выскочило окно: [Обнаружен экипируемый предмет]
[Ранг свойства предмета: Синий] [Примечание: Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна. Подробная информация недоступна.]
«Синий...»
Палец Ли Юаня задержался на серебряном ободке на мгновение дольше обычного. Опустив голову, он вчитался в пояснительную табличку.
Зеркало Души. Наполнив его духовной силой, можно выпустить мощный луч, бьющий напрямую по Божественной Душе. Невероятно действенно против призраков, духовных культиваторов и противников с уязвимым разумом. Ранг: Высшее Качество Первой Ступени.
Перевернув зеркало, он оглядел тыльную сторону. Ее сплошь покрывала тончайшая вязка искусно вырезанных Духовных Узоров — куда более затейливых, чем на прочих артефактах.
«Высшее Качество Первой Ступени, бьет по разуму».
«И Синий ранг».
Осторожно положив зеркало обратно, Ли Юань не стал хватать его в тот же миг и продолжил обход.
Закончив осмотр, он насчитал на всем первом этаже четырнадцать артефактов, вызвавших системный отклик: пять серых, шесть белых, два зеленых и всего одно синее.
Им и оказалось Зеркало Души. Вернувшись к заветной полке, Ли Юань взял его в руки.
Молочная белизна нефритовой глади под пальцами едва заметно вибрировала. Металл приятно холодил кожу и весил ощутимо больше, чем казалось на вид.
Артефакты, поражающие духовную оболочку, на Первой Ступени попадались очень редко. Большинство реликвий специализировалось на грубой силе или стихиях, тогда как прямой урон по разуму оставался большой экзотикой.
Столкнувшись в рудниках и на лесных дозорах с тварями, бьющими по сознанию, он успел прочувствовать всю их мерзость. Иметь же в кармане собственное духовное оружие означало получить железобетонный козырь против призраков и прочей нечисти.
А главное — Синий ранг. Единственный на весь этаж.
Стиснув Зеркало Души в пальцах, Ли Юань зашагал к выходу.
Дежурный стражник взял реликвию, сделал пометку в гроссбухе, заставил Ли Юаня расписаться и приложить палец к чернильной подушечке, после чего вернул артефакт.
— Вещь ваша.
Спрятав зеркало за пазуху, Ли Юань покинул Сокровищницу.

Комментарии

Загрузка...