Ли Юань возвращался прежней дорогой и без помех миновал заставы на землях клана Ван. Стражники лишь лениво скользнули взглядом по его жетону и махнули рукой: ступай. Стоило оставить последний пост позади, как под ногами вновь лег широкий торный шлях.
Милю спустя он заметил у дороги примостившуюся под раскидистым корявым деревом фигуру. Кто-то сидел на корточках, увлеченно копошась в каких-то пожитках.
На плечах незнакомца синел потертый матерчатый халат, а пальцы были сплошь умазаны багровыми следами киновари.
Мастер Талисманов Ю. Прямо на пыльной земле перед ним был разостлан грубый холст, усыпанный крошечными фарфоровыми склянками и пучками свежесобранных трав, словно их только что приобрели на соседнем рынке.
Заслышав шаги, Мастер Талисманов Ю вскинул голову и сразу узнал путника.
— Тебя какими судьбами сюда занесло? — бросил он, поднимаясь с земли.
— Заглядывал в Павильон Сокровищ, нужно было кое-что забрать, — коротко отозвался Ли Юань.
Мастер смахнул с колен пыль и принялся торопливо сгребать разложенную утварь.
Ли Юань не стал ходить вокруг да около.
— Не возьмешься обучить меня ремеслу талисманов? Я готов заплатить Камевнями Духа.
Движения мастера разом замерли. Окинув юношу испытующим взглядом, он покачал головой.
— Сейчас не до того. Клан Ван загрузил работой по горло, свободного времени вовсе нет.
Засунув пучки трав в котомку, Мастер Талисманов Ю помедлил с секунду и добавил.
— Впрочем, если ты всерьез вознамерился постичь истинное искусство талисманов, лазейка есть.
Ли Юань испытующе глянул на него.
— Зал Талисманов семьи Ван как раз проводит отбор новичков, — перекинув сумку через плечо, пояснил мастер. — Раньше туда и нос было не сунуть: мало того что экзамен лютый, так еще и перебирали кандидатов до тошноты. Теперь же всё проще — выдаешь нужный уровень мастерства, и ворота открыты.
Он критически оглядел Ли Юаня с ног до головы.
— Сумеешь пройти испытание — получишь доступ к системному обучению в Зале. Там и наставник наставит на путь истинный, и расходников для практики дадут вволю. Куда толковее, чем тыкаться вслепую в одиночку, изводя тонны бумаги.
— И каковы требования? — прищурился Ли Юань.
— Суровые. Твой навык должен быть как минимум на продвинутой ступени, — мастер укоризненно цокнул языком. — Хотя, признаться, на твой счет у меня большие сомнения.
В его тоне не слышалось издевки — скорее холодноватый, беспристрастный вердикт старого ремесленника.
Ли Юань кивнул в ответ.
— Понятно.
Буркнув что-то себе под нос, мастер подхватил котомку и зашагал по дороге в обратную сторону.
Проводив его взглядом, Ли Юань развернулся и направился вглубь торговых рядов.
Домой он вернулся уже за полдень. Плотно задвинув засов, юноша опустился на край топчана и достал из-за пазухи Зеркало Души.
Темно-серая оправа овального зеркала приятно холодила ладонь, а гладкая, словно намоленный нефрит, поверхность отливала призрачным молочным свечением.
«Теперь эта штука моя».
Стоило подушечке пальца коснуться зеркальной глади, перед глазами вспыхнула системная строка.
[Обнаружен экипируемый предмет: Зеркало Души (Цельное)] [Свойство: Закалка Духовного Света (Синее) — Укрепляет мощь Божественной Души и точность контроля. Базовый прирост — 10%, предельный — 50%. Эффект усиливается по мере роста мощи Божественной Души.]
[Условия закрепления на выбор: 1. Поглотить ядро демонического зверя класса Божественной Души 2-го ранга или выше (0/1); 2. Накопить 100 лет жизненного опыта (чем насыщеннее опыт, тем меньше потребуется времени) (0/100)]
[Слоты экипировки задействованы полностью (3/3). Заменить один из надетых предметов?]
«Синее свойство».
«Закалка Духовного Света — пассивное усиление Божественной Души».
«Это не разовый бонус, а постоянное развитие. Пока зеркало надето, эффект непрерывно растет: от базовых 10% до предельных 50%, масштабируясь вместе с силой моей Божественной Души».
«Есть два способа закрепить его навсегда».
«Первый — поглотить ядро демонического зверя уровня Божественной Души 2-го ранга. Такой ранг соответствует стадии Основания Фундамента, так что влетит это в копеечку. К тому же звери этого класса редки сами по себе, а их ядра на рынке — товар почти мифический. В ближайшее время об этом и думать нечего».
«Второй — накопить сто лет жизненного опыта. Пусть богатая событиями жизнь и сокращает срок, всё равно речь идет о солидном отрезке времени. Этот путь куда более долгосрочный».
«До обоих условий пока как до луны».
«Зато свойство работает и без привязки. Пока предмет надет, пассивный бонус активен».
Ли Юань не стал колебаться и мысленным усилием снял Навык Питания Сущности.
«Экипировать Зеркало Души».
Зеркало вспыхнуло полосой молочно-белого света и растворилось в его теле.
Мгновение спустя с макушки вниз скользнуло неуловимое ощущение перемен.
То было не тепло и не холод, и не ощущение струящейся Духовной Энергии.
Скорее казалось, будто пелена тумана в его разуме мягко рассеялась.
Его сознание стало чище, острее. Ли Юань закрыл глаза и прислушался к себе.
Раньше, стоило ему закрыть глаза, его восприятие словно застилала тонкая вуаль. Он чувствовал циркуляцию Духовной Энергии в теле, движение крови и ци, а также пульсацию меридианов, но все эти ощущения казались слегка размытыми по краям.
Теперь же эта нечеткая пелена стала тоньше.
До какого узла в меридианах дошла Духовная Энергия, в какой ответвляющейся жиле движение крови и ци замедлилось самую малость, какова плотность распределения энергии на границе Даньтяня — вся эта информация прояснилась. Не полностью, но он мог ее ощутить.
Десятипроцентное усиление давало не гигантский эффект, зато действовало непрерывно.
Ли Юань открыл глаза и пошевелил пальцами. Той же ночью он продолжил создавать талисманы.
Он разложил бумагу для талисманов, обмакнул кисть в чернила и принялся выводить знаки.
По-прежнему вырисовывался Талисман Огненного Шара. Он начал движение кисти, набросал первые узоры Огня — а затем в месте, где в средней части пересекались Узоры Собирания Пламени, влил в бумагу Духовную Энергию.
Ощущения разительно отличались от прежних. Дело было не в том, что его контроль над Духовной Энергией резко возрос, а в том, что он отчетливее воспринимал ее течение на кончике кисти.
Раньше при соприкосновении кисти с бумагой передача энергии от пальца к кончику во многом строилась лишь на интуиции. Он посылал импульс, рассчитывая, что тот доберется до кончика кисти и впитается в бумагу. Удалось ли задуманное, удавалось узнать лишь после завершения последнего штриха.
Теперь же доля «предположений» уменьшилась. Когда Духовная Энергия достигала кончика кисти, он отчетливо видел, как она растекается по поверхности бумаги, на какую ширину расходится и достаточна ли ее концентрация.
Прирост оказался небольшим — размытые грани просто чуть острее обозначились.
Однако на практике это означало, что в самых каверзных точках — на стыках Узоров Собирания Пламени и в узлах схождения Ядра Талисмана — вероятность успеха заметно возрастала.
За ночь из четырнадцати созданных Талисманов Огненного Шара успешными оказались семь, что составило ровно пятьдесят процентов.
Результативность подскочила почти на десять процентов по сравнению с тем периодом, когда Зеркало Души еще не было экипировано.
Аналогичный прогресс проявился и при практике Навыка Внедрения Духа вкупе с Навыком Возвращения Сту Дней к Истоку.
Контроль над Духовной Энергией обрел ювелирную точность. Каждый цикл завершался чуть быстрее прежнего, и из этих крошечных крупиц складывалась весомая экономия: за двухчасовой отрезок общая эффективность культивации ощутимо возросла.
Наибольшую же отдачу продемонстрировал Навык Введения Микроэлементов в Меридианы.
Эта техника и прежде требовала запредельной ментальной концентрации. Тончайшие нити духовной силы приходилось сжимать до предельного состояния, чтобы вслепую проталкивать их сквозь волосяные просветы микромеридианов, полагаясь исключительно на чутье. После усиления Божественной Души восприятие на кончиках этих нитей обострилось, а любые решения на подступах к скрытым ответвлениям стали приниматься мгновенно.
Следующие несколько дней Ли Юань провел в неизменном ритме, строго чередуя создание талисманов и медитативные практики.
В полуденные часы четвертого дня, когда юноша сидел за столом над очередной заготовкой, из-за двери донесся встревоженный топот.
Кто-то не стучал — мимо по дорожке жилого квартала наперегонки спешило несколько человек. Шаги звучали часто и нервно, а возбужденные голоса перекрывали привычный уличный шум.
Ли Юань отложил кисть, поднялся с места и приоткрыл створку двери.
По проходу спешно шагали инспекторы и бродячие практики, держа курс на восточную улицу.
Заметив Ли Юаня на пороге, один из инспекторов на секунду притормозил.
— Что стряслось? Чего все всполошились?
— Беда, заместитель командира! Вы что, еще не в курсе?
— О чем речь?
— Кланы Ван и Ли сцепились не на шутку!
Инспектор понизил голос, однако в расширенных от напряжения зрачках читался неподдельный страх.
— И это не рядовая потасовка. Говорят, патрульный отряд семьи Ван столкнулся с людьми клана Ли на спорном рубеже, и у них сразу завязалась бойня. Трупы есть с обеих сторон.
Брови Ли Юаня едва заметно сошлись на переносице.
— Когда это произошло?
— Слухи долетели только что, утром. А сама резня, судя по всему, прогремела прошлой ночью. — Инспектор испуганно покосился в сторону восточного тракта.
Ли Юань коротко кивнул в знак благодарности и не стал допытываться дальше. Не прощаясь, инспектор бросился догонять товарищей.
Проводив его взглядом, Ли Юань перевел глаза на оживленный поток прохожих, спешивших в восточную часть рынка.
Атмосфера в поселении накалилась до предела. Торговцы зазывали покупателей вполоборота, прохожие ускоряли шаг, а у каменных стен тут и там жались кучки мрачных бродячих практиков, вполголоса обсуждавших последние новости.
Закрыв дверь, Ли Юань вернулся к столу. На дощечке по-прежнему лежал недописанный талисман, украшенный застывшей каплей темных чернил.
Взяв испорченный листок, он отбросил его в сторону и разгладил перед собой чистый лист рисовой бумаги.
Обмакнув кисть в чернила, юноша уверенно острием коснулся белизны.

Комментарии

Загрузка...