Они продвигались не по прямой, а широкой дугой, выкашивая по пути как можно больше демонических зверей.
Тем временем дядюшка Цюй и трое бойцов из рода Ван ушли далеко вперед, получив задачу полностью очистить от тварей обширный сектор.
Отряд продолжал путь. Время от времени Ли Юань задействовал Навык Огненного Побега: под подошвами вспыхивало пламя, бросая его на несколько ярдов вперед, после чего он вновь переходил на размеренный шаг.
«Нет нужды тратить все силы. Пока духовная энергия течет по каналам Огненного Побега, шкала прогресса заполняется сама».
Остальные бойцы четвертого отряда постепенно расслабились. Ли Юань двигался с такой стремительностью, что в одиночку расправлялся почти со всеми монстрами, не оставляя товарищам ни единого шанса вступить в бой.
К моменту, когда пала третья тварь, Хань Сяои уже заложил руки за спину, а шаги его сделались настолько легкими, будто он вышел на неспешную прогулку.
— Вылазка с капитаном Ли — просто курорт по сравнению с просиживанием штанов на заставе.
Тянь Ци хмыкнул.
— Знал бы я, что все пройдет так гладко, ни капли бы не нервничал.
Сунь Тэчжу молчал, методично шаря взглядом по сторонам.
[После полудня отряд присел на короткий привал у высохшего русла ручья.]
Ли Юань опустился на корточки у воды, проверяя поисковый диск духовной энергии, как вдруг расслышал шаги на боковой тропе впереди.
«Их больше одного».
Подняв голову, юноша увидел, как из густых зарослей выбирается группа людей.
Всего шестеро. Почти все в крови, одежда порвана в клочья. Шедший впереди поддерживал хромающего товарища, а позади двое волокли простые носилки с накрытым тряпицей телом.
«Один не выжил».
Заметив отряд Ли Юаня, их вожак — боец из основного состава экспедиции — направился прямо к ним.
На вид ему едва перевалило за тридцать. Левая рука висела на перевязи, лицо наполовину покрылось засохшей кровью, уголок рта был рассечен.
Ли Юань поднялся на ноги. — Что у вас стряслось? Тот судорожно перевел дух и покосился на носилки.
— Наткнулись на тварь высшей ступени первого ранга.
Взгляд Ли Юаня мгновенно похолодел.
— Какая именно?
— Большой Скальный Питон, — мужчина скривился, попытавшись пошевелить травмированной рукой. — Эта мразь вылезла из ниоткуда. Бились впятером, и то едва ноги унесли. Старый Чжао не успел увернуться, и хвостом ему переломало половину ребер. Пока вытаскивали, он уже отдал концы.
Он умолк, понизив голос. Ли Юань промолчал, ожидая продолжения.
Мужчина шумно вдохнул воздух и заговорил снова.
— Да, еще один отряд сказывал, будто столкнулся с демоническим зверем, способным атаковать Божественную Душу.
— По Божественной Душе? — Хань Сяои подался ближе.
— Точно, — кивнул тот. — Что за зверь — бог весть. Слышал, от одного его крика у человека башка трещит по швам, и до этих пор в себя не придет.
— Хотя ладно, не так страшно. Тот бедолага был всего на третьем уровне Очищения Семя Дао, так что атака вряд ли смертельная. Просто увернуться чертовски трудно.
Ли Юань окинул взглядом покалеченных бойцов, а затем перевел глаза на укрытое тряпкой тело.
— Каковы ваши планы?
— Торчим здесь. Дальше соваться смерти подобно, но и бросать раненых мы не вправе, — мужчина кивнул на людей за своей спиной.
Ли Юань кивнул. Медлить он не стал и знаком велел отряду сниматься с места.
Стоило им оставить тот отряд позади, как шаг Хань Сяои заметно отяжелел, а прежняя беспечность испарилась без следа.
— Высшая ступень первого ранга... — процедил он.
— Кончай хандрить, — Сунь Тэчжу хлопнул товарища по плечу. — Проблемы будем решать по мере поступления.
Отряд возобновил движение. Прошагав еще около мили, поисковый диск уловил сгусток колебаний духовной ци.
— В двадцати чжанах впереди. Одна особь средней ступени, — приглушенно бросил Ли Юань.
Шестерка бойцов рассредоточилась. За низким склоном, вплотную к валуну, прижалась темно-зеленая Каменная Панцирная Черепаха. Панцирь покрывал мшистый налет, толстые лапы выглядели мощно, а наполовину втянутая голова прятала два слезящихся желтых глаза.
Черепахи двигались медленно, но панцирями обладали бронебойными. Под подошвами Ли Юаня полыхнуло пламя: активировав Огненный Побег, юноша в мгновение ока сократил дистанцию, выскочив в пяти чжанах от фланга зверя с уже сформированным в ладони шаром.
БАХ! Снаряд взорвался в дюйме от черепашьей головы, взметнув веер каменной крошки.
Ли Юань метил намеренно мимо. Ошеломленная взрывом черепаха вытянула шею и зашипела на шум.
Стоило ей высунуться, как вторая атака — огненная стрела — уже настигла цель.
ВЖУХ. Раскаленный луч вонзился точно в стык между шеей и панцирем, уходя вглубь плоти.
Тело черепахи мгновенно окостенело. Пара судорожных подергиваний лапами — и тяжелая туша завалилась набок.
Сунь Тэчжу рванул вперед, обрушивая широкий тесак на незащищенное брюхо твари. Пара ударов — и из рассеченной плоти брызнула черная кровь.
Хань Сяои с противоположной стороны добавил еще два удара. Черепаха вздрогнула в предсмертных судорогах и затихла.
Разборка туши потребовала немало времени: панцирь оказался на редкость крепким, и пробить его удавалось лишь клинком, насыщенным духовной силой.
Чжао Ань, выходец из Зала Очищения Артефактов, подошел к сбору трофеев куда педантичнее остальных, аккуратно сортируя каждую деталь.
Ли Юань уложил ценный панцирь и кости в пространственный мешок. В этот момент Чжао Ань, ковырявшийся в черепашьем желудке, внезапно застыл.
— Капитан Ли, взгляните-ка.
Ли Юань подошел и присел рядом на корточки. Чжао Ань тонким железным прутом раздвинул полупереваренную грязь с гравием — внутри лежал темно-красный ком.
Протянув руку, Ли Юань выудил находку наружу и положил ее на ближайший чистый валун.
Половина пилюли. Точь-в-точь такая же, какую в прошлый раз нашли в брюхе гиены у рудника. Желудочный сок изъел внешнюю корку, обнажив темно-красную сердцевину, от которой все еще исходил слабый лекарственный дух.
Бойцы обступили находку. Сунь Тэчжу присел рядом, едва заметно нахмурившись.
— Пилюля? С чего бы демоническому зверю первого ранга глотать пилюли?
Ли Юань промолчал. Обернув половинку куском ткани, он спрятал ее в рукав.
— Доложим по возвращении. Пока ни слова никому.
Мужчины согласно закивали. Покончив с разделкой, отряд отыскал защищенный от ветра каменный уступ для привала.
Дядюшка Цюй углубился в чащу с основными силами, других отрядов поблизости не наблюдалось. Солнце клонилось к закату, и продолжать путь смысла не было.
Бойцы расселись поодиночке, доставая субпайки и вяленое мясо монстров.
Устроившись под скальной стеной по-турецки, Ли Юань закрыл глаза и запустил циркуляцию Навыка Введения Микроэлементов в Меридианы.
Спустя два часа медитация завершилась. Открылось три новых микромеридиана. Пусть каждый вмещал лишь крошечную каплю духовной силы, вплетясь в общую сеть, они сделали циркуляцию ощутимо плавнее.
Прислушиваясь к внутренним потокам, Ли Юань открыл глаза.
Благодаря Навыку Возвращения Сотни Ветвей к Истоку большинство главных каналов уже работало. Теперь к ним поочередно подключались мелкие протоки, вскрытые Навыком Введения Микроэлементов в Меридианы.
Настоящим фронтом работ оставались лишь тончайшие терминальные микрососуды. Они густой сетью оплетали все тело, но из-за мизерной длины пробивались на удивление легко.
При нынешних темпах, доведя этот навык до совершенства и опираясь на базу Возвращения Сотни Ветвей к Истоку, он успеет расчистить все каналы еще до достижения Малого Достижения.
В дальнейшем, окончив пробивку микроканалов, он сможет переключить силы на укрепление каждой магистрали, добиваясь предельной скорости и стабильности потоков.
Перед взором возникла системная строка. [Навык Введения Микроэлементов в Меридианы: Искусный (89/400)]
[Прогресс Постоянства Навыка Огненного Побега: 23/50] Смахнув панель, Ли Юань привалился спиной к камню и прикрыл глаза.
Где-то вдалеке изредка прорезался утробный рев неведомой твари, но ветер тут же гасил его в кронах.

Комментарии

Загрузка...