Материалы для создания талисманов таяли куда быстрее, чем рассчитывал Ли Юань. Обычной желтой бумаги еще хватало, а вот запасы компонентов для талисманов первого ранга низшего качества подходили к концу.
Пересчитав оставшиеся в рукаве духовные камни, он решительно вышел из дома.
Лавка материалов Ву ни капли не изменилась. Оставив там 6 камней, Ли Юань приобрел две дюжины листов бумаги с синим узором, флакон чернил и пакетик специального порошка для талисманов расширения меридианов.
Сразу после этого он заглянул на Среднюю улицу к развалу бродячего культиватора, где разжился двумя заживляющими пилюлями и порцией порошка для восполнения духовных сил.
Пилюли сращивали кости, а порошок помогал быстро восстановить истощенный запас энергии. Стоили они недорого, но отправляться в долгий путь без такого страховочного запаса было опрометчиво.
Проходя мимо входа на Восточную улицу, он заметил у стены группу бродячих культиваторов, которые о чем-то тревожно перешептывались.
— Слыхали? На патрульный отряд стражи напали прямо на южной окраине.
— Демонические звери?
— Какие там звери — люди! — понизив голос и опасливо оглядевшись, бросил один из бродяг. — Говорят, нападавших было четверо или пятеро, да и культивация немалая. Ударили исподтишка и тут же скрылись — толком лиц никто и не разглядел.
— Сильно пострадали?
— Двоих искалечили. Одному руку сломали, а у другого внутренние органы в кашу. Обоих назад притащили.
Сидевший рядом седобородый старик покачал головой: — Не похоже это на проделки вольных одиночек. Те обычно промышляют против слабых бродяг в глуши. Да и кто в здравом уме решится поднять руку на стражу клана?
— Кто знает? Как бы то ни было, снаружи в последнее время становится всё опаснее.
Ли Юань прошел мимо, не замедляя шага, но каждое слово врезалось в память.
«Патрульный отряд стражи атаковали люди. Четыре или пять человек. Ударили и ушли».
«Не демонические звери, а люди».
Вернувшись домой, Ли Юань тщательно задвинул засов и следующие 2 дня носа не казал наружу.
Дни он проводил за упорными тренировками с Навыком микровведения меридианов и Навыком возвращения сотен вен к истоку, а ночами выводил новые талисманы. Приняв за это время еще две пилюли расслабления меридианов, он чувствовал, как практика неуклонно продвигается вперед.
Успехи в освоении навыка давались нелегко. За пару дней удалось открыть еще семь или восемь мелких каналов в области талии, живота и ребер. Благодаря прежнему опыту с Навыком возвращения сотен вен к истоку мастерство росло стремительно, наконец достигнув искусного уровня.
[Оповещение Системы: Навык микровведения меридианов: Искусный — (23/400)] С открытием каждого нового канала в контуры духовной энергии вплетался тончайший теплый поток. Пусть после слияния со всей системой разница казалась едва уловимой, он определенно становился сильнее.
Два дня спустя Ли Юань первым делом направился к дому мастера Ю.
Ворота во двор по-прежнему были заперты, и на стук никто не отозвался. Постояв у входа с минуту, Ли Юань повернул к жилищу мастера Лу.
Дверь мастера Лу оказалась приоткрыта. На столе лежало несколько свеженаписанных талисманов, а рядом темнел завязанный сверху матерчатый сверток.
Заметив гостя, мастер Лу молча пододвинул сверток ближе.
— Всё готово.
Ли Юань развязал узел и заглянул внутрь: там лежала стопка из пяти аккуратно отпечатанных талисманов.
Текстура бумаги разительно отличалась от обычного материала первого ранга среднего качества. Она была толще, прочнее, а на поверхности проступал тонкий узор, напоминавший звериную шкуру — это особая основа, выделанная из брюшной кожи расщепнорогого ящера.
Духовные линии на поверхности талисманов вились почти в два раза гуще, чем на обычных изделиях. В ключевых узлах узоры тесно переплетались, источая слабое, но тяжелое, давящее ощущение.
— Всего вышло 5 штук, — откинувшись на спинку стула, проговорил мастер Лу. — При раскройке шкуры ушло немало брака. Сама по себе она была небольшой, так что выкроить удалось лишь 8 листов бумаги. Во время работы 3 из них я испортил, так что на выходе осталось ровно 5.
— Два талисмана Пламени, два талисмана Льда и один талисман Ваджры.
Мастер Лу кивком указал на каждый из них по очереди.
— Талисманы Пламени и Льда предназначены для нападения. Их мощь превосходит обычное изделие первого ранга среднего качества примерно на 40–50 процентов. Талисман Ваджры служит для защиты: стоит задействовать его, как он с легкостью выдержит прямую атаку демонического зверя первого ранга высшего качества.
Ли Юань взял талисман Пламени и прислушался к ощущениям. Плотная бумага приятно оттягивала ладонь, скрывая внутри сжатую духовную энергию. Поверхность казалась чуть шероховатой из-за звериной кожи, но качество не вызывало вопросов.
— Шкура обошлась в 12 духовных камней, работа над 5 талисманами — в 20, а чернила и расходники потянули еще на 3, — мастер Лу пересчитал всё на пальцах. — С тебя 11 камней сверху.
Ли Юань достал из рукава нужное количество камней и аккуратно выложил их на стол ровной стопкой.
Забрав оплату, мастер Лу добавил напоследок.
— Не трать эти талисманы по пустякам. В критический момент... впрочем, лучше вообще не скупиться. Кто знает, когда судьба решит сыграть злую шутку.
Спрятав талисманы по потайным карманам халата, Ли Юань коротко кивнул и вышел.
Вернувшись к себе, он аккуратно рассортировал по шкатулкам все купленные пилюли, талисманы и расходные материалы.
После этого он опустился на циновку, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Шло время, пока тишину за дверью не нарушили сдержанные стуки.
Ли Юань поднялся и распахнул дверь — на пороге стоял Сунь Лян.
— Завтра выступаем. Начальство велело передать приказ: сбор перед рассветом у Западных ворот рынка.
Ли Юань кивнул. Проводив Сунь Ляна взглядом, он затворил дверь, но спешить со сборами не стал и вернулся за стол.
Расстелив чистый лист бумаги, он взял кисть и щедро обмакнул в чернила.
На последнем штрихе четвертого талисмана Золотой Брони рука Ли Юаня на мгновение замерла. Он заметил кое-что странное.
Создание этого талисмана отняло почти на 30 процентов меньше времени, чем предыдущего, однако духовные линии на поверхности легли еще ровнее и аккуратнее.
Перед глазами вспыхнула системная строка: [Навык создания талисманов первого ранга: Искусный (0/400)]. Бросив на нее мимолетный взгляд, Ли Юань мысленно убрал уведомление.
Он взял лист обычной желтой бумаги. Кончик кисти скользнул вниз, и по поверхности побежали духовные узоры — каждый штрих ложился так уверенно, будто этот путь он исходил тысячу раз.
Последняя черта замкнула рисунок, вспыхнул мягкий свет — талисман Очищения готов.
Раз, два, 3... Он вывел 5 штук подряд, и все они получились идеальными. Переключившись на талисманы Изгнания Зла, из 8 попыток успешно завершил 6.
Затем последовали талисманы Предупреждения: 4 удачных из 6. Стоило навыку перешагнуть на искусный уровень, как процент успешных срабатываний при создании базовых изделий резко взлетел вверх.
Более того, Ли Юань почувствовал, что мастерство в работе с этими 3 видами талисманов тоже стремительно растет. Теперь один удачный результат приравнивался к трем-четырем прежним, и до заветного искусного уровня оставалось совсем чуть-чуть.
Проверка снаряжения прошла успешно: пилюли, талисманы, диск обнаружения духовной энергии, скрывающий ауру нефритовый кулон и запасы бумаги — всё было на месте.
Не раздеваясь, Ли Юань прилёг на кровать и закрыл глаза, успокаивая дыхание.
Небо еще только-только начинало сереть, а Ли Юань уже бодрствовал. Торговая площадь спала, улицы пустовали, и лишь кое-где мерцали одинокие духовные светильники.
Быстрым шагом миновав Западную улицу, Ли Юань добрался до Западных ворот рынка.
У места сбора толпилось немало людей. Около 40 культиваторов сбились в небольшие группы по 2–3 человека — отряд на этот раз собрался на редкость многочисленный. Одни щеголяли в форме стражников, другие — в патрульных одеждах, а третьи предпочли штатское платье.
Ли Юань окинул взглядом толпу, но Хэ Шоу так и не увидел. Зато впереди сразу приметил знакомую фигуру.
Дядюшка Цюй. Рядом с ним стояли еще трое. По мощным аурам легко угадывались мастера поздней стадии Концентрации Ци; на всех красовались одинаковые сизовато-серые халаты, а у пояса покачивались мечи — прибыли культиваторы из главного клана Ван.
Ли Юань затесался в общую массу и встал где-то посередине, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Вскоре дядюшка Цюй поднял руку, и говор толпы мгновенно стих.
— Все в сборе. Буду краток.
Голос у него был негромким, но шепотки десятков людей смолкли в тот же миг.
— Наша цель — зачистить демонических зверей в окрестностях рынка бродячих культиваторов, пробить безопасный коридор, а затем вывезти всех вольных практикующих, кто захочет уйти на нашу территорию.
— По дороге могут объявиться не только демонические звери, но и кое-что похуже. С чем бы мы ни столкнулись, приказы выполняйте беспрекословно.
Дядюшка Цюй никогда не тратил время на лишние любезности, предпочитая говорить прямо по делу.
Его холодный взгляд скользнул по стоявшим в авангарде культиваторам клана Ван.
— Мы разбиваемся на 6 отрядов. Каждый командир отвечает за свою группу и согласовывает поддержку.
Достав из рукава свиток, дядюшка Цюй принялся зачитывать имена. На 3 отряде он вдруг осекся, посмотрел на Ли Юаня, и его брови едва заметно сошлись на переносице.
— Ли Юань.
Ли Юань шагнул вперед.
— Шестой уровень Концентрации Ци?
Окружающие тут же устремили на него любопытные взгляды.
— Да, — спокойно отозвался Ли Юань.
Дядюшка Цюй коротко хмыкнул.
— Неплохо. Когда мы в последний раз ходили в горы, ты был всего лишь на 5 уровне.
Больше ничего не добавляя, он опустил глаза и сделал пометку в свитке.
— Четвертый отряд поведешь ты. В подчинение пойдет 5 человек, список я передам позже.
Ли Юань кивнул и вернулся в строй. Перекличка подошла к концу мгновенно.
В итоге получилось 6 отрядов, в каждом из которых насчитывалось от 5 до 7 бойцев, не считая самого дядюшки Цюя и троицы из клана Ван.
Мастера клана Ван в отряды не входили: они оставались при дядюшке Цюе для общего руководства. Командиры групп отвечали за порядок на местах, а единое управление вводилось лишь в случае серьезных ЧП.
Ли Юань получил свой список: в его подчинении оказалось пятеро — трое на средней стадии Концентрации Ци и двое на 3 уровне. Ни одно из имен ни о чем не говорило.
Свернув свиток, дядюшка Цюй окинул собравшихся властным взглядом.
— Каждому отряду — найти своих людей. Все подробности обсудим на марше.
— Выступаем.

Комментарии

Загрузка...