Узнав, что путь его начнется через два-три дня, Ли Юань не стал терять времени даром.
Ранним утром он направился к мастеру талисманов Ю, но дома застать его не смог.
Задерживаться Ли Юань не стал: развернувшись, зашагал к мастеру Лу.
Дверь в жилище мастера оказалась приоткрыта. Юноша дважды стукнул костяшками по косяку, и из глубины комнаты донесся разрешающий голос.
Толкнув створку, он увидел мастера Лу: тот сидел за столом, сосредоточенно нарезая бумагу. Рядом выстроились в ряд аккуратные фарфоровые бутылочки со свежими печатями. Увидев гостя, старик отложил нож и качнул подбородком.
— Тебе чего?
— Через пару дней уезжаю, — Ли Юань подошел к столу и остановился. — У вас найдется пара боевых талисманов для защиты?
Мастер Лу утвердительно хмыкнул, нагнулся, порылся в деревянном ящике под столешницей и выложил на свет несколько свитков.
— Два талисмана Огненной Змеи и три — Золотого Клинка. Все первого ранга, низшего-среднего качества.
Ли Юань поднял талисман Огненной Змеи, оценивающе оглядел его, а затем перебрал клинки.
«Качество неплохое, но мощь маловата — всего лишь первый ранг, низшее-среднее. При моей нынешней культивации шестого уровня Концентрации Ци, да с учетом особенностей вроде сгущенной духовной силы, от этих талисманов толку чуть — разве что скорость активации выручит».
— А высшего качества первого ранга не найдется?
Мастер Лу покачал головой.
— Такое мне не под силу. Моих познаний в Дао талисманов и уровня культивации для них маловато.
Он на мгновение умолк и постучал пальцем по дереву.
— Зато у меня есть несколько особых талисманов первого ранга среднего качества. Силенок в них заложено куда больше, чем в обычных, они почти не уступают высшему рангу.
Ли Юань вопросительно взглянул на него.
— В каком это смысле?
— Структура духовных узоров здесь сложнее обычной, да и рунные тропы проложены иначе. — Мастер Лу вновь запустил руку в глубину ящика, вытащил тонкую брошюру и, раскрыв ее на нужной странице, развернул к юноше.
Наглядная схема пестрела сложнейшей вязью каналов. Густота линий вдвое превосходила привычный узор Огненной Змеи, а узловые точки пересекались с помощью особых техник сопряжения.
— Беда в том, что такие талисманы предъявляют жесточайшие требования к прочности самой основы, — мастер Лу захлопнул брошюру. — Обычная бумага первого ранга среднего качества тут бесполезна — едва в нее вльется духовная сила, она тут же пойдет трещинами. Чтобы свести к минимуму риск неудачи, рисовать придется исключительно на бумаге высшего качества.
— На бумаге первого ранга высшего качества?
— Именно, — кивнул мастер Лу. — Среди растительных основ бумага высшего качества влетает в копеечку. Если хочешь получить результат, придется выложить круглую сумму духовных камней.
Помолчав пару мгновений, Ли Юань извлек из рукава тугой рулон шкуры, положил его на стол и расправил.
Мягкая на ощупь серовато-бирюзовая кожа с тончайшим узором принадлежала брюшку расщепленного рогатого ящера.
— Такая сойдет?
Мастер Лу протянул руку, огладил гладкую поверхность и приподнял уголок к свету, проверяя толщину.
— Брюшная шкура расщепленного рогатого ящера, первый ранг, высшее качество. — Мастер опустил материал на стол и задумался. — Пойдет. Кожаные основы и растительная бумага — вещи разные, но прочность у шкуры даже выше. Рисовать на ней подобные талисманы одно удовольствие.
Тон собеседника мгновенно изменился.
— Вот только навык выделки шкур у меня пока на зачаточном уровне, так что за успех ручаться не стану. К тому же лоскут невелик, и заготовок выйдет немного.
— Сперва превращу шкуру в бумагу, а уже потом возьмусь за кисть. Прибавь к этому оба этапа работы — и гадать об итоговом количестве готовых талисманов бессмысленно.
— Ничего страшного, — Ли Юань чуть толкнул шкуру ближе к собеседнику. — Заберу всё, что удастся сделать.
Мастер Лу кивнул, прекращая торговаться.
— Расчет по стандартному прейскуранту. Обработку шкуры, создание талисманов и расходники посчитаем отдельно. Раз материал твой, я обеспечу чернила и сопутствующие мелочи. Шкуру оценим по рыночной стоимости в 12 духовных камней — эту сумму вычтем из счета, а остаток доплатишь.
Мысленно прикинув цифры, мастер Лу вопросительно глянул на парня. Ли Юань коротко кивнул.
— По рукам.
Старик свернул шкуру в плотный рулон и убрал на полку за спиной.
— Когда отправляешься в путь?
— Самое позднее — через три дня.
— Тогда я сразу за это возьмусь.
К моменту, когда юноша вернулся в свои покои, солнце уже клонилось к закату.
Задвинув засов на двери, он скрестил ноги на краю кровати. Браться за изготовление талисманов Ли Юань не спешил — сперва пустил в ход Навык Введения Микроэлементов в Меридианы.
Из Даньтяня поднялась духовная сила. Совершив круг по главным каналам, она распалась на тончайшие нити духовного шелка.
Отрешив от края основного русла едва заметный ворс энергии, Ли Юань направил его к микроскопическому сосуду, таившемуся под левыми ребрами.
Вчера, постигая эту технику, удалось распечатать лишь крошечный участок у лопатки. Сегодня же он решил попытать счастья в новом направлении, целясь вглубь реберной клетки.
Едва шелковая нить коснулась входа в микромеридиан, в ответ шевельнулось упорное сопротивление.
Стеной преграда не казалась — скорее, точайшей мембраной. Под напором духовной энергии она податливо прогибалась, но рваться наотрез отказывалась.
Идти напролом Ли Юань не стал. Следуя заветам описания, сжал кончик нити до предела, сделав ее почти невесомой, и принялся миллиметр за миллиметром протискиваться внутрь.
Время будто застыло. Нить снова и снова терлась о плотную пленку, вгрызаясь в нее микроскопическими шагами. Из-под ребер поплыла глухая, ноющая боль — не острая, но отчетливо дающая понять, что плоть тянется до предела.
После томительно долгой борьбы преграда вдруг размякла. Духовный шелк прорвался сквозь нее.
Пусть углубиться удалось всего на какую-то малость, не шире ногтя, сам факт прорыва был налицо.
Останавливаться Ли Юань не намеревался. Пользуясь моментом, пока канал оставался податливым, отделил вторую нить и бросил ее к соседнему, еще более тонкому ответвлению.
Эта задача оказалась куда круче прежней.
После нескольких неудачных выпадов духовный шелк так и не смог зацепиться. Наконец юноша спрессовал энергию до абсолютного предела, обратив нить в нечто почти бестелесное, и лишь тогда едва ощутимо коснулся внутренней стенки микромеридиана.
Повозившись еще немного, он продавил второй и третий каналы.
Медленно успокоив циркуляцию, Ли Юань шумно выдохнул скопившийся в груди тяжелый воздух. Виски покрылись испариной, а кончики пальцев слегка онемели.
Закрыв глаза, он на миг прислушался к ощущениям. Потоки энергии в теле и впрямь стали капельку мощнее — прибавка едва уловимая, но реальная.
Оба новых микромеридиана были тоньше волоса, и пропускная способность их казалась ничтожной. И все же они впали в единую сеть каналов. Теперь, когда Навык Возвращения Стены Ветвей к Истоку делал полный круг, проходящая через эти крошечные сосуды сила приносила с собой волну живительного тепла, оседающего в Даньтяне.
Прирост крошечный, но дорога в неизведанное была пробита.
«Если продолжить упорно долбить каналы один за другим, капли соберутся в ручеек. Рано или поздно я открою все меридианы и закреплю это расширение навсегда».
«К тому же в процессе подрастет и общий запас духовной силы. Пусть прибавка мала, лиха беда начало».
Открыв глаза и размяв затекшие пальцы, Ли Юань поднялся с постели и шагнул к столу.
Бумага и чернила ждали своего часа. В уголке сиротливо теснилась стопка вчерашних бракованных талисманов.
Усевшись на стул, юноша разгладил лист синеузорчатой бумаги, взял кисть, мазнул по чернилам и принялся выводить Восстанавливающий Талисман.
Эта работа требовала куда большей тонкости, чем создание Талисмана Золотой Брони. В записях мастера Ю черным по белому значилось: всё дело в духовном ядре. Финальный вихрь энергии надлежало запечатать с абсолютной точностью, не позволив пролиться ни единой лишней капле, иначе целительная сила сойдет на нет.
Кисть опустилась на бумагу.
Первые линии легли безупречно, но к середине узор пошел на сужение. Кончик кисти закручивал на бумаге тугие спирали. Перебросить силу с кончиков пальцев на ворс становилось всё труднее, и каждый новый виток требовал железного контроля.
Добравшись до точки сборки духовного ядра, Ли Юань чуть качнул запястьем, втягивая силу внутрь.
В самом центре листа кисть замерла. На этот раз всплеск энергии не рассыпался искрящейся пылью — его методично и плотно впрессовали прямо в сердцевину узора.
Узоры на бумаге вспыхнули в унисон. Свет сошелся от краев к центру, впитался в духовное ядро и вмиг растаял от яркой вспышки.
Подняв кисть, Ли Юань критически оглядел результат. Поверхность талисмана сияла спокойным глянцем, руны скрылись в толще бумаги. Ни гари, ни заломов.
«Вышло».
Перед глазами тотчас всплыло системное окно: [Обнаружен экипируемый предмет: Восстанавливающий Талисман (Завершенный)]
[Предпросмотр особенности: Прилив и Отлив Духовной Силы (Белая) — увеличивает скорость восстановления духовной силы на 20%]
[Предпросмотр условия постоянства: удерживать шкалу духовной силы на максимуме в течение 48 часов]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (3/3). Заменить существующий предмет?] Повертев талисман между пальцами, юноша на мгновение задумался и отложил его на край стола.
«Прилив и Отлив дают 20-процентный бонус к восстановлению».
«Условие для закрепления нехитрое, но возиться с этим прямо сейчас некогда».
Спрятав готовый талисман к остальным запасам, Ли Юань перевел дыхание.
За окном окончательно ночь вступила в свои права.

Комментарии

Загрузка...