Добравшись до шестого уровня Концентрации Ци, он продолжал принимать пилюли Расслабления Виз, пускай и в куда меньших количествах, чем прежде.
За последние дни гора испорченных талисманов в углу стола заметно выросла.
Успех в создании трех базовых талисманов неуклонно рос, а Талисман Огненного Шара уже перешел на начальную ступень.
[Талисман Огненного Шара: Начальный уровень (32/200)] Спустя несколько дней еще один отряд стражи вернулся на отдых в торговый город.
Едва Ли Юань переступил порог торгового города, как сперва заглянул домой сбросить вещи, а затем с полотняным мешком наперевес зашагал к Северному переулку.
В мешке летали целебные травы, добытые им за последние дни.
Стоило приблизиться к лавке старика Суня, как в уши тут же ударил зычный говор.
— Эй, уважаемый Сунь, неужели эта твоя пилюля Разрушения Зла и впрямь поможет прорваться на четвертый уровень Концентрации Ци?
— Тут уж всё от тебя самого зависит, — отмахнулся старик. — Пилюля — лишь костыль, а сумеешь ли перешагнуть заветный порог — совсем другая история.
Старик Сунь сидел на корточках за прилавком, судорожно сжимая в руке крошечный фарфоровый пузырек. Голос его звенел невиданной прежде уверенностью.
Перед прилавком замерли двое бродячих культиваторов с аурой третьего уровня Концентрации Ци. Они жадно вглядывались в заветную склянку, но на их лицах отчетливо читалось сомнение.
— Погоди-ка, ты говорил, зловредная Ци там свирепствует, — нахмурился один из них. — Насколько она вообще сильна?
— Куда сильнее, чем в пилюле Сущности Зла! — с вызовом бросил старик. — Не пробовал раньше — возьми для начала одну на пробу, вмиг поймешь, какая мощь таится в этой пилюле Разрушения Зла.
Старик Сунь плотно закупорил сосуд и добавил: — Зато моя пилюля Разрушения Зла стоит в разы дешевле обычной пилюли Прорыва Грани, да и шанс на успех у нее самую малость выше.
Бродячие культиваторы переглянулись, с досадой стиснули зубы, вытащили духовные камни и выкупили один пузырек.
Передав товар покупателям, старик Сунь лишь тогда поднял взгляд и заметил Ли Юаня.
— О, даос Ли, вы пожаловали!
Забрав пилюли, парочка бродяг поспешно удалилась. Ли Юань подошел к прилавку, присел на корточки и положил полотняный мешок на самый край циновки.
— Вот всё, что мне удалось раздобыть за эти дни, — спокойно проговорил он. — Немного.
Старик Сунь развязал тесемки и заглянул внутрь. Ловким движением выудив оттуда Сине-нефритовую траву и Лозы Красного Корня, он спрятал их за спину, а взамен протянул Ли Юаню две пилюли Расслабления Виз.
Убедившись, что пилюли Расслабления Виз приносят куда больше пользы, Ли Юань твердо попросил старика Суня рассчитываться ими.
— Хватит и этого.
Ли Юань бросил короткий взгляд на прилавок, мимоходом оценив несколько новых фарфоровых склянок.
— Гляжу, торговля процветает?
— Неплохо, — уголки губ старика Суня тронула довольная улыбка. — Эти пилюли наконец-то пошли в ход как надо.
— Я и название сменил. Теперь она зовется пилюлей Разрушения Зла.
— «Разрушение» — от «разрушения границы», а «Зло» — от «зловредной Ци».
Ли Юань кивнул.
«Название по крайней мере прямолинейное».
— Слухи по торговому городу уже разошлись? — поинтересовался он.
— Давно разошлись! — Старик Сунь откинулся назад и слегка понизил голос, хотя так и не смог до конца скрыть самодовольство. — Сначала никто не смел к ней прикасаться: все боялись зловредной Ци. Но затем один бродячий культиватор третьего уровня Концентрации Ци стиснул зубы и выпил склянку. Вытерпел буйство зловредной Ци — и на тебе, прорвался на четвертый уровень Концентрации Ци!
— Стоило вестям просочиться наружу, расспрашивать стали куда чаще.
Старик замолк на секунду и добавил.
— И всё же смельчаков, готовых выложить за нее цену, пока единицы.
Ли Юань хмыкнул в знак согласия и больше ничего не сказал.
«То, что пилюля Разрушения Зла пользуется спросом — отличная новость для старика Суня. По крайней мере, его лавка больше не затоваривается балластом, еле сводя концы с концами, как раньше».
Поболтав еще пару минут, юноша поднялся и покинул Северный переулок.
Адрес, который назвал Чжао Хэн, Ли Юань помнил наизусть. К счастью, тот тоже располагался в торговом городе.
«Конечно, не будь его здесь, у Чжао Хэна вряд ли представилась бы возможность обязать мастера талисманов услугой».
Жилище в юго-восточном углу встретило абсолютной тишиной. Стены двора были невысокими, а у входа мерцало несколько старых фонарей.
Ли Юань остановился у скромных ворот и постучал.
Спустя пару мгновений створки отворились. Хозяин выглядел лет на тридцать с небольшим: невысокого роста, с чуть желтоватым лицом, облаченный в чистый, добела выстиранный синий халат.
Его длинные тощие пальцы выдавали человека, годами работавшего с киноварью, — кончики ногтей и фаланги покрывали несмываемые красноватые пятна.
«Середина Концентрации Ци».
— Вы кого-то ищете? — холодно бросил мужчина.
— Я Ли Юань. Меня прислал Чжао Хэн.
Услышав это имя, хозяин на секунду задержал взгляд на лице гостя и отступил в сторону.
— Заходи, потолкуем.
Дворик оказался крошечным. В главной комнате стоял длинный стол, уставленный бумагой для талисманов, духовными чернилами, киноварью и кистями. В углу громоздилось несколько стопок нарезанных листов, а рядом валялись испорченные заготовки.
Этого мастера звали Юй. Он числился в Зале Талисманов клана Ван, но повседневных обязанностей там не нес, явно пользуясь полной свободой.
Объяснив в чем дело, Ли Юань извлек из рукава сверток с брюшной шкурой ящера с раздвоенными рогами первого ранга высшего качества и положил на столешницу.
Мастер Юй скользнул взглядом по шкуре и тут же оттолкнул сверток обратно.
— Подарки излишни.
— Я помню о своем долге перед Чжао Хэном. Ничего бы не изменилось, приди ты хоть с пустыми руками.
Произнеся это, мастер кивнул на стул.
— Для начала изобрази для меня какой-нибудь талисман. Чем выше ранг, тем лучше.
Не тратя лишних слов, Ли Юань шагнул к столу, взял обычную тонкую кисть, обмакнул её в духовные чернила и разгладил лист бумаги.
Он принялся выводить Талисман Огненного Шара — тот самый, который изучил лучше всего.
Первые штрихи легли уверенно, начальные узоры потекли гладко, но стоило добраться до центрального Узора Сбора Огня, как духовная сила на кончике кисти дрогнула. Хоть в самом конце её и удалось обуздать, не дав бумаге сгореть, духовные сплетения на поверхности вышли рыхлыми и блеклыми.
И всё же удача ему улыбнулась. Талисман получился, пусть и посредственного качества.
Мастер Юй поднял листок, бегло изучил его, небрежно швырнул обратно на стол и вынес вердикт.
— Занимаешься этим недавно.
Тон звучал сухо, начисто лишённый всякой любезности.
— База какая-никакая имеется, рука не совсем дубовая, но фундамент из рук вон плох. Судя по почерку, никто тебя мазок за мазком не наставлял — до всего доходил своим умом.
Ли Юань кивнул.
— Похоже на то.
Мастер глухо хмыкнул, придвинул деревянный табурет, опустился на него и в упор посмотрел на гостя.
— Тем проще.
— Предложу на выбор три пути. Раз уж обязан Чжао Хэну, духовных камней с тебя не возьму.
— Выбирай сам.
Юноша не перебивал, ожидая продолжения. Наставник поднял палец.
— Путь первый: отдаю готовые методы начертания трёх видов талисманов первого ранга низшего качества. Забираешь их и грызёшь гранит науки сам.
— Как учишься и каких высот достигаешь — твои проблемы. Преуспел — твоя заслуга. Оплошал — пеняй на себя, ко мне с плачем не возвращайся.
С этими словами он взметнул второй палец.
— Путь второй: какое-то время веду тебя лично. Ставлю руку, учу азам ремесла и управлению кистью с помощью духовной энергии. Выстраиваю прочный фундамент.
— Дорога эта самая надёжная, с нулевым риском свернуть не туда.
— Но в краткие сроки многого не достигнешь. В лучшем случае освоишь пару базовых вещиц.
Вверх взмыл третий палец.
— Путь третий: обучаю созданию двух видов талисманов первого ранга низшего качества, сразу бросая в практику.
— Быстрее второго, позволяет срезать углы, но в сухом остатке — всего две разновидности. Ни единой больше.
В комнате на мгновение повисла тишина. Стоявшая на столе лампада мягко мерцала, отбрасывая золотистые блики на стопки чистой бумаги.
Поразмыслив пару секунд, Ли Юань ответил: — Я выбираю первый путь.
У мастера Юя дёрнулась бровь.
— Решился так быстро?
— Именно, — кивнул Ли Юань. — Свободного времени средь бела дня кот наплакал. Таскаться сюда каждый раз — только лишние хлопоты.
«Мне нужно лишь освоить рецепты. Начерчу — применю на практике. Вот главная цель».
«А само ремесло талисманов послужит приятным приварком. После ежедневных тренировок всё равно остаётся пара свободных часов, почему бы не потратить их с пользой».
«Да и злоупотреблять временем мастера Юя ради второго или третьего пути не хочется. Кто знает, насколько прочна эта услуга Чжао Хэна, так что лучше заграбастать всё возможное сразу».
Мастер Юй бросил на гостя косой взгляд, но спорить не стал. Вытащив из стопки три чистых листа, он сдёрнул со стола кисть и размашисто заскользил по бумаге.
— Ладно.
— Раз башка варит, лишних слов не будет.
— Сам знаю не так много. Большинство секретов принадлежит Залу Талисманов, их передавать мне не дозволено.
Мгновение спустя исписанные листки легли перед Ли Юанем.
— Талисман Золотой Брони.
Мастер Юй стукнул пальцем по первому листу.
— При активации возводит пред телом или прямо на коже пелену золотого сияния. Вещь сугубо защитная, среди талисманов первого ранга низшего качества — одна из самых надёжных. Начертание не сказать чтобы мудрёное, но требует отточенного контроля духовной энергии.
— Восстанавливающий Талисман.
Он перевёл палец на второй лист.
— Направлен на регенерацию. Активируешь — и в мгновение ока восполнишь изрядную долю духовных сил. Для культиваторов стадии Концентрации Ци штука незаменимая. Выписывать его куда сложнее, чем броню, а во главе угла стоит алхимическое ядро талисмана.
Наконец палец коснулся третьего листка.
— Талисман Расширения Меридианов.
— Этот подспорье в медитациях. Первый ранг, низшее качество. Успокаивает каналы ци и слегка раздвигает их границы во время циркуляции энергии.
— Из всей троицы самый капризный, но польза от него огромная.
Закончив говорить, мастер Юй снова подвинул все три листка ближе к гостю.
— Точный порядок штрихов, движение духовных сплетений и типичные ошибки — всё зафиксировано до мелочей. Забирай и оттачивай дома.
Ли Юань протянул руку, подобрал листки и бегло пробежал по ним глазами.
«Почерк чеканный, пояснения яснее некуда».
Мастер откинулся на спинку стула, и лицо его вновь застыло в холодном равнодушии.
— Всё, забирай добро и ступай.
— Набьёшь руку — принесёшь показать результат. А прожжёшь тонну бумаги по глупости — сперва подумай своей башкой, где оступился, а не беги сюда сопли лить!
— Понятно.
Бережно сложив листки, юноша спрятал их за пазуху, толкнул дверь и вышел наружу.
Тихий переулок тонул в жёлтом мареве редких фонарей. Бумага в рукаве приятно холодила запястье жесткими, упругими краями.
Талисман Золотой Брони, Восстанавливающий Талисман, Талисман Расширения Меридианов.
Тайные секреты трёх ценных талисманов первого ранга низшего качества теперь целиком принадлежали ему.

Комментарии

Загрузка...