На следующее утро Ли Юань отправился на обход вместе с отрядом. Нынешний маршрут выдался длиннее прежнего, однако, как ни удивительно, оказался куда безопаснее.
Стоило миновать южные ворота рынка, как просёлочная дорога заметно опустела.
Окрестные невысокие холмы и густые заросли за последнее время не раз прочёсывали дозоры, так что обычных демонических зверей первой ступени низкого качества теперь почти не встречалось.
Хэ Шоу шагал впереди, по ходу дела вводя Ли Юаня и остальных четырех участников отряда в курс дела.
— Мы перебили немало демонических зверей. По крайней мере, в непосредственной близости от рынка стало гораздо безопаснее, чем раньше.
— Но и людей мы потеряли немало.
Хэ Шоу говорил будничным тоном, не сбавляя шага.
— Два отряда были уничтожены демоническими зверями высшего качества, а еще один столкнулся с тварью, способной повреждать Божественную Душу. Из тех, кто вернулся, двое до этих пор бредят.
Ли Юань бросил взгляд на Хэ Шоу, а тем временем Лю Чэн пододвинулся ближе и спросил.
— Что за демонический зверь?
— До этих пор неясно, какая тварь натворила дел. Лишь немногие демонические звери первой ступени способны колдовать, а атаковать Божественную Душу умеют и вовсе единицы. — Хэ Шоу покачал головой.
Дорога прошла спокойно: никаких демонических зверей на пути не попалось, лишь вдали на склоне холма мелькнул еще один дозор.
— В последнее время и бродячих культиваторов поубавилось.
— И вовсе не потому, что им не хочется поживиться. Просто возле рынка сейчас крутится слишком много народу, а патрули снуют туда-сюда без передышки. Взглянув на это, любой заурядный грабитель благоразумно держится в стороне.
— И всё же одна-две шайки по-прежнему рискуют бесчинствовать.
— Вот от них-то и стоит ждать беды.
Ли Юань оставил это без ответа.
— Бродячие культиваторы обычно выбирают легкую добычу. При нынешнем положении дел на рынке ни один здравомыслящий человек не полезет напролом.
— Любой, кто всё еще осмеливается соваться сюда, — либо дурак, либо имеет за спиной сильных покровителей.
Обратный путь прошел без происшествий, если не считать парочки одиноких демонических зверей первой ступени низкого качества.
Обоих обнаружил диск поиска духов, после чего с ними быстро расправились.
Возвращаясь назад, Хэ Шоу на ходу заговорил снова.
— Сегодня семейство Ван отправило на гору еще один отряд. Вы же видели их ранее.
— Мгм.
— На этот раз они привели еще больше людей. Помимо охраны, они даже подтянули отряд из своих периферийных сил, расквартированных в другом месте. — Хэ Шоу пристегнул диск поиска духов обратно к поясу. — Говорят, они намерены продолжить расследование с формацией, а заодно разведать опасные участки горы.
Ли Юань пропустил это мимо ушей. К тому времени, как они вернулись к рынку, солнце уже клонилось к закату.
— Дело с Мастером Талисманов не горит. Я всё еще в дозоре, так что времени на учебу всё равно нет.
— С подарком я уже определился — преподнесу шкуру демонического зверя первой ступени высшего качества.
Добравшись до торговой зоны, Ли Юань заметил, что здесь стало намного оживленнее, чем в предыдущие дни.
Прежде тут редко бывало много народу; те, кому что-то требовалось, обычно пользовались заказами на закупку или услугами консигнации.
Теперь же временные деревянные прилавки ломились от людей. Голоса покупавших материалы, сбывавших мясо демонических зверей и торговавших бумагой для талисманов и рудой сливались в сплошной гул.
Ли Юань прошел по самому дальнему ряду, сначала бросив взгляд на несколько прилавков с целебными пилюлями, а затем постепенно замедлил шаг.
— Новички здесь совсем не похожи на бродячих культиваторов из восточных и северных переулков.
Некий культиватор средних лет в поношенных доспехах присел на корточки перед прилавком с мясом и болтал с соседом.
— Рынок, откуда вы родом, находится далеко от гор. Там обычно не так опасно, так что нести караульную службу гораздо проще, чем здесь.
Стоявший рядом высокий и худой мужчина хмыкнул.
— Это верно, — ухмыльнулся культиватор средних лет. — Зато надежно.
Помимо рынка Цинхэ, семейство Ван владело еще одной торговой точкой, которая по сравнению с этой казалась куда безопаснее.
Ли Юань подошел к временному лотку с пилюлями и остановился.
Торговец лет сорока разложил на подстилке дюжину крошечных фарфоровых бутылочек, ароматы целебных средств сливались в единую тяжелую смесь.
— Пилюли Расслабления Меридианов найдутся?
— Имеются. По два духовных камня за штуку. Осталось три.
Ли Юань забрал их все до единой, после чего направился к следующему прилавку.
Пилюля Расслабления Меридианов не пользовалась особым спросом. По сравнению с препаратами для прорыва барьеров, подпитки ци или исцеления, ее покупали реже, поэтому на рынке они водились в небольших количествах. Но по этой же причине цена не взлетела до небес, по-прежнему держась около двух духовных камней.
Обойдя половину торговых рядов, Ли Юань раздобыл еще восемь пилюль.
Вернувшись к себе, Ли Юань задвинул щеколду на двери и извлек наружу Пилюлю Расслабления Меридианов, чтобы принять ее.
Целебная мощь стремительно разлилась по телу. Его меридианы вновь мягко расширились.
Ли Юань тут же уселся, скрестив ноги, и принялся циркулировать Навык Введения Духа.
Духовная ци, втягиваемая с помощью сбора ци, текла интенсивнее обычного. Стоило ему задействовать ускорение циркуляции, как духовная сила побежала по меридианам словно бурлящий ручей. Обычно подобная скорость заставила бы его меридианы разбухнуть, но Пилюля Расслабления Меридианов заранее расширила каналы, отчего духовная сила заструилась еще плавне.
Завершив несколько циклов, Ли Юань переключился на Навык Возвращения Сотни Меридианов к Истоку.
Навык Введения Духа отвечал за поглощение, тогда как Навык Возвращения Сотни Меридианов к Истоку служил для очищения.
Две техники культивации работали в идеальной гармонии, сменяя друг друга без малейшей паузы.
К тому моменту, когда целебная мощь одной Пилюли Расслабления Меридианов полностью иссякла, духовная сила в даньтяне Ли Юаня заметно уплотнилась.
В ту ночь Ли Юань не стал изготавливать талисманы, полностью сосредоточившись на культивации.
На следующий день всё повторилось. Днем он отправлялся восполнять нехватку людей в отрядах стражи и патрульных, а затем возвращался, чтобы принять пилюли, полмедитировать и прогнать по кругу технику культивации.
В этот период Ли Юань приобрел еще одну партию Пилюль Расслабления Меридианов. Он потратил немало духовных камней, но расходы отчасти компенсировались продажей материалов с тел демонических зверей. Впрочем, выручка оказалась небольшой, ведь в последнее время демонические звери стали редкостью.
Вечером третьего дня Ли Юань проглотил последнюю Пилюлю Расслабления Меридианов.
Целебная мощь растворилась в организме, и его меридианы вновь расширились.
На этот раз Ли Юань не стал спешить с медитацией и тут же изо всех сил принялся циркулировать Навык Введения Духа.
Духовная ци яростно хлынула со всех сторон, увлеченная внутрь тела сбором ци, после чего прошла тщательную очистку фильтрацией. Подстегиваемая ускорением циркуляции, духовная сила закружилась с невероятной скоростью.
Духовная сила в его даньтяне и без того была очень плотной, а за последние дни Пилюли Расслабления Меридианов силой подстегнули ее еще сильнее.
Теперь, когда он пустил ее в ход, ощущения были совсем другими. Духовная сила раз за разом накатывала на границы даньтяня. Прежнее чувство тяжелой наполненности постепенно переросло в тугое напряжение.
Ли Юань сидел с закрытыми глазами, сохраняя ровное дыхание, и продолжал давить вперед.
Один цикл, второй, третий. Остаточные эффекты Пилюли Расслабления Меридианов все еще держались, а крошечного свободного пространства в расширенных меридианах как раз хватало для того, чтобы духовная сила продолжала стремительный штурм.
В какой-то момент граница даньтяня словно подалась вперед, будто ее внезапно продавили на волос.
Звука не раздалось. Просто зажатая до предела духовная сила внутри него вдруг обрела выход.
В следующее мгновение внешняя духовная ци безумным потоком хлынула внутрь.
Поток духовной силы в меридианах резко ускорился. Даньтянь расширился следом за ним, и переполнившая его духовная сила рассеялась, чтобы тут же смениться еще большим объемом втекающей ци.
Весь процесс занял совсем немного времени. Остаточная мощь пилюли испарилась в тот же миг, а расширенное пространство меридианов быстро сжалось обратно, но он уже перешагнул на следующую ступень.
Ли Юань неторопливо открыл глаза. Проведя рукой по лицу, он опустил взгляд на ладонь.
— Моя духовная сила течет намного ровнее.
— Она стала на уровень плотнее, чем на пятом этаже Концентрации Ци, а еще легче и быстрее.
[Текущая ступень: Шестой этаж Концентрации Ци] Шестой этаж Концентрации Ци. Ли Юань посидел на кровати, выровнял дыхание и лишь после этого не спеша поднялся на ноги.
Ночь за окном выдалась темной, но Ли Юаню показалось, что комната стала чуть светлее, чем прежде.
Это был не плод воображения, а вполне осязаемое чувство. Он сделал еще один шаг к поздней стадии Концентрации Ци.

Комментарии

Загрузка...