Вернувшись домой, Ли Юань высыпал на стол все шкуры демонических зверей, добытые за последние дни, и бережно убрал их в матерчатый мешок.
Расставаться со столь ценной добычей так быстро он изначально не планировал. Юноша рассчитывал сбыть шкуры мастеру талисманов Лу, надеясь выручить за них куда больше.
На беду, когда он специально заглянул туда, створки дворовых ворот оказались наглухо заперты — хозяина не было дома.
Терять время впустую Ли Юань не стал: развернувшись, он зашагал прямиком на рынок прикупить нужное.
Обойдя торговые ряды на Восточной улице и в Северном переулке, он раздобыл почти всё по списку, составленному для него мастером талисманов Ю.
Бумага для талисмана Золотой Брони требовалась плотная, способная выдержать мощный поток духовной силы, насильно продавливаемый сквозь ее волокна. Для Талисмана Восполнения понадобились тончайшие духовные чернила. С Талисманом Расширения Вен хлопот оказалось больше всего: мало того что его бумага не должна была быть слишком жесткой, так еще и в чернила приходилось подмешивать особый целебный порошок, смягчающий меридианы.
Вся эта бумага относилась к первому рангу низшего качества. После такого похода по лавкам духовные камни в рукаве заметно полегчали.
Застыв у входа в переулок, Ли Юань рассеянно провел рукой по поясу. Считать оставшиеся камни он не стал — по одному лишь легкому весу чуялось, что их осталось совсем на донышке.
Вдобавок шкуры демонических зверей так и висели мертвым грузом, не найдя покупателя, а траты за последние дни выдались знатными.
И все же материалы стоили потраченных средств. Повернув в южную часть Восточной улицы, Ли Юань убавил шаг.
Народу вокруг толпилось куда больше, чем всего пару дней назад.
Вдоль главного тракта пестрели незнакомые лица. Одни тащили за спиной увесистые узлы, другие сторожили нераспечатанные деревянные сундуки. На южной пустынной окраине уже наполовину поднялась новая стена: несколько практиков споро орудовали магией, утрамбовывая землю, вздымая вверх каркасы и вонзая на место массивные балки.
Глинобитные стены росли прямо на глазах, ряд за рядом принимая на себя тяжесть перекрытий, и в мгновение ока остов будущих зданий обретал четкие очертания.
Если же взглянуть чуть дальше, простор пустошей пока оставался нетронутым — лишь вбитые в землю колья с натянутой между ними бечевкой аккуратно размечали будущие кварталы.
Заметив у деревянного сундука присевшего на корточки бродячего практика, Ли Юань подошел ближе и негромко обронил.
— Впервые здесь?
На вид бродяге было около тридцати, лицо его донельзя выгорело под палящим солнцем. Услышав голос, он вскинул голову, но стоило ему заметить на поясе Ли Юаня опознавательный жетон, как в глазах тут же мелькнула настороженная сдержанность.
— Ага, перебрался с другого рынка вольных практиков.
— И что, тамошние места совсем приходят в запустение? — полюбопытствовал Ли Юань.
Бродяга окинул округу быстрым взглядом и приглушил голос.
— Дело не в том, что удержаться нельзя... Просто там началась сплошная чехарда.
— То на окраинах то и дело дикие звери шастают, то дозорных с надсмотрщиками днем с огнем не сыщешь. Недавно среди ночи шайка бродяг-отщепенцев налетела на торговые ряды. Не обошлось без жертв, а к утру от товаров и следа не осталось — вымели всё дочиста.
С этими словами он небрежно кивнул на свежевыгнанные на юге каркасы построек.
— А вот ваш клан Ван нынче развернул поистине грандиозную стройку.
— Они уже выслали людей вычистить демоническую нечисть вокруг нашего старого рынка. Конечно, всю пакость не перебили, но мне под шумок удалось удачно с ними сбежать.
Ли Юань скользнул взглядом по свежей кладке стены.
— Растут они на редкость резво.
— Еще бы, — усмехнулся бродяга. — Когда практики берутся за дело с магией, стены и дома вырастают в мгновение ока. Загвоздка-то в другом — в толковой планировке. Прикинуть, где лавкам стоять, где жилым дворам, какие проходы оставить, кто и с кого оброк собирать будет... Тут спешка ни к чему, всё с толком делать надо.
— Я и сам в Магии Земли чуток смыслю, так что эта кухня мне понятна.
Поймав взгляд собеседника, бродяга добавил это с ухмылкой. Кивнув в ответ, Ли Юань больше расспрашивать не стал.
Направляясь к Северному переулку, он не мог не отметить, что незнакомцев на улицах и впрямь заметно прибавилось.
Кто-то отступил с другого рынка вольных практиков, кто-то оказался ушлым торговцем, почуявшим выгоду, а кто-то — бродягой, вовремя разглядевшим размах рынка Цинхэ и пожелавшем занять теплое местечко заранее.
Вместе с толпами оживилась и торговля. К тому часу, как Ли Юань со своими свертками добрался до дома, над крышами уже сгущались сумерки.
Стоило затворить за собой дверь, как в тиши комнаты замерло всё живое. Вывалив добычу на стол, он принялся разбирать купленный скарб.
Инструкции к талисманам Золотой Брони и Восполнения он отложил в сторону, удостоив их лишь беглым взглядом, после чего вытянул из стопки свиток с Талисманом Расширения Вен.
Причина была очевидна: «Эту штуку я могу испытать на собственной шкуре первым делом». Усевшись на циновке прямо за столом, Ли Юань углубился в изучение чертежа.
Талисман Расширения Вен на порядок превосходил по сложности Огненный Шар: линий в нем насчитывалось вдвое больше, а духовные узоры сплетались в многослойные кружева. Здесь нельзя было оступиться ни в едином штрихе или самовольно добавить хоть черточку.
Макнув кисть в чернила, юноша твердой рукой опустил ее на бумагу.
На первой же попытке его хватило лишь на треть пути — прямо посреди листа зачарованная вязь рассыпалась в прах.
«Мимо».
Второй заход начался с ровных мазков, но стоило кисти вычертить замысловатую петлю в центре, как запястье чуть дрогнуло, и чернила мгновенно поплыли вбок.
«Опять не то».
Третья попытка, четвертая, пятая... Уголок стола быстро засыпала горка испорченных листков.
Своей репутацией вспомогательного талисмана низшего качества первого ранга Талисман Расширения Вен гордился не зря: терпения он требовал в разы больше, чем Очищение, Изгнание Зла или Охранный барьер.
Ли Юань и не думал останавливаться, выводя узор за узором. В тишине комнаты слышался лишь суховатый шелест ворса по бумаге да изредка раздавалось тихое шипение — знак того, что бурная духовная сила вновь прожгла неудачный рисунок.
Глубокой ночью рука наконец замерла в идеальном равновесии, нанося на один из листков самый последний штрих.
Стоило чернилам впитаться, как тончайшие линии на бумаге мягко вспыхнули. на этот раз узор не растаял и не сгорел.
«Вышло».
Осторожно подняв готовый талисман, юноша вгляделся в него. Узоры на поверхности легли ровно, без единого разрыва, образуя сложный лабиринт сходящихся к центру каналов. По сравнению с прежним браком от этого листка исходило куда более устойчивое сияние.
Перед глазами мгновенно всплыло системное окошко: [Обнаружен экипируемый предмет: Талисман Расширения Вен (Завершен)]
[Свойства: Расширение Вен (Белый) — увеличивает пропускную способность каналов, слегка поднимая предел циркуляции духовной энергии.]
[Условие постоянного эффекта: Прочистить каждый меридиан в теле.] Взгляд зацепился за последнюю строчку.
«Прочистить каждый меридиан в теле».
Не раздумывая ни секунды, Ли Юань отбросил кисть, скрестил ноги и принялся вращать по кругу Навык Ста Ветвей, Возвращающихся к Истоку.
Потоки духовной силы взметнулись из Дантяня, хлынули по двенадцати главным путям и рассыпались мириадами мелких ответвлений.
Завершив полный круг циркуляции, он прикрыл глаза, отчетливо ощущая изнутри каждый уголок своего тела.
Большинство главных меридианов к этому моменту уже были чисты, да и боковых ответвлений расчистилось немало.
Сам по себе Навык Ста Ветвей как раз и создавался ради прочистки каналов. Благодаря упорным и постоянным тренировкам духовная энергия теперь без труда бегала по всем магистралям и крупным притокам.
Но этого по-прежнему не хватало. Возле плеч, вдоль позвоночника, в ребрах и внизу живота оставалось несколько тончайших капилляров, до которых энергия вроде бы доставала, но продавить их пока не могла.
А в самой глубине тела прятались микромеридианы тоньше человеческого волоса — стоило ци коснуться их, как они лишь лениво вздрагивали, наотрез отказываясь пускать кого-либо внутрь.
«Дело здесь вовсе не в мастерстве навыка».
Хотя Навык Ста Ветвей охватывал огромную сеть каналов, до абсолютного их числа в организме ему было далеко.
Ли Юань медленно разлепил веки. Системная панель осталась прежней.
«До постоянного эффекта талисмана мне еще пахать и пахать. Придется искать обходные пути».
«Идеально было бы раздобыть другую технику культивации, которая задействует те самые заброшенные меридианы».
Фитиль масляной лампы качнулся, на секунду выхватив из полумрака лежавшие рядом свитки с инструкциями к талисманам Золотой Брони и Восполнения.
«В мошене осталось чуть больше десятка камней».
«Только что выложил целое состояние за расходники, да и то еле-еле осилил один-единственный талисман».
Уставившись на пустую столешницу, Ли Юань помрачнел на мгновение, затем придвинул чистый лист бумаги и снова взялся за кисть.
Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь едва слышным шуршанием ворса.

Комментарии

Загрузка...