Наступил вечер, и Ли Юань доварил пятую порцию целебного риса Чанцин.
Стоило осушить пиалу до дна, как перед глазами вспыхнуло системное уведомление.
[Выполнены условия для постоянного закрепления свойства «Сгущение духовной ци долины» (Серое)]
[Закрепить?] Да. [Закрепление прошло успешно] [Свойство «Сгущение духовной ци долины» (Серое) стало постоянным]
[Слот снаряжения был израсходован] Панель перед ним обновилась: [Постоянные свойства: Чистое тело (Серое), Сгущение духовной ци долины (Серое), Фильтрация духовной ци (Белое), Питание ци пяти злаков (Белое), Ускорение циркуляции (Белое), Защита чешуйчатой брони (Белое), а также Конвергенция духовной ци (Белое)]
Семь постоянных свойств. Слот вновь свободен. Ли Юань извлек из рукава «Руководство по созданию талисманов» и экипировал фолиант.
Книга истаяла в мягком свечении, слившись с плотью. Память о прошлых чертежах наполнила разум теплом — старый товарищ вернулся, и рука безошибочно вспомнила нужный росчерк.
[Текущие слоты снаряжения: 3/3] [Экипированные предметы: Навык сгущения истока, Навык «Сотня вен возвращается к истоку», Руководство по созданию талисманов]
[Экипированные свойства: Конденсация духовной силы (Зеленое), Сто рек текут в море (Синее), Понимание создания талисманов (Белое)]
Очистив стол, Ли Юань разгладил листы для талисманов, обмакнул беличью кисть в чернила и принялся выводить знаки Очищения и Изгнания духов.
Стопка чистой бумаги неумолимо таяла; к счастью, накануне он заглянул в лавку материалов Ву и запасся впрок.
Работу приходилось чередовать. Процент удачных попыток удручал: один годный талисман Очищения на четыре бракованных и один защитный на каждые семь.
И всё же с каждым взмахом кисти движения обретали уверенность.
Свойство «Понимание создания талисманов» не отзывалось в теле грубой силой вроде «Фильтрации духовной ци», но разницу ощущали кончики пальцев: энергия текла к ворсу плавнее, а каждый штрих требовал чуть меньше сил.
Спустя два часа Ли Юань отложил кисть и размял затекшее запястье. [Навык создания талисманов первой ступени: Неофит (82/100)]
[Талисман Очищения: Неофит (83/100)] [Талисман Изгнания духов: Неофит (61/100)]
[Прогресс закрепления свойства «Понимание создания талисманов» (Белое): 16/50] Дело спорилось, однако расход материалов влетал в копеечку.
В отличие от примитивных техник культивации, ремесло талисманов не терпело спешки и требовало сотен часов практики. Впрочем, учился Ли Юань несоизмеримо быстрее любого рядового практика.
Следующие двое суток прошли в строгом распорядке. По утрам он отправлял Чжао Ху и Чжэн Сяомань патрулировать улицы в одиночку, а сам запирался в комнате, оттачивая черчение талисманов. Рука крепла с каждым часом.
Днем же он выходил на обход отведенной половины улицы, попутно заглядывая к лавочкам в надежде отыскать хоть что-то полезное для ремесла.
В доставшемся руководстве описывались лишь две простейшие разновидности. Для создания боевых талисманов вроде Огненного шара или Ледяного шипа требовалась надежная база.
Обойдя Восточную улицу и Северный переулок, Ли Юань расспросил с десяток торговцев магическим скарбом.
Увы, толку оказалось мало.
Самоучители попадались на каждом шагу, но сводились к банальным азам: как закрутить духовный узор, как сдерживать напор энергии и как соотносить чернила с бумагой. Старый фолиант давал куда больше; тратить камни на пустышки не имело смысла.
Продвинутые же секреты — вроде боевых талисманов первой ступени — мастера ревностно берегли от посторонних глаз.
Удача улыбнулась ему у лавки бродяги: Ли Юань приобрел свиток с методом создания Предупреждающего талисмана, забрав вдобавок свыше десятка готовых изделий.
Продавец жаловался, что на этих поделках больше не разбогатеть, а потому предпочел сбыть оптом и остатки запасов, и саму методику.
Предупреждающий талисман считался вещью незаменимой. Стоило закрепить его на стене, как он начинал чутко ловить малейшие возмущения ци, поднимая тревогу при появлении чужака. Метод стоил недорого — всего пять духовных камней.
Ли Юань потянулся к стопке готовых изделий, но системная панель молчала.
Тогда он отсчитал монеты, спрятал свиток в рукав и завернул в лавку за расходниками для новой работы.
На обратном пути Ли Юань свернул в глухой тупик. Вдоль него тянулись обветшалые дома, некогда сдававшиеся бродячим практикам в пору расцвета рынка. Теперь же большинство лачуг стояло заброшенными.
Стоило сделать пару шагов вглубь проулка, как шаг невольно замедлился.
Из темноты повеяло горьковатым душком, заставив ноздри настороженно трепетать.
Этот запах он запомнил отлично: именно так вонял специфический отвар для вываривания скрывающих дыхание нефритовых подвесок.
Не сбавляя хода, Ли Юань незаметно скользнул пальцем в рукав к диску обнаружения духов.
Влив каплю силы, он ощутил расходящуюся волну восприятия. Поблизости слабо мерцал чужой источник — примерно на втором уровне Концентрации Ци, — и фонил он из-за ближайшей двери.
Установив по прибору точный адрес, Ли Юань зашагал к Западной улице, прямиком к посту инспекторов.
Дьверь инспекционного поста оказалась приоткрыта. Ли Юань постучал костяшкой по косяку, шагнул внутрь и плотно притворил створку за спиной.
— В переулке к западу от Северной улицы я учуял знакомый лекарственный отвар — тот самый, что используют для варки скрывающих дыхание нефритовых подвесок.
Ван Де отложил кисть, откинулся на спинку массивного кресла и дважды постучал указательным пальцем по столешнице. Выждав паузу, он уточнил.
— За этим человеком мы уже присматриваем.
Ли Юань чуть заметно нахмурился. Начальник неторопливо поднял пиалу, отпил глоток и вернул её на место.
— Сведения, принесенные тобой в прошлый раз — подвеска Чжао У, вещица из Банды Вороньих Когтей и рецепт зелья, — вывели нас на след двоих подбельщиков. Но мы полагаем, что они всего лишь пешки, поэтому пока не поднимаем шума.
Ван Де не стал вдаваться в детали и лишь скупо кивнул.
— Тот субъект, на которого ты указал, как раз из их числа. Твоя ранняя информация сберегла немало времени и сил.
Не став выпытывать лишнего, Ли Юань плавно перевел разговор в другое русло.
— Капитан Ван, почему в Павильоне Писаний начисто отсутствуют руководства по ремеслу талисманов?
Ван Де бросил на него оценивающий взгляд.
— Решил податься в мастера талисманов?
— Бывают мысли на этот счет.
Отставив чашку в сторону, собеседник откинулся назад, заговорив суховато и прямо.
— У семьи Ван жесткая позиция: инспекторам подобное ни к чему. Ваша задача — держать улицы под контролем. Дай мы секреты черчения, разве вы не забросите службу ради штамповки талисманов и погони за духовными камнями? Кто тогда станет патрулировать улицы?
Помолчав секунду, он добавил.
— К тому же даже примитивные техники требуют чудовищных вложений камней. Семья не видит смысла разбрасываться ресурсами на новичков.
В рассуждениях начальника имелась железная логика. Инспекция оставалась низшей ступенью рынка. Покровители обеспечивали новобранцев лишь самым необходимым — базовыми техниками и заклинаниями, ровно настолько, чтобы справляться с патрулями.
Талисманоделие же требовало тончайшей концентрации. Стоило увлечься им, как служба неминуемо отошла бы на второй план.
— Уж если сильно зудит заняться ремеслом, попытай счастья у стражи, — постучав костяшками по дереву, посоветовал Ван Де.
— У них на талисманы огромный спрос: в стычках с дикими зверями расход идет сумасшедший. И связи у стражников куда шире. Глядишь, и сведут с нужным человеком.
Выразив признательность за совет, Ли Юань покинул управу и зашагал по Северному переулку к родному двору.
Подойдя к участку, он заметил, что тяжелая деревянная дверь дома соседа Фан Хэ плотно заперта.
После перевода в отряд стражи Фан Хэ безвылазно торчал на заставах. Ли Юань сталкивался с ним лишь тогда, когда тот изредка возвращался на рынок отоспаться.
Дважды постучав в створку и не дождавшись ответа, Ли Юань понял: соседа нет дома.
Развернувшись, он направился к лавке старика Суня. Алхимик сегодня отдыхал от печи: устроившись на табурете за прилавком, он старательно полировал мягкой тканью крошечную медную чашку. Движения медитировали, словно мастер выхаживал редчайший артефакт.
Ли Юань бесшумно опустился на корточки рядом.
— Старик Сунь, не знаешь ли кого из тех, кто промышляет талисманами?
Старик поднял седую голову, но рука с тряпкой продолжила круговые движения.
— Талисманы? Задумал постичь науку?
— Вроде того. Основы знакомы, да выбор готовых рецептов больно скуден.
Сунь отложил чашечку и принялся вытирать пальцы о халат.
— Сам в чертежах ни бум-бум, но человек на примете есть.
Старик кивнул в сторону шумной Восточной улицы.
— Наш ремесленный люд — алхимики, резчики, мастера артефактов — держится тесным кружком. Закрытое братство для своих: выручаем материалами, делимся слухами да подкидываем работенку.
— И среди вас найдутся пишущие талисманы?
— Водятся такие, только вряд ли они горят желанием делиться секретами, — скептически хмыкнул старик, качая головой. — Я замолвлю словечко, но ручаться за исход не стану — сам понимаешь, чужаков они не любят.
Ли Юань кивнул в знак согласия.
— Большего и не требуется. Дай знать, если что-то прояснится.
— Договорились. — Старик отмахнулся и вновь склонился над медяшкой.
Поднявшись, Ли Юань покинул лавку и неспешно направился обратно по петляющим улочкам переулка.

Комментарии

Загрузка...