Ли Юань вернулся в свои покои, подошел к столу и аккуратно расправил чистый лист талисманной бумаги.
Извлечив из тайника купленную инструкцию по созданию Талисмана Предупреждения, он сопоставил ее со знаниями из личного руководства по начертанию.
Духовный узор Талисмана Предупреждения оказался на порядок сложнее, чем у Талисмана Изгнания Духов.
Его сердцевину составлял перцептивный контур. Стоило влить в него порцию духовной силы, как вокруг на заданное время возникало чувствительное поле. Стоило внешним колебаниям духовной ци перешагнуть критическую черту, как поле приходило в движение, а сам талисман вспыхивал слабым сиянием, предупреждая об угрозе.
Главная сложность заключалась в ювелирной точности линий. Каждая дуга духовного контура требовала абсолютной ровности и одинаковой толщины. Малейший промах — и чувствительность шла прахом: талисман либо срабатывал от любого дуновения ветра, либо напрочь терял бдительность, не реагируя даже на завязавшуюся поблизости драку.
Ли Юань взял кисть, обмакнул ее в густую киноварь и острием коснулся бумаги.
Несмотря на возросшую сложность, мастерство начертателя выросло, и на этот раз обошлось без долгих мучений — на седьмой попытке Талисман Предупреждения наконец засиял успехом.
Перед глазами всплыло системное сообщение: [Обнаружен экипируемый предмет: Талисман Предупреждения (Завершен)].
[Предпросмотр свойства: Чуткость к опасности (Серое) — Незначительно обостряет инстинкт самосохранения, позволяя раньше почувствовать приближение угрозы].
[Условия закрепления свойства: Провести в сумме 6 часов в опасной зоне (0/6) / Успешно уклониться от опасной атаки в бою (0/1). Для активации достаточно выполнить любое из условий].
[Слоты экипировки полностью заполнены (3/3). Заменить один из уже надетых предметов?].
Палец Ли Юаня на мгновение замер у кромки исписанного листа.
«Именно так я и предполагал. Система способна распознавать, экипировать и считывать свойства талисманов, созданных моими собственными руками».
«Свойство низшего, серого ранга, так что чудес ждать не стоит — лишь легкое предчувствие беды. Но в патруле на дальних рубежах или в вылазках по диким горам лишнее мгновение форы может стать разницей между могилой и жизнью».
На выбор предлагалось два пути закрепления свойства, и годился любой из них: пробыть 6 часов в опасной обстановке либо упредить вражеский выпад в пылу схватки.
Первое условие выглядело вполне выполнимым. Его дозоры на окраинах то и дело заводили в гиблые места, так что накопить нужные часы было лишь вопросом времени.
Второе зависело от суровой реальности предстоящих боев.
«Пока поврещу с экипировкой. Слоты забиты под завязку, надену его, когда придет час».
Спрятав готовый талисман, Ли Юань потянулся за новым листом, намереваясь сотворить второй.
Едва легкий мазок завершил структуру очередного талисмана, кончики пальцев Ли Юаня ощутимо кольнуло.
Внешне с руками было всё в порядке, но само ощущение от зажатого в пальцах древка кисти неуловимо преобразилось.
Раньше перед каждым штрихом приходилось мысленно прокладывать путь духовного узора и выверять объем вливания ци, действуя сплошь через тугую преграду раздумий.
Между мыслью и движением кисти вечно лежала незримая стена. Теперь она рухнула. Начертание обратилось в чистый инстинкт — вроде владения палочками за едой, когда рука движется сама собой без единой мысли о том, как их держать.
К тому же контроль над духовной силой вышел на новый рубеж: утечка энергии на коротком переходе от кончика пальца к ворсу кисти практически сошла на нет.
[Навык Создания Талисманов Первого Ранга: Новичок (3/200)] [Талисман Предупреждения: Непосвященный (18/100)].
[Прогресс закрепления свойства Постижение в создании талисманов (Белое): 19/50].
«Наконец-то взял ранг Новичка в ремесле начертания».
Отложив удачные работы отдельно от брака, Ли Юань навел порядок на рабочем месте.
Слегка переведя дух, он вышел из дома и направился по Восточной улице к оживленным торговым рядам.
Поравнявшись с лавкой, где продавали Талисманы Предупреждения и чертежи к ним, он невольно придержал шаг.
Те самые чужие талисманы по-прежнему лежали на прилавке. Протянув руку, Ли Юань кончиком пальца коснулся верхнего листа.
На сетчатке тут же всплыло оповещение: [Обнаружен экипируемый предмет: Талисман Предупреждения (Завершен)].
[Ранг свойства предмета: Серое] [Примечание: Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна. Просмотр подробной информации заблокирован].
Ли Юань на миг сбавил шаг.
«Раньше прикосновение к чужой работе не вызывало ни звука, а теперь система откликнулась».
Причина крылась лишь в одном: за это время он сам выписал несколько таких же талисманов.
«Пока не умел их делать сам, чужие поделки молчали. Стоило сотворить собственные — и барьер пал».
Поразмыслив над этой догадкой, Ли Юань отнял руку от прилавка. Ничего не покупая, он развернулся и продолжил путь.
По дороге он мимоходом касался Талисманов Очищения и Изгнания Духов на лотках бродячих торговцев — и каждый из них неизменно отзывался легким звонком в сознании.
Стоило ему коснуться Риса Чанцин и Риса Белого Нефрита, как система откликнулась на большую часть зерен, но далеко не на все.
Если конкретная разновидность Риса Чанцин или Риса Белого Нефрита вызывала срабатывание панели, значит, откликались все похожие зерна в этой лавке. Если нет — молчали все до единого.
Расспросив бродячих культиваторов, Ли Юань услышал разные ответы: одни клялись, что вырастили зерно своими руками, другие — что приобрели на стороне. Однако зависел ли отклик от происхождения риса, понять было невозможно — никакой закономерности.
«Неужели всё дело в том, что я сам научился мастерить и экипировать вещи, тем самым углубив связь с системой и снизив порог срабатывания?»
на ходу размышлял Ли Юань.
«Похоже, раньше для отклика панели требовалось какое-то скрытое условие. Даже одинаковые на вид предметы сильно отличались друг от друга. Но стоило мне самому прикоснуться к их созданию и носке, как этот барьер пал».
Впрочем, прямых доказательств у Ли Юаня не было — оставалось лишь строить догадки. Когда он свернул на Западную улицу в сторону гарнизона, к нему навстречу торопливо шагнул дозорный.
Это оказался Чжао Ху. Завидев Ли Юаня, он подбежал, сложил руки в приветственном жесте и выпалил: — Заместитель командира, капитан Ван приказал вам немедленно явиться в гарнизон.
Ли Юань кивнул и ускорил шаг. Дверь в главное здание была распахнута, и он постучал.
— Войдите.
Ли Юань перешагнул порог. Голос Вана Дэ звучал сурово.
— Мастер Формаций прибыл.
— Его пригласила семья Ван, сейчас он гостит в их поместье. Через пару дней тебе нужно будет подняться в горы и сопроводить его.
— Сопроводить?
— Мастер желает взглянуть на следы Формации, которые вы обнаружили севернее долины и по пути назад. Поскольку вы с Хэ Шоу видели всё своими глазами, тебе и показывать дорогу.
Ван Дэ поднес к губам пиалу и сделал глоток.
— Опасаться нечего, семья Ван выделит сильную охрану, да и сам Мастер Формаций — человек неслабый. На месте просто укажешь нужные точки, остальное тебя не касается.
Ли Юань кивнул.
— Точный день еще не назначен, но тебя предупредят заблаговременно.
Ван Дэ небрежно махнул рукой. Ли Юань покинул главное здание и зашагал по Западной улице обратно к себе.
Проходя мимо развилки у Северного переулка, он заметил группу бродячих культиваторов, примостившихся прямо у стены. Говорили они негромко, но в звенящей тишине переулка каждое слово отчетливо долетало до слуха.
— ...Рынок семьи Ли снова разрастается. На востоке отгрохали огромный новый участок.
— Могут себе позволить. Оглянись на их владения — там же почти не осталось Диких Зверей! А у нас? Ни дня без ЧП.
— И то верно. Знакомый заглядывал туда в прошлом месяце — говорит, тишь да благодать. Округа вылизана до блеска, даже занюханного Двухзверя Низшего Уровня днем с огнем не сыщешь.
— И с чего бы вдруг? Мы же соседи по горному хребту Юаньхэн, почему к ним эта нечисть носа не сует?
— Кто ж знает? Наверняка у семьи Ли припасен какой-то секретный способ отваживать тварей.
Шаги Ли Юаня невольно замедлились. В памяти всплыл недавний рассказ Чэнь Ци о войне двух рынков за духовную жилу, когда одна из сторон наняла укротителей чудищ, чтобы намеренно согнать стаи Диких Зверей к владениям конкурента. Тогда рынок захлестнула паника, люди разбежались, и жила уплыла из рук.
Вернувшись в дом, Ли Юань задвинул засов и опустился на край топчана, мысленно раскладывая по полочкам всё, что удалось узнать:
Чжао У выведывает секреты обороны рынка, скрывая под одеждой Нефритовую Подвеску с Синим свойством.
Разбойники из Банды Вороньих Когтей разгуливают с артефактами маскировки ауры.
Кто-то в самом селении тайком варит зелья для сокрытия следов, а северный патрульный отряд три дня кряду натыкается в одном и том же месте на совершенно разных зверей.
Горные тропы и склоны донельзя истоптаны разношерстными стаями.
В брюхе убитого зверя найдена полупереваренная пилюля, а рынок семьи Ли процветает и расширяет границы в абсолютной безопасности.
В то же время на рынке Цинхэ множатся нападения чудищ, из-за чего лавки и торговцы спешно бегут.
«Если смотреть на каждую деталь по отдельности, всему найдется логичное объяснение. Но стоит сложить их вместе, как начинает смердеть бедой».
«Это лишь то, что лежит на поверхности. Старейшины семьи Ван наверняка видят картину куда яснее. Спасать рынок — не моя забота и не мой уровень».
«Но собственную шкуру я обязан сберечь, иначе в один прекрасный день меня просто используют как расходный материал и продадут».
Скрестив ноги, Ли Юань погрузился в медитацию. За окном окончательно стемнело, и в тишине маленькой хижины раздавалось лишь ровное, размеренное дыхание.

Комментарии

Загрузка...