Чжао Ху и Чжэн Сяомань освоились куда быстрее, чем он рассчитывал.
Они вдвоем без каких-либо происшествий отпатрулировали положенные смены.
Беспокоиться о Сунь Ляне тоже не приходилось: отдав патрульной службе несколько лет, тот отлично знал все изнанки этой работы. Свежая рана еще давала о себе знать — двигался ветеран не столь ловко, как прежде, — поэтому ему выделили короткий и самый тихий участок на Западной улице.
Ли Юань же полностью освободился от забот. Накануне он подробно разъяснил старику тонкости алхимии, а нынче с утра отправился прогуляться по рыночным рядам — не ради службы, а просто поглазеть на диковинки.
С приездом новых караванов временные палатки по обеим сторонам Восточной улицы встали вплотную друг к другу. Глаза разбегались от изобилия: заезжие купцы привезли куда больше редкостей, чем могли предложить местные бродячие культиваторы, — от пилюль и талисманов до обломков магических артефактов, шкур и костей демонических зверей да сырой руды. Нашлись даже лавки, торгующие особым духовным зерном с дальних рынков.
Ли Юань неторопливо шел по Восточной улице с юга на север, мимоходом касаясь рукой каждого приглянувшегося товара.
Большинство вещиц не отзывалось ничем. Лишь изредка попадались те, что вызывали системное оповещение: в основном серое, реже белое — точь-в-точь как во время его прошлых походов по рынку.
Заприметив крупный шатер заезжего купца в северной части улицы, Ли Юань остановился.
Эта палатка вдвое превосходила размерами обычные торговые места бродяжников и ломилась от добра. В самом центре высилась горка отсортированных рудных обломков вперемешку со старыми артефактами, а в углу пристроились пара трактатов по культивации и поношенный кожаный наруч.
Взгляд Ли Юаня привлек именно этот наруч. Плотная темно-коричневая кожа покрыта мелким тиснением, изнанка подбита мягким тонким мехом — грубовато, но на совесть, а медная пряжка начищена до зеркального блеска.
Протянув руку, Ли Юань поднял вещицу, и перед глазами тут же вспыхнуло окно: [Обнаружен экипируемый предмет: Наруч из глубокого железа (Целый)].
[Уровень свойства предмета: Белый] [Примечание: Предмет не принадлежит вам. Экипировать невозможно. Подробная информация недоступна].
«Белое свойство».
Повертев наруч в руках, Ли Юань оценил толщину кожи и мягкость подкладки. На запястье застежка села как влитая — в самый раз, ни туго, ни свободно.
— Почем отдашь?
Хозяином лавки оказался рослый, окладисто бородатый мужчина лет сорока. Поверх потертого кожаного доспеха на нем красовалась серая льняная туника — привычный облик странствующего торговца.
— Двадцать два духовных камня.
— Дорого.
— Цена оправдана, — бородач хлопнул ладонью по прилавку рядом с товаром. — Двухслойная выделка, шкура глубоководного железного зверя. Снаружи — чешуя железношушуйчатого змея, изнутри — брюшина рогатой ящерицы, а пряжка отлита из духовной меди. Дешевле нигде не найдешь.
— Стоит влить духовную силу, как поднимется духовный щит ростом в полчеловека. Защита куда крепче, чем от твоего собственного навыка, да и сам артефакт попрочнее любого щита будет.
Торговаться Ли Юань не стал и просто вернул наруч на место.
Двадцать два камня у него водились — в рукаве как раз лежало около двадцати, — но белое свойство наверняка оказалось бы завязано на защиту, в которой он сейчас не нуждался. Потрать он почти все сбережения на эту вещицу, на покупку материалов для талисманов ничего бы не осталось.
«К тому же условия закрепления белого свойства неизвестны. Затянись они надолго или окажись чересчур суровыми — считай, выбросил эти двадцать два камня на ветер».
— Пожалуй, воздержусь.
Развернувшись, Ли Юань продолжил путь. Пройдя еще с полквартала по Восточной улице, он по пути проверял прикосновением товары в других купеческих лавках.
Изящный метательный нож — никакой реакции. Медная пластина с выбитыми духовными узорами — серое свойство, пять камней.
Ли Юань перевернул пластину. Размером с ладонь, из темной меди; с лицевой стороны виден правильный круг тонких узоров, с тыльной — гладкая поверхность. Края изрядно стерлись от времени, выдавая солидный возраст вещицы.
— Что за вещица? — поинтересовался он у торговца.
Лавочник, бойкий мужичок лет тридцати с небольшим, тут же отозвался.
— Успокаивающая пластина. Полезная безделушка для медитаций. Заливаешь внутрь духовную силу, и разум сам собой очищается, помогая сосредоточиться. Чудес не творит, но работает исправно. Досталась мне по случаю от одного старого бродяжника, состояние вполне пристойное.
«Пять камней, серое свойство, да и точный эффект кот наплакал».
«С другой стороны, пять камней — сущие копейки. Эффект у серого свойства наверняка скромный, зато условия для закрепления обычно проще некуда».
«Прежние Чистое тело и Сгущение духовной ци Инь и Ян тоже были серыми. Одно закрепилось само собой при изучении навыка очищения, второе засчитали после пяти фунтов съеденного зерна».
«Ценность серых свойств кроется не в мощи эффекта, а в низком пороге закрепления».
— Три камня, — бросил Ли Юань.
— Четыре. Ниже опуститься не могу.
— По рукам.
Отойдя от лавки на пару шагов, он остановился возле укромной стены и вытащил вещицу на свет.
[Обнаружен экипируемый предмет: Успокаивающая пластина (Целая)] [Предпросмотр свойства: Стойкий разум (Серое) — Незначительно повышает устойчивость к ментальному вмешательству].
[Предпросмотр условия закрепления: Накопить шесть часов культивации в условиях ментального вмешательства либо единожды подвергнуться ментальной атаке достаточной силы].
[Текущие слоты экипировки заполнены (3/3). Заменить один из уже надетых предметов?].
«Стойкий разум. Ментальная защита. Эффект скромный — впрочем, чего еще ждать от серого свойства».
«Условие для закрепления тоже вполне терпимое. Сложного ничего, но нужна подходящая обстановка».
Спрятав пластину обратно в рукав, Ли Юань продолжил путь по Восточной улице.
Едва он добрался до пересечения с Северным переулком, как оттуда донесся непривычно громкий гам и шум.
Заглянув в переулок из любопытства, Ли Юань увидел три телеги, припаркованные прямо у входа. Заезжие купцы шумно разгружали товар — кто-то таскал тяжелые ящики, кто-то спешно сколачивал прилавки, а вокруг уже теснилась толпа праздных бродячих культиваторов.
Судя по запыленной одежде и засохшим бурым пятнам крови на некоторых вещах, этот торговый караван только что прибыл издалека.
Командовал сбором тощий старик лет пятидесяти, громко распоряжавшийся своими людьми.
Приближаться Ли Юань не стал — прислонившись спиной к стене возле арки переулка, он просто прислушался к разговорам.
— Погодите-ка, разве вы не собирались держать путь к рынку бродячих культиваторов? Чего вас сюда занесло?
Подал голос другой приезжий торговец, по всей видимости, шапочно знакомый со стариком.
— И не спрашивай! Вокруг того рынка сейчас столько демонических зверей шляется, что с этим местом и сравнивать нечего. Нормального отряда собрать не вышло, да к тому же там вечно рискуешь нарваться на тварей или головорезов.
— Постойте, разве рынок бродячих культиваторов не находится под защитой секты Первородного Яна?
Тощий старик презрительно фыркнул и с глухим стуком швырнул тяжелый ящик на прилавок.
— Под защитой? Звучит красиво, не спорю. На том рынке сроду не бывало старейшин стадии Основания Базы. Так, сборище лачуг, слепленное бродягами на скорую руку. Кое-как подружились с каким-то заштатным старейшиной из секты Первородного Яна, но тот лишь позволяет прикрываться своим именем да собирает дань, а порядок наводить и не думает.
— Но разве имя покровителя ничего не значит?
— Покровителя? — старик сорвал крышку с ящика и принялся выкладывать товар. — Ты серьезно веришь, что этот старейшина станет палец о палец ударять ради вас?
— Ты и впрямь веришь, что тот старейшина стадии Основания Базы станет за вас заступаться?
— Максимум пришлет пару учеников поздней стадии Концентрации Ци — те для вида прихлопнут пару зверьков и тут же смоются.
Старик покачал головой, а Ли Юань тем временем отступил от стены, надежно запечатлев услышанное в памяти.
«Обстановка на рынке бродячих культиваторов сильно отличается от рынка Цинхэ. Рынок Цинхэ полностью принадлежит клану Ван, и все ключевые посты там занимают исключительно его члены».
«Семья Ван — влиятельный род стадии Основания Базы с кровными интересами в этих краях, они просто не могут позволить себе сидеть сложа руки».
«У рынка бродячих культиваторов такой опоры нет и в помине. Грянь беда — и номинальный старейшина тут же умоет руки».
Постояв еще немного и убедившись, что больше ничего интересного не услышит, Ли Юань вернулся к осмотру лавок.
Добравшись до середины Северного переулка, он приметил прилавок с диковинным товаром: там выставили несколько мешков с духовным зерном разных оттенков.
Синевато-зеленые зерна нефрита Цинцзин соседствовали с незнакомым бледно-желтым злаком, а рядом в раскрытом холщовом мешке лежало зерно помельче, отливающее светло-серым блеском.
«Рис Чанцин».
Шаг Ли Юаня невольно замедлился. В прошлый раз с этим сортом ему довелось столкнуться, когда какой-то местный фермер расплатился им во время сбора арендной платы на духовных полях.
«Серое свойство у риса Чанцин незатейливое, зато условие для его закрепления проще некуда».
Подойдя к лотку, Ли Юань присел на корточки. Торговала зерном молодая женщина-культиватор лет тридцати с небольшим: обветренное на солнце лицо и мозолистые пальцы выдавали в ней потомственного духовного фермера.
— Почем рис Чанцин?
— Три фунта за духовный камень.
Рис Чанцин стоил чуточку дешевле белого нефритового. Урожайность у него выше, поэтому и цена закономерно ниже.
Зачерпнув горсть зерен, Ли Юань поднес их к самому лицу. Мелкие, ровные, с едва заметным серым отливом; колебания духовной ци еле уловимы — ощутить их удавалось, только поднеся ладонь вплотную.
[Обнаружен экипируемый предмет: Рис Чанцин (требуется 1 фунт)] [Уровень свойства предмета: Серое].
[Примечание: Предмет не принадлежит вам. Экипировать невозможно. Подробная информация недоступна].
Ли Юань помнил, что свойство этого риса снижает ментальные затраты при культивации, а для его закрепления требуется съесть пять фунтов зерна.
«На экипировку уходит фунт, для закрепления нужно пять — итого шесть фунтов. И обойдется это всего в два духовных камня».
«Грех упускать постоянное усиление, которое достается почти даром».
— Взвесь шесть фунтов, — бросил Ли Юань.
— Сейчас сделаем!
Женщина-фермер аккуратно отвесила из мешка ровно шесть фунтов, разложила по шести бумажным кулькам, завернула в промасленную бумагу и протянула покупателю.
Расплатившись камнями, Ли Юань спрятал все свертки в рукав.
Вернувшись к себе.
он задвинул массивный засов, присел на краешек кровати и извлек наружу один из свертков.
[Обнаружен экипируемый предмет: Рис Чанцин (требуется 1 фунт)] [Предпросмотр свойства: Сгущение духовной ци долины (Серое) — Снижает ментальные затраты при культивации на 10%].
[Условие закрепления: Потребить в общей сложности 5 фунтов духовного зерна того же вида].
[Текущие слоты экипировки заполнены (3/3). Заменить один из уже надетых предметов?].
Мысленно убрав руководство по созданию талисманов, Ли Юань тут же экипировал рис Чанцин.
[Экипировано: Рис Чанцин] [Получено свойство: Сгущение духовной ци долины (Серое) — Снижает ментальные затраты при культивации на 10%].
[Прогресс закрепления: 0/5] Фунт риса растворился в едва заметном сероватом сиянии и без остатка влился в его тело.
Ощущения были едва уловимыми: на затылке словно повеяло тончайшим холоком. Неброско, но вполне отчетливо.
Закрыв глаза, Ли Юань пустил ци по кругообороту Навыка Введения Духа.
Разница действительно чувствовалась.
Прежде после десятка с небольшим кругов в голове неизменно проступала легкая усталость. На саму культивацию это не влияло, но для сохранения фокуса требовалось делать паузу на отдых. Теперь же утомляемость накапливалась гораздо медленнее — по оценкам Ли Юаня, он легко осилит еще с десяток кругов.
Хотя медитация и сжигала ментальные силы, разум сам по себе восстанавливался куда быстрее.
Развернув второй пакет, Ли Юань подошел к глиняной печи в углу и развел огонь, чтобы сварить зерно.
Аромат вареного риса Чанцин оказался совсем слабым и чистым — словно на плите булькал легкий рисовый отвар, без излишней густоты.
Налив себе миску, он попробовал первую ложку. Зерна оказались грубоватыми на язык, совсем не похожими на мягкий и нежный белый нефритовый рис, но стоило проглотить их, как по телу от горла к желудку потекла приятная прохлада, сливаясь с холоком на затылке.
Вкусно не было, но вполне съедобно. Едва с порцией было покончено, перед глазами всплыло системное сообщение:
[Прогресс закрепления свойства «Сгущение духовной ци долины» (Серое): 1/5] Откинувшись на спинку кровати, Ли Юань прислушался к ощущениям. Рис Чанцин усваивался на удивление легко, а с возросшей силой он наверняка расправится с остатками запасов уже до конца завтрашнего дня.

Комментарии

Загрузка...