Павильон Сокровенных Техник. Вход в массивное каменное здание выглядел неизменно. На первом этаже, погрузившись в медитацию под прикрытыми веками, предавался отдыху страж-практик.
Ли Юань протянул поясной жетон и свиток со скрепляющей печатью клана Ван.
Страж принял документ, бегло пробежал по нему глазами и вскинул взгляд на Ли Юаня.
— На третий этаж?
— Да.
Страж перевернул пергамент. Убедившись в подлинности, он извлек из-за пояса тяжелый тёмно-серебряный жетон.
— Срок твоего пребывания на третьем этаже ограничен двумя часами. Сделай выбор и возвращайся для отметки.
Металл приятно оттягивал ладонь — значительно тяжелее обычного пропуска. На лицевой стороне красовался высеченный четким почерком иероглиф «три».
Зажав жетон в пальцах, Ли Юань поднялся по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, миновал ряды привычных полок и направился в самый дальний угол зала, к глухой стене.
В неё была искусно вмонтирована узкая створка без ручки. В самом её центре зияло углубление, в точности повторяющее контуры жетона.
Ли Юань утопил жетон в паз, и створка бесшумно подалась внутрь.
За ней скрывался еще более крутой и узкий лестничный пролет, рассчитанный ровно на одного человека.
Преодолев с десяток ступеней, Ли Юань шагнул вперед, и перед ним распахнулось просторное помещение.
Третий этаж уступал второму почти вдвое. Здесь стояли всего два книжных шкафа — у восточной и северной стен. Свитков и брошюр на полках лежало немного, но все они были разложены с безупречной аккуратностью, на выверенном расстоянии ладони друг от друга.
Как и этажом ниже, перед каждым фолиантом темнела миниатюрная деревянная бирка с названием и рангом техники.
Первая: «Меч Лазурного Царства Мертвых», техника культивации. Охватывает лишь первые три ступени, соответствующие ранней, средней и поздней фазам Заложения Основы.
Ли Юань коснулся обложки пальцем, но мерцающая панель осталась глуха. Вторая: «Ладонь Свирепого Солнца», боевое искусство. Стоило ему прикоснуться к ней, как система вновь молчала.
Третья: «Искусство Чистой Зеленой Воды», техника культивации, неполная. Опять ни единой реакции.
Четвертая: «Палец, Раскалывающий Облака», боевое искусство, полное. [Обнаружен экипируемый предмет... Начальный уровень: Серый..].
— Серый, но хоть какой-то отклик.
Не задерживаясь, Ли Юань двинулся дальше. Перебирая фолиант за фолиантом, он начал улавливать определенную закономерность.
Труды с пометками «фрагмент», «неполная» или ограничивающиеся первыми ступенями не вызывали у панели ни малейшей реакции. Лишь те фолианты, что значились полными, имели шанс пробудить системное уведомление.
При этом даже полные трактаты реагировали выборочно — некоторые из них также оставались мертвы к касаниям.
Он принялся методично касаться их слева направо. Первая... вторая... третья...
Четвертая — «Разрез Пронзающего Света», боевое искусство, полная. Стоило подушечке пальца коснуться переплета, как перед глазами вспыхнуло окно.
[Оповещение Системы: Обнаружен экипируемый предмет] [Уровень предмета: Синий] [Примечание: Предмет не принадлежит пользователю. Экипировка невозможна. Просмотр деталей недоступен].
— Синий.
Палец Ли Юаня еще мгновение лежал на обложке, после чего он продолжил осмотр оставшихся свитков.
Последняя: «Техника Ста Ветвей, Возвращающихся к Истоку», техника культивации, полная.
Стоило пальцу соприкоснуться с обложкой... [Оповещение Системы: Обнаружен экипируемый предмет] [Уровень предмета: Синий].
[Оповещение Системы: Предмет не принадлежит пользователю. Экипировка невозможна. Просмотр деталей недоступен].
— И снова синий. Две синие вещицы: одно боевое искусство и одна техника культивации.
На деревянной табличке перед «Разрезом Пронзающего Света» значилось: «Боевое искусство, атакующая. Конденсирует духовную силу в клинок света. Мощность возрастает вместе с чистотой духовной силы. Подходит как для дальних, так и для ближних атак».
На табличке «Техники Ста Ветвей, Возвращающихся к Истоку» было написано: «Техника культивации, базовая поддержка. Позволяет совершенствоваться вплоть до девятой ступени Заложения Основы. Гармонизирует и очищает сто меридианов. Может практиковаться параллельно с большинством других техник культивации, повышая эффективность циркуляции духовной силы».
Отрешенно помедлив секунду, Ли Юань остановил свой выбор на «Технике Ста Ветвей, Возвращающихся к Истоку».
Во-первых, его собственный «Навык Введения Духа» покрывал лишь первые семь уровней Заложения Основы. Перейдя на позднюю стадию, ему так или иначе пришлось бы выпрашивать у клана Ван продолжение техники.
Во-вторых, выбирая между боевыми искусствами и развитием ци, Ли Юань предпочитал те техники культивации, что укрепляли самую его суть.
Заметив спускающегося Ли Юаня, страж первого этажа бросил взгляд на зажатый в его руке фолиант и раскрыл толстый журнал регистрации.
— «Техника Ста Ветвей, Возвращающихся к Истоку»? — хмыкнул страж, разглядывая свиток.
— Что-то не так?
— Никаких нареканий. Просто её редко выбирают. Техника донельзя базовая, оттого большинство охотится за продвинутыми трактатами или боевыми искусствами.
— Впрочем, базовая не значит никчемная.
Пояснив это, страж велел Ли Юаню расписаться в книге и оставить отпечаток пальца, после чего принял обратно временный жетон.
Спрятав свиток за отворот рукава, Ли Юань вышел из Павильона Сокровенных Техник.
Он зашагал на восток по Западной улице. Торговые ряды кишели народом еще сильнее, чем несколько дней назад. Правда, среди новых лиц мелькали вовсе не бродячие практики, а заезжие купцы — торговцы с объемистыми тюками за спиной и пространственными мешочками на поясах перемещались по улицам тесными ватагами по три-пять человек.
Добравшись до середины Восточной улицы, Ли Юань заметил привал торговцев под раскидистым кривым деревом у обочины. Человек семь или восемь, все разодеты кто во что горазд: один в потертых кожаных доспехах, другой замотан в грубую пеньковую робу. Каждый держал наготове дорожную флягу, расположившись кто на корточках, а кто прямо на пыльной земле.
Громче всех балагурил коренастый лысый мужчина. Он припал к горлышку фляги, но даже жадно глотая воду, не унимался ни на секунду.
—...Слыхали про тот отряд охотников на демонов, что заявился с южного участка?
— Какой еще отряд? — вскинулся долговязый мужик по соседству.
— Тот, которым верховодит босс Ма. Десяток с лишним голов ходили к самому сердцу горного хребта. — Лысый опустил флягу и с размаху утёр рот тыльной стороной ладони.
Заткнув горлышко пробкой, он продолжил. — В глубокой лощине они наткнулись на останки демонического зверя второго ранга.
— Останки? Он что, сдох?
— Мертвее некуда. Грудная клетка разворочена начисто, внутреннее ядро вырвано, а по всему тулузу жуткие следы от когтей и клыков.
Лысый мужчина выразительно взмахнул руками, изображая картину схватки.
— Босс Ма сказал, судя по ранам, её разорвал насмерть один из её же сородичей, но кое-что там показалось ему подозрительным.
— И что же там было не так? — лысый понизил голос, но его громоподобный бас всё равно отчётливо долетал до окружающих.

Комментарии

Загрузка...