Вернувшись в сумерках на аванпост, Ли Юань уселся на край кровати, не спеша приступать к медитации.
Стоило ему сосредоточиться, как Навык Железного Быка деактивировался. В ладони материализовался фолиант, а согревавший внутренние органы в глубине живота жар тут же угас.
Убрав фолиант, Ли Юань извлек из потайного кармана одежды сложенную шкуру Железночешуйчатого Питона.
— Экипировать.
Змеиная кожа растаяла тусклым темно-зеленым светом и впиталась в его тело.
В следующий миг от груди и живота во все стороны разлилось странное, едва уловимое ощущение; оно заструилось по конечностям, шее и лицу, пока не окутало кожу целиком.
Ли Юань протянул руку и ущипнул себя за предплечье — ногти погрузились в плоть гораздо слабее прежнего. Стоило отпустить пальцы, как кожа мгновенно разгладилась, не оставив и белого следа.
После освоения Навыка Железного Быка его плоть уже превосходила смертную, а теперь, с добавлением чешуйчатой брони, прочность возросла на новый уровень.
[Экипировано: Шкура Железночешуйчатого Питона] [Получено свойство: Панцирная кожа (Белый) — Повышает защиту кожи. Устойчива к некоторым ядам и негативным эффектам].
[Прогресс постоянства: 0/50].
— Пятьдесят ударов. Поднявшись на ноги, Ли Юань вышел из деревянной хижины и постучал в соседнюю дверь.
Проведя на патрулировании немало времени и успев сблизиться, они всё же предпочитали спать в разных хижинах.
Сюй Мао сидел за столом и полировал короткий меч. Завидев входящего Ли Юаня, он тут же вскочил. — Заместитель Ли, чем могу помочь?
— Выручай, — разминая плечи, бросил Ли Юань. — Ударь меня пару раз.
Сюй Мао остолбенел.
—...Чего?
— Я практикую смертную технику закалки, которой для разгона Ци и Крови нужны внешние удары.
Ли Юань закатал рукав, обнажая крепкие мускулы предплечья. — Бей в полную силу духовной энергии. Не сдерживайся.
Взгляд Сюй Мао на миг задержался на предплечье Ли Юаня, а затем скользнул по широким плечам, туго натягивающим ткань патрульной формы, и мощным контурам груди со спиной.
Для практика четвертой ступени Конденсации Ци телосложение Ли Юаня и впрямь выглядело внушительно.
— И как тебя бить?
— Кулаками. В грудь, плечи, спину — куда угодно. И не жалей сил.
Отложив короткий меч, Сюй Мао подошел к Ли Юаню и нерешительно двинул кулаком в грудь.
Глухой стук. Удар вышел мягким, Ли Юань даже не качнулся, а системная панель осталась пустой.
— Сильнее.
Сжав кулак и влив в руку духовную силу, Сюй Мао со всей мощи врезал Ли Юаню в грудь.
Раздался глухой бум, и тело Ли Юаня отшатнулось назад на полдюйма, хотя стопы остались приросшими к полу.
Ощущения от удара оказались странными: поверхность кожи защищал упругий барьер, гасивший львиную долю импульса, так что внутрь проникала лишь глухая вибрация.
Никакой боли — разве что легкая ломота.
— Еще.
Сюй Мао выбросил второй кулак, целясь в плечо. Плечо Ли Юаня лишь чуть подалось вниз, но сам он стоял как вкопанный.
[Прогресс постоянства Панцирной кожи (Белый): 2/50].
— Сразу два очка.
— Слабые удары в зачет не идут, нужна определенная мощь.
— Продолжай.
Уставившись на живот Ли Юаня, где красный след уже исчезал на глазах, Сюй Мао приоткрыл было рот, но передумал, молча сжал кулак и вновь принялся молотить.
Началась долгая и нудная работа. Сюй Мао бил без передышки: от груди к плечам, со спины на бока, вкладывая в каждый удар духовную силу и выкладываясь до конца.
Ли Юань стоял непоколебимо, словно вбитый в землю столб. Десять ударов, двадцать, тридцать.
Лоб Сюй Мао покрылся испариной — расход духовной силы давал о себе знать.
— Отдохни, — бросил Ли Юань.
Сюй Мао с облегчением выдохнул, потряс затекшее запястье и прислонился спиной к стене, переводя дыхание.
— Какого черта ты делал со своим телом? У меня кулаки онемели.
— Техника закалки Ци и Крови.
Ли Юань опустил взгляд на торс: кожа в местах, куда пришлись десятки ударов, слегка покраснела, но ни синяков, ни припухлостей не возникло, а краснота исчезала прямо на глазах.
Благодаря восстановлению Ци и Крови от Питания Ци Пяти Злаков и прочному фундаменту, заложенному смертной техникой, удар такой силы просто не мог его травмировать.
Немного переведя дух, Сюй Мао восстановил силы, и они возобновили тренировку. Последовало еще с два десятка ударов. Прерываясь еще дважды, в общей сложности они потратили на это почти час.
Стоило последнему удару опуститься на цель, как системная панель выдала оповещение: [Прогресс постоянства Панцирной кожи (Белый): 50/50].
[Условие постоянства выполнено] [Сделать постоянным?] — промелькнуло в голове Ли Юаня.
— Да.
[Постоянство успешно] [Панцирная кожа (Белый) стала постоянным свойством].
[Экипировка поглощена] Едва уловимый упругий барьер на поверхности кожи не исчез. Напротив, он стал ощущаться еще естественнее, словно превратился в неотъемлемую часть тела.
[Текущие ячейки экипировки: 1/2] [Экипированный предмет: Навык Конденсации Истока].
На панели перед его глазами отобразились следующие свойства: [Экипированное свойство: Конденсация Духовной Силы (Зеленый)] [Постоянные свойства: Чистое телосложение (Серого), Фильтрация Духовной Ци (Белый), Питание Ци Пяти Злаков (Белый), Ускорение Циркуляции (Белый), Панцирная кожа (Белый)].
Всего набралось пять постоянных свойств: четыре белых и одно серое. До разблокировки третьей ячейки оставался всего один шаг — зафиксировать пять свойств белого ранга или выше.
Сюй Мао потер костяшки со странным выражением лица и пробормотал: — Заместитель, ты по крепости почти не уступаешь демоническому зверю.
Ли Юань лишь улыбнулся в ответ. Сняв Навык Железного Быка, он теперь не сможет надеть его целые сутки — до завтрашнего вечера. Вместо него Ли Юань небрежно экипировал Навык Питания Сущности.
[Текущие ячейки экипировки: 2/2] Промедитировав четыре часа, Ли Юань завершил сеанс, поднялся на ноги и размял затекшие члены.
Из соседней хижины Хэ Шоу донеслись голоса: там находились Чэнь Ци и Лю Пинь.
Толкнув дверь, Ли Юань вышел наружу. Мужчины сидели на корточках у порога, лениво переговариваясь.
Хэ Шоу прислонился плечом к косяку и жевал полоску вяленого мяса. Чэнь Ци уселся на землю по-турецки, выстругивая ножом ветку, а Лю Пинь притащил чурбачок и пристроился на нем.
Ли Юань молча присел рядом с ними.
Мужчины болтали о всякой всячине, перескакивая с утренней охоты на Колючехвостую Ящерицу к недавней странной активности демонических зверей.
Чэнь Ци продолжал строгать палочку, не умолкая ни на секунду.
— И как по-вашему? Эти демонические звери сами по себе заблудились или их кто-то выгнал?
Хэ Шоу продолжал жевать мясо, ничего не отвечая. Подал голос Лю Пинь: — Слыхал я, будто в глуши горного хребта Юаньхэн сильные демоны делят территорию, вот слабых зверей оттуда и вытесняют.
— Делят территорию? — хмыкнул Чэнь Ци, швыряя выструганную палку на землю. — Какое дело обитателям глубоких чащ до внешних окраин? К тому же, если бы кто-то из них погиб, пустое место заняли бы другие звери, забравшиеся еще глубже.
Хэ Шоу проглотил кусок мяса и отряхнул ладони от крошек.
— Есть что сказать — говори прямо.
Оглядевшись по сторонам, Чэнь Ци понизил голос.
— В те времена, когда я промышлял в этих горах, довелось мне знаться с парой старых бродячих практиков. Один из них, старик-травник, рассказывал, что уже видел нечто подобное: самые разные демонические звери валят разом в одну сторону.
Умолкнув на мгновение, Чэнь Ци принялся вычерчивать пальцем круг на земле.
— Тогда два торговых городка схлестнулись из-за жилы полезных ископаемых. Один из них нанял шайку бродячих практиков, промышляющих укрощением зверей, чтобы те целенаправленно гнали нечисть к владениям соперника. Они устроили настоящий кошмар, разогнали остальных бродяг, да вдобавок лишили тот город рудника.
Хэ Шоу не прекращал жевать, но челюсти его двигались заметно медленнее. Нахмурившись, Лю Пинь уточнил: — Ты хочешь сказать... кто-то намеренно сгоняет демонических зверей?
Чэнь Ци пожал плечами.
— Доказательств у меня нет. Но посудите сами: если бы это была естественная миграция, она бы не выглядела столь организованно.
— По идее, семья Ван такая сильная и влиятельная, они обязаны обо всем знать. Только вот о чем они думают... Надеюсь лишь, что такого бродяжного практика, как я, они не пустят в расход вместо пушечного мяса.
Голос Чэнь Ци стих, перейдя в неразборчивое бормотание. Дожевав последний кусок вяленого мяса, Хэ Шоу проглотил его и привалился к косяку, несколько мгновений храня молчание.
— Хватит гадать на кофейной гуще. Это не наша забота. Семья Ван сама во всем разберется.
Обменявшись еще парой фраз на отвлеченные темы, мужчины разошлись. Ли Юань вернулся в хижину, уселся по-турецки и вновь погрузился в медитацию.

Комментарии

Загрузка...