Тем временем впереди шествовала троица бродячих практиков — они остановились и теперь оглядывались назад.
Заметив, что стычка подошла к концу, их главарь зашагал прямо к ним.
На вид ему едва перевалило за тридцать; ростом он выделялся среди остальных, а лицо его пересекали грубые, суровые черты. Нос чуть кривил, словно в прошлых драках его не раз ломали, так толком и не созвав кости правильно.
Подойдя к Хэ Шоу, мужчина сложил руки в приветствии. Голос его звучал искренне, но держался он прямо и без лишних церемоний.
— Благодарим за спасение. Не вмешайся вы вовремя, всем троим нам сегодня пришёл бы конец.
— Пустяки, — Хэ Шоу привычным движением стер кровь с клинка. — Как вас угораздило пересечься с Бандой Когтя Ворона?
Бродячий практик горько усмехнулся.
— Мы шли с юга на рынок Цинхэ за припасами, да и напоролись на них по дороге.
— Одолеть эту четверку не смогли, пришлось спасаться бегством. Старик Чжоу схлопотал ранение и отстал... Если бы вы не подоспели в тот миг...
Он умолк и снова сложил ладони в знак уважения. Хэ Шоу лишь кивнул, не став допытываться дальше.
На зачистку поля боя ушло немного времени. Троих убитых бандитов обыскали от и до.
У них обнаружилось несколько десятков духовных камней да пара флаконов с пилюлями. Хэ Шоу бегло осмотрел добычу: часть пилюль оказалась самой ходовой, но кое-какие он видел впервые.
Также нашлось несколько магических артефактов — в том числе узкий короткий меч самого главаря.
Сум пространственного хранения при них не оказалось — сразу видно, что эти разбойники богатствами не блистали.
Зато всякой мелочи хватало с избытком: несколько талисманов, два пузырька с мазью от ран, мешочек рудных осколков, моток веревки и прочий немудрёный скарб.
Ли Юань опустился на корточки и принялся перебирать вещи одну за другой. Пальцы наткнулись на небольшой матерчатый кисет, туго завернутый в промасленную бумагу и оттого заметно раздутый.
Он развернул шуршащую бумагу. Внутри лежали осколки руды да тусклый нефритовый подвес.
Украшение размером не превосходило половины ладони: простенький серовато-белый камень с потертой от времени поверхностью.
Своим видом вещица живо напомнила Ли Юаню подвес Чжао У — сходство прослеживалось вплоть до мельчайших штрихов.
Стоило пальцу коснуться прохладного камня, как перед глазами вспыхнуло системное окно. [Обнаружен экипируемый предмет: Нефритовый подвес сокрытия дыхания (Целый)].
[Предпросмотр свойства: Сокрытие ауры (Зелёное) — Пассивно подавляет собственные колебания ауры, снижая шанс обнаружения. Надежно скрывает владельца от техник восприятия того же или более слабого ранга, а также дает частичную защиту против сканирования Высшего уровня].
[Условие постоянного эффекта: Находясь под действием сокрытия ауры, успешно избегните обнаружения практикующим на целую главную ступень выше].
«Зелёное».
Ли Юань на мгновение замер, но его лицо осталось полностью бесстрастным.
«Сокрытие ауры. Пассивно подавляет колебания ауры, снижая вероятность обнаружения».
Сохраняя полное спокойствие, он зажал подвес в кулаке и сунул обратно в кисет вместе с рудными осколками.
Хэ Шоу тем временем собрал всю добычу в одну кучу. Главарь бродячих практиков тут же подступил ближе, жадным взглядом оценивая сваленные на земле трофеи.
— Братец...
Он нервно потер руки, тщательно подбирая слова. — Насчет того, что осталось от этих бандитов... мы ведь изрядно потрепали их духовную силу...
Хэ Шоу поднял глаза на мужчину, затем коротко взглянул на Ли Юаня. Получив едва заметный кивок, он отозвался.
— Вы пострадали от их рук. Справедливо, что вам тоже достанется своя доля.
— Благодарю, братец! Мы возьмем самую малость: чуток духовных камней да целебных эликсиров.
Хэ Шоу присел на корточки и на скорую руку поделил добычу. Ли Юань вытащил из кисета нефритовый подвес и положил перед собой.
— Я возьму это.
Хэ Шоу бросил взгляд на вещицу — простенький серовато-белый нефритовый подвес с потертой поверхностью.
— Ладно.
Повертев вещицу в руках, Хэ Шоу кивнул. Возражать никто не стал. Ли Юань спрятал подвес в рукав, а пальцы сквозь плотную ткань еще раз легко очертили его грани.
Остальные материалы и трофеи он тоже проверил, но система не выделила ни единого свойства. Пришлось ограничиться духовными камнями. Поскольку основной вклад в победу внес именно он, ему досталось 48 камней — почти весь их запас.
Бродячие практики помогли раненому товарищу и первыми зашагали в сторону рынка.
Хэ Шоу повел четверых подчиненных дальше, но теперь они шли значительно быстрее. Столкновение с бандитами сильно выбило их из привычного графика.
Оставшийся путь прошел без происшествий. Поисковый диск не улавливал никаких угроз, лишь изредка фиксируя слабые всплески ауры обычных диких зверей.
К сумеркам вся пятерка вернулась на пост и разошлась по своим углам.
Ли Юань зашел в комнату, запер за собой дверь и опустился на край кровати.
Извлекши из рукава нефритовый подвес сокрытия дыхания, он положил его на колено и задумчиво оглядел.
Украшение было вырезано из серовато-белого нефрита: углы сгладились от времени, а узоры почти стерлись. По стилю оно точь-в-точь походило на вещицу, некогда принадлежавшую Чжао У.
«У нефритового подвеса Чжао У свойство было синим».
«А у этого — зелёное».
«Два полностью одинаковых подвеса оказались в руках разных людей. Один носил Чжао У, выслеживавший оборону рынка, другой принадлежал бандиту из Банды Когтя Ворона».
Ли Юань убрал подвес, не став его надевать. Сейчас свойство сокрытия ауры ему ни к чему, да и условие для постоянного эффекта оказалось слишком суровым: простому практику на ступени Концентрации Ци пришлось бы как-то уклоняться от чутья мастеров стадии Основания Дао.
В этот миг в дверь постучали. Поднявшись, Ли Юань отодвинул засов — на пороге стоял Хэ Шоу, держа в руке небольшой матерчатый кисет.
— Заместитель Ли, у меня есть разговор.
— Входи.
Хэ Шоу шмыгнул в комнату и прикрыл дверь. Садиться он не стал — лишь прислонился спиной к стене и положил кисет на стол.
— Тот убитый сегодня главарь числился в розыске как член Банды Когтя Ворона.
Ли Юань кивнул, дожидаясь продолжения. Хэ Шоу не стал ходить вокруг да около.
— Устранение разыскиваемого бандита — заслуга большая, начальство ее непременно оценит. Но поскольку ты не числишься в страже официально, наградой станут лишь очки вклада да духовные камни. Повышения тебе не видать.
Он дважды постучал костяшками пальцев по столешнице.
— Я занимаю пост заместителя командира, до командира рукой подать. Если вся слава за поимку этого главаря отойдет ко мне, я вполне смогу сделать этот шаг.
Ли Юань посмотрел на него, храня молчание. Хэ Шоу подвинул лежавший на столе кисет ближе к нему.
— Открывай.
Ли Юань развязал матерчатый кисет. Внутри обнаружился магический артефакт.
Это была медная трубка длиной около полуфута, сужающаяся к обоим концам. Поверхность ее густо покрывали духовные узоры, а посередине темнел вплавленный камень Огненного Кристалла величиной с зернышко маша. Трубка отливала темно-красным и слегка теплилась на ощупь.
Стоило пальцу коснуться металла, как перед глазами возникла системная панель. [Обнаружен экипируемый предмет: Трубка Пламенного Змея (Целая)].
[Предпросмотр свойства: Меткость (Белое) — Повышает точность дальних атак заклинаниями и магическими артефактами. Ускоряет рост мастерства в дальних заклинаниях].
[Условие постоянного эффекта: Попасть по цели и нанести урон дальней атакой 100 раз (0/100)].
[Текущие ячейки экипировки заполнены (2/2). Заменить текущий надетый предмет?].
«Белое свойство. Меткость — повышает точность и ускоряет рост мастерства».
— Я добыл ее у бродячего практика, когда охотился в горах на демонических зверей. Сам применения ей так и не нашел.
— Стоит влить в нее ману, и она выпустит быстрый сгусток огненной духовной силы.
Голос Хэ Шоу звучал ровно и откровенно.
— Мне слава, тебе артефакт. По рукам?
Ли Юань покрутил трубку в пальцах, не торопясь с ответом.
«Награда за голову разыскиваемого бандита и впрямь солидная, но Хэ Шоу прав: в официальных списках стражи я не состою, так что о повышении не может быть и речи. Каким бы крупным ни оказалось достижение, для меня оно превратится лишь в очки вклада да духовные камни».
«Заработать очки вклада и камни я успею и другими способами, а вот магические артефакты со свойствами на дороге не валяются».
— По рукам.
Ли Юань спрятал трубку Пламенного Змея в рукав. Напряжение на лице Хэ Шоу спало, и он сложил руки в знак благодарности.
— Отлично. По возвращении я оформлю рапорт, так что тебе не о чем переживать.
Развернувшись, Хэ Шоу вышел из комнаты. За закрывшейся дверью быстро затихли его шаги.
Ли Юань снова опустился на край кровати, выудил из рукава трубку и принялся вертеть ее в ладони.
Медная трубка приятно оттягивала руку. Под пальцами едва ощутимо теплились духовные узоры. Работа грубоватая, но ладная: Огненный Кристалл сидел намертво, не оставляя впечатления дешевой поделки, которая развалится от первого же удара.
«Белое свойство — Меткость. Условие постоянного эффекта: попасть по цели и нанести урон сто раз».
«На патрулировании мы то и дело сталкиваемся с демоническими зверями, так что набрать сотню попаданий труда не составит».
«Но ячейки экипировки забиты. Надену ее, когда действительно понадобится».
Спрятав артефакт, Ли Юань скрестил ноги и принялся циркулировать Дыхательную технику Привлечения Духов.
Со всех сторон хлынула духовная Ци. Проходя фильтрацию, она очищалась от грязи и стремительным потоком неслась по меридианам. Эффект сгущения духовной силы продолжал работать, отчего каждая крупица Ци, оседающая в Даньтяне, становилась еще плотнее.
Духовной силы в его Даньтяне и без того скопилось предостаточно.
После долгих трудов он вплотную подошел к порогу пятого уровня Концентрации Ци. Общий объем энергии почти достиг верхнего предела четвертого уровня. Глубины его Даньтяня напоминали доверху наполненный резервуар: любая новая порция Ци, едва совершив круг по меридианам, обнаруживала, что ей больше некуда деваться.
Однако, в отличие от периода пика третьего уровня, на этот раз никакой удушающей тяжести он не чувствовал.
Фильтрация полностью очистила духовную Ци от примесей, сделав ее исключительно чистой.
Благодаря эффекту конденсации плотность духовной силы оказалась на голову выше, чем у остальных практиков того же ранга, а действенная вместимость Даньтяня выросла на 30%. Это означало, что даже на пике четвертого уровня Концентрации Ци запас энергии в Даньтяне Ли Юаня многократно превосходил силы любого рядового практика.
В то же время ускоренная циркуляция по меридианам заметно подстегивала и общую скорость культивации.
Не хватало лишь самого малого — финального толчка.

Комментарии

Загрузка...