Принципы техники Юань Поглощения во многом перекликались с Железным Быком: в обоих случаях требовалось верно настроить дыхательный ритм, чтобы направить ци и кровь по заданному руслу.
Вся разница заключалась лишь в направлении. Железный Бык бил напрямую по внутренним органам — каждый вдох отдавался в животе тяжелым молотом, оставляя после тренировки тупую боль и тяжесть. Техника Взлелеянной Сущности действовала с точностью до наоборот: ци и кровь текли по меридианам и мышцам плавно, без единой вспышки боли или столкновения, словно тело погружали в теплую воду.
Имея перед глазами полный образ заклинания и уже успев прочувствовать каркас первой формы, Ли Юань быстро вошел в курс дела.
Меньше чем за половину времени тления ароматической палочки ци и кровь завершили полный круг по путям Юань Поглощения. Движения еще оставались чуть скованными, но шли гораздо глаже, чем при первом знакомстве с техникой Железного Быка.
Повторив упражнение несколько раз, Ли Юань не стал останавливаться и сразу перешел ко второй форме — Взлелеянному Дыханию.
Дыхательный ритм во второй форме оказался медленнее, а путь ци и крови — длиннее и протяженнее. Всё внимание сосредоточилось на том, чтобы поток, возвращаясь от конечностей, естественным образом питал мышцы и сухожилия.
Без подсказок в голове на поиски верных точек для обратного тока ци и крови ушло бы несколько дней проб и ошибок. Но заклинание отмечало каждый узел с безупречной четкостью, так что Ли Юаню оставалось лишь следовать за ним.
Единственной сложностью оставалась выносливость. Техника Взлелеянной Сущности не требовала такого бешеного напряжения, как Железный Бык, но ее суть заключалась в долговечности. Каждая форма заставляла поддерживать циркуляцию ци и крови долгое время, поэтому усталость накапливалась постепенно.
К счастью, свойство самопроизводства ци и крови работало безотказно. Восстановление шло на 50% быстрее обычного, так что после короткой передышки между формами большая часть утомления испарялась.
В обычных условиях такая разница в скорости восстановления не играла бы особой роли. Но во время непрерывных интенсивных тренировок 50-процентный прирост серьезно сокращал время отдыха, позволяя заниматься гораздо плотнее.
Ли Юань держал ровный темп, отрабатывая форму за формой. Юань Поглощение, Взлелеянное Дыхание, Питание Крови — пройдя через все три формы с двумя короткими передышками, он быстро возвращал прежние силы.
Спустя три часа Ли Юань завершил тренировку и протяжно выдохнул.
[Техника Взлелеянной Сущности: Начинающий (0/200)] Ему удалось успешно достичь начальной ступени. Это шло чуть медленнее освоения Железного Быка, зато в несметное число раз быстрее самостоятельного изучения.
Закончив заниматься, Ли Юань не стал сразу подниматься — замер на мгновение, прислушиваясь к изменениям в теле.
Самым заметным изменением стал окрепший и выросший объем ци и крови.
Дело было даже не в количестве, а в самом характере течения энергии. Раньше во время циркуляции ци и кровь успевали истощиться к моменту достижения конечностей, из-за чего пальцы рук и ног порой мерзли. Теперь же энергия доходила до кончиков пальцев с избытком силы, а все тело от макушки до пят пылало теплом.
В то же время он научился гораздо отчетливее ощущать собственную ци и кровь.
Раньше во время циркуляции энергии приходилось полагаться на смутные ощущения, пытаясь угадать направление и скорость потока. Теперь же перед глазами словно появилась примерная карта: по какому каналу бежит ци и кровь и где именно слабеет поток, стало видно куда яснее прежнего.
Ли Юань прилег и немного полежал с закрытыми глазами, после чего принялся за циркуляцию Техники Введения Духа.
Ли Юань прилег, немного полежал с закрытыми глазами, а затем принялся за циркуляцию Техники Введения Духа.
Утром Ли Юань едва успел открыть глаза, как услышал за деревянной дверью шаги.
Следом прозвучали три мерных стука — неторопливых и спокойных.
Большинство живших в этих местах людей являлись периферийными практиками клана Ван. Они были знакомы друг с другом, но мало кто решался приходить без повода.
Ли Юань поднялся, сдвинул засов и распахнул деревянную дверь. На пороге стоял незнакомец.
На вид ему было чуть за тридцать, крепкого телосложения, с широкими плечами. Кожа сильно загорела на солнце, а скулу пересекал старый, побелевший от времени рубец. Одет он был в простую серо-коричневую крестьянскую одежду — ни новую, ни старую — с туго завязанными рукавами, а за пояс засунул короткий нож в ножна.
— Он не из патруля и не из комендатуры. По крайней мере, я его не знаю.
— Прошу прощения за беспокойство, — заговорил незнакомец первым, складывая руки в приветственном жесте. — Моя фамилия Фан, зовут Фан Хэ. Я только что заселился по соседству.
Фан Хэ чуть развернулся и кивнул подбородком в сторону соседней деревянной хижины, которая долгое время стояла пустой.
Ли Юань бросил туда взгляд. Окно хижины действительно распахнули, а у порога стояла потрёпанная дорожная сумка.
— Управление недавно объявило, что пустующие дома в жилом районе начнут сдавать вольным практикам. Похоже, люди уже начинают заселяться.
— Ли Юань, — он сдержанно кивнул в ответ.
Взгляд Фан Хэ на мгновение задержался на поясе Ли Юаня. Как человек, часто бывавший на торговой площади, он сразу узнал этот поясной жетон.
— Я только что переехал, вот и заглянул поздороваться.
Тон Фан Хэ стал чуть серьезнее. Ли Юань отступил на полшага, прислонившись плечом к косяку: он не намеревался приглашать гостя внутрь, но и гнать его не спешил.
— Я состою в отряде охотников на демонических зверей. Наша группа угодила в переделку глубоко в горах и рассеялась, так что я решил на время обосноваться на рынке.
— Охотники на демонических зверей. В этот миг Ли Юань заинтересовался.
Множество подобных отрядов промышляло в окрестностях горного хребта Юаньхэн. Насчитывая от трех до полутора десятков бойцов, они специализировались на добыче духовных камней и ценных материалов с туш чудищ. Среди вольных практиков они слыли относительно организованной силой.
В последнее время на рынке ходило немало слухов о распавшихся отрядах, но большая часть этих новостей передавалась через вторые и третьи руки и сильно преувеличивалась.
— Снаружи ходят самые дикие слухи, будто из гор массово повалили демонические звери, а целые отряды охотников сгинули без следа, — заметил Ли Юань.
Фан Хэ усмехнулся и дотронулся до старого шрама на скуле.
— Положение серьезное, тут не спорю. Твари из глуши и правда двинулись к окраинам, и их ареал здесь стал куда шире, чем полгода назад. Но до масштабного вторжения чудовищ и полного истребления всех отрядов дело всё-таки не дошло.
Фан Хэ замолк на секунду и понизил голос.
— Из тех отрядов, что действительно сгинули, два польстились на слухи о сокровищах у горной жилы в самой чаще. Они проявили жадность, полезли напролом и с концами пропали. Другой отряд схлестнулся за территорию с конкурентами: прикончив зверя, они перебили друг друга. И лишь одна группа погибла из-за того, что на фоне общего наплыва монстров они разом столкнулись с несколькими сильными тварями.
— Те же группы, что честно охотились на зверей на окраинах, не понесли столь тяжелых потерь. На самом деле некоторые даже заработали больше прежнего благодаря возросшему числу чудищ.
Ли Юань молча стоял у косяка, мысленно сопоставляя услышанное с уличными сплетнями.
Слухи среди вольных практиков рисовали картину конца света в горном хребте Юаньхэн, где охотники гибли один за другим.
Фан Хэ же описывал обстановку как серьезную, но вполне контролируемую. Между двумя версиями лежала пропасть, однако словам человека, прошедшего через всё это лично, стоило доверять куда больше.
— Как ваш отряд распался? — прямо спросил Ли Юань.
Фан Хэ пренебрежительно махнул рукой: — Невезение. Нам попался однорогий змеебарс, собиравшийся прорваться на вторую ступень. Тварь как раз линяла, поэтому была невероятно свирепой. Людей не хватало, одолеть ее мы не смогли, так что капитан велел всем разбегаться. Один погиб, двое ранены, а остальные спасались в одиночку.
Упомянув о погибшем товарище, Фан Хэ сохранил совершенно ровный тон, словно рассуждал о погоде.
Ли Юань окинул собеседника долгим взглядом.
— Среди охотников на демонических зверей смерть — обычное дело. Рассуждать об этом столь легкомысленно может лишь тот, кто привык к гибели людей, или бесчувственный чурбан.
— Сколько вы еще пробудете на рынке?
— Зависит от обстоятельств, — Фан Хэ размял затекшую шею. — Как только на улице всё стихнет, капитан соберет новых людей, сколотит отряд, и мы снова двинемся в горы.
Проводив Фан Хэ взглядом до соседней деревянной хижины, Ли Юань закрыл за собой дверь.
Отдохнув большую часть утра, Ли Юань поправил одежду и вышел на дежурство.
Он зашагал по Восточной улице в сторону Северного переулка. На полпути его внимание привлекла скромная лавка, примостившаяся в самом углу.
На чистой белой ткани лежало несколько небольших мешочков с зерном разных цветов — зеленоватым, бледно-желтым. Был там и один мешочек с нефритово-белыми зернами: налитые и крупные, они испускали едва уловимые волны духовной ци.
Белый Нефритовый Рис. Шаги Ли Юаня на миг замедлились. В последний раз он видел такое зерно, когда собирал оброк в районе духовных полей. Тогда дядюшка Ван отдал ему целый узел, правда, позже всё пришлось сдать в казну, получив взамен лишь десятую часть рыночной стоимости духовными камнями.
Тогда система определила, что Белый Нефритовый Рис можно экипировать. Его свойство «Питание ци пяти злаков» ускоряло восстановление выносливости и укрепляло ци и кровь.
Торговала женщина средних лет, на вид лет сорока, просто одетая, с открытым и честным лицом. Больше всего она походила на крестьянку-возделывательницу из района духовных полей.
Ли Юань присел на корточки перед лотком, поднял мешочек с Белым Нефритовым Рисом и взвесил его на руке.
Перед глазами поплыли полупрозрачные буквы: [Обнаружен экипируемый предмет: Белый Нефритовый Рис (Требуется один цзинь)].
[Описание свойства: Питание ци пяти злаков (Белое) — скорость восстановления выносливости увеличена на 50%, ци и кровь значительно укреплены].
[Условие постоянного ношения: Употребить в общей сложности 10 юзиней духовного зерна того же типа].
[Текущие ячейки снаряжения (2/2). Заменить текущий экипированный предмет?].
Главным достоинством духовного зерна вроде Белого Нефритового Риса была его долговечность. В отличие от пилюль, у которых имелся срок годности, при правильном хранении качество зерна не падало целый год или два.
— Почем Белый Нефритовый Рис?
Женщина подняла один палец: — Один духовный камень за цзинь.
— Чуть дороже, чем прежде, — мысленно отметил Ли Юань. Тот узел, что дядюшка Ван отдал ему при последнем сборе оброка, по рыночной цене тянул примерно на полкаменя за цзинь. Цена выросла почти вдвое.
— Подорожали целебные травы, за ними потянулось и духовное зерно. Ничто не осталось прежним.
Ли Юань нащупал в рукаве духовные камни. Подумав пару секунд, достал один и протянул женщине.
— Белый Нефритовый Рис долго не испортится. Рано или поздно пригодится.
Женщина приняла духовный камень, аккуратным движением отвесила из мешка ровно один цзинь зерна, завернула в промасленную бумагу и протянула Ли Юаню.
Ли Юань убрал Белый Нефритовый Рис в рукав, поднялся и вышел. К тому времени, как он закончил остальной обход, солнце уже клонилось к закату.
Вернувшись в свою обитель, Ли Юань устроился на кровати и погрузился в культивацию.
Четыре часа спустя по мысленному приказу перед ним возник полупрозрачный экран. Время восстановления навыка Железного Быка истекло.
[Снаряжение снято: Искусство Питания Сущности] [Свойство «Самопроизводство ци и крови» (Белое) временно отключено].
[Примечание: После снятия этот предмет снаряжения нельзя экипировать повторно в течение 24 часов].
В ладони из ниоткуда появилась книга. Ощущение погружения в теплую воду исчезло из тела, а скорость восстановления ци и крови заметно замедлилась.
Ли Юань извлек книгу навыка Железного Быка. [Время восстановления этого предмета снаряжения истекло. Теперь его можно экипировать снова].
— Экипировать.
Книга растворилась в свете и слилась с телом. Пять форм заклинания навыка Железного Быка вновь отчетливо проступили в сознании.
В глубине живота вновь взметнулось знакомое тепло, укутавшее внутренние органы — упругое и плотное.
— Укрепление органов вернулось.
[Текущие ячейки снаряжения: 2/2] [Экипированные предметы: Пилюля Раскрытия Меридианов, Навык Железного Быка].
[Приобретенные свойства: Ускорение Циркадных Ритмов (Белое), Укрепление Органов (Белое), Фильтрация Духовной Ци (Белое) (Постоянное), Очищенное Тело (Серое) (Постоянное)].
Всё вернулось на круги своя. Без промедления Ли Юань замер посреди комнаты и исполнил первые четыре формы Железного Быка. Ци и кровь омыли внутренние органы, и благодаря усилению от Укрепления Органов каждое движение давалось легче, чем вчера.
Закончив с Железным Быком, Ли Юань по памяти дважды отработал первые три формы Искусства Питания Сущности.
Без подпитывающего вливания от надетого снаряжения детали заклинания и впрямь самую малость размылись. Пришлось сделать несколько попыток, чтобы отыскать верные узлы ци и крови для третьей формы — Питания Крови. Но заложенный на этапе Посвящения фундамент никуда не делся, так что заблудиться, как при первом изучении по книге, ему не грозило.
Завершив упражнения с обеими смертными техниками культивации, Ли Юань опустился на пол, скрестив ноги, и принялся циркулировать Искусство Введения Духа.
Духовная ци проникла в тело — чистая и свободная от примесей, — и циклы культивации закрутились с огромной скоростью.
Три белых свойства исправно выполняли свою работу: Фильтрация Духовной Ци очищала энергию от скверны, Ускорение Циркадных Ритмов подгоняло циркуляцию, а Укрепление Органов создавало прочную основу.
Духовная сила в Даньтяне бурлила через край, хотя до полного насыщения было еще далеко. Каждый новый круг приносил ощутимый прирост мощи.
Сумерки за окном сгущались. Единственным звуком в деревянной хижине оставался мерный ритм ровного дыхания.
По воле мысли открылся экран: [Навык Железного Быка: Посвящение (170/200)].
[Искусство Питания Сущности: Посвящение (14/200)] Обе техники культивации неуклонно развивались.
Ли Юань закрыл панель и продолжил медитацию.

Комментарии

Загрузка...