Дневной рынок гудел по-прежнему оживленно — пожалуй, даже сильнее, чем в предыдущие дни.
Пройдя лишь половину Восточной улицы, Ли Юань заметил среди прохожих немало новых лиц.
У обочин кучками по три-пять человек сидели на корточках бродящие культиваторы и о чем-то спорили. Лица у большинства были мрачные, некоторые выглядели изможденными дальней дорогой, а на одеждах других еще виднелись бурые пятна крови.
Проходя мимо одной из таких компаний, Ли Юань уловил обрывки чужого разговора.
— В окрестностях больше небезопасно. Вчера отряд старика Чжоу столкнулся у подножья с демоническим зверем. Сбежать они не смогли — из пятерых вернулись только трое...
— И не только в предгорьях. Говорят, сильные твари объявились у дальних рудных жил, да еще и целыми стаями. По слухам, несколько охотничьих ватаг уже сгинули целиком.
— Если уж охотники бессильны, нам-то, бродягам, чего в горах делать? Лучше переждать смуту здесь, на рынке.
Ли Юань шагал дальше, не замедляя шага, но услышанное крепко засело в памяти.
В горном хребте Юаньхэн нечисть расплодилась сильнее обычного.
Высшие демонические звери полезли даже к внешним предгорьям. Значит, глубинные обитатели лесов двинулись наружу, вытесняя мелкую тварь, издавна занимавшую окраины.
Завязалась цепная реакция, от которой сильнее всего пострадали бродящие культиваторы и охотники, кормившиеся за счет гор.
Люди гибли, а выжившие в панике бежали на рынок — отсюда и этот небывалый наплыв народа.
Свернув в узкий Северный переулок, Ли Юань увидел, что вдоль стен выросло множество импровизированных прилавков. Кое-кто даже не утруждал себя постройкой лавки — просто расстилал на земле тряпицу и усаживался рядом.
Проход и так был узок, а теперь из-за толпы двоим разойтись стало целой проблемой.
На середине обхода Ли Юань встретил клерка из управы, который спешил к Восточной улице, прижимая к груди кипу бумаг.
— Заместитель Ли, — окликнул его служащий, вытягивая из стопки пару листов.
— Распоряжение администрации. Передайте дальше.
Ли Юань взял бумаги и бегло пробежал их глазами. Семья Ван затевала расширение рынка.
Суть сводилась к следующему: из-за наплыва беглых культиваторов жилья и лавок катастрофически не хватало. Ван решили застроить новыми домами восточную и южную окраины рынка, а также сдавать в наем пустующие участки с ежемесячной оплатой.
Добравшись до последней строчки, Ли Юань слегка нахмурился. В список угодий под сдачу попали и пустующие постройки в жилом квартале инспекторов.
В его секторе изначально насчитывалось около сотни деревянных домиков, но людей там жило мало, и добрая половина пустовала.
А после того как часть стражников забрали в гарнизон, свободных крыш стало еще больше.
Теперь же семья Ван намеревалась выселить остатки и отдать эти дома под расселение бродяг.
Спрятав бумаги за обшлага, Ли Юань продолжил обход, попутно раздавая уведомления.
К вечеру он заглянул на заставу корпуса инспекторов. Дверь в главную залу была распахнута. Ван Дэ восседал внутри за столом, заваленным стопкой отчетов, которая казалась еще толще, чем прежде.
— Садись, есть разговор.
Ван Дэ прихлебнул чаю из пиалы.
— Мы во всем разобрались. Этот Чжао У почти месяц околачивался на рынке, вынюхивая про охрану, гарнизон, тропы и караулы.
Начальник отставил пиалу и бросил на стол лоскут грубой ткани. На ней от руки была набросана подробная схема рынка — вплоть до численности стражников в управлении и расписания смен.
— Нашли в его схроне. Похоже, почуяв неладное, он драпанул в большой спешке.
Сердце Ли Юаня дрогнуло, но лицо осталось непроницаемым.
— На какую силу он работал, пока неясно. Ниточки оборвались.
Весь рынок Цинхэ принадлежал клану Заклинателей Основания — семье Ван. При такой мощи и защите промышлять разбоем здесь не осмелилась бы ни одна шайка.
Ван Дэ замолчал и тяжело посмотрел на подчиненного.
— Как ты его выследил?
— Он выдавал себя за торговца, но совсем не пекся о выручке. Ему было нечем заняться, кроме как глазеть на рыночную стражу да на ворота. А потом он и вовсе принялся выпытывать про численность гарнизона.
Ли Юань бросил коротко.
Ван Дэ одобрительно хмыкнул и откинулся на спинку кресла.
— Через рынок каждый день валится народ со всех сторон. Поди разгляди за толпой, что там замышляет какой-нибудь одинокий бродяга.
— Сработал на славу.
Скупо похвалив подчиненного, Ван Дэ перешел к делу.
— Нынче на рынок тянется всякая шваль. Чжао У вряд ли окажется последним.
— Целый месяц мозолил глаза, пока ты его не прижал. Значит, если такие гости не палятся сами, обычным патрулем их не выковырнуть.
Ван Дэ сдвинул в сторону кипы бумаг, освобождая пятачок на столе, и сплел пальцы в замок.
— В дозорах гляди в оба, особенно за новоприбывшими бродягами. Проверь, нет ли еще таких же ухарей, как Чжао У.
— Наткнешься на кого — духу не моги сам пороть, сразу ко мне.
Ли Юань кивнул. Распоряжение шефа его вполне устраивало. Он поднялся и откланялся.
Снаружи уже потемнело, и на рыночных улочках одна за другой зажигались масляные лампы.
Вернувшись в хижину, Ли Юань задвинул дверь на засов, встал на свободном клочке пола и для разминки прогнал первые четыре формы Навыка Железного Быка.
Потоки Ци и Крови хлынули по привычным путям, омывая жилы, мышцы и внутренности.
Четвертая ступень — «Яростное копыто» — по-прежнему давалась с трудом. После каждого круга ноги наливались свинцом и подрагивали от напряжения. Впрочем, по сравнению с первыми днями тело заметно окрепло и привыкало к нагрузкам.
Закончив разминку, Ли Юань присел на край топчана.
«Самое время», — подумал он.
Усилием воли он убрал Навык Железного Быка из ячейки. [Вы сняли с экипировки: Навык Железного Быка].
[Особенность «Укрепление органов» (белая) больше не активна.] [Примечание: Снятый навык того же типа можно экипировать повторно лишь спустя двенадцать часов].
Прямо в ладони материализовалась книга, а жар, донимавший внутренности глубоко в брюхе, мгновенно угас.
Отложив фолиант Железного Быка в сторону, Ли Юань подобрал Навык Питания Сущности.
«Экипировать».
Книга растаяла призрачным светом и впиталась в тело. В следующий миг голову затопил тяжелый массив информации.
Навык Питания Сущности состоял из пяти ступеней: Впитывание Стихии, Питание Дыханием, Обогащение Крови, Утверждение Основы и Возврат к Истоку. Дыхательные схемы, маршруты циркуляции Ци и Крови, тонкости движений и запреты при практике — всё это отчетливо отпечаталось в сознании.
Ощущения в точности повторяли то, что он испытал при овладении Навыком Железного Быка.
Секреты, казавшиеся темным лесом при беглом дневном чтении, теперь предстали во всей ясности — словно он упражнялся в этой технике не один год.
В то же время из нижней части живота разлилась мягкая волна тепла. В отличие от точечного жара Укрепления органов, это тепло исходило прямо из Даньтяня, неторопливо растекаясь по каналам и мускулам, словно целебная вода, омывающая каждую клеточку.
«Эффект самопроизвольного зарождения Ци и Крови».
[Вы экипировали: Навык Питания Сущности] [Получена особенность: Самопроизвольная генерация Ци и Крови (белая) — скорость восстановления Ци и Крови увеличена на 50%. Заживление внутренних и внешних ран ускорено].
[Навык Питания Сущности: Неофит (0/100)] Знания легли в память, но телесную работу все равно предстояло пахать потом и кровью.
Не теряя времени, Ли Юань поднялся и, следуя четкому образцу в голове, принялся отрабатывать первую ступень Навыка Питания Сущности.

Комментарии

Загрузка...