Сбор арендной платы в Районе Духовных Полей — дело на редкость нудное и рутинное.
Разобравшись с делами дяди Вана, Ли Юань обошёл ещё с десяток дворов, заглядывая в каждый дом, чтобы пересчитать духовное зерно и оценить его качество.
К концу обхода мешочек для хранения набился до отказа, да вдобавок юноша разжился целой россыпью подарков.
Земледельцы подносили кто что: духовные камни, куски руды, зерно, — но в данный момент экипировать разрешалось лишь один предмет.
[Условие постоянного закрепления: употребить 5 фунтов духовного зерна того же вида].
— Серое свойство. Эффект неплох, но толку от него сейчас чуть. Скорее, инвестиция на будущее.
— Остальное зерно и руду наверняка не удалось экипировать из-за несоблюдения условий.
С последним двором было покончено как раз в тот миг, когда солнце клонилось к закату.
Ли Юань проверил запасы зерна в мешочке: общая масса оказалась примерно такой же, как и в прошлом году.
Надёжно затянув горловину, он зашагал по межам в сторону рынка Цинхэ.
Примерно в миле от Района Духовных Полей на дороге показались две знакомые фигуры.
На мужчинах красовались такие же серые тканевые мундиры инспекторов стражи, как у Ли Юаня, а на груди выделялся вышитый иероглиф «Ван». Они стояли у обочины и оживлённо беседовали.
Ли Юань сразу узнал их. Тот, что повыше и покрепче, с открытым лицом — Чжоу Дачжуан, практик 3-го уровня очищения ци, обычно нёсший службу у южных ворот рынка. Человек честный и немногословный.
Долговязый Сунь Лян позади него тоже находился на 3-м уровне очищения ци и отвечал за патрулирование Западной улицы. Он отличался беспокойным нравом и был невероятно остр на язык.
Среди стражников-инспекторов хватало практиков 3-го уровня очищения ци: благодаря технике привлечения духов прогресс на первых порах давался легко.
Однако перешагнуть на среднюю ступень очищения ци — задача сложнейшая, и прорваться на 4-й уровень удавалось лишь единицам.
Увидев идущего знакомого, оба остановились.
— Ли Юань, тоже ходил за податями?
Сунь Лян заговорил первым, расплывшись в улыбке. Ли Юань кивнул: — Только закончил. А вы двое?
— Мы тоже, — баском отозвался Чжоу Дачжуан. — Только вернулись с южных полей.
Троица вместе направилась к рынку Цинхэ. Сунь Лян шел впереди, бодро шагая и напевая незнакомый мотив — настроение у него было отменное.
Чжоу Дачжуан, напротив, брёл с опущенной головой, мрачный и угрюмый.
Ли Юань заметил его состояние, но расспрашивать не стал. Пройдя ещё немного, Сунь Лян неожиданно обернулся, сияя от предвкушения: — Ли Юань, ты видел объявление? Выпустили новый список смены стражи.
— Видел.
— И я в нём есть!
Сунь Лян ухмыльнулся: — 10 духовных камней в месяц! Это больше чем втрое превышает жалование инспектора, да ещё сверху выдают лечебные пилюли. Просто сказка, а не работа.
Ли Юань бросил на собеседника быстрый взгляд и промолчал.
— Жалование у стражников и впрямь в разы выше инспекторского, вот только рисков там несоизмеримо больше. За 4 предыдущие ротации прежний владелец этого тела своими глазами видел гибель двоих стражников на патрулировании. Одного из них даже не смогли вытащить — тела не нашли.
Сунь Лян думал совсем иначе.
— К тому же, — продолжал он, — стражники не каждый день сталкиваются с демоническими зверями или бандитами. Большую часть времени приходится просто прочёсывать окрестности рынка. Никакой реальной опасности.
— Плюс ко всему, с убитых демонических зверей или злых практиков можно сорвать отличный куш.
Чем дальше говорил Сунь Лян, тем сильнее заводился: — Я слышал, в прошлом месяце один отряд стражников завалил редкого зверя, и каждый боец получил по 30 духовных камней!
Чжоу Дачжуан хмуро бросил: — Люди там тоже гибнут. Улыбка на лице Сунь Ляна на миг смазалась, но он отмахнулся: — То просто не повезло. С нами такого не случится.
— Ты-то, может, и рвёшься туда, а я нет, — глухо бросил Чжоу Дачжуан. — Жена только забеременела. Случись со мной что...
Он осёкся, не договорив, и тяжело вздохнул.
Сунь Лян почесал затылок, растерянно соображая, что ответить. Между ними повисло неловкое молчание.
Нарушил тишину Ли Юань: — Как обстоят дела в горной цепи Юаньхэн?
— Ничего хорошего, — поднимая голову, помрачнел Чжоу Дачжуан.
— В горах в последнее время объявилось куда больше демонических зверей. Заметно прибавилось отрядов охотников на нечисть. К тому же рыщет несколько шаек разбойников, а за последние дни пропало с концами несколько бродячих практиков.
— Отряды стражи усилили патрулирование, но людей хронически не хватает, вот они и согнали нас на временную усилку.
Сунь Лян тут же добавил: — Но вы не переживайте. Нас, новичков, в пекло не бросят. В худшем случае поручат патрулировать периметр.
Ли Юань промолчал, лихорадочно прикидывая варианты в уме.
— Горы Юаньхэн кишат опасностью, а значит, служба в страже станет в разы опаснее обычной.
— Двенадцать дней. Мне кров из носу нужно пробиться за это время или придумать иной выход.
За разговорами троица быстро добралась до входа на рынок Цинхэ.
Оказавшись внутри, они разошлись в разные стороны по своим делам.
Ли Юань свернул на Западную улицу и остановился перед уединённым двором.
Дворик небольшой, у ворот висит деревянная табличка «Отряд инспекторов». Здесь находился их штаб, и обычно капитан заседал именно тут.
Толкнув калитку, юноша вошёл внутрь. Во дворе пусто, лишь дверь в главный дом приоткрыта — оттуда доносился шорох бумаг.
Подойдя к порогу, он постучал костяшками по косяку: — Капитан.
— Войди.
Из глубины комнаты отозвался низкий голос. Ли Юань распахнул дверь и переступил порог. Прямо напротив, за массивным столом, сидел мужчина средних лет в зелёных одеждах: волевой квадратный подбородок, короткая борода и холодная, собранная аура.
Это был Ван Де, капитан отряда инспекторов. Практик 7-го уровня очищения ци — фигура на рынке Цинхэ авторитетная.
Ван Де поднял глаза на вошедшего: — Закончил со сбором податей?
— Да.
Инспектор выложил из мешочка дары, полученные от духовных фермеров.
Среди стражи действовало негласное правило: девяносто процентов собранных приношений отходило капитану. Себе дозволялось оставлять лишь десятую часть.
Ван Де бегло мазнул взглядом по вещам и сгреб их в охапку. Прикинув в уме общую ценность, он бросил на стол одинокий духовный камень.
Забрав камень, Ли Юань получил от капитана короткий жест рукой — мол, свободен.
Развернувшись, он покинул двор. Сперва заглянул в административную канцелярию, чтобы сдать мешочек со шкатулками и собранным зерном, а затем направился в Северный Переулок.
К вечеру рынок практически вымер — лавочники давно закрыли лавки и разошлись по домам.
Простой матерчатый навес в конце переулка стоял на месте, но талисманы с прилавка уже убрали. Старик Чжан сидел под крышей, сваливая пожитки в полотняный мешок.
Ли Юань подошёл к прилавку и замер напротив.
— Старик Чжан.
Подняв голову и узнав гостя, торговец слегка удивился: — Коллега Ли, какая нужда принесла тебя в такой час?
Юноша перешёл сразу к делу: — Я хочу постичь у тебя Технику Очищения.
Старик на секунду оцепенел. Отложив мешок в сторону, он смерил гостя долгим взглядом.
— Технику Очищения?
— Именно.
Старик Чжан не спешил с ответом. Помолчав мгновение, он задумался.
— Техника Очищения — базовое заклинание из разряда самых простых. Ей владеет любой знающий толк в талисманах практик, ничего выдающегося в ней нет.
— Но именно поэтому мало кто соглашался тратить на её изучение духовные камни.
— Большинство культиваторов предпочитало вкладывать камни в полезную магию, а для бытовой грязи проще купить готовый талисман.
— С чего вдруг у тебя проснулся интерес к ней? — поинтересовался старик.
— Так надо.
Ли Юань не стал вдаваться в объяснения.
— Правда, сейчас у меня при себе всего два духовных камня. Остальное отдам, как только получу жалование.
Торговец кивнул и допытываться не стал.
— Научить-то научу. Техника Очищения — штука нехитрая.
Сделав паузу, старик добавил.
— Только в руководствах к ней полно скрытых капканов. Зевнёшь — и мигом свернёшь не туда.
Он постучал себя в грудь: — В мои годы я сам наступил на каждую из этих мин. Почём зря времени угробил.
— Раз надумал учиться, я укажу тебе на все подводные камни, чтобы грабли тебя миновали. И камней за это не возьму.
Брови юноши слегка дёрнулись: — Чего же ты хочешь взамен?
— Помоги с молвой, — улыбнулся старик Чжан, обнажая редкие зубы.
— Сам понимаешь, торговля у меня вялая. Замолвишь за меня словечко перед парой клиентов — и жить станет много веселее.
Ли Юань посмотрел на согбенного торговца с лёгким удивлением.
— Никаких духовных камней, всего пара добрых слов... Условия выглядели слишком хорошими, чтобы быть правдой.
— По рукам, — не раздумывая согласился он.
Лицо старика Чжана расплылось в широкой улыбке. Он достал из-за пазухи тонкую книжицу и протянул собеседнику.
— Вот руководство по Технике Очищения. Свиток исчерпывающий, но есть пара мест, где легко оступиться. Слушай сюда...
Стоило Ли Юаню взять в руки брошюру, как перед глазами снова выскочило системное окошко: [Обнаружен предмет, пригодный для экипировки].
[Ранг свойства предмета: серый] [Примечание: предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна. Просмотр деталей заблокирован].
— Технику культивации тоже можно экипировать? Юноша поначалу опешил, а затем возликовал.
Закрыв интерфейс, он сосредоточенно вслушивался в пояснения старика.
Суть Техники Очищения крылась в малом: направить духовную силу так, чтобы она окутала тело тончайшей плёнкой. Та не пропускала пыль и грязь, а заодно источала едва уловимый аромат, отпугивающий насекомых.
На бумаге всё выглядело просто, но на практике всплывало немало тонкостей.
Старик Чжан аккуратно перечислил все возможные ошибки, и Ли Юань накрепко запечатлел их в памяти. Уважение к наставнику в его душе только окрепло.
Перед самым уходом юноша о чём-то подумал, и перед глазами тут же вспыхнула новая строка:
[Техника Очищения: Неофит (0/100)].

Комментарии

Загрузка...