Они продолжали путь к Западной Лощине. На полпути Духовный Диск Обнаружения круто задрожал.
Его поверхность вспыхнула хаотичным духовным светом. Спереди накатила мощная волна энергии, превосходившая всё, с чем им доводилось сталкиваться ранее.
Ли Юань резко остановился, сдвинув брови.
— Впереди кто-то есть. И явно не один.
Хэ Шоу уже повернулся к нему.
— На каком расстоянии?
— Тридцать чжанов. Бушует хаотичное столкновение духовной Ци. Похоже, идет бой.
Услышав это, все замерли. Хэ Шоу воздержался от опрометчивых рывков и лишь приглушил голос.
— Подберемся поближе и сперва оценим обстановку.
Шестеро путников пригнулись и крадучись двинулись вперед, прячась за редкими валунами и пологими склонами. Вскоре до них донесся шум схватки.
Сперва грохнул глухой удар, за которым последовал раскат магического взрыва. Чуть дальше впереди расчистился обзор, открывая поле боя.
Там сражался другой охранный отряд, отбиваясь от двух демонических зверей. Первый, огромный, был покрыт зеленовато-черной чешуей. Его спину венчал высокий гребень, а изо лба торчал толстый короткий рог — Рогатый ящер высшей ступени Первого Ранга.
Второй зверь, поменьше, но куда опаснее, — сероспинный Ветряной волк средней ступени Первого Ранга, — непрерывно кружил по флангу.
Стоило Рогатому ящеру вскинуть голову, как в пасти вспыхивал буровато-желтый духовный свет, изрыгая каменные шипы или земляные снаряды. Ветряной волк действовал быстрее: разинув пасть, он плевался ветряными лезвиями, целясь прямо по краям щитов и ногам людей.
Тот отряд явно теснили, однако до полного разгрома было еще далеко.
Авангардный боец с клинком отчаянно держал оборону, хотя его зеленый щит уже трижды содрогался от ударов земляных бомб. Двое товарищей позади по очереди метали заклинания: один запускал ледяные стрелы, другой использовал Навык Древесных Лоз, не подпуская Ветряного волка ближе. Еще один член отряда присел сбоку — судя по поврежденной ноге, он был ранен, но продолжал метать талисманы.
Хэ Шоу хватило беглого взгляда, чтобы тихо бросить.
— Мы можем помочь.
Ли Юань кивнул в ответ. Звери сильны, но это не та смертельная ловушка, где они увязнут при вмешательстве. Тот отряд еще держался. Стоит ударить с фланга и связать боем хотя бы одного зверя, как чаша весов качнется в их сторону.
— Сначала гасим Ветряного волка, — бросил Ли Юань. — Он слишком резкий. Если оставить его в тылу, возникнут проблемы.
— Добро, — Хэ Шоу обернулся к остальным, понизив голос. — Хань Ши, держишь авангард. Чжоу Цин и Сюй Шунь, идете со мной давить волка. Ли Юань, ищи брешь для первого удара. Лю Чен, не лезь напролом, выжидай удобный момент для поддержки.
Отряд согласно гукнул и стремительно атаковал с фланга.
Ли Юань вступил в бой первым, мгновенно сотворив Навык Огненной Стрелы. Вжух!
Снаряд провизжал над пологим камнем и угодил прямо в заднюю лапу сероспинного Ветряного волка. Шкуру рассекла рваная рана, зверь пошатнулся, и его прыжок на бойца с клинком сорвался.
— Подкрепление! — взревел кто-то из чужого отряда.
Хэ Шоу уже бросился вперед вместе с Хань Ши. Тот вскинул щит, отражая вспышкой буровато-желтого света пару летевших ветряных лезвий. Свет мгновенно угас, а лицо воина побагровело от чудовищного напряжения.
Чжоу Цин пустил следом три Игольчатых челнока ивы, а Сюй Шунь взмахнул посохом и обрушил облако ледяного тумана, сгоняя сероспинного Ветряного волка с позиции.
Рогатый ящер поодаль тоже не дремал. Опустив голову, он напитал пасть ослепительным буровато-желтым свечением.
Из земли выскочили три каменных шипа, метясь прямо в ноги Хань Ши.
Хань Ши изменился в лице и резко отпрыгнул, но один из шипов задел его щит, пустив по руке онемевшую дрожь.
Ли Юань проигнорировал ящера, продолжая швырять Навык Огненной Стрелы.
Вторая, третья, четвертая.
Огненные вспышки почти слились в единую линию, нацеленную точно туда, куда должен был приземлиться сероспинный Ветряной волк. Зверь от природы двигался стремительно, но усиление [Точность] обеспечивало безупречное попадание каждого снаряда Ли Юаня: они либо перекрывали твари путь, либо вынуждали ее менять траекторию.
Спустя несколько залпов слаженный ритм сероспинного Ветряного волка оказался полностью сломлен.
Хэ Шоу воспользовался моментом. Его боевой клинок рассек воздух яркой дугой, целясь в стык плеча и шеи. Следом сорвался Игольчатый челнок ивы Чжоу Цина, глубоко вонзившись в волчий бок и брызнув фонтаном крови.
Сероспинный Ветряной волк взвыл от боли и бросился наутек. Вспыхнув пламенем под ногами, Ли Юань применил Навык Огненного Побега, стремительно сократил дистанцию и вскинул руку для нового удара.
Огненная черта промелькнула в воздухе, вонзившись прямо в глаз зверю.
Сероспинный Ветряной волк испустил жуткий предсмертный визг. Едва он дернул головой, как вторая огненная стрела прошила ему горло.
[Условие постоянного закрепления навыка Точность (Белый) выполнено] [Сделать постоянным?] Ли Юань замер на долю секунды. Мысленно подтвердив выбор, он задействовал опцию.
[Закрепление успешно] [Точность (Белый) стала постоянным навыком].
[Экипировка изношена] Стоило сероспинному Ветряному волку рухнуть на землю, как Рогатый ящер взбесился. Взмахнув хвостом, он поднял тучи разлетающихся во все стороны камней.
— Назад!
— рявкнул Хэ Шоу. Боец с клинком из соседнего отряда тоже улучил шанс и полоснул Рогатого ящера по шее, но смог пробить лишь половину слоя чешуи.
— Шкура у этой твари железная! — выругался мужчина.
Ли Юань уже сместился в сторону, формируя в ладони стремительно сжимающийся Огненный Шар.
Едва шар оформился, Ли Юань швырнул его вперед. БАХ!
Снаряд ударил в основание передней лапы Рогатого ящера. Взрыв пламени содрал целый пласт чешуи. Ящер взвизгнул от боли, резко развернулся и выплеснул в сторону Ли Юаня буровато-желтый энергетический шар.
Ли Юань отскочил в сторону, вновь применив Навык Огненного Побега.
Сгусток света врезался в то место, где он только что стоял, взметнув фонтаны грязи и каменных осколков.
В следующий миг боец с клинком из чужого отряда атаковал в лоб, дважды подряд обрушив оружие на голову ящера. Хэ Шоу тоже подскочил ближе, нанеся собственный удар по суставу передней лапы твари.
— Эй, друг по практике, давай еще раз! — завопил боец.
Просить дважды не потребовалось. В руках Ли Юаня уже полыхал второй Огненный Шар.
На этот раз он целился не в голову или спину, а прямо в основание лапы, где взрывом оголилось незащищенное мясо.
Раздался еще один глухой удар. Передняя лапа Рогатого ящера подогнулась под чудовищным весом, и все его массивное тело завалилось набок.
Ледяные стрелы Сюй Шуня, Игольчатые челноки ивы Чжоу Цина и Навык Древесных Лоз союзного отряда обрушились на зверя практически одновременно, пригвоздив его к земле.
Ли Юань взмахнул рукой с прижатыми друг к другу пальцами, мгновенно выпуская Навык Огненной Стрелы.
Огненный луч пробил трещину в чешуе насквозь.
Рогатый ящер содрогнулся, издал утробный хрип и попытался подняться, но Хэ Шоу и мечник одновременно полоснули его клинками по бокам шеи.
Брызнула кровь. Ящер дернулся еще пару раз и с грохотом рухнул мертвым.
Поле боя погрузилось в тишину. Кто-то из соседнего отряда тяжело рухнул на землю, жадно ловя ртом воздух. Раненый в ногу боец со смертельно бледным лицом оперся спиной о валун.
Хэ Шоу окинул взглядом окрестности и, убедившись в отсутствии угроз, вернул клинок в ножны.
На вид ему было около тридцати; смуглое лицо пересекал старый шрам над левой бровью. Излучаемая им аура соответствовала Пятому Уровню Концентрации Ци — совсем как у Ли Юаня.
Сперва он сложил ладони в приветственном жесте перед Хэ Шоу.
— Спасибо. Еще немного, и нам пришлось бы туго.
Хэ Шоу легко отмахнулся.
— Мы просто вовремя подоспели.
Затем мужчина взглянул на Ли Юаня, задерживая взгляд. Вклад каждого в победу был очевиден без лишних слов.
Сначала устранение волка, затем два пробития брони Рогатого ящера и та самая огненная стрела, вонзившаяся точно в брешь, — такое заметить было мудрено не счесть.
— Этот собрат по практике мне незнаком. Вас недавно сюда перебросили? — осведомился он.
— Ли Юань, — коротко представился тот.
— Чжао Хэн, — кивнул мужчина. — Я у вас в долгу. Если в будущем потребуется помощь, обращайтесь без колебаний.
Ли Юань церемониться не стал и сразу воспользовался предложением.
— Вообще-то, одна просьба у меня есть.
Чжао Хэн удивленно моргнул, а затем хмыкнул.
— Слушаю.
— Я постигаю ремесло талисманов и хотел бы расширить свои познания. Если у вас есть нужные знакомства, буду признателен за рекомендацию.
Выслушав его, Чжао Хэн без колебаний кивнул.
— Пустяки. Знаю я одного мастера, что искусно чертит очень полезные талисманы. Сейчас выдалось суматошное время, но как только обстановка разрядится, я вас сведу.
— Договорились, — отозвался Ли Юань.
Разобравшись с этим, оба отряда принялись разделывать туши демонических зверей.
И сероспинный Ветряной волк, и Рогатый ящер представляли немалую ценность, особенно последний, принадлежавший к высшей ступени Первого Ранга. Его рог, шкура, сухожилия и кости — в ход шло всё. Мясо, разумеется, тоже решили не бросать и поделили по справедливости.
На этот раз Ли Юаню досталась солидная доля добычи. Когда он наконец добрался до своих покоев, ночь уже полностью вступила в свои права.

Комментарии

Загрузка...