Перекусив, Ли Юань заглянул на торговую площадку караульного поста. Выбор товаров оказался небогат, да и разнообразием они не баловали — по большей части стражники сбывали шкуры и кости добытых демонических зверей.
Торчать на главной площади торговцам-стражникам было неудобно, к тому же отряды вечно пропадали на вылазках. Из-за этого прижилось два формата сделок: предварительные заказы и торговля под реализацию.
Цены почти не отличались от городских лавок, разве что на проведение расчётов уходило чуть больше времени.
Обойдя ряды, Ли Юань ничего подходящего для себя не нашёл. Тогда он объяснил стражнику свои нужды, и тот записал заказ на доске объявлений у стены.
Вернувшись в комнату, Ли Юань сбросил Навык Огненного Побега, задействовал Навык Возвращения Сотни Жил к Истоку и сел медитировать.
Ранним утром следующего дня, завершив упражнения, Ли Юань развеял Навык Возвращения Сотни Жил к Истоку.
Следом он приторочил к поясу Огненную Змеиную Трубу.
«По дороге наверняка попадётся немало тварей, — промелькнуло у него в голове. — Как раз подниму мастерство».
Хэ Шоу уже поджидал во дворе. Заметив вышедшего Ли Юаня, он лишь кивнул в сторону выхода.
— Сегодня пойдём дальше. Двинемся по юго-восточному маршруту — мимо того Каменистого Склона.
Ли Юань одобрительно хмыкнул и закрепил на поясе Диск Обнаружения Духов.
Остальные бойцы отряда уже были на месте. С ними Ли Юань успел познакомиться накануне.
Впереди всех стоял высокий, плечистый мужчина по имени Хань Ши. Он носил тяжёлый круглый щит из чёрного железа и развивал стихию земли — в любой схватке именно на нём держалась вся оборона.
Рядом с ним маячил тощий и долговязый Чжоу Цин. На поясе у него покачивались три Шатла Листовидной Ивы, а в руке блестел короткий клинок. Обычно он сперва подавлял врагов артефактом, а затем добивал в ближнем бою.
Поодаль стоял Лю Чэн с пронзительными, глубоко посаженными глазами. К поясу у него крепилась Верёвка, Связывающая Демонов, а за пазухой пряталось несколько талисманов, хотя в драках он предпочитал полагаться на магию.
Замыкал группу Сюй Шунь — самый тихий и неразговорчивый из всех. Он опирался на короткий эбеновый посох, владел Водяной Стрелой и Ледяным Туманом, а заодно отвечал за первую помощь раненым.
Все четверо бойцов прочно обосновались на Третьей Ступени Очищения Духов.
Едва все шестеро собрались, отряд двинулся в путь. Ли Юань шёл ближе к началу колонны, не выпуская из рук Диск Обнаружения Духов.
Пройдя около двадцати чжанов, Ли Юань резко остановился и вскинул руку, приказывая всем замереть.
— Впереди движение.
Хэ Шоу тут же замер. Остальные припали к земле, настороженно вглядываясь туда, куда указывал Ли Юань.
Неподалеку чернел полуразрушенный глиняный склон. У его подножья лежал массивный валун, а рядом валялась наполовину обглоданная туша какого-то зверя.
Спустя пару ударов сердца из-за камня выскользнули две демонические твари.
Та, что побольше, отливала пепельно-сизым. Густая грива на загривке легко колыхалась от ветра, когти были тонкими и длинными, а морда — хищно заострённой. Это был Свирепый Ветряной Волк с Лазурной Гривой.
Зверь поменьше щеголял багровым хвостом и торчащими ушками. Он прятал туловище за валуном, но глаза так и бегали по сторонам. Без сомнений, перед ними затаилась Краснохвостая Огненная Куница.
Обе твари почти добрались до Средней Ступени Первого Ранга. Хэ Шоу прищурился и еле слышно бросил.
— Ветряной Волк и Огненная Куница. Обе владеют магией.
Слова ещё не затихли, как Огненная Куница вскинула голову. В раскрытой пасти вспыхнул алый свет, и два огненных шара размером с кулак сорвались с места, метясь прямо в Хань Ши.
Хань Ши взмахнул рукой. Чёрный железный щит мгновенно окутало плотное жёлтое свечение земли, полностью поглотившее оба удара.
В тот же миг Свирепый Ветряной Волк разинул пасть и выплюнул струю воздуха.
Бледно-лазурный клинок ветра со свистом пронёсся над самой землёй. Скорость его поражала — срезая стебли травы на пути, он рассекал их надвое.
Однако численный перевес оставался за отрядом Ли Юаня. Чжоу Цин лишь качнулся, и с его пояса сорвался Шатл Листовидной Ивы.
Лазурная молния по диагонали рассекла воздух, сбивая ветряной клинок. Ли Юань же, не теряя ни мгновения, метнул Навык Огненной Стрелы прямо в лоб Ветряному Волку.
Усиленный меткостью удар угодил в самую цель. Свирепый Ветряной Волк, только что завершивший читать заклинание, попросту не успел увернуться: на его лбу зияла обугленная дыра, и зверь рухнул замертво.
Хэ Шоу уже подскочил с фланга. Резким взмахом корпуса он пустил по земле тонкий, словно лезвие ветра, световой серп, который полоснул Огненную Куницу по правой лапе, заставив тварь кубарем покатиться по траве.
Лю Чэн вскинул руку, выпуская Верёвку, Связывающую Демонов. В полёте она со свистом раздулась и мёртвой петлёй захлестнула шею Огненной Куницы.
Бросок удался на славу. Ещё одно мгновение — и с куницей было бы покончено.
Однако Лю Чэн замешкался, упустив лучший момент для смертельного удара.
В эту долю секунды промедления тело Огненной Куницы судорожно выгнулось.
В следующий миг из пасти зверя брызнула струя пламени. Лицо Лю Чэна исказилось; он вскинул руку для защиты, но рукав мгновенно прогорел, а предплечье почернело от тяжелейшего ожога.
Ноги его подкосились, на лбу выступил пот, а ослабевшая хватка выпустила Верёвку, Связывающую Демонов.
Огненная Куница ухватилась за шанс и рванулась вперёд, едва не выскользнув из ловушки. Лицо Хэ Шоу помрачнело.
— Добей её! Чего ты мешкаешь?!
Ли Юань больше не ждал. Техника Огненного Шара мгновенно превратила половину тушки Огненной Куницы в обугленный уголь.
Когда схватка завершилась, Лю Чэн так и стоял в стороне, прижимая повреждённую руку. Прогоревший рукав обнажал почерневшую плоть, но кость, к счастью, уцелела.
Сюй Шунь извлёк из складки одежды мешочек с целебным порошком и бросил товарищу.
— Засыпь.
Поймав мешочек, Лю Чэн, сжав зубы, густо посыпал порошок на рану. Мышцы на руке мгновенно напряглись, а лицо окончательно побледнело.
Хэ Шоу присел рядом, бегло осмотрел повреждение и, убедившись, что угрозы жизни нет, поднялся.
— Идти сможешь?
— Смогу, — выдавил из себя Лю Чэн.
— Тогда заруби себе на носу.
С этими словами Хэ Шоу отвернулся и принялся свежевать Огненную Куницу. Перевернув тушу, он сделал быстрый разрез кончиком ножа на боку и продолжил холодным тоном.
— Шкуры, клыки, кости — всё это стоит духовных камней. Если у тебя действительно хватает сил, целые трофеи ценятся куда выше испорченных.
Он качнул ножом в сторону поверженного зверя.
— Но в такой обстановке, как только что, жаждать заполучить шкуру целиком, пока тварь ещё не усмирена... разве это не глупая жадность?
— Знаю, тебе не хватает духовных камней и хочется раздобыть Пилюлю Прорыва Границы до Четвёртой Ступени Очищения Духов, но рисковать ради этого собственной шкурой — сущая глупость.
Лю Чэн ничего не ответил, лишь опустил голову и принялся теребить рваные края обожжённого рукава.
После отповеди Хэ Шоу никто больше не проронил ни слова. Туши обоих демонических зверей быстро разделали.
Шкура Ветряного Волка ценилась выше куньей, да и мясо вполне годилось в пищу. У шкуры Огненной Куницы одна сторона сильно обгорела, так что выручить за неё удастся разве что сущие гроши, зато хвостовые кости, зубы и когти прекрасно сохранились.
К тому моменту, как они вернулись на пост, полдень давно миновал.
Во дворе царила привычная суматоха: одни делили добытое мясо, другие вели записи в гроссбухах, а кто-то таскал туши убитых зверей.
Перебросившись словом с Хэ Шоу, который руководил дележом мяса, и подтвердив, что шкуры ему необходимы, Ли Юань направился на торговую площадку и забрал прибывший заказ.
В плотном мешке обнаружилось всё необходимое: пачка Синей Узорной Бумаги, набор инструментов для создания талисманов, увесистый запас обычной бумаги, а также сырьё для выделки шкур.
Ли Юань сразу доплатил оставшиеся духовные камни, подхватил мешок и зашагал к себе.
Солнце ещё не успело полностью скрыться за горизонтом, когда он вернулся в комнату. Сначала Ли Юань убрал свою долю мяса в прохладное место, а затем разложил на столе содержимое мешка вместе с трофейными шкурами.
Базовые приёмы выделки, показанные Фан Хэ, он уже пробовал на практике, но теперь, располагая отличным сырьём, дело пошло куда быстрее.
Сперва вымочить шкуру, тщательно соскрести остатки жира, а затем спрессовать, туго натянуть на раму и разделить на тончайшие слои.
Провозившись несколько часов, Ли Юань поднял к свету почти невесомый полупрозрачный лоскут кожи.
[Навык: Создание Бумаги для Талисманов из Звериной Шкуры — Неофит (56/100)] Отдыхать было некогда. Достав чистую бумагу и разведя чернила, Ли Юань взялся за кисть — первым на очереди стоял Талисман Очищения.
Подобные письмена он выводил уже бесчисленное количество раз, так что рука не дрожала. На первом же знаке он едва заметно замялся, но второй лёг на бумагу идеально ровно.
[Талисман Очищения — Новичок (0/200)] Сменив лист, Ли Юань приступил к Талисману Изгнания Духов.
[Талисман Изгнания Духов — Новичок (0/200)] К моменту, когда он закончил с талисманами, за окном стояла глубокая ночь. Отложив медитацию на потом, Ли Юань валился с ног от усталости и сразу лёг спать.
Последующие дни слились в сплошную череду забот. Днём он нёс дозор на обходах, а ночами обрабатывал шкуры, чертил талисманы и медитировал. Свободной минуты не оставалось вовсе.
Маршруты патрулирования уходили всё дальше от заставы. Перевалив за Каменистый Склон, отряд под началом Хэ Шоу начал исследовать неизведанные тропы по ту сторону хребта. Люди там почти не ходили, следы демонических зверей попадались на каждом шагу, а Диск Обнаружения Духов мигал куда чаще прежнего.
За эти дни он успел поднять до уровня Новичка и Талисман Предупреждения.
Кроме того, черта «Меткость» накопила достаточно опыта и находилась на пороге постоянного закрепления.
[Меткость (Белая)] [Прогресс постоянства: 90/100] Готовые Талисманы Очищения и Изгнания Духов Ли Юань сбыл Фан Хэ.
Вырученные духовные камни позволили полностью покрыть расходы на закупку материалов.
Что же касалось самодельной бумаги из звериных шкур, похвастаться качеством могли лишь единицы листов. Большинство вышло неравномерными по толщине, а кое-где края и вовсе испортились. В крупной лавке на такой товар даже не взглянули бы.
Поэтому Ли Юань попросту продал их знакомому мастеру талисманов из бродячих культиваторов, который специализировался на низкоранговых поделках.
Цена оказалась скромной, но всё же помогла вернуть ещё немного вложенных средств.
Утром пятого дня, завершив медитацию, Ли Юань открыл глаза и ощутил, что его духовная энергия стала куда плотнее и мощнее, чем в день прибытия на заставу.
Упрятав в рукав несколько новых Талисманов Предупреждения, он направился к выходу.
На широком плацу перед казармами уже собирались отряды.
Хэ Шоу молча ждал у ворот. Заметив приближающегося бойца, он бросил коротко.
— Сегодня пересекаем хребет и углубляемся к Западной Лощине.
Ли Юань коротко кивнул и вслед за остальными шагнул за ворота.

Комментарии

Загрузка...