Ли Юань не стал возвращаться в покои, а направился прямо на пустырь за торговой площадью.
Свиток Навыка Огненного Побега всё ещё находился при нём, поэтому он сразу же изучил его.
В тот же миг сознание затопил поток замысловатых, но на удивление чётких наставлений.
Навык Огненного Побега работал иначе, чем Техника Огненного Шара или Навык Огненной Стрелы. Вместо метания пламя во врага требовалось распустить языки огня под ногами и за счёт взрывной волны совершить резкий бросок вперёд.
Точная последовательность — какой меридиан задействовать в первую очередь, на какую точку надавить следом и сколько духовной силы влить в подошвы — отпечаталась в голове единым массивом.
Ли Юань закрыл глаза, на мгновение сосредоточившись. Ночной ветер шевелил полы одежд, а духовная сила уже устремлялась по меридианам в ногах.
ШШШ! По земле полосанули языки пламени, и Ли Юань сорвался с места, в одно мгновение преодолев расстояние в тридцать с лишним футов. Полы халата затрепетали от бешеного встречного ветра.
Резко упёршись пятками в землю, он остановился; от подошв остался полуфутовый чёрный след.
«Скорость срабатывания вполне неплоха».
«Даже быстрее, чем рассчитывалось».
Ли Юань развернулся и повторил попытку ещё два раза.
Уже на третий раз всё получилось как надо. Когда пламя вырвалось из-под ног, толчок стал сфокусированным и направленным, а не рассеянным, как вначале. Свойство «Быстрое Заклинание: Огненная Магия» тоже возымело действие, значительно сократив изначально медленный запуск Навыка Огненного Побега.
Он снова рванул вперёд. По земле прочертилась огненная черта, и волна жара в мгновение ока перенесла Ли Юаня к воротам собственного двора.
[Магия: Навык Огненного Побега — Начальный уровень (0/200)] Ли Юань выдохнул и прекратил тренировку. Вскинув правую руку ладонью вверх, он быстро сформировал Огненный Шар.
На этот раз шар возник с заметной быстротой. Стоило потянуть за духовную силу, как её пылающая сущность скользнула по меридианам, и пламя на ладони вспыхнуло почти мгновенно, сияя чистым, ярко-красным полупрозрачным оттенком.
Лёгким взмахом запястья Ли Юань швырнул Огненный Шар прямо в валун по пояс высотой.
Глухой бах — и валун разлетелся на куски, а во все стороны брызнули каменные осколки.
Ли Юань подошёл поближе, чтобы оценить результат.
«Мощь возросла».
Затем он сложил вместе два пальца и указал ими на другой камень, высвобождая Навык Огненной Стрелы.
Тонкий луч пламени помчался быстрее прежнего. Он едва успел оторваться от кончиков пальцев, как вонзился в камень, оставив после себя обугленную дыру.
Техника Огненного Шара, Навык Огненной Стрелы и только что освоенный Навык Огненного Побега.
Благодаря Телосложению Огненного Мозга все три заклинания стихии огня стали сильнее, чем прежде. При том же расходе духовной силы прирост мощи составил почти двадцать процентов.
На следующее утро, когда небо ещё не успело полностью посветлеть, Ли Юань поспешил к гарнизону стражи.
Стоило переступить порог, как в нос ударила тяжёлая смесь запахов: смрад крови, ароматы целебных трав, дым походных очагов и гарь от жареного мяса демонических зверей.
Кто-то затягивал на голенях поножи, кто-то азартно правил клинки, а несколько бойцов уносили туши демонических зверей, оставшиеся с ночной разделки. По двору разносился резкий стук тяжёлого тесака, рубящего кости.
Хэ Шоу стоял посреди двора, склонившись над свитком с перекличкой. Услышав шаги, он поднял голову.
— О, явился, — бросил он.
Ли Юань протянул поясной жетон. Хэ Шоу взял его, бегло взглянул и усмехнулся.
— Значит, тебя и впрямь перевели. — Он перебросил деревянный жетон обратно. — Отлично. Хоть с обучением сопляков возиться не придётся.
Ли Юань поймал жетон на лету: — Значит, я теперь в твоём отряде?
— Ага. Временным заместителем командира побудешь, но халявы не жди. — Хэ Шоу кивком указал на ворота. — Ближайшие дни нам пахать за стенами придётся от зари до заката. Забудь про уютную жизнь в городе.
На ходу сворачивая свиток, он продолжил.
— Вообще-то у стражи обязанности строго поделены: одни ворота сторожат, другие чудищ ищут, третьи конвои водят. Но когда дел по горло, все эти правила летят к чертям. Мы затыкаем дыры везде, где горячо.
— Полегчает, как только через пару дней подоспеет подкрепление.
Хэ Шоу на мгновение умолк и покосился на спутника.
— Ну а пока пашем по-старому.
Пока бойцы перекидывались словами, к воротам стали подтягиваться остальные члены отряда.
Большинство из них Ли Юань уже знал: приятелями они не являлись, но и чужаками друг другу не приходились. Судя по всему, у стражи лишних церемоний не жаловали, предпочитая им крепкую деловую хватку. Едва все собрались, отряд тронулся в путь.
Хэ Шоу бегло окинул взглядом бойцов: — Шестеро.
— Маршрут вчерашний, пойдём по юго-восточной линии. Зачистим подножие склона, потом проверим русло ручья и прихватим парочку наших старых ловушек. Наткнёмся на тварь покрепче — в драку не лезьте, сперва орните так, чтобы все услышали.
Бойцы согласно гукнули и двинулись вперёд. За стенами гарнизона ветер гулял куда вольготнее, чем на городских улочках.
Удерживая в ладони Диск Определения Духа, Ли Юань прошёл пару ли, прежде чем прибор уловил слабый всплеск. Он резко вскинул руку, подавая отряду знак остановиться.
Внизу склона кто-то зашевелился.
Из высоких зарослей сухой травы донеслось утробное сопение, и наружу выкатили два черноспинных кабана. Оба зверя внушали трепет: массивные туши, жёсткая щетина и торчащие изо рта страшные клыки. У того, что шагал впереди, спину покрывала броня из серовато-чёрных роговых пластин — верный знак демонической твари как минимум Первой ступени среднего класса.
Почуяв людей, кабаны перестали рыть землю и воинственно зафыркали, выпуская из ноздрей клубы белого пара.
Хэ Шоу припал к земле и прошипел: — Мелкого слева валим сразу. Крупного беру на себя, Ли Юань, помогай.
Эхо приказа ещё не затихло, а вожак уже опустил голову и понёсся тараном.
Под копытами чудища заходилась в судорогах земля. Ли Юань в мгновение ока вскинул руку и метнул Огненную Стрелу.
ШШШ! Алая черта со свистом рассекла воздух, целясь кабану прямо в левый глаз. В самый последний миг тварь резко отпрянула; стрела чиркнула мимо глазницы, оставив на шкуре глубокий, обугленный до крови рубец.
Зверь взревел от боли, и сокрушительный рывок самую малость сбился с курса.
Хэ Шоу только этого и ждал — выскочив сбоку, он полоснул Ветряным Клинком по суставу передней лапы кабана. Но тварь оттолкнулась задними ногами с такой силой, что просто проломила натиск. Клинок оставил на шкуре лишь бледную царапину, а разъярённый кабан продолжал нестись вперёд, целясь бивнями прямо в живот Ли Юаню.
Из-под ног Ли Юаня брызнуло пламя, и его отбросило в сторону.
Навык Огненного Побега позволил покрыть тридцать футов в единый миг.
Оказавшись сбоку и чуть позади твари, Ли Юань уже сжимал в ладони готовый огненный шар. Заклинание сформировалось в разы быстрее, чем пару дней назад: едва всколыхнулась духовная сила, как пламя мгновенно сжалось в плотную сферу.
БАХ! Огненный Шар со страшной силой врезался прямо в рёбра кабана. В нос ударил жуткий смрад палёной шерсти и плоти. Тварь отбросило боком, и она проехалась по камням, оставляя за собой широкий кровавый след. В боку кабана зияла обугленная дыра величиной с котелок.
Хэ Шоу, уже занесший клинок для удара, ошеломлённо замер и обернулся.
— Твоя огненная дурь стала ещё злее.
Ли Юань промолчал — рука сама взметнулась вверх, посылая в цель новую Огненную Стрелу.
На этот раз тонкий язычок пламени влетел зверю прямо в распахнутую пасть. Туша кабана судорожно дёрнулась, лапы заскребли по земле, и он затих окончательно.
Второй кабан тоже долго не продержался. Стоило ему попытаться удрать наверх по склону, как двое стражников подловили тварь на взлёте, пригвоздив к земле копьём и тяжёлым мечом.
Побоище завершилось в мгновение ока. Отряд тут же принялся за добычу. Хэ Шоу присел на корточки у крупной туши, ткнул пальцем в рваную рану и цокнул языком.
Поднявшись, он отряхнул ладони.
— Грузим туши на горбушки. Шкуры сдадим в общую кассу, а мясо уполовиним. Отличное начало смены.
Возвращаться прямиком на рынок отряд не стал, сделав большой крюк вдоль заброшенного ручья.
По пути им попались ещё две твари низкой ступени первого ранга. Одну прикончили точным выстрелом Огненной Стрелы в горло, вторую разделал под орех Хэ Шоу. Серьёзного отпора никто из них не оказал, и к полудню вся шестёрка тащила за собой три увесистые туши вместе с горстью второсортного хлама.
Когда они вернулись в гарнизон, во дворе кипела жизнь куда более бурная, чем ранним утром.
Во двор только что втащили телегу с ободранной до мяса ногой демонического зверя. В углу спешно сколотили походную кухню: над ревущим костром возвышался закопчённый котёл, у которого вовсю крутились двое дюжих поваров — один споро рубил кости, другой шуровал в вареве огромным черпаком.
Котёл тяжело булькал, выпуская в морозный воздух клубы густого пара. Над тушением явно трудились на совесть.
Ли Юань замер на месте.
«Надо же, у стражи даже свои повара для мяса демонических зверей имеются».
Хэ Шоу проследил за его взглядом и хмыкнул.
— Чему удивляешься? Стражники каждый день на вылазках. Продать всех добытых зверей не удаётся, так что часть мяса съедаем сами, чтобы восполнять Ци и кровь.
Хэ Шоу кивнул в сторону полевой кухни.
— Готовят на удивление сносно. Знают толк в разделке и обескровливании, а чтобы заглушить специфический дух, добавляют дешёвые травы. Порой похлёбка куда ароматнее той, что подают в ресторанах на рыночной площади.
— Правда, разнообразием они не балуют — выбор сводится к тушению да жарке.
В этот момент повар приподнял крышку котла, и оттуда вырвался густой, аппетитный мясной аромат. Перемешанный с чистой энергией крови демонического зверя, этот запах пробуждал дикий аппетит.
— Мясо многих демонических зверей слишком жесткое, просто так его не прожуёшь. Сперва нужно пустить в ход духовную силу, чтобы разрушить внутреннюю структуру мускулов и сделать их мягкими, но при этом не испортить форму. По крайней мере, так положено по науке. Сам я в этом не силён, — пояснил Хэ Шоу, принимаясь за дележку.
Разделка прошла быстро. Ценные материалы срезали в первую очередь: стража могла либо зарегистрировать их и продать скопом, либо бойцы искали покупателей самостоятельно. Оставшееся съедобное мясо поделили по заведённым правилам.
Ли Юань сегодня потрудился на славу, поэтому доля оказалась заметно внушительнее пайков остальных товарищей по отряду.
Хэ Шоу бросил крупный кусок кабаньих ребрышек на деревянный поднос и подвинул к нему.
— Твоя доля.
Ли Юань подхватил поднос. В руках тут же ощутилась солидная тяжесть — фунтов восемь или девять, не меньше. Большую часть туши пустили на продажу, но съедобных остатков всё равно хватало.
— Благодарю.
— Не за что благодарить. Ты это заработал.
Закончив с дележом, Хэ Шоу вернулся к остальным трофеям. Ли Юань же не стал волочить часть в комнату — половину сразу отдал повару, чтобы тот забросил её в общий котёл.
У двух рядов грубых деревянных столов, расставленных возле походной кухни, постоянно толпились стражники. Они быстро перекусывали и возвращались к делам — всё было налажено с военным упорством и точностью.
Вскоре перед Ли Юанем поставили глубокую миску с тушёным мясом.
Куски нарезали как попало, бульон отливал краснотой, а сверху плавала тонкая масляная плёнка. Для аромата и чтобы заглушить дикий дух, повара щедро сдобрили варево травами. Ли Юань подцепил кусок на палочки и отправил в рот. Сперва накатила обжигающая волна, сменившаяся глубоким, насыщенным мясным вкусом.
Плотность мяса демонического зверя в разы превосходила обычную говядину, так что жевать его приходилось долго. Стоило проглотить первый кусок, как в животе тут же разлился приятно обжигающий поток.
Это было не обычное чувство сытости от плотного обеда, а обжигающее тепло, устремившееся из желудка прямо в конечности. Стоило задействовать Навык Алого Пламени, как тепло мягкой змейкой заскользило по меридианам, растворяясь в плоти и крови.
Ли Юань помедлил секунду и потянулся за следующим куском.
«А ведь эта дрянь и вправду идеально подходит для Тела Алого Горна».
Расправившись с большой миской мяса, он ощутил, как из тела без следа выветрилась утренняя сырость после дозоров. Тепло, казалось, пропитало насквозь, до самых костей.
Когда под вечер отряд закончил с делами, Ли Юаню выдали ещё и кусок жареного мяса с собой.
Вернувшись ночью в комнатку, он приготовил и съел оставшуюся половину, не оставив на дне ни капли ароматного бульона. Ощущение тепла в животе нарастало слой за слоем, и даже от дыхания теперь веяло жаром.
Перед глазами мгновенно вспыхнуло системное окно. [Прогресс закрепления Тела Алого Горна].
[Употреблено плоти демонического зверя: 10/50 юзиней] [Изучена магия стихии огня: 3/5].
Ли Юань бегло взглянул на строки интерфейса и отставил пустую чашку на стол. Положив руку на всё ещё пылающий живот, он погрузился в практику Навыка Питания Сущности.
«Служба в страже хлопотная и довольно опасная».
«Зато и выгоды куда больше, чем от обычных патрулей».

Комментарии

Загрузка...