Едва забрезжил рассвет, Ли Юань вновь углубился в бамбуковые планки с описанием Навыка Огненной Стрелы.
Текст заклинания оказался на редкость коротким — даже компактнее Техники Огненного Шара, да и нужный ток Духовной Энергии пролегал прямиком к цели.
Меньше точек требовалось для накопления силы, зато больше — для её предельной концентрации. Упор делался не на разрушительный взрыв, а на пронзительный удар в единую точку.
Спрятав планки, Ли Юань вышел из дома и направился прямиком к западной Каменистой Отмели.
Утренний туман еще не до конца рассеялся, и на отмели стояла тишина. Черные воронки, выжженные Огненными Шарами несколько дней назад, по-прежнему зияли в земле, а их потрескавшиеся края успело припорошить пылью.
Приняв исходную стойку, он направил Духовную Энергию по путям, предписанным тайным свитком.
Сначала ладонь обдало жаром, а затем энергия словно схлопнулась вовнутрь. Рассеянная доселе Духовная Энергия Огня послушно сжалась в тугой луч, чей цвет был значительно глубже, а контуры — тоньше, чем у Огненного Шара.
Первая попытка сорвалась. Он успел довести сбор энергии лишь до середины, как огненная нить с сухим щелчком распалась на бесполезные искры прямо на ладони.
Стряхнув оцепенение с пальцев, Ли Юань попробовал снова. На этот раз заклинание удержалось, хотя форма всё еще оставалась зыбкой.
Стоило алой огненной стреле длиной в фут сорваться с пальцев, как она неожиданно вильнула, чиркнула по камню перед ним, унеслась в сторону и оставила черный обугленный рубец на земляном склоне.
— Ничего страшного.
Он так долго упражнялся с Техникой Огненного Шара, что уже нутром чувствовал, как собирать и высвобождать пламя. Навык Огненной Стрелы сводился лишь к тому, чтобы вытянуть округлую форму в тугой вектор, а стихийный взрыв заменить концентрированным пронзанием.
Третья попытка. Духовная Энергия натянулась тетивой, ладонь отяжелела, и в воздухе мгновенно взметнулась тонкая огненная стрела с острым жалом и коротким багровым шлейфом.
Ли Юань резко взмахнул запястьем. Раздался свистящий рассекающий звук. Стрела вонзилась в полуторасаженный валун без грохота и буйства Огненного Шара — лишь глухо стукнула. На камне осталось черное отверстие размером с большой палец, а вокруг него осыпалась мелкая труха.
Подойдя ближе, Ли Юань осмотрел результат. Дыра оказалась неглубокой, но идеально ровной. Края обуглились и превратились в хрупкую корочку — стоило провести ногтем, как вниз осыпалась горстка пепла.
Техника Огненного Шара славилась уничтожением всего вокруг, тогда как Навык Огненной Стрелы создавался для точечного прорыва. В плане общей разрушительной мощи единичный выстрел уступал шару, зато летел гораздо быстрее.
Вернувшись на прежнее место, он принялся повторять упражнение снова и снова.
Огненные стрелы полетели одна за другой. Поначалу они слегка петляли, но вскоре траектория выровнялась. В пределах нескольких десятков ярдов они мчались по идеальной, немыслимо быстрой прямой, оставляя на камнях всё новые обугленные точки.
Для финального испытания Ли Юань выбрал другую цель — булыжник размером с кулак, лежавший значительно дальше.
Огненная черта полоснула воздух. Миг — и камень со скрежетом отлетел далеко в сторону, расколотый надвое.
— Весьма полезная техника.
На ладони еще теплился остаточный жар, а запас Духовной Энергии в Дантяне заметно уменьшился. И все же затраты сил оказались ниже, чем у Огненного Шара, так что применять навык можно было без опаски истощить себя.
Замерев на месте, Ли Юань выровнял дыхание. [Магия: Навык Огненной Стрелы — Начальный этап (0/200)].
Интерфейс вспыхнул и погас. Навык Огненной Стрелы сам по себе был куда проще основных техник культивации, а с учетом опыта обращения с Огненным Шаром освоить его столь быстро было вполне закономерно.
Разобравшись с основами, Ли Юань развернулся и направился к Лавке Талисманов У.
Рынок оживился сильнее, чем в предыдущие дни: на улицах заметно прибавилось спешащих куда-то практиков.
Несколько вольных бойцов устроились за чайным столиком у дороги и о чем-то тихо судачили, попивая горячий настой.
— Слыдали?
— Да уж. Слухи разнеслись по рынку еще ночью. Говорят, еще один Практик Становления Основания из секты Изначального Ян сумел прорваться к ступени Золотого Ядра.
— Какая невероятная удача...
— Какая удача? Золотое Ядро — это пропасть, в которой сгнивают тысячи одаренных. Сколько мастеров уходило в затворничество, да так и превращалось в прах, прежде чем кто-то находил их кости? Секта Изначального Ян годами не пополнялась новыми Совершенными Мастерами. Для них это событие века.
Ли Юань шел своей дорогой, мимоходом впитывая обрывки чужих разговоров.
«Ступень Золотого Ядра для меня пока слишком далеко. Сейчас это просто пища для размышлений».
В Лавке Талисманов У толпилось больше народу, чем обычно. Один посетитель выбирал чернила, другой расспрашивал о бумаге. Хозяин за прилавком крутился как белка в колесе, со лба у него катился пот, но, заметив Ли Юаня, он тотчас приветливо кивнул.
— Заместитель Ли, чем могу помочь?
— Нужна бумага для талисманов первого ранга низшего качества. Найдется что-то подходящее для начертания огненных знаков?
Лавочник извлек из-под прилавка стопку ровных листов с розовато-бирюзовым отливом и выложил перед ним.
— Бумага с бирюзовым узором. Среди бумаг на растительной основе она считается огнестойкой. Дюжина листов обойдётся в два Духовных Камня.
В руководстве мастера талисманов Лу говорилось, что для Огненных Талисманов растительная бумага подходит куда лучше звериной шкуры. Шанс успеха выше, особенно у новичков, да и мощь возрастает.
«Цена не сказать чтобы низкая». Ли Юань взял один лист, чтобы осмотреть его. Поверхность бумаги оказалась гораздо гладче обычной жёлтой, на ощупь она казалась прочной и слегка прохладной. По углам проступали едва заметные тиснёные узоры, а духовная ци внутри неё держалась гораздо стабильнее, чем в ходовой бумаге для талисманов.
— Я возьму две дюжины.
Лавочник кивнул и уже собирался завернуть товар, как вдруг вмешался Вольный Практик, выбирающий духовные чернила.
— Лавочник У, у вас остался чай Поглощения Ци? Слышал, семья Ван скупает все припасы. Боюсь, если подожду еще пару дней, от чайных листьев и следа не останется.
— Хватает, — ответил лавочник, не поворачивая головы и продолжая заворачивать бумагу для талисманов. — И вам не о чем беспокоиться. Семья Ван готовит поздравительный дар для секты Изначального Ян. С какой стати им зариться на чай такого сорта? Они скупают добро не ниже уровня Чая Нефритового Духа.
Практик-одиночка цокнул языком.
— Поистине, один лишь Практик Золотого Ядра способен поднять такой переполох. Дарить Духовный Чай сотнями юзиней... Эх, если бы и мне когда-нибудь достичь таких высот.
— Купи что-нибудь в моей лавке, и гарантирую, всё получится, — небрежно бросил лавочник и протянул свёрток Ли Юаню.
— Заместитель Ли, если в ближайшие пару дней вам понадобится что-то ещё, заглядывайте с утра. В последнее время на рынке не протолкнуться.
Ли Юань забрал бумагу для талисманов, отсчитал четыре Духовных Камня и небрежно спрятал свёрток за пазуху.
Его одежды были перешиты: в них имелось множество карманов разного размера, что позволяло носить с собой всё необходимое.
Выйдя из лавки, он ощутил, что кошель в рукаве стал значительно легче. Не успел он отойти далеко, как сзади кто-то окликнул его.
— Заместитель Ли.
Ли Юань обернулся и увидел спешащего за ним Сунь Ляна.
— Вас ищет капитан Ван. Велел возвращаться на пост.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас, — кивнул Сунь Лян. — Я как раз оттуда. Какое счастье, что столкнулся с вами, избавил себя от лишнего похода к вашему дому.
Ли Юань не стал задавать лишних вопросов. Он просто развернулся и направился к зданию патрульного отряда.
Переступив порог, он увидел Ван Дэ, который сидел за столом и пролистывал небольшую тетрадь.
В комнате больше никого не было. Окно приоткрыто, а на углу стола прижаты картами несколько листов с новыми чернильными пометками.
Ли Юань подошёл к столу и остановился.
— Капитан.
Ван Дэ поднял на него взгляд и захлопнул тетрадь.
— Старший Чжоу достаточно отдохнул. Ему снова нужно в горы.
Ли Юань не перебивал, ожидая продолжения.
— Мы расследуем узлы формации. На этот раз тебя отправляют не просто проводником. Ты пойдёшь целенаправленно помогать в поисках новых узлов. Мастер формаций Чжоу подозревает, что они находятся где-то на маршруте твоего прежнего патруля, — сказал Ван Дэ, постукивая пальцем по карте на столе.
— Когда выступаем?
— Завтра утром.
Слишком быстро. Ли Юань кивнул.
— Понятно.
Ван Дэ хмыкнул в знак согласия и снова уткнулся в тетрадь, давая понять, что разговор окончен.
Ли Юань развернулся и вышел. Вернувшись домой, он уселся на циновку и принялся за медитацию.
«Научиться создавать талисман Огненного Шара за одну ночь вряд ли удастся. Завтра снова идти в горы, так что нужно использовать оставшееся время для укрепления базы культивации».
Духовная сила быстро зациркулировала по телу Ли Юаня. С каждым днём он чувствовал всё более явный прогресс.

Комментарии

Загрузка...