На протяжении двух дней Ли Юань снова и снова перечитывал брошюру Фэн Хэ, наизусть заучивая каждую строчку.
Вся процедура выглядела не слишком сложной: ключевые моменты каждого этапа подробно расписаны, а на полях пестрели небрежные авторские пометки.
Ранним утром в свой выходной Ли Юань отправился к Фэн Хэ. Жилище того оказалось чуть просторнее; в углу небольшого двора стояла простая деревянная рама, где сушились шкуры, источавшие едкий щелочной запах.
— А, явился? — Фэн Хэ вышел из дома, неся в руках деревянный таз. Внутри в мутной жиже отмокала серовато-коричневая шкура.
— Замочил её ещё позавчера. Это шкура детёныша железнорогой антилопы. До первой ступени низкого качества ей далеко, так что для тренировок подходит идеально.
— Будь она первой ступени низкого качества, из неё вышли бы неплохие талисманы. Тратить такую заготовку на учёбу — сплошное баловство.
Ли Юань отсчитал из складок одежды 20 духовных камней и выложил их на стол.
Фэн Хэ мимолётно взглянул на них и без лишних церемоний смахнул в кошель.
— Смотри, показываю всего один раз.
Вытащив шкуру из раствора, Фэн Хэ расправил её на деревянной рамке и тупым ножом принялся счищать остатки жира и сухожилий.
— Этот этап называется мездрением. Лезвие держи плоско, дави равномерно и ни в коем случае не втыкай в кожу. Нужно полностью удалить весь жир.
Фэн Хэ говорил и продолжал работать. Движения его казались небрежными, но клинок лежал на шкуре идеально ровно, а угол наклона оставался неизменным.
Прошло около времени, за которое сгорает благовонная палочка, и поверхностный жир исчез, обнажив серовато-белый волокнистый слой.
Перевернув шкуру, Фэн Хэ проверил пальцами её толщину.
— Следующий шаг — прессование.
Уложив заготовку на гладкую каменную плиту, он взял лежавший рядом хорошо отполированный деревянный валик и принялся раз за разом прокатывать его по поверхности.
— Налегать изо всех сил нельзя — порвёшь волокна, и такая бумага развалится в первый же момент, как возьмёшься за кисть. Слабо давить тоже нельзя, иначе толком не выровняешь: текстура получится бугристой, и духовная энергия застрянет.
Прокатав шкуру несколько раз, Фэн Хэ остановился и велел Ли Юаню потрогать поверхность.
Она казалась грубой, куда более шершавой, чем готовая бумага для талисманов из лавки. Переплетение волокон проступало очень чётко.
Затем Фэн Хэ поднял отпрессованную шкуру с плиты, зажал край между большим и указательным пальцами и оценил толщину на ощупь.
— Видишь? После прессования она всё ещё толстовата. Нарисуй на такой талисман — и духовная энергия попросту не сможет сквозь него пройти.
Порывшись в ворохе инструментов, он извлёк на свет нож с тонким лезвием. Полотно было необычайно узким, а режущая кромка отполирована до зеркального блеска.
— Этот этап называется расщеплением.
Фэн Хэ снова распластал шкуру на каменной плите, левой ладонью прижал её к камню, а в правую взял тонкий нож. Медленно продвигаясь вперёд, он начал надрезать шкуру с боку, прямо по центру.
Лезвие скользнуло между слоями кожи, точно разделывая рыбу, и аккуратно рассекло всю шкуру надвое вдоль волокнистого среза.
— Шкуры демонических зверей куда толще, чем у обычного скота. Шкуру детёныша железнорогой антилопы первой ступени низкого качества можно распустить хотя бы на три-четыре слоя. Всё упирается в мастерство. Моя техника оставляет желать лучшего, так что пока покажу, как разделить её на два.
— Внутренний слой обычно мягче и лучше подходит для тонких талисманов. Наружный — грубее, он хорош для тех, где требуется стремительный поток духовной энергии.
— Но как бы мягка она ни была, до растительной бумаги ей всё равно далеко.
Сделав разрез длиной примерно в ладонь, Фэн Хэ остановился, давая Ли Юаню возможность рассмотреть срез вблизи.
Затем он продолжил продвигать нож вперёд, окончательно разделив шкуру на верхний и нижний пласты.
— Одна шкура превращается в два, а то и в три-четыре листа бумаги. Вот за это данное ремесло и ценят за экономичность.
— Моя техника разделения ужасна, так что снизить расходы до минимума мне не удаётся.
Закончив с расщеплением, Фэн Хэ ещё немного прокатал материал валиком, пока толщина шкуры не стала более-менее равномерной, и лишь после этого убрал её с плиты.
— И наконец, нарезка.
Вооружившись ножом для кожи, он искроил шкуру вдоль волокон на добрый десяток одинаковых квадратных лоскутов, аккуратно подровняв края.
— Режь по волокнам, а не поперёк. Нарезанная поперёк бумага норовит завернуться по краям.
Фэн Хэ сложил стопкой нарезанные листы звериной кожи и протянул два из них Ли Юаню.
— Ощупай поверхность. Гладкая сторона — лицевая, талисманы рисуют именно на ней.
Ли Юань взял заготовки. Стоило провести кончиком пальца по материалу, как стало заметно: одна сторона чуть гладче, тогда как на другой отчётливо чувствуется грубая текстура.
— На этом всё. Некоторые вещи трудно растолковать в брошюре, но раз видел весь процесс от начала до конца, то наверняка во всём разберёшься.
— Но зачем тебе понадобилось это ремесло? — непринуждённо бросил Фэн Хэ, прислонившись спиной к деревянной раме. — Ты что, решил заняться созданием талисманов?
— Угу.
Фэн Хэ ничуть не удивился и слегка кивнул.
— Тогда пригодится. Бумага из звериных шкур сейчас стоит дёшево, так что использовать её для тренировок куда выгоднее, чем покупать готовую.
Немного подумав, Фэн Хэ добавил: — Если у тебя начнёт получаться готовая продукция, помогу найти покупателей. А какие именно талисманы умеешь делать?
Ли Юань помедлил секунду и назвал три разновидности талисманов, которые умел изготавливать.
Выслушав его, Фэн Хэ кивнул: — Для Талисманов Очищения и Охранных Талисманов смогу найти каналы сбыта. Это сэкономит время на самостоятельную торговлю на рынке, да и цена будет честной, но потребуются объёмы.
— А вот Талисманы Изгнания Злых Духов спросом почти не пользуются.
— Забирай оставшиеся шкуры с собой для практики. Раствор, что использовал сегодня, тоже прихвати — его ещё осталось немного. Рецепт замачки есть в брошюре, ингредиенты недорогие, так что сможешь замешивать самостоятельно.
Ли Юань собрал шкуры, жидкость вместе с инструментами и вернулся к себе домой.
Затворив дверь, он разложил всё походное добро. У него оставался ещё один большой необработанный кусок кожи, подаренный Фэн Хэ. Следуя шагам, которые тот только что продемонстрировал, Ли Юань принялся за дело — начав с замачивания шкуры.
Больше всего времени уходило на этап мездрения.
Стоило чуть сместить угол или не рассчитать силу нажима при движении ножа по шкуре, как на ней либо оставался нетронутый жирный участок, либо лезвие заходило слишком глубоко, повреждая волокнистую структуру. Ли Юаню пришлось несколько раз менять угол наклона, пока он не поймал относительно устойчивое ощущение в руках, хотя до плавных и непрерывных движений Фэн Хэ было ещё далеко.
Прессование тоже далось не сразу. Когда деревянный валик скользил по шкуре, выдержать идеально ровное давление с обеих сторон оказалось тяжело. После прокатки на бумаге проявилась заметная разница по толщине: середина получилась тоньше, а края — толще.
Расщепление прошло куда лучше. Ли Юань не стал пытаться выкроить с десяток слоёв, а просто разделил куренку надвое, как это делал Фэн Хэ, и так оказалось гораздо проще.
Ли Юань никуда не спешил. Он прокатал заготовку ещё пару раз, каждый раз корректируя направление усилия, и в конце концов сумел добиться сносной однородности поверхности.
Нарезка оказалась самой лёгкой частью работы. Стоило провести лезвие вдоль волокон, как кожа послушно распадалась на части. Края получились не такими аккуратными, как у Фэн Хэ, но на их пригодность это никак не влияло.
Первый сделанный своими руками лист бумаги для талисманов из звериной кожи лежал перед ним на столе.
[Оповещение Системы: Навык Создания Талисманов — Производство Бумаги из Звериной Шкуры — Начальный уровень (0/100)].
Лист вышел серовато-белым и грубым — с первого же взгляда можно отличить от покупной магазинной бумаги. Но стоило щёлкнуть по нему пальцем, как оказалось, что прочности вполне хватает, а никаких трещин и разломов нет.
Махнув кистью, смоченной в киновари, Ли Юань вывел на бумаге из звериной шкуры Талисман Очищения.
Стоило кисти коснуться бумаги, как он сразу ощутил разницу.
Сопротивление звериной шкуры кончику кисти оказалось куда сильнее, чем у обычной бумаги. Когда духовная сила струилась по линиям рисунка, на каждом грубом волокне её слегка заносило в сторону, заставляя то и дело переключать внимание и вносить поправки.
Закончив Талисман Очищения, Ли Юань окинул взглядом линии на его поверхности и слегка нахмурился.
Штрихи вышли кривоватыми, а расположение нескольких узлов заметно отклонялось от стандартной руны.
Впрочем, в отличие от растительной бумаги, которая при таких огрехах стала бы полностью бесполезной, шкура оказалась куда прочнее и всё же позволяла кое-как задействовать талисман.
Когда он влил духовную силу, поверхность бумаги тускло вспыхнула и тут же погасла. Заклинание сработало на честном слове, но эффективность его наверняка окажется сильно снижена.
Ли Юань убрал инструменты для создания талисманов и аккуратно сложил в стопочку несколько готовых листов из звериной шкуры.
В полдень Ли Юань заглянул к старику Суню. Тот как раз варил лекарства: перед прилавком стояла небольшая глиняная печурка с глиняным горшком наверху, из которого валил пар, а похлёбка внутри весело булькала. Воздух густо пропах горькими травами.
— Старик Сунь, тот мастер талисманов, о котором ты говорил, ещё здесь?
— Должен заглянуть сегодня вечером. — Старик Сунь взглянул на Ли Юаня и помешал бамбуковой палочкой варево в горшке. — Приходи после ужина, отведу тебя к нему.
— Договорились.
С наступлением темноты Ли Юань вовремя прибыл к лавке старика Суня. Тот уже собрался и ждал у дороги, заложив руки за спину.
Вдвоём они попетляли по переулкам и остановились перед уединённой хижиной в юго-восточном углу рынка.
Дверь приоткрыта, изнутри пробивается тусклый жёлтый свет. Старик Сунь постучал в косяк.
— Мастер Лу, я привёл человека.
Изнутри донёсся голос, и створка отворилась. Человек выглядел чуть за тридцать: невысокий, с бледным, землистым лицом. Длинные тонкие пальцы на кончиках едва заметно окрашены в красный цвет — сказывались годы работы с киноварью.
От него веяло аурой практика на средней ступени Очищения Ци.
— Заходите, потолкуем.
Комната оказалась крошечной. Большую часть пространства занимал широкий стол, заваленный инструментами и материалами для создания талисманов, а в углу громоздилось несколько связок необработанной бумаги.
— Это Ли Юань, заместитель капитана патрульного отряда, — коротко представил спутника старик Сунь, а затем перевёл взгляд на Ли Юаня: — А это мастер Лу. Он промышляет в районе свободных практиков, и в искусстве талисманов ему мало равных.
Мастер Лу кивнул, уселся за стол и обошлся без лишних расшаркиваний.
— Пришёл купить что-то или обменять?
— Я бы хотел обменять способ изготовления бумаги из звериной шкуры на секреты создания пары талисманов низшего класса первой ступени.
Ли Юань сразу перешёл к делу. Окинув юношу оценивающим взглядом, мастер Лу извлёк из деревянного ящика под столом тонкую брошюру и бамбуковый свиток, придержав их ладонью.
— Способ создания Талисмана Огненного Шара в придачу к технике первой ступени стихии огня — *Огненной Стреле*. Она уступает в мощи Огненному Шару, зато превосходит в скорости и требует меньше энергии. Обе техники не сказать чтобы уникальны, но для новичка — в самый раз.
— Отдать за это два метода создания талисманов низшего класса первой ступени я не могу, но и ты останешься внакладе, если получишь лишь один. Так что я добавляю Огненную Стрелу, однако с тебя потребуются духовные камни в доплату.
Ли Юань посмотрел на брошюру со свитком, немного подумал и ответил.
— У меня есть налаженный канал поставок. Мастер талисманов, живший здесь прежде, закупал через него дешёвые расходники для работы.
— Ты только что прибыл в город, так что постоянных поставщиков у тебя наверняка ещё нет. Как насчёт обменять эту наводку вместе с методом выделки шкур на рецепт Талисмана Огненного Шара и Огненную Стрелу?
Мастер Лу задумался. Дважды постучав пальцами по столешнице, он бросил быстрый взгляд на старика Суня.
— По рукам.
Он подвинул через стол брошюру и свиток. Ли Юань забрал их, а на клочке бумаги записал оставленную старым Чжаном информацию о торговце материалами и передал её вместе с буклетом Фэн Хэ.
— В этой брошюре некоторые вещи описаны не до конца понятно. Если будет время, могу показать всё на практике, хотя сам пока набиваю руку.
— Не нужно. Я раньше перепортил немало бумаги для талисманов. Со звериной шкурой всё должно быть плюс-минус так же; раз уловил принципы, на практике проблем не возникнет.
Вернувшись к себе, Ли Юань запер дверь и раскрыл тонкую брошюру с описанием того, как чертить Талисман Огненного Шара.
По сравнению с Талисманом Очищения каналы духовной силы для Огненного Шара оказались в несколько раз сложнее. Мало того что в структуре насчитывалось множество узлов, так ещё и ключевые точки поворота требовали мгновенного сжатия и выброса энергии, что предъявляло высочайшие требования к контролю кисти и точности управления.
И без того непросто выводить узоры на обычной растительной бумаге, а уж на шероховатой звериной шкуре трудности возрастут вдвое.
Запомнив содержание брошюры, Ли Юань развернул бамбуковый свиток с техникой Огненной Стрелы.
Заклинание Огненной Стрелы оказалось куда лаконичнее Огненного Шара. Путь для потока духовной силы короче, а метод конденсации — прямее: вместо шара стихия огня сжималась в длинную тонкую стрелу, которая славилась своей скоростью.
Прочитав свиток от корки до корки, он свернул его, положил у изголовья и принялся медитировать.
«Заклинания и талисманы пока подождут. Этим займусь завтра».

Комментарии

Загрузка...