Ранним утром Ли Юань устроился за письменным столом. На столешнице лежали три листа бумаги для талисманов: слева — два свеженарисованных талисмана Очищения, а справа — талисман Изгнания Духов, в котором до завершения узора не хватало всего одного штриха.
Обмакнув кисть в киноварь, Ли Юань поставил финальную точку. Духовная сила единым гладким потоком перетекла с кончиков пальцев прямо на ворс; линия плавно сошла на нет, и последняя капля краски безупречно легла в самый центр бумаги.
По поверхности талисмана скользнул едва уловимый отсвет духовного света — талисман Изгнания Духов был готов.
Отложив кисть, Ли Юань аккуратно смахнул три готовых талисмана в общую стопку и отодвинул в сторону. Выросшая рядом кучка забракованных листов стала еще чуть внушительнее.
Процент успеха при создании талисманов Очищения закрепился на стабильной отметке: одна удачная попытка на каждые три. С талисманами Изгнания Духов дела обстояли похуже, но результаты все равно превосходили его первые шаги.
Талисманы Оповещения оставались самыми ресурсоемкими: на один нормальный уходило не меньше пяти-шести попыток.
Зато шкала постоянства особенности [Постижение Создания Талисманов] заметно продвинулась вперед.
[Постижение Создания Талисманов (Белый) | Шкала постоянства: 31/50] До заветной черты оставалось меньше половины.
Прибравшись на рабочем месте, Ли Юань аккуратно сложил оставшуюся бумагу, до упора закрутил крышку флакона с духовными чернилами и плотно прикрыл чашечку с киноварью.
Поправив воротник, он вышел наружу. Добравшись до середины Северного Переулка и свернув к лавке старика Суня, он издалека заметил, что сегодня торговец разложил товар куда шире обычного.
Рядом с аккуратными рядами фарфоровых бутылок красовался небольшой холщовый мешочек с целебными травами, перевязанный алой нитью.
Старик Сунь сидел на корточках за прилавком, держа в руках миску с горячим варевом, и шумно прихлёбывал. Заслышав шаги приближающегося Ли Юаня, он зачерпнул суп еще быстрее.
До Ли Юаня долетел слабый, но плотный дух: судя по всему, бульон варили на мясе какого-то демонического зверя.
— Вовремя ты. У меня как раз есть новости.
Ли Юань присел на корточки перед лавкой. Старик Сунь проглотил последние остатки супа, вытер рот рукавом и понизил голос.
— Я напал на след той возможности изучить ремесло талисманов, о которой ты расспрашивал.
— Пару недель назад сюда заявился свободный практик из дальнего торгового городка. По старой памяти у меня как раз водились с ним общие дела.
Вытащив из складков одежды грязноватую тряпицу, чтобы вытереть пальцы, старик Сунь кивнул в сторону Восточной Улицы.
— Этот малый — самый настоящий мастер талисманов, без всяких скидок. Говорят, он готов обучить технике создания трех-четырех видов талисманов низкого желтого ранга.
Ли Юань кивнул, поджидая продолжения.
— Но тут есть свои подводные камни. — Старик поднял палец.
— Духовные камни этот упрямец не берет. Ему подавай обмен навыка на навык.
— В каком смысле?
— В таком, что если хочешь перенять у него секрет конкретного талисмана, изволь выложить взамен тайное умение, о котором он сам не ведает.
Продолжил старик Сунь.
— Скажем, одно из его главных условий — научиться выделывать бумагу для талисманов из шкур демонических зверей. Владеешь этим ремеслом — меняйся не глядя, и он обучит тебя технике низкого желтого ранга.
«Бумага для талисманов из шкур демонических зверей... Старик Чжан давным-давно упоминал, что этот метод полностью отличается от работы с травами».
— Разве сам он этого не умеет?
Запихнув тряпицу за пазуху, старик Сунь вздохнул: — Далеко не каждый за это берется. Раньше методика не ценилась, вот почти никто ее и не учил. Большинство мастеров сидят на бумаге из трав — по правде говоря, для талисманов они подходят лучше, так что никому и в голову не приходило тратить время на шкуры.
— Зато теперь шкуры демонических зверей здесь стоят сущие гроши, а травы взлетели в цене. Делать бумагу из звериной кожи стало чертовски выгодно, вот этот навык резко и взлетел в цене.
Подобнув валявшуюся у ног миску, старик Сунь покрутил ее в пальцах и поставил обратно.
— И дело не только в бумаге. Он выставил целый список условий, и все сплошь на диковинные ремесла — такие, на которые именитые мастера и глядеть брезгуют, а бродягам-одиночкам ни за что не раздобыть. Отыщется у тебя в арсенале что-нибудь занятное, способное зацепить его взгляд, — считай, сделка в кармане.
Старик Сунь принялся загибать пальцы, перечисляя диковинные навыки, а Ли Юань на пару мгновений погрузился в задумчивое молчание.
«Мои собственные познания в ремесле талисманов целиком почерпнуты из буклета старика Чжана и усилены свойствами снаряжения. Я лишь на самом пороге освоения базовых техник. Ни Очищение, ни Изгнание Духов, ни Оповещение — ни один из этих трех простейших талисманов не сможет поразить воображение истинного мастера».
«Однако Фэн Хэ, кажется, знаком с этим делом. Помню, как-то раз он обмолвился, будто умеет подготавливать шкуры демонических зверей для создания талисманов».
«Тогда я пропустил это мимо ушей, поскольку был далек от ремесла. Просто слушал болтовню Фэн Хэ от нечего делать».
Ли Юань кивнул. Перебросившись со стариком еще парами фраз, он покинул лавку. В последнее время Фэн Хэ почти безвылазно пропадал на патрулировании, так что столкнуться с ним удавалось редко — придется дожидаться его возвращения в торговый городок на отдых.
Он неспешно прогулялся по рыночным улочкам. Чжао Ху и Чжэнь Сяомань были заняты делами на Восточной Улице; время от времени Ли Юань замечал мелькавшую среди торговых рядов фигуру Чжао Ху, который шагал куда увереннее, чем всего пару дней назад.
Завидев Ли Юаня, Чжао Ху тут же подбежал к нему трусцой.
— Заместитель командира, командир Ван велел вам срочно явиться на пост.
Лицо парня так и светилось любопытством — он явно не имел ни малейшего представления, о чем пойдет речь.
— Понял.
Поправив одежду и закрепив на поясе жетон, Ли Юань направился к зданию патрульного отряда.
Свернув на Западную Улицу, он увидел, что во дворе поста одиноко мерцает единственная масляная лампа.
Ван Де восседал за столом. Помимо кипы бумаг, на столешнице лежал сложенный вдвое лист.
Стоило развернуть его, как перед глазами предстал простой портрет: несколько скупых штрихов обрисовывали суровые черты мужского лица, а внизу тянулось несколько строчек мелкого текста.
Ван Де молча подвинул рисунок ближе к нему.
— Узнаешь физиономию?
Ли Юань бросил взгляд на бумагу. С портрета смотрел мужчина лет тридцати с заурядным лицом, высокими скулами, искривленным носом и тонкими губами. Самой примечательной его деталью было отсутствие верхней части левого уха.
Ли Юань покачал головой.
— Впервые вижу.
Ван Де забрал портрет назад и откинулся на спинку стула.
— Его зовут Цянь Сы. Полмесяца назад он объявился в торговом городке, зарегистрировавшись как свободный практик и сборщик трав. У него пятый уровень очищения ци.
— И это его истинная сила. На людях же он прикидывается слабаком третьего уровня, чтобы не привлекать лишнего внимания во время сбора информации.
Голос Ван Де звучал сухо и ровно, будто он зачитывал казенный отчет.
— Тот самый запах лекарственного отвара, который ты почуял несколько дней назад в переулке к западу от Северного Переулка? Источником как раз и был арендованный им дом.
Ли Юань промолчал, ожидая продолжения. Ван Де дважды стукнул костяшками пальцев по столешнице.
— Мы понаблюдали за ним несколько дней и выяснили, что он поддерживает тайную связь с какими-то темными личностями из-за пределов городка.
— Наверняка встречается с сообщниками, — предположил Ли Юань.
— Скорее всего.
Оторвавшись от бумаг, Ван Де в упор посмотрел на Ли Юаня.
— Есть дело. Я хочу поручить тебе слежку за этим Цянь Сы. Справишься — получишь солидную награду за заслуги.
Ли Юань чуть заметно нахмурился.
«Вести слежку за свободным практиком пятого уровня очищения ци за пределами городка... Мало того что это опасно, так я ведь и в шпионском ремесле ни капли не смыслю».
Заметив тень сомнения на лице подчиненного, Ван Де пояснил.
— Главным образом потому, что у тебя есть нефритовый подвес сокрытия дыхания. К тому же действовать ты будешь не в одиночку.
— Работать с тобой будут двое сородичей из клана Ван. Точнее говоря, помогать придется уже им.
«Члены клана Ван... Не кто-нибудь из второстепенных контрактников, а выходцы из самой главной ветви».
— Оба находятся на средних этапах очищения ци: один на четвертом уровне, другой на шестом. И оба совсем молоды. — Ван Де бросил короткий взгляд на Ли Юаня.
— Если говорить начистоту... Подобные не самые опасные поручения обычно доверяют своим людям, — пояснил Ван Де. — Клан выставляет их в качестве заданий для закалки младшего поколения.
— Взращивая учеников, клан заставляет их набираться опыта на реальных делах. Работа эта не слишком рискованная, но требующая предельного внимания, так что для молодежи лучшей практики не сыскать.
— Обычно к ним приставляют кого-то из стражи, но сейчас у нас острая нехватка людей. А поскольку у тебя как раз имеется нефритовый подвес сокрытия дыхания, тебя назначили им в помощь. Все детали и методы обсудишь с ними напрямую.
Ван Де пододвинул к нему свиток с двумя именами и кратким описанием.
Ван Ци — четвертый уровень очищения ци. Ван Юань — шестой уровень очищения ци.
— Когда выдвигаемся?
— Точного расписания нет. Цянь Сы покидает торговый городок без всякой системы: иногда его не бывает два дня, а иногда — четыре или пять. Но в прошлый раз он уходил три дня назад, так что, судя по прежней частоте, в ближайшие день-два вполне может куда-то направиться.
Сложив портрет и достав талисман, Ван Де передал их Ли Юаню.
— Завтра утром Ван Ци и Ван Юань подойдут к посту стражи, там вы и встретитесь.
— Это талисман Сокрытия Дыхания высшего первого класса. Он способен на несколько часов подавить и скрыть твою ауру, что сильно поможет при слежке.
Спрятав портрет за пазуху, Ли Юань окинул взглядом талисман. Бумагу покрывали сложнейшие узоры, но от самого артефакта не исходило ни единой приметной нотки.
— В каком именно доме этого переулка к западу от Северного Переулка он остановился?
— Четвертый от входа. На деревянной створке двери заметна трещина.
Сделав глоток остывшего чая из пиалы, Ван Де махнул рукой, отпуская Ли Юаня.
Ли Юань попятстью вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. На город опустилась глухая ночь; один за другим зажигались фонари, бросая тусклый желтоватый свет на каменные плиты мостовой.
Не спеша возвращаться к себе, Ли Юань сначала завернул к лавке старика Суня.
Тот уже убрал товар со стола, но все еще сидел на корточках у самой стены, разбирая травы в стоявшей перед ним небольшой аптечке.
Заметив приближающегося Ли Юаня, старик поднял голову.
— Трава Скрытого Сияния, Успокаивающий Цветок и Мох Синего Листа. Те самые, что ты помог мне заготовить.
Хмыкнув в знак приветствия, старик Сунь вытащил из ящичка все три травинки и сноровисто принялся растирать их в маленькой каменной ступке.
Ли Юань полез за духовным камнем, но старик отмахнулся.
— Брось, сущие пустяки. Помощь с той Травой Синего Нефрита с лихвой все окупает.
Перелив густую массу в небольшой фарфоровый пузырек и плотно закупорив его, Ли Юань поблагодарил старика и направился к себе.
«Приготовлю отвар завтра с утра, — решил он про себя. — Эта вещица быстро выдыхается».
Вернувшись в комнату и задвинув засов, Ли Юань уселся на постели скрестив ноги и принялся вращать циркуляцию Навыка Введения Духа.
Воспользовавшись собранной духовной ци, он втянул всю энергию в радиусе пятидесяти-шестидесяти футов, очищая ее до состояния чистейшей духовной силы.
Завершив полный круг Навыка Введения Духа, Ли Юань переключил внимание на Навык Возвращения Стены Ветвей к Истоку.
Стоило сменить технику, как тут же сработала особенность [Все Реки в Море]. Духовная сила потекла без малейшей заминки, органично вплетаясь в новое русло.
В движение пришли даже капли энергии в мельчайших меридианах — сотня вен закружилась в едином порыве, чтобы в итоге слиться в Даньтяне.
Параллельно непрерывно работали особенности [Ускорение Циркуляции], [Конденсация Духовной Силы] и [Конденсация Духа Долинной Ци].
После прорыва на пятый уровень очищения ци скорость культивации Ли Юаня, подстегиваемая многочисленными особенностями, стала еще выше, чем прежде. К тому же энергия текла с абсолютной плавностью, не встречая на своем пути ни единого узкого места.

Комментарии

Загрузка...