За следующие несколько дней активность демонических зверей резко упала. На патрульных тропах попадалось меньше половины прежних следов. Изредка диск обнаружения духовной энергии улавливал слабые всплески Ци, но они лишь мелькали вдали, не задерживаясь подолгу.
Заклинатели же из семьи Ван всё чаще наведывались в главный лагерь. Иногда посреди ночи доносились чьи-то шаги, но рядовым членам никто не объяснял, чем те занимались и что им удалось обнаружить.
Пять дней спустя срок дежурства подошёл к концу. Отряд Ли Юаня сменился, получив право вернуться на рынок для трёхдневного отдыха.
Хэ Шоу остался в главном лагере улаживать дела с передачей смены, а Ли Юань повёл Сюй Мао, Лю Пина и Чэнь Ци по грунтовой дороге в сторону рынка.
Прошагав около часа, они увидели показавшуюся из-за поворота стену торгового поста.
Серовато-бурые глинобитные стены казались древними под лучами полуденного солнца. У восточных ворот дежурили двое стражников. Заметив патрульную форму и поясные жетоны у всех четверых, они кивнули и пропустили их внутрь.
На улицах рынка царило ещё большее запустение, чем полмесяца назад.
Несколько лавок по обеим сторонам Восточной улицы пустовали, но самые важные продолжали работать. Продавцы талисманов, целебных трав и всякой мелочи по-прежнему занимали привычные места. Покупателей убавилось, однако и торговцев стало меньше, так что в целом прибыль осталась прежней.
У входа на Восточную улицу четвёрка разошлась, и каждый отправился по своим делам.
Ли Юань направился прямиком в управу. На первом этаже за стойкой сидел тот же клерк и, склонив голову, что-то усердно выводил на бумаге.
Ли Юань протянул свой поясной жетон. — Я пришёл сдать патрульные отчёты и получить жалованье.
Клерк взял жетон, раскрыл амбарную книгу на странице Ли Юаня и сверил дни патрулирования с записями миссий. Затем он взял кисть и вывел несколько строк.
— Патрулирование за полмесяца. Твоё жалованье — шесть духовных камней.
Клерк извлёк из-под прилавка тканевый мешочек вместе с печатью-квитанцией и передал их посетителю.
Ли Юань принял вещи. Он спрятал духовные камни в рукав, аккуратно сложил квитанцию и заткнул её за кушак.
Покинув управу, Ли Юань пошёл по Западной улице к северному переулку. Простой полотняный навес в конце переулка всё так же стоял на прежнем месте.
Старик Чжан сидел под навесом. На разложенном перед ним прилавке виднелось всего несколько талисманов Очищения и парочка талисманов Огненного Шара — куда меньше, чем раньше.
Ли Юань подошёл к прилавку и остановился. Старик Чжан поднял голову. Узнав Ли Юаня, он слабо улыбнулся.
— Даоюань Ли, давно не виделись.
— Я был в отлучке на патрулировании, — отозвался Ли Юань, присаживаясь на корточки перед прилавком и бросая взгляд на разложенные талисманы. — Как идут дела?
Старик Чжан покачал головой и тяжело вздохнул.
— Прибыль примерно такая же, как раньше, вот только расходы выросли.
Старик Чжан взял талисман Огненного Шара, повертел его в пальцах и положил обратно.
— Впрочем, полагаю, мне ещё повезло по сравнению с остальными.
Ли Юань кивнул, но ничего не ответил. Старик Чжан помолчал немного, а затем внезапно спросил: — Даоюань Ли, что вообще творится за стенами? И вправду ли там плодится столько демонических зверей?
— Зверей стало больше, но в последние несколько дней их активность немного снизилась, — честно ответил Ли Юань. — Подробности пока выясняются.
Старик Чжан гукнул в знак согласия и опустил взгляд, принявшись перебирать талисманы на прилавке. Спустя мгновение он заговорил снова, понизив голос.
— Мой внук... Ты ведь видел его. Он уже подросток. Духовный корень у него неплохой, вот я и учу его здесь, на рынке, начертанию талисманов.
Ли Юань действительно припоминал паренька. Он то и дело замечал возле лавки старика Чжана высокого худого юношу с живыми глазами.
— Последнее время мальчишка только и твердит, что хочет вырваться наружу и пробить себе дорогу сам. Говорит, что в заперти на рынке нет никакого будущего, мечтает повидать мир. — Старик Чжан потёр руки. — Я уже несколько раз пытался его остановить. На словах он согласен, но я же вижу, что в душе он против.
Старик Чжан поднял глаза на Ли Юаня и на миг замялся.
— Даоюань Ли, как ты думаешь... что если уйти отсюда на другой рынок? Например, к семье Ли. Говорят, там всё расширяется и можно будет открыть лавку.
— Дороги небезопасны, — подумав, ответил Ли Юань.
— Отсюда до рынка семьи Ли почти сотня ли, и большая часть пути лежит через дикие земли. Учитывая, что владения демонических зверей в последнее время расширились, в дороге можно встретить кого угодно.
Брови старика Чжана нахмурились ещё сильнее.
— Да и на месте всё может оказаться не так уж сладко, — добавил Ли Юань. — Рынок семьи Ли находится дальше от горного хребта Юаньхэн, но если туда хлынет много бродячих заклинателей, конкуренция станет бешеной. Да и плата за место окажется немалой.
Старик Чжан кивнул и больше ничего не сказал, опустив голову и продолжая раскладывать талисманы.
Ли Юань поднялся, попрощался со стариком Чжаном и повернул назад, покидая северный переулок.
[Павильон Сокровенных Техник].
Вход в каменную башню выглядел неизменно. На первом этаже в глубокой медитации замер страж-заклинатель; услышав шаги, он приоткрыл глаза, скользнул взглядом по поясному жетону Ли Юаня и едва заметно кивнул.
Обменявшись дежурными фразами, Ли Юань вошёл в хранилище сутр и поднялся на второй ярус.
Полки с боевыми заклинаниями содержались в куда лучшем порядке, чем стеллажи с мирскими практиками культивации. Свитки выглядели безупречно, а перед каждым красовалась аккуратная деревянная табличка с названием, рангом и стоимостью обмена в очках вклада.
Ли Юань начал с первого ряда: легко коснувшись ладонью края полки, он медленно повёл её вперёд.
Первый ряд занимали атакующие заклинания. Ладонь скользнула над ними, но системная панель хранила безмолвие.
Он перешёл ко второму свитку. Снова тишина. Третий — [Обнаружен экипируемый предмет].
[Ранг свойства предмета: Серый] [Примечание: Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна. Подробная информация недоступна].
«Серый». Ли Юань бросил взгляд на табличку: «Навык Раскалывания Камня», боевое заклинание, 12 очков вклада.
Он продолжил скользить ладонью вдоль стеллажа. Четвёртый свиток — никакой реакции. Пятый — тишина. Шестой.
[Обнаружен экипируемый предмет] [Ранг свойства предмета: Белый] [Примечание: Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна. Подробная информация недоступна].
«Белый». Табличка гласила: «Навык Ветряного Клинка», боевое заклинание, 8 очков вклада.
Брови Ли Юаня чуть дёрнулись. Навык Ветряного Клинка стоил всего 8 очков — на треть дешевле Навыка Раскалывания Камня, — однако ранг его свойства оказался выше.
Он двинулся дальше. Седьмой свиток: серый ранг свойства. Навык Ядовитого Миазма, 20 очков вклада.
«Выходит, Навык Ядовитого Миазма ценой в 20 очков получил лишь серый ранг, тогда как восьмиочковый Навык Ветряного Клинка — белый».
Ли Юань проверил ещё несколько свитков, но закономерность лишь сильнее запуталась.
Некоторые трактаты с заклинаниями вообще не вызывали никакой реакции. У простых базовых чар обнаруживался белый ранг свойства, в то время как более сложные и дорогие техники удостаивались лишь серого.
Никакой прямой связи между рангом свойства и собственной ценностью или рангом заклинания не наблюдалось.
Завершив осмотр первого ряда целиком, Ли Юань насчитал лишь 5 свитков, вызвавших отклик: 3 серых и 2 белых.
Он перешёл к соседнему ряду со вспомогательными заклинаниями. Свитков здесь оказалось значительно меньше, чем в атакующем разделе, — всего около дюжины.
Положив ладонь на полку, он потянул её слева направо. Первый свиток — пусто. Второй — серый. Третий — вновь тишина...
Четвёртый свиток. Стоило пальцам коснуться обложки, как перед глазами вспыхнуло системное окно.
[Обнаружен экипируемый предмет] [Ранг свойства предмета: Зелёный] [Примечание: Предмет вам не принадлежит. Экипировка невозможна. Подробная информация недоступна].
«Зелёный».
Пальцы Ли Юаня замерли на свитке, задерживаясь на мгновение дольше положенного.
Взгляд мгновенно переметнулся на деревянную табличку: «Навык Сгущения Истока», вспомогательное заклинание, 28 очков вклада.
Навык Сгущения Истока позволял в один миг уплотнить собственную духовную энергию. В пояснении рядом перечислялось немало хитроумных способов применения — например, сжатие Ци ради прорыва застарелого бутылочного горлышка в культивации или многократное усиление других заклинаний, — но также упоминалась и доля серьёзного риска.
28 очков. Это на 2 меньше, чем просили за технику Тела Глубоководной Черепахи, к тому же Ли Юань изначально куда больше склонялся именно к Сгущению Истока.
В уме Ли Юань быстро подсчитал имевшиеся у него очки вклада.
«Если добавить награду за уничтожение демонического зверя на духовном поле, ежемесячное жалованье да то единственное очко, что сбереглось с прошлого раза... мне всё ещё не хватает 4».
Ли Юань отнял руку от свитка. Не спеша покидать башню, он бегло проверил оставшиеся свитки поддержки: один оказался серым, остальные не откликнулись вовсе.
Обойдя весь второй этаж от края до края, он нашёл лишь этот единственный зелёный предмет.
Он бросил прощальный взгляд на секцию мирских техник культивации. Трактат Тела Глубоководной Черепахи по-прежнему лежал на месте, но Ли Юань помнил прежнее описание и прекрасно понимал, что эта техника ему чужда.
Спустившись вниз, Ли Юань кивнул стражу и вышел из Павильона Сокровенных Техник.
4 очка — сумма небольшая, но раздобыть их эту минуту он не мог. Существовало лишь несколько путей заработать вклад: ежемесячное жалованье, выполнение заданий да особые заслуги. Придётся дожидаться следующего месяца ради жалованья, а появление новых поручений всецело зависело от удачи.
Одалживать или передавать очки вклада правила не позволяли, но лазейки находились. Ли Юань мог попросить кого-нибудь выкупить нужный навык для него, а взамен потратить собственные очки на вещь для этого человека. Вот только хлопот с такой схемой не оберёшься — без всецело преданного друга ввязываться в подобное безумие не стоило, слишком легко угодить в чужую ловушку.
Вернувшись в хижину, Ли Юань отбросил лишние мысли. Скрестив ноги на циновке, он погрузился в медитацию.

Комментарии

Загрузка...