Сдав рапорт Ван Дэ, Ли Юань получил приказание ожидать дальнейших распоряжений.
Ван Дэ обмолвился, что присмотрится к бродячим практикам с похожими нефритовыми подвесками, однако предупредил: расследование предстоит непростое, ведь обыскивать людей по первому встречному подозрению никто не позволит.
Оказавшись дома, Ли Юань вытряхнул из рукава все духовные камни и принялся вдвое быстрее пересчитывать их на столе.
Недавно выданное жалование, патрульные надбавки, доля с добытого демонического зверя и горсть камней, снятая с тела погибшего отшельника, — всё это слилось в увесистую сияющую горку.
С добычи одного лишь убитого заклинателя перепало целых 48 духовных камней.
Спрятав сокровища обратно в рукав, Ли Юань покинул дом и зашагал по Восточной улице к Северному переулку.
Сперва он завернул к лавке бродячего практика, торговавшего талисманами.
— Три талисмана Духовного Щита, три талисмана Огненной Змеи и два талисмана Быстроты.
Дело было вовсе не в капризе обойти стороной лавку старика Чжана — просто сейчас ему требовались совсем иные обереги.
Назвавший цену торговец получил своё, а Ли Юань аккуратно убрал свитки в рукав.
Следующей целью стала палатка старика Суна, где заклинатель раздобыл две пилюли Восполнения Сущности — незаменимое зелье для быстрого исцеления ран.
В сумме пилюли и обереги обошлись в 15 духовных камней — ровно в пятимесячное жалование рядового инспектора.
Связанные жестким контрактом с кланом Ван, стражи порядка порой зарабатывали куда меньше свободных отшельников.
Пройдя еще полквартала по Восточной улице, Ли Юань притормозил перед знакомым прилавком.
Кольцо Сбора Духов по-прежнему пылилось на прежнем месте. Латунная поверхность покрылась патиной ржавчины, рунические узоры едва угадывались, и вещица сиротливо жалась в дальнем углу витрины.
— Во сколько обойдется эта вещица? — спросил Ли Юань, кивнув на потускневшее кольцо.
Тощий лавочник средних лет поднял взгляд и тотчас узнал недавнего зеваку, уже расспрашивавшего о товаре.
— Всё те же 15.
— 13, — бросил Ли Юань.
— Никак нет. 15, цена окончательная.
— 14.
Торговец потёр ладони, на миг задумался, а затем с досадой скрипнул зубами.
— По рукам.
Ли Юань отсчитал 14 камней, выложил их на потёртую ткань прилавка и скрыл Кольцо Сбора Духов в рукаве.
Вернувшись в комнату, он надежно задвинул засов, присел на край кровати и извлёк артефакт на свет.
[Обнаружен экипируемый предмет: Кольцо Сбора Духов (Цельное)] [Предпросмотр записи: Конвергенция Духовной Ци (Белая) — Увеличивает дальность и скорость поглощения Духовной Ци во время культивации].
[Условие закрепления: поглотить Духовную Ци из 10 духовных камней в экипированном состоянии (0/10)].
[Текущие слоты экипировки заполнена (2/2). Заменить один из надетых предметов?].
«Конвергенция Духовной Ци... Она раздвигает границы впитывания энергии и форсирует её приток».
«Эффект, конечно, не столь грандиозен, как у моих прежних записей Фильтрации Духовной Ци или Ускорения Циркуляции, зато они прекрасно сочетаются».
«К тому же условие закрепления до смешного простое: достаточно впитать силу 10 духовных камней».
«Если поднатужиться, с этой задачей можно управиться всего за несколько дней».
«А когда запись закрепится навсегда, она станет пятой перманентной отметкой Белого ранга или выше, что откроет мне третий слот экипировки».
Мысленно отдав приказ, Ли Юань снял Навык Железного Быка.
«Сейчас прибавка от Конденсации Духовной Силы куда ценнее, чем польза от Укрепления Органов».
Затем он надел Кольцо Сбора Духов. Латунный ободок растаял мягким желтоватым свечением, впитавшись в запястье, и кожу приятно обдало теплом.
В тот же миг Ли Юань ощутил едва уловимый сдвиг в окружающей Ци — радиус его духовного восприятия заметно расширился.
Прежде во время медитации потоки духовной энергии устремлялись к нему примерно с 10 футов вокруг, теперь же этот рубеж отодвинулся, и Ци сбегалась с расстояния в 15–20 футов.
Приток тоже слегка ускорился, хотя прибавка вышла скромной. В сравнении с мгновенными и ощутимыми результатами Фильтрации Духовной Ци и Ускорения Циркуляции эффект от Конвергенции Духовной Ци казался не столь выдающимся.
«Но и этого достаточно».
Ли Юань извлёк духовный камень, зажал его в ладони, опустился на пол, скрестив ноги, и погрузился в культивацию.
Позже той же ночью камень в руке Ли Юаня потускнел, посерел и полностью лишился своей духовной энергии.
[Прогресс закрепления записи: Конвергенция Духовной Ци (Белая) — 3/10].
«Значит, три камня дают три пункта прогресса. С таким темпом понадобится еще 7. Что ж, спешить некуда, управлюсь и в дороге».
Поднявшись на ноги, Ли Юань занял свободное пространство посреди комнаты.
Пятая стойка Навыка Питания Сущности — Возвращение к Истоку. Он повторил движение раз, второй, третий.
С достижением 5 уровня Очищения Ци успехи в мирских техниках совершенствования заметно ускорились.
На панели всплыло системное уведомление. [Навык Питания Сущности: Искусный (0/800)].
Завершив практику, Ли Юань замер на месте и шумно выдохнул мутный воздух. «В последнее время я слишком сосредоточился на культивации духовной силы и совсем запустил мирские техники».
«И всё же достижение этого уровня заняло всего около месяца, что совсем не медленно».
В отличие от перемен после овладения Навыком Железного Быка, самым заметным ощущением после освоения Навыка Питания Сущности стал прилив жизненной силы в крови и плоти.
Раньше его Цзинь-Сюэ циркулировала по телу подобно тихой реке, послушно двигаясь туда, куда укажет воля. Теперь же в потоке бурлили бесчисленные подводные течения. Достигая кончиков пальцев, энергия крови больше не рассеивалась впустую, а замыкалась в петлю, образуя миниатюрный цикл на самых отростках тела.
Смахнув панель, Ли Юань снова опустился на колени, скрестив ноги. Зажав в ладони духовный камень, он запустил технику приведения Ци в движение, продолжая наращивать прогресс закрепления Кольца Сбора Духов.
「Следующим утром у восточных ворот рынка.」.
Рассвет только забрезжил, и в прохладном утреннем воздухе чувствовался влажный аромат травы. Когда Ли Юань прибыл на место, у точки сбора уже собралось немало людей.
Три патрульных отряда и члены клана Ван — всего около 30 человек — небольшими группами ожидали у обочины.
Ли Юань сразу заметил впереди Хэ Шоу, о чём-то шептавшегося с сородичем клана Ван в серо-синем халате.
Взгляд Ли Юаня скользнул по толпе и замер на фигуре, стоявшей ближе к хвосту группы.
Фан Хэ. Тот тоже заметил Ли Юаня и кивнул в знак приветствия. Ли Юань подошел и встал рядом.
— Ты тоже здесь?
— Ага, — Фан Хэ размял затекшую шею. — Я состою в отряде охотников на демонов, так что у меня в этом деле есть опыт.
Ли Юань еще раз окинул взглядом собравшихся, но Чжоу Дачжуана среди них не увидел. Вскоре подоспели и остальные.
Из передних рядов вышел человек. На вид ему было около 40, высокий и худой, с холодным, отстраненным выражением лица. Его серо-синий халат сшили из более качественной ткани, чем одежды остальных клановцев, а на поясе висел длинный меч в простых темных ножнах без украшений.
Аура незнакомца казалась сдержанной и спокойной, однако Ли Юань чувствовал: этот человек превосходит полностью всех присутствующих.
Это был капитан отряда стражи, член клана Ван, чья база культивации, по слухам, достигала 9 уровня Очищения Ци — на две ступени выше капитана инспекторов Ван Дэ.
— Выступаем.
Он говорил негромко, но перешептывания тут же стихли. Отряд тронулся в путь, направляясь на юго-запад по грунтовой дороге за южной окраиной рынка.
Ли Юань путешествовал по этой дороге не раз. Первый участок совпадал с обычным маршрутом патрулирования: грунтовая тропа, окруженная заросшими сорняками, с разбросанными низкими кустами, покачивающимися на утреннем ветру.
Всю дорогу он сжимал в ладони духовный камень, понемногу впитывая Ци прямо на ходу. Способ этот уступал полноценной медитации, но все же был лучше, чем ничего.
Спустя примерно час ходьбы грунтовая дорога закончилась. Отряд не сбавил шага, продолжая углубляться на юго-запад по заросшей дикой травой каменистой местности. Ландшафт становился все более пересеченным, а густые заросли смыкались плотной стеной. Кое-где колючий кустарник и низкорослые деревца переплетались так тесно, что людям приходилось протискиваться боком.
Капитан стражи шел впереди неторопливым, но удивительно твердым шагом. Казалось, он знал дорогу наизусть и ни разу не сомневался ни на одной развилке.
Ли Юань обратил внимание, что маршрут выбран не случайно. Вместо того чтобы двигаться кратчайшим путем к горному хребту Юаньхэн, они делали широкий крюк, намеренно обходя стороной определенные участки.

Комментарии

Загрузка...