Примерно в полули к югу от восточных ворот рынка простиралась заброшенная каменистая пустошь.
Ли Юань вышел на середину пустыши и извлек из рукава Огненную Змеиную Трубку.
В тусклом утреннем свете поблескивал темно-красный металл. Юноша направил внутрь духовную силу.
На миг вспыхнул Камень Огненного Кристалла. Со свистом сорвалась с дула багровая искра и со звонком вонзилась в валун высотой по пояс, стоявший шагах в двадцати.
ТЛАС. На камне осталась обугленная точка с ноготок, а во все стороны брызнули мелкие осколки.
«Слабовато. Куда уж там до моей собственной техники Огненного Шара».
«Зато лупит быстро. Между вливанием энергии и выстрелом — ни малейшей заминки».
Ли Юань трижды подряд подал силу. Едва успев вздохнуть, он выпустил три багровых луча, которые один за другим впились в ту же скалу, оставив тесно сбитую кучку ожогов.
«Скорострельность высокая, точность приличная, расход копеечный: каждый выстрел жрет всего треть от того, что требует техника Огненного Шара».
Управляться с Огненной Змеиной Трубкой куда проще, чем с заклинанием: вливаешь силу да наводишь прицел движением запястья.
«Для изматывания и сковывания врага в самый раз, но на роль главного орудия не тянет».
Пальнув с десяток раз, Ли Юань спрятал трубку в рукав и достал Нефритовый Кулон Сокрытия.
На системной панели зеленела строчка: [Сокрытие Ауры]. Назначение артефакта было очевидным, но юноша понятия не имел, как заставить его работать.
Он попытался влить внутрь духовную силу. Энергия ушла в нефрит, словно капля воды в сухой песок, не оставив и следа отдачи. Ни свечения, ни тепла, ни легкой вибрации. Точно так же можно было накачивать силой обыкновенный булыжник.
Осмотрев кулон со всех сторон, Ли Юань пробовал подавать силу разными порциями и частотами, но тот оставался мертвым.
«Простой закачкой энергии его не запустить. У этой штуковины должен быть какой-то особый подход».
Спрятав вещицу обратно в рукав, Ли Юань зашагал в сторону рынка.
Свернув из середины Северного Переулка в узкий проход на запад, он отыскал в самом тупике лавчонку с тесным фасадом. Над дверью висела потрепанная деревянная вывеска: «Павильон Оценки Сокровищ».
Эта лавка специализировалась на экспертизе всякой всячины, а заодно вела торговлю, принимала вещи на комиссию и под залог. Цены не кусались, а на осмотр брали вообще все подряд.
Свободные практикующие несли сюда любые находки: странные руды из горных глубин, неведомые требуха зверей-демонов или сомнительные артефакты, выторгованные на уличных развалах.
Толкнув скрипучую дверь, Ли Юань вошел внутрь. Помещение оказалось крошечным: спереди стоял прилавок, а заднюю часть отгораживала плотная занавеска.
За прилавком горбился сухощавый мужчина лет сорока с короткой бородкой и в серо-синем халате, усердно выводя что-то в тетради тонкой кистью.
— Во сколько обойдется оценка этой вещицы? — спросил Ли Юань, выкладывая кулон на прилавок.
Оценщик отложил кисть. Скользнув по нефриту ленивым взглядом, он протянул руку, чтобы поднять его.
Повертев вещицу, чтобы оглядеть обратную сторону, мастер потер гладкую поверхность подушечкой пальца.
— Один духовный камень.
Ли Юань достал из рукава духовный камень и положил на прилавок.
Оценщик забрал камень и поднес нефритовый кулон к глазам, внимательно вглядываясь в него.
— Где раздобыл?
— Снял с мародера. Военный трофей.
«Происхождение чистейшее, так что чужих расспросов опасаться не стоит».
Спросив это скорее по привычке, оценщик хмыкнул, повертел вещицу, легонько щелкнул ногтем по краю и прислушался к звенящему отзвуку.
Затем он извлек из-под прилавка темно-зеленую нефритовую пластину размером с ладонь, водрузил на нее кулон и на несколько дыханий замер, прикрыв глаза.
— Породы камень заурядная, до духовного нефрита ему далеко, — обронил оценщик, приоткрыв глаза. Голос звучал плоско.
— Ни следов духовных узоров на поверхности, ни отблесков циркуляции энергии внутри.
Вернув кулон на прилавок, он постучал по нему ногтем.
— Пустышка, а не магический артефакт.
Лицо Ли Юаня осталось бесстрастным.
— Приглядитесь получше.
Оценщик не выказал раздражения — таких посетителей он повидал немало. Те тащат в лавку всякий хлам, свято веря, что откопали сокровище.
Клиентов в Павильоне Оценки Сокровищ отпугивать не любили, поэтому мастер послушно взял кулон обратно, сделав вид, будто проводит повторный осмотр.
Пальцы его вдруг замерли. Точеный кончик ногтя скользнул по кромке артефакта и застрял в крошечном, едва заметном и затертом желобке.
Брови оценщика нахмурились. Выудив из-под прилавка тонкую серебряную иглу, он сунул острие в бороздку и осторожно соскрёб налет.
— Погодите-ка.
Интонации неуловимо сменились, в голосе прорезалась сталь. Оценщик поднес к глазам иглу, кончик которой покрылся микроскопической, почти невидимой пылью темного оттенка.
— Да это вовсе не простой кулон.
Окинув взглядом зеленую пластину, он принялся аккуратно, миллиметр за миллиметром, вычищать серебряной иглой пазы по краям реликвии.
По мере работы темный порошок осыпался вниз, образуя на гладкой поверхности зеленеющего камня крошечную горку.
Оценщик поднес скопившуюся пыль к носу и принюхался.
— Сложный состав. Тут примесь как минимум из трех трав, если не больше. Всех ингредиентов с ходу не назову, но Скрытая Светящаяся Трава там точно есть.
Отложив иглу, он извлек из тайника бронзовое зеркальце-артефакт. Свет качнулся с зеркальной глади на кулон, и мастер впился в него взглядом.
Спустя пару ударов сердца последовал ответ.
— Скрытая Светящаяся Трава глушит любые колебания духовной ци. Если развести ее с другими компонентами в жидкую массу и замазать паз, состав впитается в структуру камня. Останется лишь залить внутрь духовную силу.
Мастер слегка качнул кулоном в воздухе.
— Нефрит пропитывается этой жижей, как сухая губка водой. Пустишь после этого силу — она смешается со снадобьем и тончайшей струйкой поползет наружу через желобок.
— Если выпить эту субстанцию, она на время надежно спрячет и твою ауру, и всплески культивации.
Оценщик бросил оценивающий взгляд на юношу.
— Впрочем, чудес ждать не стоит. Полностью скрыться не выйдет, но аура станет смазанной и тусклой. Против чутья равных по силе или ступенью ниже этого хватит с головой.
— Надолго ли хватает одной порции?
— Всё зависит от концентрации и объема. Одной порции при обычном составе хватает дня на три. Долго хранить эту жидкость тоже нельзя.
Оценщик вернул нефритовый кулон на прилавок.
— Эта штука, конечно, уступает настоящему артефакту сокрытия, зато и духовную силу при работе не жрет. К тому же искусная выделка надежно прячет ее истинное назначение.
Ли Юань убрал нефритовый кулон обратно в рукав.
— А ингредиенты для этой замазки можно раздобыть на рынке?
Оценщик на мгновение задумался.
— Скрытая Светящаяся Трава время от времени появляется в торговых рядах, стоит недорого. Насчет остальных не ручаюсь, но все они должны быть обычными травами низшего ранга. Спроси у какого-нибудь алхимика — в травах они смыслят куда лучше меня.
Кивнув, Ли Юань забрал порошок и покинул лавку, направившись прямиком к прилавку старика Суна.
Старик Сун сидел за прилавком, вертя в пальцах крошечную фарфоровую склянку. Заметив приближение юноши, он поднял взгляд.
Присев на корточки, Ли Юань достал из рукава порошок, вкратце пересказал слова оценщика и протянул алхимику образцы.
Взяв кулон, старик поскреб ногтем желобок, поднес темную пыль к носу, принюхался и растерел между подушечками пальцев.
— Скрытая Светящаяся Трава, Успокаивающий Цветок и... Мох Синего Листа.
Сун ответил без промедления. Не прошло и десятка вдохов, как он назвал все три растения.
— Ничего ценного, всё это свободно продается на рынке. Нужно лишь измельчить их в жидкость и смешать. Что же до пропорций...
Задумавшись на секунду, алхимик загнул пальцы.
— Три части Скрытой Светящейся Травы, одна часть Успокаивающего Цветка и полчасти Моха Синего Листа. Добавь немного чистой воды и разотри всё в густую кашицу.
— Сколько с меня?
— Даром. Травы бросовые, у меня как раз всё есть под рукой.
Повернувшись к шкафчику за спиной, старик извлек из ящичка нужные травы и ловко принялся растирать их в маленькой каменной ступке.
Не успела догореть благовонная палочка, как перед Ли Юанем уже стояла пиала с густой темно-зеленой массой, испускающей слабый горьковатый аромат.
— Ступай и попробуй сам. — Сун вытряхнул остатки из ступки и отряхнул ладони.
Поблагодарив мастера, Ли Юань бережно спрятал пасту и нефритовый кулон, после чего вышел.
Вернувшись в свою комнату, юноша сразу приступил к делу, аккуратно замазав пастой желобок на кулоне.
Спустя несколько дыханий состав начал впитываться в нефрит. Дождавшись, пока паста полностью исчезнет внутри, Ли Юань пустил в кулон духовную силу.
На этот раз всё пошло иначе. Стоило энергии коснуться сердцевины, как кулон едва заметно потеплел, а пальцы отчетливо ощутили легкую рябь.
Двадцать с небольшим вдохов спустя из желобка сочилась влага.
Крошечная капля глубокого зеленого оттенка набухла на кромке, медленно скатилась по гладкому боку и упала прямо на палец Ли Юаня. Достав чашку, он принялся собирать ценный сок.
Спустя время, равное тлению благовония, кулон перестал выделять жидкость. На дне чаши плескалась лишь тонкая лужица.
Выпив снадобье, Ли Юань поморщился от терпкого травяного вкуса. Едва капли скользнули в горло, как прохладная волна потекла по меридианам, достигнув груди и живота.
Там, куда добирался холодок, колебания собственной духовной силы словно окутывались невидимой дымкой, затихая.
Сосредоточившись, Ли Юань прислушался к ощущениям.
«И впрямь глушит на славу. Ауру пятого уровня Концентрации Ци сбило до третьего. Без пристального сканирования никто разницы не заметит».
Поразмыслив немного, Ли Юань решил доложить обо всём Вану Дэ — за такую находку вполне могли отсыпать очков вклада.
«Легенда складная и правдоподобная, подозрений не вызовет. У практикующих память отменная, так что вспомнить вещицу Чжао Ву пара пустяков».

Комментарии

Загрузка...