Перед самым рассветом Ли Юань замер посреди комнаты в стартовой стойке пятой формы Навыка Железного Быка.
Железный Бык Перегораживает Реку! Бурный поток ци и крови вырвался из даньтяня, раздвоился и одновременно взметнулся к макушке и рухнул к стопам, пробив сквозную магистраль через всё тело.
Этот комплекс движений отрабатывался бесчисленно раз, так что мышцы давным-давно помнили каждый перегиб.
Раз, два, три. На третьем повторе Ли Юань уловил странную перемену.
Циркуляция ци и крови потекла плавно, без малейшей заминки. Участки суставов, прежде требовавшие ювелирной подгонки, теперь проскакивались играючи, наотмашь.
Оборвав циркуляцию техники, Ли Юань застыл на месте и выдохнул долгую густую струю серого воздуха.
Перед глазами выплыла полупрозрачная плашка: [Навык Железного Быка: Уверенный (0/800)].
— Дошел до «Уверенного»...
Телесные изменения ощущались куда острее сухих цифр. Ли Юань сжал ладонь в кулак.
Стоило напрячь пальцы, как мышцы вместе с сухожилиями от кончиков фаланг до самого запястья слились в единый монолитный блок.
Он протянул свободную руку и придавил предплечье.
Плотность плоти скачкообразно возросла. Если на начальной ступени царапина ногтем по тыльной стороне ладони почти не отличалась от кожи простого смертного, а на умелой стадии мясо заметно окрепло, то теперь, на уверенном уровне, ноготь скользил по коже словно по дубленой бычьей шкуре. Требовалось вложить немалую силу, чтобы продавить еле заметную белую ямку, которая мгновенно выравнивалась стоило ослабить нажим.
Ли Юань перекатил плечи, разминая затекшую спину. Всё существо словно заново стянули стальными жгутами, придав невероятную устойчивость и монолитность, а ступени намертво вросли в половицы.
Закрыв системное окно, Ли Юань задумался.
— Раз Железный Бык дошел до уверенного ранга, дальнейший упор на него принесет лишь крохи отдачи.
— Куда сильнее отстает Навык Питания Эссенции.
[Навык Питания Эссенции: Умелый (108/400)].
Чтобы закрепить Навык Железного Быка навечно, требовалось довести до идеала две смертные техники. С Навыком Питания Эссенции условия выглядели иначе: хватит довести до совершенства сам навык, а затем выдержать сорок восемь часов непрерывной культивации на пике ци и крови.
Ли Юань принял волевое решение: отныне всё время для базовых упражнений пойдет исключительно в топку Навыка Питания Эссенции.
— Железный Бык буду прокручивать ровно раз в сутки для поддержания формы, а высвободившиеся силы брошу на Питание Эссенции.
Решившись, Ли Юань поднялся посреди горницы и дважды прогнал комплекс Навыка Питания Эссенции по канонической методике.
Встроенный бонус «Питание Ци Пяти Зерен» поддерживал ци и кровь постоянно полными, отчего каждый круг циркуляции шел несравненно гладче прежнего.
Закончив оба прогона, Ли Юань присел на край ложа и вывалил на циновку личные сбережения.
Из потайного кармана рукава один за другим сыпались тусклые духовные камни.
Три штуки с месячного жалованья, пара с патрульных выплат плюс отложенные ранее — в кучке набралось ровно пятнадцать камней.
До закрепления эффекта Пилюли Открытия Меридианов оставалось еще далеко. Помимо двух имеющихся в наличии пилюль, требовалось раздобыть еще восемь низкосортных пилюль первого ранга.
Для простого внешнего ученика вроде Ли Юаня, до этих пор привязанного кабальным контрактом, жалованье выдавали мизерное. Клан Ван намеренно урезал львиную долю выплат в уплату за выращивание.
Да и времени сколотить состояние у Ли Юаня попросту не выдалось. Даже по три камня ежемесячно за десять лет составили бы триста шестьдесят штук — хватило бы на приличный комплект магической утвари или освоение прибыльного ремесла.
Однако рассуждать о далеком будущем не приходилось, ведь цены на пилюли взлетали на глазах.
Ожидать отката цен глупо. На горный хребет Юаньхэн обрушилась беда, просвета не предвиделось, а запасы алхимических трав стремительно таяли.
По три камня за штуку — восемь пилюль обойдутся в двадцать четыре. В наличии имелось пятнадцать, то есть зияла нехватка в девять единиц.
Отыщись альтернатива подешевле среди прочих низкосортных пилюль первого ранга, статью расходов удалось бы урезать.
К полудню людской поток на Восточной торговой улице заметно иссяк по сравнению с недавним столпотворением.
Бродячие практики снимались с мест. Массового бегства еще не наблюдалось, но тревожная тенденция укоренилась.
Если охоту на демонических зверей затянут и обстановка продолжит накаляться, вера вольных культиваторов в безопасность рынка рухнет окончательно, вызвав лавинообразный отток.
Ли Юань шагал по Восточной улице, продолжая дежурный обход и цепким взглядом шаря по лавкам по обе стороны дороги.
Пилюли Открытия Меридианов, Очищения, Питания Ци, а также Порошок Сгущения Истока — стандартный набор низшего первого ранга. Расценки на них проверялись во время недавних патрулей: дешевле двух духовных камней ничего не отыскать.
Нынешний обход почти всей улицы подтвердил мрачный диагноз. Торговцев зельями поубавилось, а ценники остались прежними или даже слегка поползли вверх.
Минуя тупиковую развилку у южного конца Восточной улицы, Ли Юань приметил незаметный прежде крошечный лоток.
На чистом белом лоскуте ткани покоилось всего с десяток вещиц — четыре или пять фарфоровых склянок с бумажными ярлыками, подписанными от руки.
Ли Юань присел на корточки, пробежав глазами надписи: Пилюля Очищения — три духовных камня; Порошок Сгущения Истока — три с половиной; Пилюля Зловещей Эссенции — два духовных камня.
Два камня за Пилюлю Зловещей Эссенции. Порывшись в памяти, юноша не нашел о ней ровным счетом ничего, кроме смутных воспоминаний о созвучной Пилюле Злого Духа, которая помогала преодолевать ступени культивации, но щедро заталкивала в тело пагубную ци.
— Что это за Пилюля Зловещей Эссенции? Первый ранг, низкое качество? На что она способна?
«В кармане пятнадцать камней. Если эта штука работает, вдобавок к меридианной пилюле из жалованья мне хватит восьми таких склянок, чтобы закрепить эффект навечно».
«Останется раздобыть всего один камень сверху».
За прилавком сидела женщина лет пятидесяти с сухим, испитым лицом, но неожиданно крепкой внутренней выправкой.
Она вскинула глаза на покупателя, мазнула взглядом по поясному жетону и пояснила.
— Два камня не окупают даже копеечных травок, но проклятую пилюлю никто в здравом уме не берет из-за мерзких побочек.
— Вечно он возится со своими поделками вместо того, чтобы варить ходовой товар...
Ворчание хозяйки Ли Юань пропустил мимо ушей. Подняв фарфоровый пузырек, он сорвал восковую пробку и заглянул внутрь.
На дне лежали три темно-красные пилюли, источавшие густой, едкий лекарственный дух.
«Главная цель — зафиксировать особенность. Раз внутренние органы уже закалены, такую побочку вполне можно перетерпеть».
Нащупав пальцами камни в рукаве, Ли Юань молча вытащил два.
— Беру одну на пробу. Если толк будет, зайду еще.
«Сперва стоит проверить новинку в деле и убедиться, что она движет шкалу закрепления черты. Только после этого имеет смысл скупать остальное».
«А если прогресс сдвинется, докуплю недостающее до упора».
Зажав пилюлю в пальцах, Ли Юань подождал реакции системы, но плашка молчала. Он поднял голову: — Сколько всего таких склянок у вас в наличии?
Торговка удивленно окинула юношу взглядом и растопырила ладонь: — Считая эту, всего пять штук. Если старик не забросит котел, может, сварит еще парочку к сроку.
「Вечер того же дня, личная келья」.
Вернувшись в затворничество своей комнаты, Ли Юань присел на край топчана и вновь вытащил на свет темно-красную пилюлю.
Запах лекарства оказался куда резче, чем у меридианных пилюль, отдавая обжигающей перечной гарью.
Не раздумывая ни секунды, Ли Юань закинул пилюлю в рот.
Стоило ей провалиться в желудок, как защитная оболочка мгновенно растворилась. Изнутри полыхнуло жгучим жаром — в отличие от мягкой силы меридианного зелья, здесь в живот словно плеснули крепкого сивушного спирта, раскаленной волной метнувшегося по жилам.
Духовная сила в меридианах тут же подхватила этот импульс, помчавшись по кругу с бешеным ускорением, в разы превосходящим обычные медитации. Напор ци, вливавшейся в даньтянь, взметнулся до небес.
Однако следом за целительным жаром из глубин желудка сочилась иная, мертвящая стужа.
Пагубная ци. Ледяные щупальца устремились по следам лекарственного потока, просачиваясь в меридианы и неприятно покалывая оболочки внутренних органов.
Бровь Ли Юаня едва заметно дрогнула, но паники он не испытал. Благодаря закалке органов, когда волна холода прокатывалась потрохами, ощущалась лишь легкая прохлада без малейшей угрозы для стенок сосудов.
Одновременно с этим включилась встроенная чистка каналов. Невидимый барьер отсек часть прорвавшейся скверны — процесс смахивал на фильтрацию обычной духовной ци от грязи, хотя КПД на этот раз оказался куда скромнее.
Если посторонние примеси в ци выжигались подчистую до кристальной стерильности, то скверну удавалось отсечь лишь на 30-40 процентов. Остальная муть продолжала циркулировать по телу вперемешку с целебным потоком.
«Особенность заточена под чистую духовную ци. То, что она в принципе цепляет скверну — уже подарок судьбы, грех жаловаться».
К счастью, усиленные органы служили надежным буфером. После пары кругов по малому кругу циркуляции остатки холода бесследно растаяли, не оставив ни царапины.
Спустя примерно час жар внутри полностью утих. Мысленным усилием Ли Юань вызвал системную плашку.
Запас духовной силы в даньтяне заметно подрос. Прибавка вышла скромнее прорыва, но всё равно перекрывала пару ночей упорного сидения над Навыком Направления Духа.
[Прогресс постоянства Пилюли Открытия Меридианов: 2/10].
Лицо Ли Юаня озарила довольная улыбка: — Сработало.
«Если муж этой женщины продолжит штамповать такие пилюли, мне действительно хватит всего на один духовный камень сверху».

Комментарии

Загрузка...