Следующие несколько дней Ли Юань вёл размеренную жизнь по строгому распорядку.
Каждое утро он по разу отрабатывал Навык Железного Быка, съедал два фунта Риса Белого Нефрита, а после отправлялся патрулировать торговую площадь. Вечером же он погружался в медитацию над Навыком Внедрения Духа, попутно выкраивая любую свободную минуту для практики Навыка Питания Сущности.
Благодаря Рису Белого Нефрита ци крови в его жилах бурлила ключом, а скорость культивации заметно возросла.
Спустя несколько таких дней цифры на системной панели претерпели заметные изменения.
[Навык Железного Быка: Уверенный (344/400)] [Навык Питания Сущности: Уверенный (25/400)].
Его Навык Питания Сущности достиг уверенной ступени. Ощущения в точности повторяли те, что сопровождали переход Навыка Железного Быка от начального уровня к уверенному: очищение ци крови вышло на совершенно новый виток.
А что до Риса Белого Нефрита, двух фунтов в день его желудок переваривал без малейшего труда.
Практику средней ступени Конденсации Ци с мощной ци крови усваивать духовное зерно куда проще, чем рядовым культиваторам. Два фунта растворялись в его теле за сутки без остатка.
На следующий день Ли Юань приготовил последний фунт Риса Белого Нефрита. Едва жемчужные зерна скользнули в желудок, потроха окатила приятная волна тепла. Ци крови вспенилась внутри с такой мощью, что кончики пальцев ощутимо заалели и согрелись.
Стоило ему проглотить последний кусок, как перед глазами всплыло системное оповещение.
[Выполнены условия для закрепления свойства «Питание Ци Пяти Зерен (белое)»].
[Закрепить навсегда?] — промелькнуло в голове у Ли Юаня.
— Да.
[Закрепление успешно] [Свойство «Питание Ци Пяти Зерен (белое)» переведено в разряд постоянных].
[Снаряжение поглощено] Данные на панели обновились: [Текущие ячейки снаряжения: 1/2].
[Экипированные предметы: Пилюля Открытия Меридианов] [Постоянные свойства: Очищение Тела (серое), Фильтрация Духовной Ци (белое), Питание Ци Пяти Зерен (белое)].
Три постоянных свойства. После переваривания Риса Белого Нефрита одна ячейка снаряжения освободилась.
Ли Юань извлек трактат Навыка Железного Быка. Со дня последней отвязки прошло достаточно времени, так что срок восстановления давно истек.
— Экипировать.
Книга растворилась в мягком свечении и вплавилась в его плоть. Смысл Навыка Железного Быка вновь отчетливо прояснился в сознании. В глубине живота разлилось знакомое тепло, и упругая волна силы принялась неторопливо укреплять внутренние органы.
— Укрепление органов вернулось.
[Текущие ячейки снаряжения: 2/2] [Экипированные предметы: Пилюля Открытия Меридианов, Навык Железного Быка].
[Свойства экипировки: Ускорение Циркуляции (белое), Укрепление Органов (белое)].
[Постоянные свойства: Очищение Тела (серое), Фильтрация Духовной Ци (белое), Питание Ци Пяти Зерен (белое)].
Активировав разом пять свойств, Ли Юань уселся, скрестив ноги, и принялся кружить по меридианам Навык Внедрения Духа.
Очищенная от малейшей скверны духовная ци хлынула со всех сторон благодаря Фильтрации Духовной Ци. Ускорение Циркуляции заставляло потоки энергии мчаться по каналам с бешеной скоростью, а Укрепление Органов обеспечивало надежный оплот.
Теперь к этому арсеналу добавилось и постоянное Питание Ци Пяти Зерен.
Восстановление выносливости и подпитка ци крови действовали безостановочно. Им не требовались ни пустые ячейки снаряжения, ни пища — они работали непрерывно.
Главным достижением стала возросшая во время практики выносливость. Сама культивация тоже отнимала силы: прежде тело начинало ныть уже после полутора десятков циклов непрерывной циркуляции энергии, требуя передышки. Теперь же, при той же нагрузке, Ли Юань прогнал энергию двадцать раз подряд, и лишь после этого появились первые признаки усталости.
Прозанимавшись чуть больше двух часов, Ли Юань завершил медитацию. Навык Внедрения Духа шагнул далеко вперед, вплотную приблизившись к Великой Ступени.
С момента его появления в этом мире минуло совсем немного времени, однако благодаря усилению от свойств скорость накопления духовной силы у Ли Юаня многократно превосходила темпы прочих культиваторов его уровня.
Синергия трех эффектов приносила плоды: за тот же отрезок времени Ли Юань накапливал в несколько раз больше духовной силы, чем рядовые практики четвертой ступени Конденсации Ци, причем сама энергия отличалась исключительной чистотой.
Запас силы в даньтяне рос не по дням, а по часам и теперь почти наполовину превосходил объем времен недавнего прорыва. Энергетические потоки шли мощно и ровно, а в меридианах не осталось и следа грязи. До пятой ступени Конденсации Ци было еще далеко, но фундамент заложился на редкость прочным.
Ли Юань смахнул панель, поднялся на ноги, одернул одежду и пристроил на поясе жетон патрульного.
...За восточными воротами рынка высокая сорная трава по обочинам дороги вымахала еще сильнее с момента его последнего обхода.
Следуя привычному маршруту, Ли Юань двинулся на север, затем свернул на восток, минуя перекрестки на окраине Района Духовных Полей.
С тех пор как здесь выследили и прикончили того ящера-демона, в окрестностях Района Духовных Полей воцарилось долгожданное затишье.
Вдали, между межевыми грядами, покачивались на ветру пушистые метелки Риса Синего Нефрита. Согнувшись в три погибели, на поле трудилось несколько духовных земледельцев. Один из них, по фамилии Хэ, заприметил Ли Юаня издалека и приветливо взмахнул рукой.
Ли Юань извлек диск обнаружения духовной ци, напитал внутренней энергией и широко раскинул восприятие.
В стороне Района Духовных Полей едва теплились слабые ауры рассредоточившихся земледельцев. Среди гряд царила абсолютная тишина, и в радиусе нескольких десятков чжанов не наблюдалось никаких аномальных колебаний духовной ци.
— В Районе Духовных Полей всё спокойно.
Спрятав артефакт обратно, Ли Юань еще немного прошел на юг по маршруту, после чего повернул к рыночной площади.
Окраины встретили привычным умиротворением — дорога не преподнесла сюрпризов.
У восточных ворот рынка кучковалось с полтора десятка бродячих практиков. Примостившись небольшими группами у стены, они с мрачными лицами о чём-то перешептывались.
Стоило Ли Юаню пройти мимо, как до слуха долетели обрывки разговоров.
— Слыхали? На востоке патрульный отряд рыночной стражи столкнулся нос к носу с демоническим зверем высшего ранга первой ступени, — бросил один из бродяг.
— С чего бы тебе знать дела стражи? — скептически скривился другой практик. — Да и с какой стати грозному зверю покидать родные горные угодья и тащиться сюда?
— Об этом уже весь рынок гудит! Кое-кто собственными глазами видел тяжелораненых стражников, а другой клялся, что сам едва унес ноги от раненого чудища.
— Против такой твари стража оказалась совершенно беспомощна, — вклинился третий.
— Раз не вывозишь в открытую — беги, сверкая пятками, — рассудительно подхватил первый бродяга. — Рассредоточились бы да спасали шкуры кто может.
— Удрать-то они удрали, да только сколько полегло неизвестно. Зато зверь явно подранен.
— Я вам говорю, оставаться на этом рынке больше нельзя. Слишком здесь жарко становится.
Ли Юань шел своей дорогой, не замедляя шага, но внимательно ловил каждое слово.
— И куда ты намылился? Рынок семьи Ли — сплошные торговые ряды. Нам, бродягам, и лавку поставить негде.
— А этот распаренный базар так называемого Союза Бродячих Практиков — лучше, думаешь? На словах благодетели, а на деле дерут три шкуры. Мало того что за место платят космическую арендную плату, так порядка ноль. Здесь хоть стража с патрульными делают вид, что отрабатывают харчи.
Беседа стихла за спиной. Пересекши рыночную площадь по Восточной улице, Ли Юань направился прямиком в штаб-квартиру патрульной службы.
Дверь в главный зал оказалась приоткрыта. За массивным столом восседал Ван Дэ. Заметив вошедшего, он лишь лениво приподнял веко.
— Дошли слухи о том, что случилось на востоке?
— Бродячие практики у ворот только об этом и щебечут, — Ли Юань остановился перед столом. — Говорят, патрульный отряд угодил в засаду? Неужели на них напал зверь высшего ранга первой ступени?
Ван Дэ сдвинул в сторону стопку исписанных свитков.
— Новости разносятся быстрее лесного пожара. Стражники наткнулись на тварь высшего ранга первой ступени к востоку от рынка. Командир тяжело ранен, двое бойцов погибли на месте, остатки отряда спаслись бегством.
Зверь высшего ранга первой ступени по силе не уступал поздней стадии Конденсации Ци. Это на целую ступень выше того ящера из Района Духовных Полей.
Стражники превосходили рядовых патрульных и численностью, и боевым опытом, ведь им постоянно приходилось иметь дело с серьезными угрозами. И тем не менее даже им не под силу тягаться с разъяренным демоническим зверем в одиночку.
Обычное патрульное звено состояло из практиков третьей ступени Конденсации Ци. Командиром назначали бойца средней стадии, а в крупных отрядах к нему приставляли заместителя того же ранга.
Ван Дэ неторопливо поднял пиалу, отпил глоток и вернул на стол.
— Командование срочно перегруппировывает силы. Трое старейшин клана поздней стадии Конденсации Ци лично возглавят зачистку. Но за пару дней проблему не решить.
— Не исключено, что глава рода тоже вмешается и пришлет подкрепление.
Ван Дэ бросил на Ли Юаня оценивающий взгляд, извлек из рукава плотный кошель и бросил собеседнику.
— Твои выходы на периметр пока отменяются — прибережем тебя для других задач. Здесь жалование в духовных камнях за минувшие дежурства.
Ли Юань поймал кошель на лету, ощутив сквозь ткань тяжелые грани камней, и коротко кивнул.
Из штаба он вышел уже в сумерках. Над торговыми рядами один за другим вспыхивали вечерние фонари.
Вернувшись в комнату, Ли Юань тщательно запер дверь на засов и уселся на ложе, поджав ноги.
— На рынке с каждым днем становится всё опаснее. Единственный путь выжить — неуклонно наращивать собственную силу.
Он вновь погрузился в Навык Внедрения Духа, и бурный поток духовной ци заструился по жилам с утроенной скоростью.

Комментарии

Загрузка...