С продажи звериных трофеев удалось выручить четырнадцать камней духа. Вместе с прежними сбережениями у Ли Юаня набралось больше двадцати камней.
Еще ни разу с момента перемещения он не чувствовал себя настолько обеспеченным. Вернувшись домой после обхода Восточной улицы, Ли Юань присел на край кровати, высыпал на стол духовные камни и принялся их считать.
Двадцать два камня. В самый раз, чтобы закрепить свойство Риса Белого Нефрита.
Один цзинь Риса Белого Нефрита обходился в один камень духа, так что за десять юзиней пришлось бы выложить ровно десять камней. Чтобы закрепить свойство, требовалось полностью скормить себе десять юзиней духовного зерна одной породы — а значит, купить все десять разом.
Даже после таких трат у него оставалось двенадцать камней, а это сумма немалая.
Ли Юань не стал медлить. На следующий день во время патрулирования он обошел Восточную улицу и Северный переулок, заглянув в три лавки с духовным зерном.
Цена Риса Белого Нефрита держалась на прежней отметке — около одного камня духа за цзинь. Один торговец заломил 1.2 камня, но Ли Юань лишь отмахнулся от него, докупив остальное в двух других лавках и набрав в общей сложности десять юзиней.
Вернувшись в свое жилище, Ли Юань вывалил на стол все десять юзиней Риса Белого Нефрита. С учетом той порции, что лежала у него раньше, набралось ровно одиннадцать юзиней.
Он развернул свертки из промасленной бумаги. Крупные, налитые нефритово-белые зерна источали едва уловимые волны духовной ци. Качеством они явно превосходили синий нефритовый рис.
Ли Юань зачерпнул горсть, и перед глазами вспыхнула панель: [Обнаружен экипируемый предмет: Рис Белого Нефрита (Требуется: 1 цзинь)].
[Предпросмотр свойства: Пищевое Питание Ци (Белое) — Скорость восстановления выносливости увеличена на 50%, ци и кровь в определенной степени усилены].
[Условие закрепления: Употребить в общей сложности 10 юзиней духовного зерна того же вида].
[Текущие ячейки экипировки заполнены (2/2). Заменить один из экипированных предметов?].
Ячейки оказались заняты, поэтому Ли Юань временно снял Технику железного быка и экипировал Рис Белого Нефрита.
Цзинь Риса Белого Нефрита обернулся бледным лучиком и растворился глубоко внутри.
В тот же миг внизу живота разлилось мягкое тепло. В отличие от точечного жара при закалке внутренних органов, на этот раз тепло разлилось повсюду. Оно медленно потекло из Даньтяня по конечностям, словно теплая вода, пропитывающая каждую жилку.
Встрепенувшись от тепла, ци и кровь заструились быстрее. Общий объем не изменился, зато ток заметно ускорил ход. Кончики пальцев и стопы, порой зябнувшие от холода, теперь отчетливо ощущали мерный пульс живительной силы.
Усталость от дневного обхода постепенно сходила на нет, а выносливость стремительно восстанавливалась.
[Экипировано: Рис Белого Нефрита] [Получено свойство: Пищевое Питание Ци (Белое) — Скорость восстановления выносливости увеличена на 50%, ци и кровь в определенной степени усилены].
[Прогресс закрепления: 0/10] Впрочем, осилить десять юзиней духовного зерна за один присест не получится.
Хоть практики ступени Концентрации Ци едят больше обычных людей, духовное зерно сильно отличается от привычной пищи. Стоит переборщить — и тело просто не справится с нагрузкой.
Если не выходить за разумные рамки, больше одного юзиня в день съедать не стоило.
На десять юзиней уйдет по меньшей мере десять дней.
«Но моя база культивации смертного тела крепка, а ци и кровь бурлят куда сильнее обычного. Наверное, я осилю и два юзиня за день».
Ли Юань завернул оставшийся Рис Белого Нефрита в бумагу и убрал в сторону, оставив на этот раз ровно один цзинь. Есть по два юзиня в один присест было бы слишком тяжело.
Для приготовления духовного зерна не нужны хитрости — достаточно сварить его в обычной воде. От жара заключенная внутри духовная ци никуда не денется.
В углу хижины стояла простая печь, которой он пользовался очень редко. Хотя культиваторам ступени Концентрации Ци еще рано полностью отказываться от еды, им вполне хватало одной простой трапезы в день, ведь большую часть энергии они черпали прямо из духовной ци.
Ли Юань воззвал к Технике Огненного Шара, чтобы развести огонь. Промыв Рис Белого Нефрита, он ссыпал его в котелок, залил водой и плотно прикрыл крышкой.
Пока зерно варилось, Ли Юань размялся на свободном пятачке посреди хижины, выполнив пять стоек Техники железного быка.
Ци и кровь омыли внутренние органы и конечности. На уровне Мастерства циркуляция шла все плавнее, а тело действовало слаженно само по себе, почти не нуждаясь в осознанном контроле.
Стоило завершить разминку, как из котелка поплыл тонкий рисовый аромат.
Запах духовного зерна разительно отличался от обычного риса: легкий, вовсе не приторный, с едва уловимой сладостью. Хватило одного вздоха, чтобы понять — перед ним далеко не простая еда.
Ли Юань приподнял крышку. Нефритово-белые зерна впитали воду, каждое отчетливо выделялось на общем фоне и отливало тончайшим матовым блеском.
Он наложил себе целую миску. Первый же укус удивил мягкой плотностью и нежной текстурой, какой на Земле у риса отродясь не бывало.
Едва зернышки раздавились о кончик языка, по горлу покатился теплый поток, устремляясь в грудь и живот.
То была не духовная сила, а мощный прилив ци и крови. Ощущалось это так, будто он выпил миску горячего супа, согревающего изнутри.
Ли Юань ел ложку за ложкой и в мгновение ока умял весь приготовленный цзинь Риса Белого Нефрита.
Как только поглотился последний кусок, перед глазами всплыло системное уведомление: [Пищевое Питание Ци (Белое)].
[Прогресс закрепления: 1/10] Эффект после трапезы оказался куда сильнее, чем рассчитывал Ли Юань.
Ощущение переполняющих тело ци и крови растеклось от живота по конечностям; даже кончики пальцев приятно закололо от тепла.
Это была не тяжесть переедания, а напротив — ощущение внутренней наполненности, дарившее неисчерпаемый заряд бодрости.
Чем-то это напоминало прилив после практики Техники Подпитки Сущности, но действовало гораздо быстрее и прямее.
Ли Юань уселся на кровати, скрестив ноги, и направил потоки ци и крови согласно канонам Техники Подпитки Сущности.
Результат проявился тотчас. На фоне такого обилия жизненной силы каждое движение техники шло значительно плавне, чем обычно. Ци и кровь больше не иссякали на пути к самым кончикам пальцев и стопам — теперь он отчетливо чувствовал их стабильный ток во всем теле.
Что важнее, возросла и эффективность культивации Техники железного быка.
Ли Юань поднялся на ноги и выполнил все пять форм Техники железного быка единым непрерывным потоком. Омывавшая внутренние органы волна ци и крови оказалась куда мощнее обычного, а встречное напряжение в пятой форме, «Железный бык пересекает реку», держалось намного стабильнее.
[Техника железного быка: Искусный (196/400)] Один такой прогон увеличил прогресс почти на десять очков, что куда быстрее обычных шести или семи.
Логика проста: мирские техники культивации развивают жизненную силу. Чем больше ци и крови, тем выше эффективность занятий.
Рис Белого Нефрита усиливал ци и кровь, что сродни заложению прочного фундамента для освоения мирских техник.
Решение закрепить свойство Риса Белого Нефрита принесло даже больший результат, чем рассчитывал Ли Юань.
Дело не ограничивалось новым постоянным свойством. Стоило Пищевому Питанию Ци стать постоянным, как эффекты восстановления выносливости и усиления ци и крови заработали бы непрерывно, подстегивая эффективность культивации как Техники железного быка, так и Техники Подпитки Сущности.
Чем быстрее он овладеет обеими мирскими техниками, тем скорее свойство «Укрепление органов» станет постоянным.
Это замкнутый круг созидания. Ли Юань выполнил первые три формы Техники Подпитки Сущности еще два раза, после чего уселся, скрестив ноги, и принялся вращать Технику Привлечения Духов.
Чистая, свободная от примесей духовная ци хлынула в тело, и циклы культивации закрутились на высокой скорости. Все три белых свойства исправно делали свое дело, благодаря чему успехи превосходили достижения других практикующих на том же уровне.
Духовная энергия в Дантяне неуклонно прибывала, хотя до насыщения оставалось далеко. Каждый цикл приносил солидный прирост.
В последующие дни Ли Юань придерживался строгого распорядка. Ежедневно он съедал по два юзиня Риса Белого Нефрита, затем по разу отрабатывал Технику железного быка и Технику Подпитки Сущности, а напоследок медитировал над Техникой Привлечения Духов.
Цифры на панели неумолимо росли. [Пищевое Питание Ци (Белое): Прогресс закрепления: 4/10].
[Техника железного быка: Искусный (254/400)] [Техника Подпитки Сущности: Начальный (158/200)].
Расправившись с Рисом Белого Нефрита, Ли Юань по обыкновению отправился в обход.
На Восточной улице толпился густой полуденный народ. Ли Юань зашагал по Северному переулку к южной оконечности торговой площади.
Проходя мимо лавки с разной всячиной, он заметил на прилавке распластанные шкуры демонических зверей. Серовато-бурые, с жестким торчащим ворсом — судя по всему, шкуры рогатых гривастых зверей низшего ранга ступени.
Ли Юань даже не сбавил шагу, лишь бросил на трофеи мимолетный взгляд.
Сделав еще пару шагов, он вдруг повернул назад. В лавке продавались не только шкуры: там сыскалось несколько звериных костей, скромный флакон со звериной кровью, а в самом углу притаилась свернутая в рулон цельная шкура. Цвет ее оказался куда темнее остальных, а края — аккуратно подрезаны и мастерски выделяны.
Ли Юань присел на корточки и коснулся пальцами свернутого полотна. Перед глазами вспыхнула панель:
[Обнаружен экипируемый предмет] [Ранг свойства: Белый] [Предмет не принадлежит вам. Невозможно экипировать. Невозможно просмотреть подробные сведения].
Пальцы Ли Юаня на мгновение замерли.
«Шкуры демонических зверей тоже годится экипировать?»
«Сколько раз мне доводилось касаться всяких шкур и костей — и на рынке, и во время охоты на зверей, но панель молчала. А эта вдруг откликнулась».
«В чем же разница?»
Ли Юань перевернул шкуру, и торговец тут же подскочил ближе, принявшись нахваливать товар.
— Это цельная сброшенная кожа железношушуйчатого змея. Первая ступень среднего ранга, идеальная сохранность, ни единого разрыва.
«Цельная сброшенная кожа. Не содранная с туши после убийства, а сброшенная самим зверем естественным путем».
«Неудивительно, что разрозненные останки с убитых тварей никогда не вызывали отклика — они недостаточно целостны».
«Хотя полная целостность еще не значит, что предмет обязательно годен для экипировки».
Ли Юань положил кожу на место, не выказав на лице ни единой эмоции.
— Сколько?
— Двенадцать камней духа.
«Недешево, но и не сказать чтобы заоблачно».
«Камней духа у меня в избытке, вот только ячейки снаряжения заняты. Купи я ее сейчас — не смогу ни надеть, ни узнать подробности о свойстве».
«Если свойство окажется заурядным, двенадцать камней просто вылетят в трубу».
Ли Юань запомнил лавку и цену, но выкупать товар сходу не стал.
«Подожду, пока освободится ячейка».
— Я подумаю, — обронил Ли Юань, кивнул, развернулся и зашагал дальше.
Вернувшись тем вечером домой, он заметил, что деревянная дверь соседа, Фан Хэ, распахнута настежь. Сам сосед сидел на пороге и точил нож.
Короткий клинок лежал на колене, а брусок мерно скользил туда-сюда, издавая тихое шуршание.
Заметив Ли Юаня, Фан Хэ поднялся и приветственно сжал ладонь в кулак.
— Заместитель Ли, я хотел кое о чем вас расспросить.
Ли Юань остановился. Фан Хэ не выпустил из рук точильный камень и сразу перешел к сути.
— Я сейчас сижу без всякого дела и средств к существованию. Кое-что смыслю в выделке шкур под создание талисманов и подумываю податься в рыночную стражу. Не могли бы вы замолвить за меня словечко?
Ли Юань окинул соседа долгим взглядом.
— Напрасно ты ко мне обращаешься. Я служу в патрульном отряде и не имею никакого веса в страже.
Фан Хэ кивнул и отступил на шаг.
— Тогда хотя бы помогите разузнать что к чему. Стража еще набирает людей? Каковы требования и каков порядок отбора?
Ли Юань прислонился плечом к косяку, не спеша с ответом.
«Фан Хэ вышел из охотничьего отряда. Боевой опыт у него есть, да и культивация на уровне».
«По логике вещей, после распуска отряда ему бы дождаться, пока командир созовет людей по новой и уведет их обратно в горы, а не обивать пороги рыночной стражи».
— Разве твой капитан не сказывал, что соберет отряд заново, как только все уляжется? — поинтересовался Ли Юань. — У тебя за плечами солидный опыт рейдов на демонических зверей. Разве не надежнее дождаться возвращения туда?
Фан Хэ спрятал точильный камень за пазуху и на секунду замер.
— Тому капитану верить нельзя.
Ли Юань не стал допытываться.
— Ладно, я наведу справки насчет стражи. Если услышу что дельное — дам знать.
Фан Хэ кивнул, снова сложил ладони в приветственном жесте и скрылся в хижине.
Ли Юань толкнул дверь и задвинул засов.
«Фан Хэ явно не горит желанием возвращаться к охотникам. В детали вдаваться он не стал, но чувствуется, что решение вынашивалось долго».
«Впрочем, то его личные дела. Меня они касаются в самую последнюю очередь».
«А поспрашивать людей не трудно, тем более что стражникам сейчас и впрямь не хватает рабочих рук».
Отбросив лишние мысли, Ли Юань присел на край кровати. На столе лежало шесть аккуратных свертков из промасленной бумаги — в каждом таилось ровно по юзиню Риса Белого Нефрита.
Развернув один сверток, он развел огонь в печи и принялся за стряпню.
Пока духовный рис варился, Ли Юань скрестил ноги и обратился к Технике Привлечения Духов. Чистейшая духовная ци хлынула внутрь, циклы культивации закрутились на предельной скорости, а Дантянь стал неуклонно наполняться силой.
Медитация завершилась ровно в тот момент, когда по комнате поплыл густой рисовый аромат.
Стоило умять миску Риса Белого Нефрита, как живот вновь налился силой: по телу от самого центра до кончиков пальцев побежало живительное тепло.
[Пищевое Питание Ци (Белое): Прогресс закрепления: 5/10].
«Ровно половина пути позади».
Ополоснув чашку и палочки, Ли Юань поднялся на ноги. Воспользовавшись приливом ци и крови, он по разу исполнил все пять форм Техники железного быка, а следом дважды прогнал первые три формы Техники Подпитки Сущности.
После тренировки тело приятно раскалилось, а на висках выступила испарина, но Чистое Тело тут же испарило ее без следа.
Покончив с делами, он прикрыл глаза для отдыха. В окно лился мягкий лунный свет, и в тишине деревянной хижины воцарился полный покой.

Комментарии

Загрузка...