На следующий день после полудня четвёрка покинула восточные ворота рынка и направилась к Району Духовных Полей.
Товарищи основательно подготовились, прихватив с собой всё необходимое для сбора трофеев с демонического зверя.
Накануне они обнаружили следы твари, и дядюшка Ван велел как можно скорее разобраться с угрозой, по возможности уничтожив зверя.
Едва они добрались до южной окраины Района Духовных Полей, издали к ним спешно подбежал местный земледелец.
— Заместитель Ли, ночью опять было неспокойно! На южном поле снова вытоптали посевы — хуже, чем позавчера. Целые ряды сравняло с землей!
Ли Юань присел на корточки, чтобы осмотреть место. Новые отпечатки когтей точь-в-точь повторяли прежние.
Цепочка разрушений тянулась от полевых межей к диким лугам, ведя в том же направлении, где вчера обнаружили примятую траву.
— Зверь стал агрессивнее. — Ли Юань выпрямился и извлек из рукава диск обнаружения духовной энергии.
Удерживая на ладони бронзовый диск, он влил в него духовную силу и расширил зону поиска.
Ауры троих товарищей отчетливо выделялись неподалеку. Со стороны Района Духовных Полей доносились лишь слабые, прерывистые отголоски чужих энергий. А дальше, впереди...
В глуши южных лугов отчетливо пульсировало плотное скопление духовной ци.
Совсем близко — примерно в 30 чжанах прямо по курсу, почти на том же месте, где вчера нашли примятую траву.
— Что-то там есть, — негромко и ровно отозвался Ли Юань. — На юге, шагах в 30 отсюда.
Спутники одновременно затаили дыхание. Чжоу Дачжуан крепко перехватил рукоять короткого меча-артефакта, Сюй Мао подался вперед на полшага, а на лице Линь Сяоу отразились испуг и предвкушение.
— За мной.
Убрав поисковый диск, Ли Юань двинулся на юг вдоль межей, увлекая за собой остальных. Высокая дикая трава расступалась перед ними, и сухие желтые стебли глухо шуршали о патрульные мундиры.
Спустя 20 чжанов трава впереди заметно поредела и стала ниже.
Затем перед отрядом предстало крупное темно-зеленое создание. Подогнув все четыре лапы под брюхо и уткнув плоскую голову в передние конечности, оно лениво вытянуло длинный хвост, походя на массивный валун, заросший мхом.
Даже в лежачем положении зверь казался крупнее, чем рассчитывал Ли Юань: его плечи почти доставали ему до пояса.
Тело чудища покрывали темно-зеленые чешуйки, маслянисто поблескивавшие в лучах полуденного солнца. Серовато-белые перетирки между пальцами в точности соответствовали следам, оставленным на полях.
Зверь спал. Показания поискового диска не оставляли сомнений: излучение оказалось намного мощнее, чем у практикующего третью ступень очищения ци, примерно на уровне середины этого же ранга.
Первая ступень, средний ранг. Ли Юань остановился и знаком приказал спутникам замереть.
Чжоу Дачжуан и Сюй Мао рассредоточились, укрываясь в высокой траве, чтобы зайти зверю с флангов. Линь Сяоу остался позади Ли Юаня, готовый поддержать бой издалека.
«Четверо нападают на одинокого зверя первой ступени среднего ранга. Если не случится непредвиденного, все пройдет гладко».
«Главное — не позволить ему уйти».
Ли Юань собрал в ладони духовную силу, формируя огненный шар размером с кулак.
Благодаря мастерскому владению техникой заклинание собралось меньше чем за два вдоха.
Как только Чжоу Дачжуан и Сюй Мао заняли позиции, Ли Юань атаковал.
Огненный шар сорвался с ладони, оставляя за собой короткий дымный шлейф, и стрелой полетел прямо в бок чудищу.
Зверь резко вскочил с земли, испустив низкий, пронзительный рев.
Однако было поздно. БАХ! Яркое пламя охватило темно-зеленую чешую, опалив ее до черноты. Рев чудища стал только яростнее.
Слева в лобовую атаку бросился Чжоу Дачжуан. Его короткий меч слабо засиял, полоснув по суставу задней лапы зверя. Клинок ударил в чешуйчатую бронированную шкуру со звоном металла о камень, оставив глубокий белый порез с кровавым отливом.
Тварь резко мотнула плоской головой, и тяжелый череп сокрушительным ударом врезался в плечо Чжоу Дачжуана. Ли Юань отчетливо расслышал хруст кости, а самого бойца вместе с оружием отбросило назад на несколько шагов.
Чжоу Дачжуан пошатнулся, но устоял на ногах, хотя лицо его страшно побледнело.
Линь Сяоу зашел с тыла, сложил ручную печать, и с кончиков его пальцев сорвался ледяной конус, вонзившись в заднюю конечность чудища.
Ли Юань воспользовался моментом, пригнулся, сотворил второй огненный шар и швырнул его прямо в брюхо твари.
Зверь как раз поворачивал голову к Сюй Мао, заходившему сзади, так что его бок остался совершенно открытым.
Атака пришлась под невероятно низким углом, прицельно ударив в самую тонкую чешую у основания передней лапы.
БУХ! Опаляющая ударная волна взметнула в воздух тучи земли и обрывки травы. Демонический зверь пронзительно взвизгнул, передняя лапа подогнулась, и тяжелая туша рухнула на правый бок.
Сделав глубокий вдох, чтобы справиться с болью, Чжоу Дачжуан взмахнул коротким мечом, целясь в брешь в чешуйчатой броне, прожженную огненным шаром. Клинок вошел на полдюйма, и из раны хлынула темно-красная кровь.
Зверь попытался подняться, но Ли Юань уже подскочил к нему вплотную спереди.
Третий огненный шар сформировался прямо в ладони и влетел в разинутую пасть твари.
Из глубины глотки донесся глухой взрыв. Тело зверя несколько раз судорожно содрогнулось, лапы беспомощно заскребли землю, а длинный хвост дважды вяло хлопнул по траве.
После этого все стихло. От первого огненного шара до конца схватки прошло не больше 30 вдохов.
Воцарилась тишина. Воздух пропитался запахом паленой плоти и едкой вонью демонической крови.
— Оно сдохло? — крикнул издалека Линь Сяоу, в чьем голосе все еще звучало возбуждение.
Сюй Мао подошел ближе и пнул тушу в брюхо. Убедившись, что дыхания нет, он кивнул.
— Мы ведь выручим за него кучу духовных камней, верно?
Чжоу Дачжуан убрал короткий меч в ножны, придерживая правой рукой ушибленное плечо. Он пару раз пошевелил рукой, морщась от боли, но не издал ни звука.
— Давайте разделаем тушу.
Четверка принялась за работу: шкура, кости, кровь. Полный комплект материалов со зверя первой ступени среднего ранга стоил целое состояние.
В процессе разделки пальцы Ли Юаня по очереди касались шкуры, костей и остальных трофеев.
Системная панель молчала, не подавая признаков жизни.
«Точно так же, как и с останками на рынке: эти фрагменты не подходят под условия создания снаряжения».
Добычу поделили по вкладу. Ли Юань взял чешуйчатую шкуру и часть костей, Чжоу Дачжуану досталось большинство костей, а Сюй Мао с Линь Сяоу разделили оставшиеся материалы и кровь.
Мяса оказалось немного, поэтому его просто раскидали между собой. Вернувшись на рынок, Ли Юань первым делом отправился на пост к дядюшке Вану с докладом.
— Первая ступень, средний ранг, какая-то ящерица. Название неизвестно. С ней покончено.
Выслушав отчет, дядюшка Ван кивнул и не стал вдаваться в подробности боя.
— В Районе Духовных Полей пока тихо. Вы водили отряд на охоту за зверем — как поделили добычу?
— Разделили по численности отряда и вкладу каждого.
— Понятно. Управление выплатит награду за задание — каждый получит свою долю. Духовных камней там кот наплакал, в основном пойдут очки вклада.
Ли Юань кивнул и вышел с поста.
[На следующий день].
Со звериной шкурой и костями Ли Юань отправился на Восточную улицу рынка. Обойдя несколько старых лавок в поисках выгодной цены, он в конце концов продал материалы бродяжному практику, скупавшему части монстров.
Всего вышло 14 духовных камней. С учетом прежних сбережений кошель в рукаве оттягивал руку — пожалуй, такого богатства у него еще не водилось с момента перемещения в этот мир.
Днем он заглянул в управленческий корпус за наградой за квест: 2 духовных камня и 8 очков вклада — сущие гроши.
[В последующие дни].
Ли Юань патрулировал улицы в прежнем режиме. Народ на рынке прибывал с каждым днем. Лавки на Восточной улице и в Северном переулке трещали по швам, а углы боковых проходов уже заняли новоприбывшие бродяжные практики.
Мелкие конфликты во время обходов тоже стали происходить куда чаще.
В тот день посреди Северного переулка двое бродяжных практиков затеяли ссору из-за торговой сделки.
Покупатель уверял, что товар поддельный, а продавец упрямо твердил, что возврата и обмена нет. Словесная перепалка быстро переросла в толчею, и соседям по лотку опрокинули весь товар.
Когда Ли Юань подоспел к месту, покупатель уже держал продавца за шиворот. Тот одной рукой судорожно прижимал к груди мешочек с духовными камнями, а другой отталкивал лицо неприятеля.
— Руки убрал.
Ли Юань блеснул нательным жетоном. Заметив выгравированную на нем надпись «Заместитель командира», оба на мгновение остолбенели.
Первым хватку ослабил покупатель, яростно тыча пальцем в оппонента: — Пилюля питания ци, которую он мне всучил, странного цвета! Светлее обычного. Чистой воды брак!
Продавец запихнул мешочек с камнями поглубже за пазуху и вытянул шею: — Сам же все осмотрел до оплаты! Чего теперь заднюю даешь?
— Да потому что ты ее чем-то подкрасил! — не остался в долгу покупатель.
Ли Юань протянул руку, и покупатель передал пилюлю. Та оказалась тускло-желтого оттенка. Запах лекарства и впрямь едва уловился, а на поверхности виднелись тонкие трещинки.
«Такое качество сейчас повсеместно. Из-за нехватки трав алхимические пилюли испорчены повсеместно. Формально это не фальшивка, но до прежних стандартов ей далеко».
Ли Юань посмотрел на продавца: — Верни ему один камень, и разойдемся по-хорошему.
Продавец было разинул рот для возражений, но, столкнувшись с взглядом Ли Юаня, захлопнул его. С кислой миной он вытащил духовный камень и швырнул покупателю.
Забрав камень и бросив пару ругательств, покупатель удалился. Хозяин разбитого лотка сидел на земле, собирая скарб. Ли Юань помог ему подобрать улетевшие далеко мелочи и отряхнул ладони.
«Подобные стычки в последнее время стали обычным делом».
«Травы дорожают, пилюли портятся, ожидания покупателей с продавцами не совпадают. Трения неизбежны».
«Вдобавок на рынке яблоку негде упасть. Лавки теснятся, проходы узкие — столкновений не миновать».
Ли Юань мысленно отметил обстановку и продолжил обход по Северному переулку.

Комментарии

Загрузка...