После того как навык Железного Быка достиг искусного уровня, ощущение от слияния всех пяти его форм разительно изменилось.
Ци и кровь циркулировали по телу без всякого волевого принуждения. Тело уже обрело мышечную память, отчего переходы между стойками стали текучими и плавными.
Закончив тренировку, Ли Юань отправился патрулировать торговые ряды вдоль Восточной улицы, поддерживая порядок и приглядывая за уличными лавками.
У перекрестка, где Восточная улица сходилась с Северным переулком, вокруг придорожной лавки толпился народ.
Ли Юань подошел ближе. На прилавке валялась всякая всячина: два старых артефакта, ржавый метательный нож, несколько кусков ничем не примечательной руды, а в самом центре матерчатой подстилки покоилась синеватая нефритовая бусина величиной с большой палец.
Ли Юань коснулся бусины пальцем, но интерфейс никак не отреагировал.
Он провел пальцем по ржавому ножу — снова тишина. Наконец палец коснулся медного кольца.
[Обнаружен экипируемый предмет: Кольцо Сбора Духа (Цельное)] [Ранг предмета: Белый].
[Примечание: Это не ваш предмет. Экипировка невозможна. Просмотр подробной информации недоступен].
Ли Юань перевернул медное кольцо. Под патиной смутно проступали тонкие, затейливые линии — следы Духовного Узора.
Эта штука наверняка была магический артефакт, помогающий в культивации. Ранг у него был невысокий, но и откровенным хламом с уличного развала его назвать было нельзя.
— Сколько за это просите? — бросил Ли Юань, поднимая медное кольцо и показывая его владельцу лавки.
Владельцем лавки оказался худощавый бродячий заклинатель средних лет. Его глаза загорелись.
— Пятнадцать духовных камней! — с воодушевлением отозвался он. — Это подлинное Кольцо Сбора Духа. Раньше на рынке за них просили около двадцати. Я просто распродаю остатки, поэтому отдаю дешевле.
Ли Юань положил кольцо обратно на место, даже не пытаясь торговаться. Духовных камней при себе у него не хватало.
В последние дни Ли Юань время от времени касался самых разных вещиц, и порой перед ним возникало системное оповещение. Вот только большинство предметов ему были не по карману, а те немногие, что он мог купить, не приносили особой пользы.
Судя по его нынешнему снаряжению, свойства записей были тесно связаны с истинным назначением самого предмета.
«К тому же, даже если бы я смог позволить себе такую покупку, свободной ячейки для экипировки у меня нет. Навык Питания Эссенции и Белая Кукуруза всё еще ждут своего часа».
Ли Юань шёл дальше по Северному переулку, лихорадочно соображая, как бы раздобыть духовных камней.
«Моё ежемесячное жалование фиксировано. Рассчитывать на то, что удастся скопить состояние обычным с помощью, бессмысленно».
«Если я хочу быстро раздобыть духовных камней, самый прямой путь — вступить в Отряд Стражи».
«Ежемесячное жалование в Отряде Стражи составляет десять духовных камней — почти вдвое больше, чем у генерального инспектора. А поскольку я уже занимаю должность заместителя капитана, в случае вступления в отряд мой доход окажется еще выше».
«К тому же, обязанности Отряда Стражи больше не ограничиваются патрулированием периметра рынка. Чтобы справиться с мигрирующими демоническими зверями, отряд расширил зону операций — теперь они упреждающе выходят к предгорьям горного хребта Юаньхэн на их истребление. Трофеи убитых демонических зверей делятся между участниками, и, если повезет, за одну вылазку можно заработать несколько десятков духовных камней».
«Вдобавок на рынке вывешен постоянный список поручений с наградой за их выполнение: от зачистки логовищ демонических зверей до выслеживания заклинателей-разбойников. Награды варьируются от нескольких до десятков духовных камней, и приз достается тому, кто справится с заданием».
«Всё это — быстрые способы раздобыть деньги».
Но Ли Юань отбросил эту мысль почти мгновенно.
«Но чтобы быстро раздобыть деньги, нужно для начала вернуться живым».
«Степень отсева проактивных ударных групп Отряда Стражи всегда была высока».
«У меня есть панель оборудования и многообещающее будущее. Не стоит рисковать своей жизнью ради нескольких духовных камней».
«Придется копить потихоньку».
Ближе к концу патрулирования Ли Юань направился обратно к посту генерального инспектора, чтобы отметиться.
Дверь в главное здание была распахнута. Ван Де сидел за столом, развернув перед собой длинный свиток с ведомостью. Рядом с ним стоял писец из Управления делами, и они о чем-то оживленно беседовали.
Ли Юань на мгновение замер у входа. Когда писец удалился, Ван Де махнул ему рукой, приглашая войти.
— Как вовремя, — с ходу сказал Ван Де. — Я как раз хотел кое о чем тебе сказать.
Ван Де отложил ведомость в сторону и извлек из-под нее новый документ.
— Семья Ван проводит набор среди бродячих заклинателей, — добавил он.
Ли Юань взял документ и бегло просмотрел его.
Документ оказался коротким. Суть сводилась к тому, что из-за острой нехватки людей в Отряде Стражи семья Ван решила провести открытый набор бродячих заклинателей как с самого рынка, так и со стороны. Отобранные кандидаты становились внешними членами семьи Ван и подписывали краткосрочные контракты. Их главной обязанностью было помогать Отряду Стражи поддерживать порядок на территории рынка.
Вознаграждение не уступало жалованью штатных стражей: ежемесячный оклад зависел от уровня культивации и силы бойца, также полагался базовый набор пилюль, а доля от добычи при охоте на демонов рассчитывалась пропорционально вкладу.
Впрочем, кандидатов ждал строгий отбор. Условия контракта предусматривали наименьший срок в три месяца и предельный — в один год.
— У них что, настолько кадровый голод? — удивился Ли Юань.
Ван Де откинулся на спинку стула и степенно приложился губами к пиале с чаем.
— Сейчас примерно половина Отряда Стражи патрулирует окрестности, а вторая несет вахту на самом рынке. Добавь к этому участившиеся боевые вылазки и нежелание семьи Ван перебрасывать силы из основного клана — у них попросту не остается выбора, кроме как набирать бойцов среди бродячих заклинателей.
Ван Де опустил пиалу на стол и задумчиво посмотрел на Ли Юаня.
— Впрочем, дела бродяг — это головная боль Отряда Стражи, тебе переживать не о чем. Но есть вопрос, касающийся лично тебя.
— Поскольку бойцов отправляют за стены, они больше не могут прикрывать окраины рынка. Руководство Управления делами решило временно повесить внешние патрули на плечи инспекторов.
Бровь Ли Юаня чуть заметно дрогнула.
«Окраины рынка... вообще-то раньше это была вотчина Отряда Стражи».
«Территория на несколько миль вокруг рыночных стен, включая поселок бродячих заклинателей и все подъездные дороги — все эти места исконно управляли исключительно бойцы Отряда Стражи».
«Если же прибавить сюда еще и Район Духовных Полей, зона ответственности выходила колоссальной».
«Инспектора отдувались исключительно за порядок внутри каменных стен. Раньше сферы влияния разделялись предельно жестко».
— Я уже набросал для тебя графики и маршруты внешних обходов, — сказал Ван Де, пододвигая к нему новый исписанный свиток. — Каждый день мотаться туда не придется. Достаточно заступать на пост раз в трое суток.
Ли Юань взял свиток и пробежал по нему глазами. В бумагах детально расписывались тропы, контрольные точки и опасные участки, требующие предельной бдительности.
Маршрут предстоял неблизкий, но главным камнем преткновения оставалась безопасность.
«На поселение бродяг, между прочим, совершили нападение всего пару дней назад. Тогда полегло двое».
— А доплата за риск предусмотрена? — прямо спросил Ли Юань.
— За каждый выход на вешку капает сверху пол-камня духа. Набегает примерно десяток раз за месяц.
«Пять духовных камней сверху к моему обычному жалованью в шесть — итого набирается одиннадцать».
«Если сопоставить это с безумными рисками полноценной службы в отряде, куш вполне достойный. Да и права отказаться мне всё равно никто не предоставит».
Ли Юань молча свернул свиток и кивнул. Солнце к моменту, когда он покинул служебное здание, уже закатилось за горизонт.
Ли Юань направился по Северному переулку в сторону дома. Подойдя к жилому сектору, он заметил вдалеке человека, стоявшего перед рядом деревянных хижин, где он обитал.
Высокий и тощий молодой заклинатель стоял у двери комнаты, соседствующей с жильем Фан Хэ, и вешал на косяк старую матерчатую занавеску.
Услышав шаги Ли Юаня, молодой заклинатель выпрямился и обернулся.
На вид ему было лет двадцать пять или двадцать шесть, лицо отличалось бледностью. Ростом он не выделялся, скорее худощав, облачен в выцветшие серо-голубые одежды. От него исходила ровная, спокойная сила.
Их взгляды встретились на мгновение. Молодой заклинатель вежливо сложил руки в приветственном жесте.
— Я Чэнь Шу. Только что переехал.
Чэнь Шу кивнул, не став продолжать разговор, и вернулся к своей занавеске.
«В отличие от Фан Хэ, который при переезде сразу заскочил поболтать, этот посчитал простой обмен именами исчерпывающим приветствием».
Ли Юань не стал навязывать общение. Лишь кивнул, толкнул собственную деревянную дверь и шагнул внутрь.
Из соседней комнаты донесся шуршащий на ветру звук ткани, который тут же стих.
Ли Юань задвинул засов на двери и опустился на край кровати.
Сперва он исполнил пять форм Навыка Железного Быка: ци и кровь заструились по внутренним органам и конечностям строго по проложенному пути. После достижения искусного уровня переход между движениями стал плавнее прежнего больше чем на ступень, а мышечная память тела заметно укрепилась.
Завершив упражнения с Навыком Железного Быка, он дважды отработал первые три формы Навыка Питания Эссенции.
«Продвижение в освоении Навыка Питания Эссенции по-прежнему шло медленно. Лишенный подпитки от вливания снаряжения, он был вынужден отыскивать каждый узел ци и крови буквально на ощупь. На то, чтобы всего один раз завершить третью форму «Питание Крови», уходило больше времени, чем на все пять форм Навыка Железного Быка вместе взятые».
[Навык Питания Эссенции: Вход (78/200)] Закончив практики обеих техник культивации, Ли Юань скрестил ноги и принялся вращать Навык Привлечения Духа.
Чистая, лишенная примесей духовная ци хлынула в его тело, и меридианы завертелись с бешеной скоростью.

Комментарии

Загрузка...