Послеполуденное солнце клонило в сон, и утреннее оживление на торговой площади заметно поутихло.
Западной улицей Ли Юань направился прямиком к штабу инспекторов.
Во дворе по-прежнему стояла тишина. Главная дверь приоткрылась, и изнутри донесся легкий звон — кто-то поставил на стол фарфоровую чашку.
Постучав костяшками по косяку, Ли Юань позвал: — Капитан.
— Войдите.
Отворив дверь, Ли Юань шагнул внутрь. За столом сидел Ван Де, окруженный кипой разложенных бумаг. Рядом белела грубая глиняная чашка с давно остывшим чаем.
Закрыв за собой дверь, Ли Юань остановился перед столом. Ван Де бросил на него беглый взгляд и вновь углубился в бумаги: — Что привело тебя?
— В Северном переулке крутится бродячий культиватор по имени Чжао У, промышляющий обрезками руды. У него второй уровень очищения ци, а сам он из горного хребта Юаньхэн.
Не отрываясь от бумаг и даже не подняв головы, Ван Де лишь глухо хмыкнул, показывая, что слушает.
— Во время недавних обходов мне бросилось в глаза кое-что странное.
Выдержав короткую паузу, Ли Юань продолжил доклад сжато и по делу.
— Во-первых, он неотрывно следит за стражниками у входов на рынок и в администрацию — и делает это уже несколько дней подряд, а не просто глазеет по сторонам. Во-вторых, его ничуть не заботит полное отсутствие покупателей. В-третьих, сегодня он подошел к проходящему мимо бродячему культиватору не ради торговли, а чтобы выведать, хватает ли людей в патрульных отрядах.
Закончив, Ли Юань не стал вдаваться в рассуждения. Свое дело он сделал, а уж как истолковывать эти сведения — забота капитана.
Классический способ переложить груз на чужие плечи. Мужчина поднял голову, отпил остывшего чая, опустил чашку на столешницу и откинулся на спинку.
— Что-то еще?
— Больше ничего.
Помолчав пару мгновений, Ван Де дважды постучал указательным пальцем по дереву стола.
— Принято.
Бесстрастный тон не выдавал никаких эмоций.
— Продолжай обычные обходы. К нему не суйся, расспросы не заводи и сделай милость — не показывай виду, что присматриваешь за ним.
Ли Юань кивнул.
— На этом всё. Свободен.
Ван Де снова уткнулся в документы с непроницаемым лицом. Попятчившись, Ли Юань вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.
Оказавшись за пределами двора, Ли Юань направился прямо в административный корпус.
Переход на четвертый уровень очищения ци подлежал обязательной регистрации в управлении — таков был непреложный закон клана Ван.
Каждый задействованный на рынке сторонний культиватор, заключивший контракт, был обязан докладывать о любых переменах в своих силах. В ответ администрация пересчитывала жалованье и меняла рабочие обязанности.
На первом этаже управления царила привычная обстановка. Сгорбившись над записями, за конторкой сидел клерк.
Однако, переступив порог, Ли Юань заметил на лавке у стойки троих инспекторов. Все они были ему знакомы, и каждый обладал третьим уровнем очищения ци. Молча ожидая очереди, они разложили перед собой поясные жетоны.
Подойдя к стойке, Ли Юань протянул свой жетон: — Я за тем, чтобы зафиксировать изменение уровня. Четвертый уровень очищения ци.
Взяв жетон, клерк поднял глаза на Ли Юаня, и в его взгляде промелькнуло удивление.
Тотчас раскрыв гроссбух и отыскав нужную строчку, он зачеркнул пером «третий уровень очищения ци» и аккуратно вывел рядом «четвертый уровень очищения ци».
Подождав, пока чернила подсохнут, клерк достал из-под прилавка другой реестр для сверки.
— Обладателям четвертого уровня очищения ци положено освобождение от грядущего дежурства в страже. Желаете воспользоваться?
Ли Юань, разумеется, согласился. Порывшись в лежавших под рукой бумагах, клерк вытянул одну и бегло пробежал ее глазами.
— Как раз удачно освободилось место вице-капитана, подходящее под ваши силы. Могу сразу оформить вас туда.
Ли Юань замер: — Вице-капитана?
— Вице-капитана инспекционной группы.
Клерк развернул документ к Ли Юаню. В нем шла речь о перестановке кадров. — Четвертый уровень очищения ци считается средней ступенью очищения, что дает право претендовать на этот пост в инспекционной группе. Вот только обычно для этого требуется выслужить положенное время.
— Но по счастливой случайности один из бывших вице-капитанов в прошлом месяце перевелся в патруль стражи, и место пустовало.
— Правда, поскольку сейчас всех подряд перебрасывают в патрульные отряды, ваша должность вице-капитана пока останется лишь на бумаге. Подчиненных у вас не будет.
Произнеся это бесстрастным тоном, клерк достал из-под прилавка новый поясной жетон. Он оказался чуть крупнее прежнего жетона Ли Юаня. На лицевой стороне красовалась надпись «Вице-капитан», а на обороте по-прежнему значился иероглиф «Ван».
Ли Юань забрал новый жетон и вернул старый. Закончив с бумажной волокитой, клерк добавил: — Начиная со следующего месяца ваше ежемесячное жалование изменится по стандарту вице-капитана: шесть камней духа, две пилюли открытия меридианов и десять очков вклада.
Очки вклада практически не уступали в ценности камням духа. Как правило, техники культивации стоили дешевле в очках вклада, чем в камнях духа, а вот артефакты и ресурсы — дороже.
Ли Юань кивнул и закрепил новый жетон на поясе. Повернувшись, чтобы уйти, он заметил на другом конце прилавка огромную стопку бумаг, большинство из которых касалось кадровых перестановок.
Административный отдел спешно направлял дополнительные силы в патруль стражи.
«Положение в горном хребте Юаньхэн, судя по всему, гораздо серьезнее, чем шепчут в слухах».
Ли Юань не стал задерживаться. Он покинул администрацию и направился в Северный переулок.
Днем в Северном переулке стояла куда большая тишина, чем утром. Торговцев почти не было, а некоторые уже свернули свои лавки.
Добравшись до середины переулка, Ли Юань увидел, что место Чжао У пустует.
Грязный лоскут грубой ткани, служивший подстилкой, всё еще валялся на земле, но теперь был совершенно пуст.
Пройдя еще с десяток шагов, Ли Юань заметил неподалеку торговца сушеными травами, присевшего на корточки у товара. Это был тот самый человек, что раньше ссорился с Чжао У за место. Лицо его отличалось темным оттенком кожи, а серая льняная туника была сплошь покрыта заплатами.
Ли Юань остановился перед лавкой и небрежно бросил: — Куда делся парень, что торговал здесь обрезками руды?
Торговец поднял голову, взглянул на новый поясной жетон на бедре Ли Юаня, затем на пустую тряпку поблизости и покачал головой.
— Ушел едва ли не на рассвете. Когда я вышел ставить лавку, он уже вовсю собирался. — Торговец взмахнул руками. — За спиной висел мешок, сам весь в мыле, ни с кем не попрощался и подался на восток.
— А до этого кто-нибудь приходил его искать?
Торговец на мгновение задумался: — Ну, пару-тройку раз заглядывал какой-то парень, на вид едва за двадцать. Надолго не задерживался, перекидывался парой слов и уходил. Больше ничего особенного я не заметил.
Ли Юань кивнул. Больше он расспрашивать не стал и продолжил обход.
Завершив патрулирование своего участка, Ли Юань вернулся в штаб инспекционной группы.
Дверь в главное здание по-прежнему оставалась приоткрытой. Ван Де сидел на своем обычном месте, а на столе громоздилась новая стопка бумаг.
Постучав, Ли Юань вошел внутрь: — Чжао У сбежал. Ушел сегодня спозаранку, полностью свернул лавку и подался на восток.
На этот раз Ван Де не опустил взгляд в документы. Он посмотрел на Ли Юаня, и его взор на секунду задержался на новом поясном жетоне.
— Четвертый уровень очищения ци.
— Я зарегистрировал его только сегодня.
Ван Де хмыкнул, поднял чашку и сделал глоток чая.
— Я уже знаю насчет Чжао У.
Брови Ли Юаня чуть дрогнули, но расспрашивать дальше он не стал.
Ван Де отставил чашку, взял со стола документ, бегло просмотрел и небрежно отбросил в сторону.
— Патруль стражи и семья Ван уже занимаются этим. Тебе не о чем беспокоиться.
Ван Де замолк на мгновение.
— Теперь ты вице-капитан. Просто выполняй свою работу по патрулированию. Приглядывай за порядком, но не веди самостоятельных расследований. Если столкнешься с чем-то необычным — сразу иди ко мне. Больше ни о чем не думай.
Ли Юань кивнул: — Понятно. — Больше ничего не говоря, Ван Де пренебрежительно махнул рукой.
Ли Юань попятился из кабинета и закрыл за собой дверь.
«Сейчас самое главное — продолжать совершенствовать культивацию и отыскать новые снаряжаемые предметы».

Комментарии

Загрузка...